李小軍和夏副官，領著一隊親兵，隨朱梅踏進了菜市。

　　這裡曾是人聲鼎沸，如今卻因斷糧而變得空無一人，只剩下菜人販子的攤位孤零零地立著。

　　他們走到攤位近前，李小軍轉頭，聲音低沉地問朱梅:“你弟弟是被他們殺害的嗎?”

　　朱梅默默點頭，眼中閃過一絲哀傷。

　　那菜人販子見狀，心中一驚，迅速從櫃台下抽出一支自生火銃，槍口直指李小軍。

　　這火銃早已裝填完畢，燧石一擊即發，無需點燃火繩，危險而致命。

　　“砰！”一聲巨響，如同晴天霹靂，一發鉛彈以迅雷不及掩耳之勢射向李小軍。

　　就在這千鈞一發之際，一名親兵阿貴，猛地撲向李小軍，用自己的身體擋住了那致命一擊。

　　李小軍怒吼一聲:“拿下！”隨即拔劍，向那菜人販子衝去。

　　菜人販子又從櫃中抽出第二支自生火銃，再次射擊。但李小軍已經有所準備，一個翻滾躲開了。

　　當菜人販子正要抽出第三支自生火銃時，李小軍已經近身，劍尖抵在他的喉嚨上。

　　菜人販子慌忙放下火銃，聲嘶力竭地求饒。

　　李小軍注意到那燧發槍，比之手下官兵使用的火繩槍更為先進，逼問道:“這火銃從何而來?”

　　菜人販子顫抖著回答:“是……是一個男人賣給我的，他自稱是帽峰山上關寧寨的人。守備大人，饒了我，你要多少錢我都給！”

　　李小軍冷冷地打斷他:“囉嗦。”一劍結束了他的生命，冷聲說:“你的錢財，去你家取豈不是更省事?”

　　此時，菜市的菜人販子已被親兵控制。

　　李小軍掃視了一圈，命令道:“一個不留！”

　　親兵們領命，隨即慘叫聲四起。其中一人在臨死前怒吼:“你們就在這裡等著被屠殺吧！還不夠李成棟塞牙縫呢！”

　　李小軍心中一震，李成棟，這次廣東之戰的統帥，不久前的嘉定三屠，屠殺了十多萬無辜平民，這“戰績”白起見了，高低都得鄙視兩眼。

　　他快步走到為他擋槍的阿貴身邊，只見阿貴要害中槍，已是奄奄一息。

　　李小軍輕輕抱起阿貴，低頭問道:“兄弟，有何遺願?”

　　阿貴搖了搖頭，聲音微弱:“大……大人，你曾救過阿貴……阿貴……”

　　話未說完，阿貴便咽了氣。

　　李小軍緩緩放下阿貴的遺體，站起身，右手握拳，放在左胸，向阿貴致敬:“阿貴兄弟，你在我心中，永志不忘！”

　　周圍的親兵也圍了上來，同樣握拳於胸，齊聲道:“兄弟在我心中！”

　　從那以後，這成了李家軍的軍禮。

　　李小軍安環顧菜市四周，圍觀的百姓們一個個面黃肌瘦，眼神中透露出饑餓的渴望。

　　他隨即命令親兵搭起粥棚，準備施粥救濟。

　　他心中暗想，在戰亂的年代，金平古城的百姓不過兩千，而自己手中的白粥和榨菜，除了確保士兵的三餐之外，剩下的只夠讓城中的百姓一日一餐勉強維持生命。

　　李小軍陷入了沉思，他知道，唯一的出路是盡快擊潰圍城的李養臣，及其三千輕騎。

　　但，這又談何容易。

　　自從廣東陷入戰火，前方的敗報便如雪片般飛來。

　　先是明朝女戰神秦良玉的孫女，被譽為“大明穆桂英”的馬瑾瑜，率領白杆兵在饒平縣以東與李養臣交戰，結果敗北，隻帶著十幾人逃走。

　　接著是增城候張家玉，力戰李成棟的六萬大軍，最終壯烈犧牲，其妹張玉喬也被李成棟俘虜。

　　隨後，李養臣乘勝追擊，帶著三千輕騎突進，圍困了金平古城。

　　李養臣自幼飽讀兵書，好謀略，統軍有方。

　　他此次僅帶三千輕騎突進，圍困金平古城，雖然看似冒進，實則勝券在握。

　　首先，他趁潮州府糧食短缺之際，以迅雷不及掩耳之勢突襲周邊村鎮，燒毀良田和糧倉，使儲備不足的金平古城的糧食很快告罄。

　　其次，剛剛擊敗了名揚四海的白杆兵，士氣高漲。

　　再者，他手下的三千精銳騎兵，都是久經沙場的老兵。

　　而李小軍手下的一千守城官兵，都是未經戰陣的新兵。

　　雖然一半的士兵裝備了火器，但那些都是粗製濫造的鳥銃，質量極差。

　　如果按標準填裝火藥，分分鍾炸膛給你看！

　　因此，填裝火藥時，必須比標準量少很多。

　　這樣一來，射程和穿透力都大打折扣。

　　這些年，大明的江山被清兵鐵騎蹂躪，所到之處，屍山血海。

　　揚州十日、嘉定三屠、江陰滅城、金華血淚……每一件都讓守城官兵心驚膽戰，士氣低落。

　　突圍，無異於送死;

　　守城，雖然目前對方輕騎攻城能力不強，尚可支撐。

　　但一旦對方的火炮營到來，城牆也難以抵擋。

　　李小軍望著手下的官兵，輕輕歎了一口氣，那歎息中似乎包含了無盡的憂慮和無奈。

　　粥棚已經搭建完畢，親兵們將他事先準備好的大木桶搬了過來。

　　夏副官輕輕揭開蓋布，一股粥香飄散開來，即便是站在遠處的他，也能聞到那股誘人的香氣。

　　饑民們的眼睛裡閃爍著渴望的光芒，他們一輩子，從未見過如此飽滿的白米粥，那香味讓他們不由自主地吞咽著口水。

　　他們排著隊，一個個伸長脖子，目光貪婪地盯著粥棚中，那沐浴著陽光的大木桶。

　　盡管腹中饑餓難耐，但面對李小軍，那個剛剛眨眼間，便將所有菜人販子斬殺的守備大人，他們被他的氣勢所壓，無人敢於插隊。

　　李小軍對歷史並無太多研究，這南明的故事，並不像三國、隋唐、宋遼那樣廣為人知。

　　他對於這段歷史的了解，僅限於皮毛，即便是他所知道的大事件，細節也是一無所知。

　　但他清楚一件事，不久之後，廣州將被清兵偷襲，紹武帝被俘後自縊。

　　紹武政權迅速滅亡，永歷帝被迫放棄肇慶，逃往桂林。

　　這一戰之後，南明政權失去了富饒的廣東，經濟實力一落千丈，再無力與清軍抗衡。

　　李小軍知道，必須保住廣州，抗清的事業才有轉入持久戰的資本。

　　但他的時間不多了，距離廣州被攻陷的日子，已不足二十天。

　　從這裡到廣州，步兵全速行軍需要近十天，而他手頭連一匹馬都沒有。

　　更何況，金平古城已被李養臣圍困，突圍無異於登天。