在北美大陸，英人反抗之火熊熊，革命情緒日益高漲。一七五九年五月十日，費城迎來了第二屆大陸會議。此非但為一場聚會，而已具國家政權之實矣。

　　六十六位代表中，有一人尤為顯眼。於眾多衣飾華麗之紳士中，獨其身著筆挺之上校軍服，引人矚目。此乃弗吉尼亞代表，後成國父，喬治·華盛頓也。其魁梧之軀，威嚴之貌，加之弗吉尼亞民兵總指揮之身份，使其即便端坐不動，亦散發著不可侵犯之威嚴。

　　萊克星頓與康科德之戰，雖常被視為美國獨立戰爭之始，然北美殖民地時未欲宣布獨立。戰事爆發前，殖民地領袖仍以和談為主。富蘭克林自倫敦歸，仍認為北美殖民地與英國僅有法律之爭。然而，約翰·亞當斯途經戰場，感其事已無可挽回。

　　會議之初，代表們即面臨一棘手之問題:戰事已起，新英格蘭民兵已圍波士頓，誓與英軍血戰到底;而各殖民地尚未備好獨立，多代表仍望避免與英國徹底決裂。戰和之間，成為第二次大陸會議必須解決之難題。

　　對此選擇，多代表皆感痛苦。百七十年間，北美殖民地人於大英帝國寬松統治下享自由與繁榮，以英人而自傲。其從未思與祖國徹底決裂。然而，當時英國為世界之首強國，雙方實力之懸殊顯而易見。

　　經兩月之激辯，大陸會議終決爭取與英國達成妥協。起草《橄欖枝請願書》，望以此恢復與英國間之和諧。然此請願書未得英國回應，和平之門已閉。

　　此時，波士頓城外民兵已至二萬之眾，雖自發組織，然士氣高漲。其向大陸會議發信，強烈要求被收編為正規軍。然會議代表仍在猶豫，致多民兵因不得支持而散去。約翰·亞當斯忍無可忍，激情澎湃地對代表們曰:“勿以戰事不在爾等門口而無關己事，槍聲隨時可在爾等處響起！今不同仇敵愾，待英國兵找上爾等時，悔之晚矣！”

　　約翰·亞當斯慷慨激烈，呼籲曰:“戰事已作，吾等同胞勇往直前，不可失其心也！”急切要求，即刻將波士頓城下民兵，轉變為團結一致、訓練有素之美利堅軍隊。亞當斯與其他激烈之激進派極力推動，大陸會議終通過《關於拿起武器的原因和必要性的公告》。

　　公告鏗鏘有聲，宣稱:“吾等將被迫拿起武器，捍衛吾等自由，心意已決，寧為自由而死，不為奴隸而生。”雖戰事已作，然眾多之人仍對與英國和解抱有幻想。傑斐遜起草之《關於拿起武器的原因和必要的公告》中，亦坦誠曰:“吾等並無野心，企圖與大不列顛分離，建立獨立國家。”會議決將各殖民地民兵統一組成大陸軍。

　　然，接下來須解決者，乃如何選舉一位能統帥大陸軍之總司令。此時，角落裡身著戎裝之華盛頓，吸引眾人之目光。其沉默不語，然威風凜凜之氣勢，明確傳達一種信息:總司令一職，非我莫屬。華盛頓曾有一段輝煌之軍旅生涯，於七年英法戰爭中，率弗吉尼亞民兵與英軍並肩作戰，勇敢贏得上校軍銜。其不僅擁有寶貴之實戰經驗，對英軍戰術亦了如指掌。

　　更重要者，其為實力強大之弗吉尼亞地區代表，由其領軍，各地代表方會心悅誠服。果不其然，亞當斯提名，代表們一致通過四十三歲之華盛頓擔任北美殖民地大陸軍總司令。盡管後來官方文件將北美殖民地之武裝稱為“大陸軍”，然實際當時並無統一之稱謂。

　　大陸會議任命喬治·華盛頓領導各殖民地聯合軍隊，然大陸會議主席約翰·漢考克與華盛頓通信中稱之為“歸你指揮之軍隊”，華盛頓正式命令中則稱之為“北美殖民地聯軍”。大陸會議對此事之正式記錄，僅寥寥數語:“決定任命一位將軍，指揮為保衛美洲自由之全部大陸武裝力量。 每月支付五百美元作為薪俸和開支。隨後，會議對將軍人選進行投票，喬治·華盛頓先生全票當選。”

　　華盛頓本非主張獨立之激進派，其在政治上傾向於與大不列顛和解。其初軍事生涯之志，乃望成為一名正規之英軍將校，非殖民地民兵之將校也。然此時，華盛頓已覺與大不列顛之戰難以避免。身著軍服參會議，已顯其願率弗吉尼亞民兵參戰之志。既被選，華盛頓謙而對代表曰，自度不足以當此光榮之職，然將以最大之誠意受之;且宣稱，除必要之開支外，不必予其任何額外之報酬。

　　若僅以軍事能力論，華盛頓非總司令之最佳人選，其手下多軍官之戰技勝於彼。然華盛頓之軍事才雖不出眾，而絕對為傑出之政治家也。事實上，在後來之戰中，大陸軍所面臨之最大挑戰不在前線，而在後矣。統籌軍隊與各方之關系，皆需政治家之成熟與穩健，而華盛頓恰恰有此素質。華盛頓之人格魅力巨大，甚至英吉利之報紙亦讚之。由此觀之，華盛頓實為大陸軍總司令之不二人選也。

　　波士頓城下戰況緊急，華盛頓新官上任，即從費城出發，北上馬薩諸塞。出發前，其在致妻書曰:“親愛的瑪莎，汝當信，此職位非吾自謀也。吾曾竭力擺脫，非但因其不願離汝，亦因吾自知，以吾之能力，實難勝任。”

　　華盛頓未嘗告瑪莎，其在費城，日日著軍裝與會。六月廿一日，華盛頓與查爾斯·李及斯凱勒少將同往波士頓，接管大陸軍。華盛頓往馬薩諸塞途中，圍困波士頓之民兵已與英軍交鋒矣。