“混帳！”

　　皇帝的目光倏然透出一陣令人透骨生寒的冷厲，語聲也變得沉而緩，比起方才脾氣上來的惱，此刻顯然是被真正觸到了逆鱗。

　　多年沙場上焠礪出的氣勢，更兼天子之怒，李承乾卻絲毫不懼怕，迎視著陛下，聲音反而更大了，字字清晰:“臣請廢太子之位！”

　　眼前的陛下猛地揚起手，旋即硬生生停住，沒有摑下來。

　　奉命而回的內侍見狀，捧著打磨乾淨的黃荊條不敢立刻上前，不防被天子瞥見，隻得快步趨上前去呈上。

　　然而，天子剛接過荊條，館外似乎是殿門處的宦官恰好提聲通稟道:“中書令、吏部尚書奉召見駕——”

　　李世民命人奉待二人在外殿稍候片刻，轉過頭凝注著太子，肅聲道:“太子知錯否?”

　　李承乾不答，瞧了瞧陛下，又瞧了瞧書案，膝行兩步，用手移了移案頭的文牘，然後一言不發地伏在了上面。

　　“你…”李世民頓時再抑不住惱怒，揚起荊條眼見就要朝太子身後抽落。

　　館門前的宮人見狀趕忙闔了門，余下的也紛紛垂首跪候不敢妄看。

　　身後風聲駭人，心知陛下已怒不可遏，李承乾不由縮緊了身子，閉緊雙眼，只等這一下將他打昏過去。

　　但巨大的疼痛竟然沒有如預期般落下來。

　　李世民看著猶在發顫的太子，終究沒有落下如此沉重的責打，將懸停在半空的荊條收回來。

　　李承乾卻已驚出了冷汗，伏在案上，心中不由百般不是滋味。

　　若換成他，是萬萬不可能收得住這震怒的，可身後這個堂堂的大唐天子竟然能收得悄無聲息。

　　那麽大的權力，那麽高的才略，那麽強的個性，他為什麽可以克制得住自己?甚至在這樣佔理的情況下，他還能克制得住?

　　他為什麽不肆意?為什麽不專行?為什麽不為所欲為?

　　李承乾自心底湧起一股惱怒，也許因為自慚形穢。

　　“大唐有陛下，幸之甚也！幸之甚也！”

　　上一世貶棄途中，他經見過無數的人，也因此聽見過無數次這句話——農夫、軍士、商旅，無不稱頌至尊的英明仁厚。

　　貶黜之後，他雖已身敗名裂，余生灰暗，但究竟還存著幾分‘成王敗寇’之心，可這些話卻連他僅存的自尊和自憐也無情打碎。

　　是了，大唐百姓，誰不慶幸貞觀之治?誰不擁護天可汗?這使他這逆子罪臣顯得愈加不堪，像是龕中金像上所蒙的肮髒灰塵。

　　“認錯不認?”

　　李承乾閉起眼睛，隻覺這一句仿佛更像在詰問他前世的叛逆，心頭愈發痛苦，便不回答。

　　聽得‘哐當’一聲，眼見荊條被擲在書案上。

　　他正覺疑惑，尚未來得及回頭看看情形，便感到肩上一陣大力將他拽起，隨後猛地一陣天旋地轉，宮室旋轉著被甩到腦後，眼前景物已換為陛下衣角上清晰可見的紋理——他被翻伏在了陛下的腿上。

　　緊接著，他的下裳便也被掀起到背上。

　　李承乾恍然驚悟，猛地把手探到身後，想阻止自己身後蔽體的衣物被剝光，但他的手被毫不留情地拍開，他尚來不及吃痛時，身後一涼，裡褲已被拽了下去。

　　他的臉漲紅起來——雖用著幼子身體，實則已二十七歲，要被這般責打，簡直不如一頭撞死。

　　但他已經沒有機會再胡思亂想了，因為正在氣頭上的陛下已揮掌打了下去。

　　巴掌又重又快，雨點似地落下來，偌大的殿內一時只有巴掌著肉的聲音。

　　來不及胡思亂想，又羞又痛之際，他本能地奮力掙扎，豈料更惹起陛下的氣來，桎梏得他更狠，落在身後的巴掌也立時重了一倍。

　　自知身體年幼無法掙脫，便索性放棄，任由身後一層又一層火辣的痛感不斷累積。

　　打，打吧。就像百姓口中的話落在他身上一樣，落得山一樣高，山一樣重。

　　沒有人比這個人更適合打他，沒有人比他更應當被這個人打。

　　那些‘哀哀黎庶’必定也是這樣想的。

　　挨了一陣，殿中靜謐唯余聲聲脆響。

　　李承乾梗著脖子，漲紅了臉，羞惱所致，面色愈發漲紅起來，呼吸也見粗重急促。

　　李世民眼見受責之處紅腫起來，聽聞幼子喘息之聲不似尋常，立即停了手，三兩下將幼子下裳穿整停當，從膝頭扶起查看情形。

　　李承乾滿面通紅，躲開陛下的手，跪坐得遠了些，無顏抬頭對視，便將錯就錯一味喘氣。

　　一番責罰，隨後又是一驚，李世民心頭之氣已消散大半，瞧見太子這般模樣，又是無奈又是難以理解，卻也一時舍不得重責，隻得訓斥道:“如此狂悖，忤逆君親，若不罰你，便是朕教子失道了。念你身懷鬱症，回麗正殿思過去，皇后面前，若是再有失體統，朕絕不輕饒。”

　　潦草的處置，將這場荒唐的衝突強行收拾了過去。

　　兩名宮人護送著太子離開，內侍開了門，喚房玄齡和杜如晦入館參見。

　　見了二人，李世民抬手請他們隨意就坐:“恕我失時。”

　　房杜二人忙是一番諒解之言，分坐於地圖兩側。

　　房玄齡才坐正，便望向李世民皺起的眉頭，余光也掃到了那根胡亂躺在書案上的荊條，猶豫了一下，緩聲道:“太子年幼，難免頑皮，陛下消消氣。”

　　李世民看著他的賢相平和如湖面的神態，不由帶了幾分自嘲道:“玄齡是不是想說‘鞭撲之子，子不從父教’?”

　　房玄齡張口，旋即像是想到什麽，一時滯住，沒說出來。

　　杜如晦看了看他，又看向李世民，開口道:“臣方才見，太子殿下舉止不失儲君風范，對臣見禮時，不見狼狽之色，極為自持。”

　　房玄齡這才點點頭，接口道:“常言道‘愛之愈深，責之愈切’，正因陛下以身垂范，教導嚴格，太子才有這樣的氣度啊。”

　　李世民無奈一笑，緩緩踱向房杜中間:“好了，我們談正事。而今喪亂之後，戶口凋殘，每歲之租稅未實倉廩。各地旱澇未平，百姓窮苦，我常思賑恤，故考慮各地恢復常平倉與義倉。”他一邊走一邊垂眼看著地圖，“戴胄的主意我已經看了，很好，帳面也很明白。昔年為著諸多原因，上皇廢止了臨時的倉設，而今境內日漸安定，不可不籌備起來了。”

　　他說著，輕輕仰起頭，目中光芒乍現，“義倉牽系災民，辦好義倉就是維護了國之根本。隋時國強民弱，貞觀，應民強而國自強！”

　　杜如晦精神一振:“昔時天下逐鹿，所設之法，乃權宜之計，不得不順勢取便，如今要重建，首要便是分析前製弊病，才能規避其害。”

　　房玄齡接住他的話，思量著道:“義倉乃隋開皇所立製。彼時天下之人可節級輸粟，多為社倉。終於文皇，一代得無饑饉。到了大業中年，國用不足，債務難支，並貸社倉之物以充官費。加之隋製規定，開倉賑濟災民者，權責在上，地方官吏恐於獲罪，要等候命令，所以誤事。如此，處置不善，糧倉充盈卻餓殍遍地，非但未解民倒懸，反成隋之催命符。昔日劉武周，正以‘饑民待斃、官府閉倉不顧’為契機興兵，開倉賑濟，一呼百應，可見弊政之巨。這第一弊乃法度失當。”

　　“第二弊，乃官府失信。社倉源自民間自治，情況良莠不齊，地方族群自治，本是平衡，而朝廷介入，雖然提升了效力，可隋之惡政，上行下效，救民之製反成苦民之法，且權力更替，必然涉及爭利，為了不受損害，民眾便自抵禦。官府失信，貽害深遠，而今要建信於民，不可不察。”

　　語聲落下，響起了掌聲，是杜如晦。他一面鼓掌，一面笑著看向陛下。

　　李世民也頗有讚同之意地點頭:“玄齡議論得好。”

　　杜如晦正色道:“所以關鍵就是兩條，法度和吏治！法度麽，武德年間已有驗證，可再加完善。至於吏治……臣忝居吏部，而今正在考績黜陟，察百僚善惡，正可審訪才行兼美之人放之於任。然則朝中臣子根系錯節，老蠹舊黨者，人脈廣泛，若有他們在當中掣肘，那些當用的人只怕不夠能施展拳腳，豈不誤事?所以，臣考慮，暫且要做出平衡的樣子來，在一群人才裡，裝幾個草包，使草包位尊而權輕即可。”說著，笑意中顯出舉重若輕的魄力:“正值眼下百廢待興，可以試煉才俊，讓其獲得實績、德望，在地方互相輔助，處恤民生，開新風氣。等他們建立了功績，那些蠹蟲也該乖乖讓賢了，到時貞觀朝非但官府精簡，而且會氣象一新。”

　　“好！”李世民眼中流露出期待的光彩，“選派之人，你們可有打算?”

　　杜如晦用眼神示意陛下去看房玄齡正在沉思的樣子，笑道:“咱們中書令已經胸有成竹啦！”

　　房玄齡這才抬起頭，似笑似嗔地瞪了他一眼，隨即君臣三人相視大笑。

　　笑聲裡李世民下令:“你們商量著去調配各地人員，若無甚大問題，安排就是。”

　　“臣遵旨。”——不約而同的齊聲默契，連停頓的時間都非常一致，又引來一陣笑聲。

　　議政完畢，李世民回到麗政殿，拾階而上時隱約聽到妻與子的語聲，不由起了好奇，製止了宮女開口請安，以免驚動，立在窗下細聽。

　　只聽太子道:“阿娘處置后宮事務勞累，梳妝時也手不釋卷，豈不太辛苦了嗎?”

　　皇后的語聲響了起來:“多學多思，智慧才能增長，比如你，如果不多學多思，就無法明白君主之責，又豈能夠成為一個明君呢?”

　　“您要好生保養身體。”

　　“好了好了，不要按了，娘的肩已經不酸了。”皇后笑著笑著，忽然止了笑，輕斥道:“你這孩子，這麽體貼阿娘，卻為什麽要惹你阿耶生氣呢?”

　　李世民不禁聽得更仔細些，只等著李承乾回答。

　　誰知卻聽到李承乾支支吾吾地，半晌也回答不出。

　　李世民不再偷聽，走上台階，殿內的宮女紛紛行禮請安，驚動了皇后和太子。

　　李承乾瞧見他進來，不疾不徐地跪拜道:“臣病中語出狂悖，求陛下恕臣之罪。

　　李世民瞧著眼前這個一看見他便笑意盡失的幼子，只能微一躬身將人扶起，道是“知錯便好”，乾巴巴地將方才的事直接揭過去。

　　皇后伸出手，像是要牽住丈夫，但此刻更像是為略顯尷尬的皇帝陛下拋出的台階。

　　李世民握住妻子的手，就勢蹲下來，習慣性地把耳朵貼在那高高隆起的腹前，聽著動靜。

　　皇后輕輕撫著小腹，柔聲道:“還有兩個月。這孩子很乖，很少踢我，不像承乾......”她說著嗔怪的話，卻是慈愛已極，顯然陷入了回憶，帶著李世民也陷入了回憶。

　　李世民也想起了當年秦王府的小世子——天真可愛，一張小小的、粉嘟嘟的小臉，慈愛之心不由泛起，問道:“承乾用藥了麽?”

　　李承乾正在傷懷來日之生離死別，這一問又教他紅了臉，支支吾吾，還是皇后近前的侍婢答道:“殿下已用傷藥。”

　　皇后招了招手要太子也過來，一並籠在身前。

　　李承乾隻覺腦袋離陛下極近，近得連呼吸聲也聽得分明。

　　他躲閃著陛下的視線，直到陛下站起身來，居高臨下地俯視著他。

　　李世民開口，話是對皇后說的:“我瞧承乾這病也奇怪，心鬱不調...見了我就不調，見了你和妹妹們就調了。”

　　皇后聽了這有些酸溜溜的話，不由掩嘴而笑。

　　李承乾沒有笑， 只是忽聽陛下話鋒一轉:“承乾，你知不知道我為什麽要讓你算那些東西?”

　　他當然知道。他看了看阿娘，仍然沒有興趣說出那個會讓陛下滿意的答案，只是中規中矩地回答:“算學使人精於實務，條理清晰，不被大話、假話蒙蔽。”

　　李世民點點頭，似乎還算滿意:“今日你鬧了一場，耽誤了課業，明日起不許耽誤了。”

　　這幾乎算是勸哄的語氣了。

　　“回寢殿休息吧。”皇后微笑道。

　　李承乾行禮告退，剛出殿門，便瞧見麗質提著裙子跑跑跳跳地越來越近，待到跟前時，一隻藏在身後的花環扣在了他的腦袋上。

　　“原是要獻給阿娘的，可便宜了阿兄。”

　　殿內李世民聽見這話，逗笑道:“如此，阿娘豈非沒有了麽?”

　　李麗質對長兄行過禮，嘟起嘴走向帝後:“等下我再編一頂嘛！”惹得殿內一陣輕笑。

　　笑聲漸落，李世民愉快地思量著，道:“人都說‘生而有性，胎中有教’，我還沒有親自為稚奴做過這個呢。”

　　“嗯......”皇后笑道，“陛下要教什麽呢?詩?書?禮?樂?”

　　李世民有些自得地揚起腦袋:“我近來想了個新曲，彈給麗質和稚奴聽吧。”

　　“好！”李麗質像兔子似地跳起來，鼓掌道，“阿耶快彈！”

　　琵琶聲忽然響起，讓李承乾腳步一滯。

　　但他只是停了片刻，便自言自語道:“不好聽。根本沒有稱......”

　　他的自言自語悲哀地戛然而止。