太子被禁閉東宮後，皇帝變得有些喜怒無常，不時翻閱著從兩儀殿芸館和甘露殿裡抬出來的好幾箱文稿、書簡，看著看著輕歎一聲，煩厭地拋到一旁，捏著眉心半晌都不說話。

　　宮人們無不戰戰兢兢，受罰之人明顯見多，幸好皇后多有庇護。

　　就這樣過了半個月，皇帝終於不再看那幾箱子東西了，命人將之全部送還給太子。

　　當夜，太子上了一道謝罪表。

　　這道謝罪表長而不冗，從百載亂世論到黎民社稷、從讒臣罪愆論到朝綱治統，深悔前事，百般自責，其情之悲切、意之堅決，當令閱者盡皆動容。

　　李世民看過此表，又拿在手上反覆看了不知多少遍，猶未回神，離了殿室，披著單衣行走在夜空之下，仿佛任憑秋夜寒氣如何重也壓不住他心頭湧起的熱。

　　快步走向殿庭當中的那座刀架，皇帝抬手撫上了那把精美的儀刀。

　　他的嫡子裡，青雀聰慧善文、雉奴謙順敏覺。唯有承乾，剛烈直率，舉手投足銳氣逼人，最似刀鋒。這刀不炫耀寶飾，鋒芒內斂，只在出鞘時寒光爍爍，實在是像極了他的太子……

　　手指不自覺地在刀鞘上摩挲著，思緒驀地飄遠，想起那一日太子素服待罪的模樣，想起太子哀泣的話語、咬緊牙關沉默受刑，以及將被拉走時懇求的目光……

　　最初的幾日，在現實的衝擊之下，他曾疑心過那孩子。

　　他的太子天生對權力有著超乎常人的迷戀和追索，自幼年便熟練地利用一切可以利用的東西去收斂權勢、達成目的，包括他這陛下的慈愛。

　　早先，他對此並未放在心上，甚至有些欣賞——這本是君主應該具備的素質之一。

　　但……直到蒲州案發，既往的一切便忽然蜂擁而歸，匯聚成一個讓他不願去接受的猜想——

　　也許自始至終，太子對君父的種種溫情孺慕，都只不過是為了權勢的做作，都只不過是毫不在乎的利用?

　　但等那些洶湧思緒消退之後，他又立刻否定了這種猜想。

　　一年前，太子病中驚恐的囈語仿佛又在耳畔回響著，訴說著那一切‘偏激瘋狂’的舉動背後的緣由——恐懼。

　　盡管朝中沒有人能明白太子究竟為何會有如此深的恐懼，連他這阿耶都無法理解，但這恐懼是真切的，它幾乎鑽入了太子的骨髓，支配著太子的言行。

　　他那時不知禍根已種，隻覺一切尚早，專心地療愈著太子的心病，終於將那一腔被壓抑在君王身份之下的慈愛傾注……無數親昵景象雪片般撲面而來，充塞了他的腦海——

　　太子病愈後天性展露，那種種誠摯關愛絕不可能是做作出來的，那些關愛應是來自一位滿懷真情的兒子…而非儲君。

　　如今他將太子禁閉東宮，專心整頓朝局，設新製分化了地方權柄，用以彼此牽製，並定下了使臣每年巡行四方以延問疾苦、監察政刑、旌賑良善、搜訪人才的常例……

　　他盡力善後，但也始終刻意避免去面對太子。

　　直到此刻，太子的誠懇謝罪，教他那本已灰心的念頭又升騰起來——既然我家兒郎有這樣的醒悟和志氣，就該好好磨礪一番，才不辜負。

　　一日後，皇帝下詔，解除東宮的禁閉，並令已經失權的太子參知尚書省六部政事，協助左右仆射統攝協調，聽理庶務。

　　前代儲君亦多有入朝輔政之例，甚至在非常時刻總攝軍政者亦不罕見。不過比之前代儲君手掌權憲，如今太子輔政卻是幾乎有勞無權的，似乎更像是一種……教訓懲罰?

　　詔令一經下頒，朝臣私下間立時湧起各式各樣的議論。有人認為陛下是在借此教訓太子察知正道、改贖前愆;有人則認為陛下無非要愛子借此機會‘戴罪立功’，不久後再行複權，便名正言順、朝野誠服。無論如何議論，再無人認為太子此番或有廢黜的可能。

　　至於受太子牽累的左仆射房玄齡、太子太傅魏徵，也都默默地承謝君恩官複原職，按部就班安排起此事，仿佛一切本該如此。

　　詔令頒至東宮，李承乾意外之下更是欣喜。

　　憋悶許久，他終於走出宮門，暢快舒展地大口呼吸著宮外的空氣。

　　長空曠遠，旭日東升。晨光下，天際驀地一陣鴻鵠高鳴，凌空而去，衝破秋風圍剿、告別一方拘束，毅然飛向艱辛未知的遠方。

　　太子整理了冠服，忍著尚未痊愈的傷勢，在宮道上快步疾行，迫不及待要趕往立政殿面謝君恩……

　　但等到了門口，他的腳步卻遲滯了起來——受刑後的再次相見，阿耶會如何面對他?

　　猶豫了一陣，才忐忑地拾階而上，通傳，入殿，拜見。

　　“臣忤逆不肖，愧負慈誨，蒙君親不以乖鄙為棄，今來謝恩。”

　　遠遠地朝著那個身影伏拜於地深深叩首的太子，平靜而一絲不苟地道出了這句話，並不抬首，靜候回音。

　　“到我跟前來。”

　　李承乾遵命照做，在陛下跟前再次跪拜，仍垂著頭不敢仰望。

　　片刻後，頭頂飄來天子的輕輕一歎:“我看了你的謝罪書，希望你真的想明白了。”

　　太子頓首:“臣想明白了。”

　　頭頂飄來的語聲忽轉嚴厲:“今後之事，你當自勉，克己勤躬，不得有違。”

　　太子再拜:“臣銘記於心。”

　　“好。”頭頂的聲音道，“你去吧。”

　　就這樣結束了?沒有別的話要說麽?李承乾失望地泄了口氣，轉瞬又緊繃起來，終究忍不住微微抬頭，望向他日夜期盼的那張面容——

　　陛下也正看著他，面色嚴肅，雙目中卻仿佛透出一陣柔和——應當是他的錯覺——他幾乎下意識就要抬手扯上阿耶的袖子，失禮地搖晃幾下，幻想著能換來一聲溫柔的訓斥……

　　但他終究不敢在此時此刻這樣做，只有斂袍起身，告退離開。

　　當夜，他如從前那般到立政殿請安，並請求陛下準許他日後依照前例晨昏定省，陛下點頭準許。

　　於是此後，他便日日到立政殿請安兩次。可每當他鄭重熱情地去噓寒問暖時，陛下卻總是疏離敷衍的模樣，有時碰見同樣來請安的李泰，則更加尷尬——

　　青雀早已懼怕、怨恨他，如今漸漸明著與他反目，見他這無情的長兄處境難堪，大是解氣，便回回出言諷他，甚至直言“阿耶根本不想見你”。

　　他不欲與青雀爭口舌之利，免得教陛下知道後對他更是不悅，便努力對這些話充耳不聞。但……這些譏刺其實還算好忍，讓他忍不了的是，青雀入殿以後，不消片刻，便有父子笑談之聲清晰傳出殿外……

　　陛下也許仍然在生他的氣……他這樣想著。

　　他只能壓下酸楚，全心投入朝廷事務裡去，教那些案牘、人員，帳目、廷議淹沒了他，教他無暇去吃那份讓人滿心發苦的醋。

　　所幸房、魏二公待他非但沒有半分恩怨之心，反而較從前更為盡心。

　　每每太子參與議事，房公怕他因掛空職而尷尬，無論評議陳詞、梳理條目、接洽官員，都一一有條不紊地將他融入進去。最初奉敕到尚書省那日，也是房公表率諸臣待太子以國禮，無稍輕慢，因而此後，他也自不必為'受罰省政'而難於自處。

　　至於太子師魏徵，則更為竭盡職守，時時規諫太子，糾除錯漏、未雨綢繆……

　　但即便如此，太子仍然並不好過。

　　他雖再世為人，經歷跌宕，有過大起大落，但閱歷究竟算不上豐富。這兩世以來他治國都是依靠強臣輔弼，制度運轉，有時提綱挈領都是不必的，而如今，他親身到了三省六部之中，庶政千頭萬緒，難免一時抓不住要害。且疲累只是其次，最重要的是，陛下待他再不似從前一般耐心勸誘，逢他但有失察，貽誤了事情進展，便毫不留情降旨申斥，甚至當廷責罵……

　　他素來心性耿直、七情上臉，如此處境，自然憋悶委屈，好幾次險些揾淚當場，在文武面前徹底顏面盡失……

　　後來，他漸漸熟悉這等疾風驟雨，按捺不住心中不平，便開始當廷辯駁據理力爭，甚至預判陛下會在什麽地方為難他，從而一開始就把話頭堵死……

　　再後來，陛下就開始變得沒有那麽疾言厲色，有時還會予他讚許……久而久之，他終究在臣子們心中賺來了一個‘寵辱不驚’、‘挫之彌堅’的形象。

　　但形象終歸只是個形象而已。

　　若論起實事——他親身輾轉樞要，最大收獲莫過於詳熟了六部九寺以至各州郡、督府究竟如何協同。譬如陛下作了什麽部署，要經營數年，其間人事、庸調、田畝、軍事、土木、外交……各部各司之間交錯著彼此龐大的枝蔓，由一人或幾人統掌運籌，最終才得實現。

　　他久參政事，見朝中人物——譬如右仆射衛國公李靖，寓政於軍、寓軍於政，出將入相，便是可堪統攝籌劃外戰之人——如此遠見卓識、洞察利害，對比自身只是亦步亦趨，勉力為之，心中不免暗生慚愧。

　　他既不似當年取下半壁江山造成群豪拱效的秦王那般，能收攝人物，力通籌謀;又不似房公那般天縱的瑚璉之器、棟乾之材，能提綱挈領，使各司各部人員協勉，一切通順周轉無失。

　　他很想見賢思齊——至少教朝野看見他堪當大任的一面——可……偏偏那個最適合教導他如何籌謀推進、居中統攝的人，已然不再親自教導他了。非但如此，眼下除了房魏二公的奉公相助，他身邊更別無一貼心之人可以商討獻策……

　　自嘲著，太子徘徊於寢殿廊下，對月苦思——他能求助誰呢?

　　一個熟悉的、親切的、豐滿圓滾而不失雍容雅態的中年形象，在他的思緒遊走至‘提綱挈領’四字時，驀地撞入腦海。

　　盡管許多無知者都認為那人只是恃往日功勳加之皇親才得如今尊崇，但他萬萬不會這麽覺得。

　　因外戚之故，阿舅不得不大隱於朝，潛心修律，一身才華光芒被朝中撐持大局、開疆拓土的重臣給掩蓋了去。但修律……律法乃治國之本，維持綱紀、教化黎元、行使治權、外禦內撫，莫不倚仗律法。能修得一部盡善周全的律法，其中思慮之深遠、涵蓋之廣闊，是尋常人難以想象的。

　　阿舅既能修律，那麽提綱挈領、居中統攝對他來說自然根本算不得什麽難事。

　　翌日，長孫國舅府上閽人通傳，太子竟忽然到訪。

　　其實太子從前來舅舅府上也不算少見，不過多是佳節或是有著特別的用意，往往提前約定好，當日引些人來作陪聚飲，舅甥倆平素也算相投。

　　長孫無忌本應立即迎入太子，引坐正堂，奉上熱湯驅寒，再招待飲饌，舅甥倆敘敘家常，多好。

　　但……

　　他轉頭望向身畔那位專程來他府上蹭酥酪吃的大唐皇帝。

　　李世民不緊不慢地吃了一口酥酪，用銀匙又挑了挑蜜汁，旋即下令閽人替長孫無忌尋個理由婉拒不見。

　　閽人遵命退下，長孫無忌不解地望向陛下，後者眉目會意，笑道:“你不知道他來做什麽吧?”

　　隱約有些猜測，但不確定，於是長孫無忌搖了搖頭。

　　李世民伸銀匙到食案上淺舀了一杓桂花潑在酥酪上:“他現在想必有些焦頭爛額，這是來請你出山相助呢。”

　　長孫無忌了然一笑。

　　“欲構大廈者，先擇匠。”李世民淡淡道，“依我看，輔機你這樣的社稷之匠，不可輕許。不若好生考驗一番，看他到底配不配得上你的輔弼。”

　　說著，皇帝又帶了幾分恨鐵不成鋼地再次開口:“更何況，這臭小子自恃聰慧，秉性驕固，若是輕易得了你的幫助，必不珍惜。”

　　長孫無忌點點頭:“臣明白了。”