受刑之後的一整日，李承乾幾乎沒怎麽進食，翌日一早虛弱難支，胃裡反酸，飲了藥立刻又吐了出來，醫官隻得命人熬煮一鍋濃爛的粥，略放溫了硬灌半碗給太子，這才服下藥去。

　　服了藥，又咬了牙換過傷藥，李承乾尷尬難受地側臥著。

　　太子自幼經營的權網——朝臣子弟也好，宗親手足也罷，如今自然都已做鳥獸散，巴望著迅速和東宮撇清關系是好。便是關系太近難以脫開的…譬如房遺直杜菏二人，也必各自受限，是以如今絕無一人敢來關心他。

　　望著空蕩禁嚴的東宮，他沉陷在痛苦中，不禁自嘲起來。

　　他的命運當真在殘酷地愚弄他。

　　他竭力想要保全儲位，以保全所擁有的一切美好，可是偏偏就是他的保全之舉，使他枉做小人，失去了一切。

　　若能早早頓悟陛下的一片真誠愛子之心，他絕不會做出這樣的蠢事……但現在一切都已晚了。

　　好不容易得到了期盼的一切——儲君的前程、陛下的寵愛，然而轉瞬之間，它們又被全部殘忍奪去，只剩下一個殘酷的笑柄。

　　難道這真的是他的夙命麽?無論如何兜兜轉轉，繞不開注定的結果——成為一個世代被唾棄的廢太子。

　　絕望的時候，他會忍不住怨恨儲君這個身份。

　　倘若他不是儲君，他根本不必在恐懼下患得患失，根本不必做到最好還是得不到父愛，更不致經歷兩世的慘痛失去！

　　如果能用儲君之位換得和阿耶回到往日的親密中去……他退縮地想，他寧願不要這個儲君之位。

　　但這本身就是不存在的假設，這身份是上天賦予他的，他只能接受。

　　幾日後，蒲州一案徹底宣告結束。

　　涉事要犯被處腰斬，以平民怨。而東宮的僚屬、越王的羽翼，也在天子刻意追究之下貶放了許多。

　　天子固然痛心，但處置仍冷靜理智，一番動作，平息了民怨、重整了風氣，更不牽連支黨，未致矛盾擴大再生政潮。

　　就在太子被禁閉的翌日——李承乾後來略出財物，朝不在禁列自由出入的醫官打聽得知，李泰那日晚間去請安，見陛下悶悶不樂，勸慰著貶損了太子好幾句，結果換來正當多疑的陛下勃然作色，厲聲訓斥，斥問他“有何目的”。

　　李泰何嘗見過阿耶如此疾言厲色，嚇白了臉，報復大哥的心思登時蕩然無存，哭著辯解……雖然陛下後來寬慰了遭到遷怒的嫡次子，但李泰從此再不多話，開始閉起門來老實讀書，連朝中事也不再過問。

　　不只是李泰，這樣做的還有他的師傅王珪——眼見陛下追究前時黨爭，一番雷霆敲打，他的人不由分說也牽連進去，貶官遷調，雖未牽連到他，官職待遇一例如舊，但也不由得他不心灰冷意、戰戰兢兢，索性陪著學生一並做起桃花源中人來。

　　除此之外，東宮詹事房玄齡、太子太傅魏徵，這二人也坐罪於事，被免官罷職於府中思過——但滿朝心照不宣，這只是形式上的處罰而已，他們沒了官職，人在府中，照樣主持著公事，由副手行權，隻待過一陣子再官複原職罷了。

　　至於太子本人……

　　天子詔令所定的罪名是‘為儲不明、黜陟有失，受奸臣蒙蔽’，處置則是‘暫奪監國之權，嚴令反省，潛心自勉’。

　　李承乾心知，陛下其實全然明白他如何引入爭端、布設黨羽、包庇罪人，陛下知道他是元凶首惡，那日極嚴厲地私下以笞杖懲處他，也是因為如此。

　　但如今，這明明白白宣之於世的裁決，卻是將他這‘元凶首惡’摘作了‘糊塗儲君’，縱然奪了他的權，但至少傳達了一個再清楚不過的信號——陛下有心回護，自然是絕沒有動了廢太子之念。

　　也就是說，一切都有轉圜的余地！

　　此後，他便好生勤勉克己、尊奉君親教誨，終將還能同陛下重歸於好，重獲往日的溫馨……吧?

　　傷病中消沉的太子像是瞧見了一絲曙光，振作起來，用膳也用得多了起來。

　　吃著吃著，才發現連身邊的宮婢都在驚訝地看著他。

　　他也怔住。

　　他似乎變了。

　　換了前世的他，即使陛下給出了種種顯然含有深意的舉動——作秀也好、暗示也罷，他只會困在內心的恐慌裡，依舊做著孤注一擲的幼稚打算。

　　而現在……他卻可以因為一次定罪，便堅定地相信著希望。

　　經歷過一次死亡，兩世的政治乾戈，不複前世那全然被捧在高處人人冷眼的尷尬稚嫩，他的確變得更加成熟、更具堅韌。

　　……而他那份堅定的相信，大抵源於那個人曾給他的堅定慈愛吧。

　　在醫官的悉心照料之下，太子已漸能下榻行走，只是仍然不能安坐。

　　李承乾沒有抱怨，始終積極療愈傷勢、調理身體，日日修身養性以抗拒禁閉之中的焦躁，隻期待著某一日，敕命傳來，解了他的禁，讓他能跑到太極宮，痛哭流涕地發誓要痛改前非，然後不管不顧地撲進那人懷裡，把一腔積壓許久的感情發泄出去，請求那人賜他一個繼續聆聽聖訓的機會——無論這聖訓會變得如何嚴厲。

　　就這樣期待著，日子過得很快，轉眼已經十日了。

　　他漸漸可以虛坐著，但心情益發急切起來。

　　終於，他等來了陛下的旨意。

　　不是解他的禁，而是送還他的東西——文章、筆記、記錄、字帖等等……所有象征著他們‘師生身份’的東西，三大箱子，全部，就這樣還給了他。

　　無論他如何不願意接受、如何拚命地去牽強附會，最終都不能不承認，這是一個人心灰心寒之後的舉動。

　　是啊，那般傾付心血的栽培，日日夜夜，諄諄教誨，滿懷期許……換來的卻是往心底最深處捅入的一刀。

　　你已將那人的底線一一冒犯了個遍，從當年的件件小事，到如今震動朝野的大案，百般辜負磋磨著他的耐心，索要著他的退讓，最終卻叫他的期望破碎，教他驕傲掃地，教他的一腔熱情被當冷水殘茶般潑了出去。

　　如今，你又如何還有資格奢求他，在這樣的打擊之下，再度重燃那幾成灰燼的熱情，去毫無底線地再次寬容你、接納你，再次提起信心去教誨你?

　　你太不受教了，你憑什麽?

　　失神地立在原地，怔怔望著這三大箱子東西，好容易建起的期望再次坍塌——自己似乎已經沒有資格再抱著陛下痛哭流涕、認錯發誓了。

　　太子木然地將箱中物事一卷卷翻出查看起來。

　　滿目的教誨之辭，看著看著，他的心情從麻木變得觸目傷懷，繼而變得心如刀割。

　　紙上的文字仿佛在這一刻突然有了生命，以他從未注意過的方式，進入時空的變幻，化成了具現的人物、山川、田畝……

　　那是天子心中的天下。

　　天下是什麽?

　　天下不是烽火連天、骸骨露野，天下不是盜餒遍地、苦海無邊。天下是萬方安定、四夷和睦，是倉廩實知榮辱，是安居、是樂業，是從血淚哀嚎中超脫而出的文魂和詩心，是繁華的創造、偉大的樂土、呼喚的民心——是貞觀。

　　他悲哀地意識到，他究竟辜負了什麽，毀掉了什麽。

　　他辜負了那人自武德年間就懷有的期望——那是一輪對漫長暗夜深惡痛絕，急於臨高普照、光耀蒼生的朝日。

　　他在那人的心中，也正該是一輪嶄新的朝日，而絕不該……絕不該親手將陰霾帶到陽光之下。

　　幼習經史，他總認為，那些經綸講章的大道理盡是空泛高談，不如權術實在。

　　他錯了。

　　他長在深宮，待知事理，耳濡目染乃尊者弄權、深沉血腥的爭鬥猜忌，以為平常。

　　即便遭受前世貶斥，到底不曾明白天下因何而亂、因何而安，直到現實打醒了他——蒲州的民怨、朝廷的禍根，比任何教誨的話語都更加深刻地教訓了他，原來潰爛如此容易。

　　仿佛是執迷之後的頓悟——他終於明白天子孜孜追求的究竟是什麽。

　　但他自己呢?

　　他忽然覺得羞於面對這一切。

　　他作為兒子，為了權欲利用那人的感情;他作為儲君，棄那人的社稷子民於不顧;他作為學生，全不在乎那人的教誨……甚至就在大錯鑄成之後，在本該彌補的時候，他仍自顧地陷進孩童般的癡妄，毫無擔當地仍然妄想著做一個拋棄使命換得溺愛的孬種。

　　他如何配得上朝日般的期許?

　　兩世為人，至此刻為止，他似乎才真正冷靜下來，冷眼旁觀著自己——

　　如今， 他是像前世那般做個幼稚的孩子，還是像此前那樣做個陰鷙徘徊的懦夫?

　　還是，像那人期望的那樣……

　　他還有機會，他還可以選擇。

　　他見識過朝日般恩澤治世的君主、見過自少年時代便披荊斬棘浴血經營的強者……好似見過了大海再也不能屈居於小小池塘一樣——

　　他不願從此做一個廢人，令全天下、千秋萬代恥笑。

　　散落滿殿的紙卷、書冊被風吹得嘩啦響動，甚至有幾張已飄飛起來，牽動了太子的視線。

　　他的視線終於落在了殿側的刀架之上。

　　自案發以來他就沒有閑心去顧及的那座精致刀架，上面正掛著兩把刀。

　　天子所賜的儀刀——宛如朝日般光明的寄望。

　　饞臣所獻的障刀——掩藏在光鮮下的詭詐權術。

　　二刀並排，一樣的精致美觀，卻又如此涇渭分明、不虞天淵。

　　如何取舍，豈非顯而易見麽?

　　他走上前去，取下那把障刀，奔至殿後的池塘邊，揚手一拋——

　　水花四濺，金器沉塘。

　　阿耶，兒今日沉刀明志，自此棄絕愚暗，仰循明鏡……

　　東宮的宮人們目瞪口呆地看著，剛剛頹廢了幾個時辰的殿下，竟然重獲新生般振作起來，命人將箱中的朱批一張張裁下來，貼滿了整個寢殿。

　　然後，鋪紙研墨，虛坐案前，提筆落下洋洋灑灑萬余字的《謝罪表》，滿載著一腔‘去日不可追，來日尤可期’的懇切之情，寫至夜色降臨，方才停筆，差人奉與陛下。