晚霞已近淹沒在冷色的天幕內，山間涼風挾著木葉清香，似能滌肺舒心。

　　李承乾在回廊間獨行，將門閥士族之事梳理一番，未待心頭擬出草稿，卻忽見不遠處圍牆下轉出一個人影來，向他行大禮。

　　“殿下留步。”

　　天色已暗，待那人走近，李承幹才辨認出那熟悉的面容，四十來歲，微胖，劍眉長須，頗為清俊——現任殿中主事趙元楷。

　　“原來是趙主事。”

　　趙元楷眉眼俱彎:“下官何德何能，讓太子殿下記得下官?”

　　李承乾不掩輕蔑之意:“趙主事的事跡讓人難忘，更何況，如今我們日日見面。”

　　趙元楷出身於宰輔之家，原本是隋朝的郡丞，受煬帝寵信，後經變亂，隨宇文化及北上，又投大唐。武德朝其攀附隱太子未成，貞觀初，因為前隋時頗有倉儲經驗而入司農寺，卻不久便被同僚竇靜彈劾為盤剝媚上、亡隋鄙俗，不合貞觀治道。

　　陛下念他往日歸降後有些功勞，加之祖上名望，隻將其貶作殿中省主事，要他日日在朝會當值，好好看看貞觀朝廷是什麽樣子，洗一洗前隋的壞風氣。

　　太子的鄙夷，趙元楷似同未見，竟掀袍而跪，自袖中取出一明晃晃的物事，向李承乾雙手奉上:“陛下設宴，臣得換班脫身，特向殿下獻上一物。”

　　李承乾細看去，竟是一把銀鈿錯金的障刀。

　　他不禁拿起，刀一出鞘，鳴聲悅耳，寒芒爍爍，窄短而不失其威。

　　“好刀。”他笑著歸刀入鞘，將目光落到眼前人身上，“據聞，你曾為前隋郡丞，為煬帝掌供酒饌，使郡縣競務刻剝、百姓生計無遺。陛下一向最恨這等劣行，曾好心引你改悔。怎麽，你竟不知羞恥、不思改悔，竟敢賄賂到我頭上了?”

　　趙元楷俯身一拜，不卑不亢道:“臣豈不知恥?臣入殿中省三年有余，耳濡目染，深為前事而慚愧，一向盡心竭力、盡忠職守，為陛下督責衣食住行。更何況，殿下貴為儲君、天子嫡長，深受愛重，想要何等樣刀劍沒有?臣一須芥小吏，又怎敢以區區敝帚見獻，攀汙殿下的聖名?”

　　“臣獻刀隻為明志！”

　　李承乾把玩著刀身，挑眉道:“何志?”

　　趙元楷直起上身，肅然道:“臣為天水名門之後，幼蒙家學，豈不知為臣之道?臣者，以己之能致主之用耳。昔年之隋煬帝，荒淫奢侈，臣不得不投其所好，所用之能，區區諂媚之術也。今陛下，躬履節儉，屈一人以安兆庶，臣所用之能，便是謹慎本分。而殿下……臣在殿中省，當值朝會，侍奉陛下起居，時時臣工來往，故而久觀朝局，請殿下容臣一論。”

　　見李承乾點了點頭，他便接著論起朝局:“當今朝野，皆以為殿下深蒙聖眷，位之儲副，必然事事得意，別無煩憂。可臣知，絕非如此。儲宮看似煊赫一時，實則非為殿下之利而投效，純屬盡其職守而已;儲宮之臣皆因忠陛下、遵禮法所以侍奉殿下，殿下得不到他們的保障，反而要在他們面前謹小慎微，為種種規則所限，不敢稍加逾矩，否則必要擔心這大好的局面流失殆盡。殿下想要保持如今的風光，隻得揣度迎合聖心，殿下每入朝議事，或隨侍陛下，往往謹慎小心，思之過甚，可見殿下之難。”

　　這番話實是戳到了李承乾心頭癢處，他不覺停了玩刀的手，語氣仍是淡淡的:“說下去。”

　　趙元楷目露喜色，不疾不徐道:“而今陛下勵精圖治，朝廷頻有新氣象，正是才能之士大展身手的時候。三省六部、各州刺史，莫不是順應著大好的情勢有所造就，可謂今日之風雲瞬息萬變。天下定鼎以來，豪傑紛紛退居朝內，效命疆場而已，而往昔多受抑製的士子，因地域之爭、利益之誘，多有經營現世之志，這也正合陛下‘文武才能、灼然可取’的求賢之心，此為大勢。朝廷治世，用人才，那麽順合大勢而上者，便是來日決定天下萬民之生計、萬民之心的要害。正如大浪淘沙，能從中牽扼浪頭的——”

　　刻意的停頓，也是察言觀色之隙，眼見太子是真正來了興趣，這一口吊起的氣便忽地一轉，吹到了另一位太子感興趣的人身上——

　　“相較於殿下的束手束腳，越王殿下的雅善之名和陛下的寵眷，已造成了諸多才能之士…尤其是士族暗中競相附托。無論越王殿下有無爭奪…的心思，他邀奪聖寵的能力已使他成為志士進身的極佳信仰，以他為核心，結納權威結交天下才學後進的大勢已露初端。更何況今日陛下在宴上之言……”

　　這些事倒的確並非信口胡謅。李承乾瞪著眼前的人，徹底沒有了把玩小刀的性質。

　　“如此情形，殿下就不擔憂?”迎著太子目光，趙元楷從容收尾，“殿下固然也可以招攬後進能人，讓陛下為儲宮選拔青年才俊。但還是如臣方才所說，這些人就和那些賢臣一樣，都愛惜羽毛。他們可以為殿下擔當庶務並掙得名位，卻很難為殿下而不惜一己遠慮。殿下需要能真正為殿下披荊斬棘的刀！有一刀在手，修枝取葉才能順心如意。其間汙垢也好、荊刺也罷，沾不上殿下的手也就是了。殿下有所用者，正乃臣之所能，故今日獻刀自表，若殿下許臣得以效力東宮，則必有君臣相得之善。”

　　李承乾笑了，搖頭道:“難怪昔年煬帝、上皇都稱讚你性機辯，好一條三寸不爛之舌。你妄自揣度我的心意，挑撥我兄弟之情，無非只是想借東宮走上青雲坦途而已。你就不怕，我立刻叫人拿了你，將刀奉於禦前，作為贓證?”

　　雖說久經大浪，但也未必不會在河裡翻船，趙元楷面色不改，卻暗自攥了把冷汗。太子雖年少，卻頗有城府，禦前奏對往往犀利精明，對於太子心思，他並沒有十分的把握。今日獻刀自薦本就是賭，一賭說中了太子的心頭之患，二賭太子敢於用他。此刻李承乾語氣和緩，卻難保下一刻不會下令拿人。

　　他勉力平複語氣，強作鎮定，恭敬道:“殿下若不用臣之言，不妨立刻奏聞陛下，處罰微臣。”

　　沉默許久，李承幹才淡淡道:“起來，回殿中省當值去吧。”

　　趙元楷起身，才見李承乾握著障刀的手負到了身後去，並沒有歸還的意思，登時眉開眼笑:“臣遵命！”

　　眼見著趙元楷退下了，李承乾抬腳欲走，卻又被叫住，轉過臉一看，竟是房遺直站在遠處殿門前招手。

　　房遺直見太子止步等候，趕忙快步走到跟前，從衣袖中取出一卷黃麻紙遞上:“此物忘記交給殿下了。”

　　李承乾打開細看，原來是他令房遺直代他敷衍課業的草稿。

　　數月以來他忙於經營東宮，常常險些耽誤陛下所置功課，雖說陛下有所體恤，可以遲些，但到底太費精神，於是他便想出了讓他人代寫，自己改動謄抄的省事辦法。

　　他通篇瀏覽，笑道:“寫得好啊！”

　　房遺直卻未露出得意之色，而是微皺起眉，試探道:“殿下，方才那人可是趙元楷?”

　　李承乾漫不經心地點點頭。

　　“殿下要用他?”

　　“有何不可?”

　　李承乾看了看房遺直欲言又止的表情，攬起他的肩:“我知道，你這樣的賢臣之後，志向高潔、才略寬宏，必然看不上這些趨炎附勢之人。”

　　停頓片刻，又道:“可是用人之道，正如黃石公所言，用其智、用其勇、用其貪、用其蠢。我正是取中他的權欲和手段。這樣的人，只不過是一把刀而已，不好用了，我自然丟棄。”

　　房遺直點點頭，立刻道:“臣不敢左右殿下籌劃，只是阿耶總是教訓臣要多為殿下進諫，這是臣的本分。臣只是擔憂殿下為刀傷了手。”

　　“我明白，”李承乾點頭道，“你提醒得對，我應該謹慎小心。”

　　匆匆告辭，房遺直不忘記提醒李承乾把文章好好改動一番，免得穿幫。

　　李承乾看了看天色，今日交上還是來得及的，便趕回寢殿去改動抄寫。

　　天幕漸黑，陛下的烤肉宴也散了。李承乾趕到帝後寢宮，請過安，將抄好的文章奉給陛下。

　　李世民接過紙卷，拆開大致掃了一眼:“是上次讓你寫的議論田法稅法的文章嗎?”

　　“是。”

　　他答完話，就要告退，卻被陛下拉住了手臂。疑惑的目光投過去，見陛下斜倚在憑幾上，點手示意他也坐下。

　　他端坐在陛下身側，忽聽陛下的語聲不失溫柔地響起:“承乾，今日宴上朕說的那些話都屬一時口快，無心之言，你可千萬不要放在心上啊。”

　　沒想到陛下竟會為那兩句話擔憂他多心，還特別與他解釋，實在出乎意料，隨口道:“陛下說哪裡話?兒子不敢。”

　　李世民笑著點點頭:“近來才發現你敏感多思，你沒有多心就好。”

　　李承乾恍然，定是前不久他獨飲落淚，一番剖徹，讓陛下意外之中，從此將太子的敏感多思留在了印象裡。

　　那夜父子之間的溫和親近又浮在眼前，仿若平民百姓之家的平淡溫馨，讓此刻陛下的關心安慰顯出極其自然的親切。

　　他無由地心頭一暖，隱隱又有些不敢置信的酸楚。倘若……甩甩腦袋不想前世之事，他起身告退，又去向皇后告退。

　　太子被皇后拉著叮囑了些注意保重身體之類的話，末了，皇后側過臉看了看禦案所在處的燈火光，輕歎一聲，道:“承乾，你阿耶八成又在批閱你的功課。他白天做別的事，夜裡總是點燈熬油，批得細，總得半個時辰不止，近日行氣不順還不聽醫官的勸。我勸他，他就說是為了承乾，看來要勞你去勸勸。”

　　李承乾起身答應道:“兒明白。”說罷悄聲回到中殿，走向燈光明亮處。

　　陛下果然正在燈下批閱他交上的文章，提筆細思後才落朱筆，時而搖頭，時而點頭，唇邊竟帶著笑意，也不知是發現了什麽傻瓜的錯誤，還是見到了喜歡的內容。

　　暖黃的光映上皇帝面龐，明暗勾勒，填上了幾分朦朧的柔和，望之可見慈愛。

　　李承乾心頭驀地一陣慚愧——如此披燈夜讀熬心血圈注的文章卻根本不是出自太子。

　　呆站了片刻，他才低聲道:“陛下早些歇息吧?”

　　李世民朱筆未停，“我再看看……”待落完一句，才抬起頭，向太子點點手:“過來。”

　　李承乾走到近前坐下，見陛下拿起文章示意他一起看，說既然他在，不如給他當面講評是好。

　　“你說田法是稅法的根基，這很對。”陛下指向一處，“但你怎麽轉而論起地方行政了?依我看，這裡的思路不是很通暢，對於田法和稅法的沿革，你似乎也沒有寫清楚，是思路雜亂了，還是有些地方並不了解?還有這個……”

　　連評帶問，一上來就點出好幾處，李承乾畢竟只是抄寫一遍，並未全神貫注，此刻對答又要擔心穿幫，難免支支吾吾說不明白，一連幾個問題都含糊了事。

　　眼見陛下皺起了眉， 他推說是今日宴飲太開心，將才寫的文章忘記了，算是馬馬虎虎糊弄過去。

　　他不好意思細看那篇代寫之作，再次勸道:“阿娘要您早些歇息呢。”

　　李世民肅起面容，凝望著他的太子:“承乾，須知一物失理即亂亡之端。你有什麽不對、不懂、不夠的地方，我須及時引導，所以批閱你的文章不能不及時、不能不細致。”

　　勾檢稽失唯恐失落，如此諄諄教誨，滿是期望和鄭重，可惜這番心血其實枉付……

　　愈發被勾起後悔，李承乾不禁脫口道:“可它不是……”理智讓他急忙住了嘴，含糊道:“還是陛下的身體要緊。”

　　“不是什麽?”

　　李世民面露疑惑，旋即這疑惑便和方才對太子忽然變得笨拙糊塗的疑惑交織起來，形成一個不好的猜測——

　　“它不是你寫的?”

　　這般輕率質疑，太子本應立刻顯露出蒙冤受屈的不悅，可是李承乾卻立刻露出了驚慌掩飾的神色。

　　愈發加重了懷疑，李世民收回文章，不讓太子看見內容，隨口問了幾個問題測試，果見李承乾支支吾吾沒答出來，根本不像是親手謀篇的結果。

　　眼見偽裝不住了，早些自首倒好過被陛下徹底審出來，李承乾後退兩步，跪拜道:“陛下恕罪……兒令人代寫，自己審看謄抄了，交給陛下的。”

　　室內驀地陷入了恐怖的沉默，李承乾惶恐地微抬起頭:“陛下，兒……”

　　“出去！”那幾張載著太子筆跡和陛下朱批的紙，被團成一團，擲在了太子深埋得觸及地面的腦袋旁邊。