當尚食官婢詢問備膳細節時，長孫無忌才明白太子說他吃不飽是什麽意思。

　　數月來，太子憂思皇后病情又辛勞於朝廷軍務，心事重，自然夜間睡得不安，至後半夜稍得安眠，晨起便頭昏反胃，於是改用清淡早膳，每日處置事務若是覺得餓，往往在晚膳前後再用些溫補湯羹。

　　不過今日，李承乾已了卻最大的一樁心事，更兼整夜勞累消耗頗多，胃口大好，不再清淡飲食，而且吃得香甜。

　　李世民見狀大是高興，又賞賜了東宮尚食局眾人。

　　早膳用過，長孫無忌稱有些犯了腿疾，渾身也不大爽快，預備晚些時候再自去探望妹妹。

　　皇帝心知這多半與今早的擔驚忙亂有關，命身邊儀從傳來輕便步輦小心護送著國舅回府歇息，更遣醫官揀選上好補物去府上親為照料。

　　那邊太子妃也侍皇后用過了藥膳，二人坐著閑話家常。

　　藥膳方是陛下特加急召請回的真人孫思邈所開，用於發揮每日所服湯藥的藥效。

　　為避皇后氣疾，立政殿內用著新調製的清淡無煙氣的香粒，晨起宮女就燃了香，此刻室內香霧縷縷，伴著終日彌漫的藥味，竟意外的和諧。

　　皇后見兒媳今日似乎談意頗足，問了殿中之香的方子，又同她談起昔日學習調香的趣事，以為是中意上了這道宮香，便令執掌香事的宮女去配上幾盒贈東宮。

　　太子妃趕忙俯身謝賜，用笑語掩飾焦慮——她才沒心思想什麽香料，只不過不知東宮情形，心急如焚，又不能流露出來讓母后察知異樣，這才沒話找話轉移注意罷了。

　　不多時，宮女告稟，陛下攜太子來省疾。

　　太子妃趕忙止了談笑的話，俯身拜迎。

　　誰知再一抬頭，眼前景象竟讓她大是意外——君儲二人繞過那面氤氳著青墨遠山的紗面繡屏走來，距離她只有三五步遠，太子正小心攙扶著陛下，而陛下的雙手則籠著兒子的手，兩人貼得極近，似乎陛下還在低聲叮囑些什麽，姿態近乎耳語，顯然一副父慈子孝的親昵模樣。

　　他們不是一直尷尬賭氣、關系僵硬麽?這一夜之間究竟發生了什麽?

　　壓下心中疑惑，躬著身子向一旁挪了挪，容出通道。

　　皇帝坐到皇后身前，先是問了問孫真人的新方子用來如何，聽皇后笑稱有了些力氣，滿意地點點頭，誇讚幾句孫思邈的醫術，又道:“方才在外間就聽見你們笑聲，在說什麽呢?說來聽聽。”

　　“沒什麽，阿妧說些趣事逗我開心呢。你們父子倆怎麽一起來了?”

　　“正要同你說呢……”皇帝沉頓少頃，似在措辭，隨後才將今早去東宮發現太子自作主張為母祈禳借壽的事簡略道來……

　　原來你神神秘秘地……是在做這個呢?

　　太子妃恍然大悟，側過頭去看身邊的夫君，後者卻在皇后的注視下垂下了頭，像個偷偷頑皮被捉住詰問的孩子。

　　“咳咳……你這孩子……咳……”

　　皇后似是一時激動行氣不順，皇帝趕忙伸手為妻子順理呼吸，一面道:“承乾早知你不會同意，更不信這些……禁忌法術，所以瞞著偷偷進行。無論如何莽撞欠考慮，到底為著你病情日篤，焦急萬分，所以拚出命去也要試試了……”

　　絮語聲中，皇后這才明白這父子倆怎地眼睛有些紅腫，定是哭過一場，心頭不禁也是泛酸，喚太子近前攬入懷中，淚如斷線，除了數落他傻，半晌說不出一句完整話來。

　　太子妃幾不作聲地陪在一旁，聽著皇后母子倆又悲又喜地斷續說著貼心話，說了許久，才被陛下語聲打斷——

　　“好了好了……”

　　皇帝吩咐宮女服侍皇后躺下，為她拭淚道:“有天意庇佑，你善加療養，都會好的。”

　　說著話，目光順著為皇后整理頭髮的一雙手移到了太子妃身上。

　　這雙手的動作溫柔靈巧，條理分明，正如它們的主人——本就身具詩書清貴之家教養出的端莊聰慧，如今經皇后多次教誨，更有了幾分臨危不亂的風儀。

　　方才他來時立政殿內歡聲笑語一切妥當，是太子妃應對得當的結果。

　　他不禁又想起了前些時候，太子妃幾次不卑不亢在君儲之間斡旋的艱難……

　　這孩子……眼見比新成婚時成熟了不少，此刻和承乾並肩跪坐，一眼望過去，真是對璧人……

　　皇帝愈看愈是喜歡，便隨口閑話幾句打趣他們小夫妻，也是活絡殿內的沉重氣氛。

　　李承乾倒沒什麽，面色不改地回應著，蘇妧則紅了臉。

　　皇后笑了笑，牽起兒媳的手:“你這孩子謹慎守禮，喪期裡素面矮髻，一點不沾妝飾。不過你畢竟是太子妃，手腕上也不能真就這樣光禿禿的……”說著喚梳妝宮婢取來一隻晶瑩剔透的白玉手鐲，親手戴在兒媳腕上。

　　皇帝認得這鐲子:“這是你出嫁時，舅母所贈的吧?”

　　“是啊……”

　　太子妃一驚，慌忙要褪下那隻玉鐲——

　　“不可辭。”

　　皇后這句話出口，太子妃褪鐲子的動作隻好停下。

　　“此鐲吉祥，可為庇佑，如今到了該傳給晚輩的時候了。阿娘祝福你們，就像當年阿娘的舅母祝福阿娘一樣。”

　　太子同太子妃連聲答應著，皇帝聞言鼻子一酸，雙眼泛起紅來。

　　“你們去吧，承乾也累壞了，都回去歇息吧，我和陛下還有話要說。”

　　太子夫妻告退出殿，皇帝令殿內侍候之人也退出大半，剩下三四個，自己坐近了些，伸手將妻子攬入懷中:“今早在東宮給煙氣熏過，我更了衣來見你，只是心急沒有沐浴，不嗆吧?”

　　“不……”

　　“怎麽這個時候送那隻鐲子?”

　　懷中人聞言一歎:“若等我病重難支了再贈，豈還能算是吉祥?”

　　“這是什麽話！”

　　懷中人輕輕搖了搖頭:“我自己的身子，我自己知道，沒有多久了……”

　　“不……”皇帝心中一陣刺痛，將人抱得更緊了，可懷中人的語聲卻異常冷靜從容——

　　“陛下也不相信那法事吧?否則，怎會不擔憂承乾的命格受損?你今日開心，只是為了承乾的孝心，對嗎?”

　　皇帝被說中了心事，卻酸楚無言。

　　“我也一向不相信這些玄法奇術的。”皇后又道，“生死有命。我陪你走到今天，止亂致治，母儀天下……於公於私，都沒有遺憾了。”

　　虛弱的語聲、篤定的語氣。

　　話音落下後，靜謐的殿室內驀地一聲長歎。

　　“陛下莫只顧歎息……趁妾今日有了些力氣，要寫一樣東西給陛下。”

　　皇帝用面頰貼著妻子的耳鬢:“你如今體弱，有什麽非要親筆寫的?”

　　“我要寫一封親筆遺書。”

　　突兀一句，像一塊冰冷硬石，帶著沉沉死氣，硌得人心中忌懼緊張，心情再難輕松起來。皇帝無奈問道:“為了什麽?”

　　“為了……西域。”

　　意料之外的回答讓皇帝怔住。

　　皇后瞧不見他表情，但也能料到，垂眼笑道:“陛下數月前就曾親口告知，已命太子協助左右仆射、兵部、戶部、工部、鴻臚寺、地方督府籌備西征吐谷渾的事宜了……咳咳……西邊久不太平，或許貞觀八年或九年是最佳時機，可偏偏連著太子出事、上皇棄養……咳咳……陛下已隱忍了許久吧?”

　　皇帝按捺心底哀痛仔細聽著，一面伸手為妻子順氣:“口乾麽?喝些水?”

　　“不喝了。”皇后緩了緩，又道:“陛下經略西域，所圖不在萬國來朝、異物畢至之虛名。陛下宏圖，咳咳……在掌西域之主權！一則，不使西域親突厥者彼此勾結，日久積重，再成叛亂，壞陛下分治諸夷之局面。二則咳咳……括西域商路在手，富足域內，安定藩兵。三則……咳……以文教內化西域諸國，以固中華之本——到時大唐不論華夷，可中外乂安、四海寧一。”

　　中外乂安、四海寧一。

　　這是皇帝日思夜想的夢幻圖景、遙遠追求。此刻自愛妻口中道出，令他襟懷一舒，深感快慰——然而快慰之後，哀痛不舍之情愈重，悲喜交加，不由泣涕出聲。

　　皇后的語聲還在繼續——

　　“吐谷渾久為寇亂，常懷反心，西征吐谷渾乃經略西域之首要。妾既知陛下之宏圖遠略……咳咳……豈有視如不見、不加輔佐之理?”

　　“現今外戰籌備已推遲……咳咳咳……來日更需征調訓練，軍政耗費必巨，倘到發兵之時，妾已不在……朝中反戰者不少，譬如魏徵，必言‘靡費窮兵’之禍，以‘禮不伐喪’請陛下收回成命，到時陛下怎好力排眾議?咳……怎好保全這耗費巨大的籌劃不致虛擲無功?咳咳咳……再等數年麽?吐谷渾之地形我略有所聞——縱深險惡！其王伏允昏老……咳咳……國內權鬥不休，如若拖延，局勢變化，戰機不再……咳……且彼時藥師公更為年邁、疾痛纏身之況料必更甚於當下，余下諸將資歷相當，彼此不服，更如何掛帥調度大軍是好?拖……咳……拖不得，拖則必廢……”

　　這番道理也正是皇帝心中所想。

　　“所以，妾必當作親筆遺書——申‘墨絰從戎’之義，言妾‘不避子卯、不循陳規’之心……咳咳……勸諫陛下不可徒因虛禮而辱國喪師。妾若在天有靈，必將護佑……咳咳……護佑大唐將士……”

　　話音未落，皇帝連連點頭，已然泣不成聲。

　　侍奉紙筆的宮女近侍端來書案並筆墨紙硯，奉於皇后身前，皇后脫離了皇帝懷抱，因腹稿已成，提筆便書。

　　待遺書一氣呵成，她深出口氣，擱了筆，身子又軟回了丈夫懷裡。

　　“收好。放在箱櫃深處那只有鎖的小匣子裡。”

　　“是。”

　　內侍捧著筒裝漆封的遺書手卷奉命而去。

　　當夜，魏王泰聽聞太子借壽事，大受震動，感涕不已，面奏君親，稱儲君為國本不可損害，要為兄長祈禳延壽。天子讚魏王重情義，勸慰了幾句，沒有同意他的請求。

　　數日後，天子作《賜皇太子孝節頌》，更下令廣修佛寺、道觀，為皇后、太子積福。

　　如此公開表彰，樹為典范，滿朝文武紛紛揣測儲君複權有日。