他躺下休息，但是心裡還是者止不住的激動，鬼使神差地出了門，往女寢的方向徑直走去。

　　此時已月上柳梢，他手裡的燈籠並沒有多大作用，月光灑在地上，襯得這燈籠格外微弱。

　　遠遠望去，幾間屋子映入眼簾，燭光從窗戶紙上照了出來。他見李松兒的房中並無燭光，以為她已經睡下。

　　他站在門外，心中跳得厲害，恨不得馬上到她跟前，好好看一眼。

　　但又不舍得擾她清夢，猶豫再三後，他打算折返回去。明日早晨去學堂的必經之路等她，就如此前一樣。

　　他細細瞧了幾眼，覺得這屋子不似平常，總少了點東西。剛要轉身，他才意識到，原來是少了屋前掛著的木牌。

　　有人居住的房間都會掛著木牌，上面寫著居住者的身份姓名，但這間屋子的居住者——李松兒和許顰陽二人的牌子都不翼而飛。

　　袁轍有些慌張，他走上石階，透過月光和燭火細細照著門戶。

　　門上落了好些灰塵，屋子裡也靜的出奇，仿佛根本無人居住一般。他試探著敲了幾下，門內無人應答。

　　他撚去手指上沾著的細小粉末，輕聲道:“在下袁轍，房中可有人?”

　　門內無人應答。

　　他又喚了幾聲李松兒，回應他的還是一片沉默。

　　他慢慢推開門，裡面漆黑一片，月光從敞開的門戶撒了進去，照著久未居住的屋子。

　　裡面空空如也，只有兩張沒有鋪蓋的床和一張桌子陳放在那裡。

　　他心裡涼了半截，隨即重拾信心:“松兒未滿十八，不可能送回原籍。如今不在此處，也非送回原籍，那就是住到別處了。如今夜深，明日再去找尋也好。”

　　他強行給自己吃了顆定心丸，但是還是不由得疑惑，若是現在去打擾院長，確實不合時宜。

　　袁轍打算先回房間和浮生匯合，明日弄清緣由。

　　袁轍回到住所，推門聲未吵醒已入夢鄉的浮生。袁轍也不顧上別的，隻覺得這些時日趕路，十分勞累，於是也休息了。

　　第二日清晨，袁轍早早起床。此時的情景正如半年前他初次來時此處一樣。

　　現在已經是金秋，樹上的葉子換了顏色，遠處的江水依舊不停流動。

　　他無暇欣賞山中秋色，亦如之前一般站在路口，等著前去學堂的人。

　　不遠處有人走近了，正是上早課的學生，如今多了些新面孔，這些人愁眉緊鎖，一看就知非來此處非其本意，他不禁歎息。

　　他望著路上的人群，陸方並不在其中。陸方不愛早課，這也是意料之中的事情，他並未放在心上。

　　學子來去匆匆，他並未瞧見所找之人，也他有些焦急，走上前去，正巧見到於元暉，問道:“松兒姐姐哪裡去了?”

　　於元暉見是袁轍，臉上十分開心，但隨即又耷拉下來:“我不知道。好些人都不見了，又多了好些人。”

　　他失落的樣子讓袁轍不忍再問，於是將身上帶著的零嘴兒給他，於元暉臉上高興，仿佛此刻的煩惱煙消雲散。

　　他又問道:“你剛才說好些人不見了，是何時不見的?”

　　於元暉吃著果子思索著，“記不清了，他們離開好久好久啦！之後，又來了好多人。”

　　袁轍心裡疑惑，想不通這書院怎麽不安常理出牌。他著急忙慌去找院長，急切想知道前因後果。

　　快步至院長處，“晚生袁轍拜見院長，幾月不見，院長身體可好?”

　　院長看見袁轍造訪，心裡也吃了一驚。

　　“袁公子幾個月不是乘船離開了嗎?如何怎的又回來了?”

　　“此前家中告急，故而匆匆而歸，還請見諒。如今事畢，家父容我返還至此。”

　　“公子來此還有何事?”

　　“剛聽這裡孩童所說，數天前，書院中離開了一批人，其中包括李松兒?”

　　“確有此事。到了規定的年齡，這些人就會送走，按原罪懲處。”

　　“敢問院長，李松兒如今未滿十八，因何提前送走?她被送往哪裡?”袁轍心裡慌亂，但必須強裝鎮定。

　　“公子難道不知新頒布的條令嗎?”院長疑惑地看向袁轍。

　　“新條令?”

　　“刑部主旨的條令，女子年滿十七，男子年滿十九即可不用留在書院。”

　　“離開懷西一帶需要諸多時日，若是冰雪天氣，行程更會延緩太多。此前多數學子路上耽擱，耽故而又革新了條令。”

　　“院長切莫說笑，我從天子腳下而來，怎麽每聽過這樣的條令?”

　　“朝廷下旨，豈能有假。這裡這裡山高水闊，路途遙遠，總會耽擱不少時日，這才提前了年歲。”

　　院長頓了頓，歎息道:“不止公子掛念之人，凡是到了規定年歲的都無法留在這裡。”

　　“那她們，要送往何處?”

　　“老夫負責管理這座書院。一旦出了摞揠山，外界的消息尚不得知。”

　　袁轍心裡十分清楚，身負罪名的女子，或發配為奴，或充為官妓。

　　“若我早些趕來，事情也許會有轉機。”袁轍心裡低落。

　　“公子切莫如此言論。處置罪臣之後，本是朝廷之事。哪怕至親之人位列朝臣，也不得插手。”

　　“公子還是趁時機大好，著眼仕途之路，參加科考要緊。雖不能按公子之心意，好歹也能在百官中佔得一席之地。”

　　“院長洞若觀火，學生佩服。”

　　告辭院長，袁轍隻得折返。

　　傍晚，他特意見了陸方。

　　“陸方兄台，別來無恙。”

　　陸方剛散學而歸，走在山路上。見到袁轍，滿是驚喜。

　　“我原以為你會一去不返呢?時隔三月，你倒是又來了。”

　　“牽掛之人在此處，我又豈能不來?”袁轍開門見山道。

　　“我知道你想見何人，但是恐怕白跑一趟。”陸方遺憾說道。

　　“其中緣由我已問過院長。你不必怕我傷心。”

　　“我知你心中難過。但木已成舟，也是沒法子的事。”

　　“松兒離開前，可有話轉告?”

　　“她們臨行前，十分倉促。一群人被官兵押運著下了山，仿佛一夜之間就沒了蹤影。”

　　“李松兒同許顰陽二人一同離開，二人路上也相互照應。”陸方安慰袁轍道。

　　“我打算過幾日就走。既然她不在這裡，我也不能耽擱片刻。”

　　“你知到她們被送到哪裡?”

　　“就算大海撈針，我也要去找。”袁轍目光堅定。

　　陸方將身子側向袁轍，低聲道:

　　“院長那兒定知道線索。她們發落之地都是白紙黑字寫著，你不妨去找找?”

　　“我剛從院長處回來，若我知曉她們去處，怎會是這副樣子?”

　　“這些消息乃是機密，怎會向外人透露，你不如自己去查?”陸方提議道。

　　這話重燃了袁轍的希望。

　　“真是當局者迷，旁觀者清。仔細想來，若是沒有文書，院長又怎會放人離開?”

　　“袁兄高見。”

　　“如今你也快十九了，你打算如何?”此時，他倒想起了陸方的情況。

　　“既來之，則安之。律法鐵鐵，怎是你我人力可改的?”

　　“你若是出去後，必書信與我。我知你消息後，定會照應。”

　　“那就先謝過袁兄了！”

　　這一夜，月黑風高。

　　院長早早離開了書房。袁轍一襲黑衣，趁著夜色悄悄溜進書房之中，用火折子將提前準備好的蠟燭點上，在書房中尋找文書。

　　書房中除了各類書籍案牘外，院長將機密文件都藏於書案下的屜子內，這是他前兩日在書房外觀察到的。

　　前兩日， 白日裡他都隱蔽在此處，悄悄觀察院長的舉動。昨日晚上他進來過一次，但是無功而返。

　　今日吸取了經驗教訓，熟練地找尋文書。

　　他取過一本冊子，上面並未寫明字樣。不過冊子很新，想來放入屜中不久。

　　他心裡激動，“莫非就是這個?”

　　打開冊子，裡面記錄著多個人名和地名。其中人名眾多，有幾個他也認識。

　　他仔細翻找著，許顰陽的名字出現在眼中，他知道，這本冊子的確是他這幾日想找的。繼而李松兒的名字出現在一側，他感到一陣欣喜，這幾日的努力沒有白費，

　　李松兒一欄寫著桂中和北琷，許顰陽一欄則是信周和平薑，他終於找到了她們的下落！

　　心裡一陣高興，但也知曉這二人分隔兩地，她們只能孤身一人身處他鄉，不免十分惋惜。

　　這時，門外響起了急匆匆的腳步聲。

　　他順勢吹滅蠟燭，隨即合上文書，跳窗至附近山林之中。一氣呵成，臨走時還不忘關上窗子，不遺漏下半點蛛絲馬跡。

　　這事兒他去年在閬閣也乾過。

　　當時他在閬閣遊歷，住在一家客棧之中。沒住幾日，身上錢財就丟了個乾淨。幸虧房錢提前付下，也不至於露宿街頭。

　　那幾日，腹中饑餓，只能晚上潛入後廚之中，悄悄順點兒饅頭點心之類的，裹腹度日。之後拜見當地知縣，自報家門後，借了銀子才化解了艱難處境。

　　沒成想，第二次翻窗竟是為了悄悄探聽機密。

　　第二日天色未亮，他叫醒浮生，二人匆匆離開。