袁轍和浮生二人在四月底抵達絡陵。

　　城中一如既往，並未因他的歸來而有半分變化。

　　城門口的鋪子風雨無阻地開著。晌午已過，酒樓中依舊門庭若市。書鋪日日都開著，店主悠閑地躺在胡椅上，悠閑地揮著手中的扇子。

　　他如夢初醒般看著從小生活的地方，仿佛在山中的幾月就像是夢一般，不切實際。

　　袁轍回到家，家裡已在籌備幾日之後的宴會。家中仆人見他二人歸來，立刻上前接過他們的行囊。

　　袁父見到兒子，並不十分欣喜，袁母卻難掩心中激動。

　　在家中休息一日後，好友吳修單得知消息，邀他前去盈輝酒樓替他接風洗塵。

　　吳修單大他兩歲，他二人曾入同一間私塾，二人父親都在朝中為官，二人也時常見面，之後便成了好友。

　　“你我一別四月，若非伯父升遷，只怕現在還等不到你的歸程。”

　　“吳兄哪裡的話，我如今這不回來了。去摞揠之前，我邀你與我同去，你再三推辭。如今倒責我回來太晚。”

　　“我剛入仕途，諸多瑣事需要處理。怎像你閑雲野鶴一般，好不自在?”吳修單說道。

　　“往常來說，你不出兩月，必會回城。如今卻待了許久，莫不是被牽住了腳步?”吳修單繼續問道。

　　“山中單調，可若是遇著知心之人，便覺得這些日子隻如匆匆一瞬。”

　　“這麽說，的確是被那裡的人牽住了腳步。莫不是當地人家的女子?”吳修單追問道。

　　“摞揠書院規矩眾多，我此去又非走親訪友，如何能夠時時接觸外面人家?”

　　“那莫非是書院中人?”

　　袁轍點了點頭，將杯中酒一飲而盡。

　　“她到書院已有三年。”

　　“如此長久，只怕是罪臣之後?”

　　“吳兄一語道破，我也正為此事考慮。”

　　“你有屬意之人，自然高興。若是尋常人家，雖不是門當戶對，對仕途和家族沒有助益，到底也不會牽連禍事！但若是罪臣之後，倒是難說?”

　　“其中道理我都清楚。但人心豈非常理可控?”

　　“那姑娘芳齡幾何?”

　　“略小我兩歲。”

　　“女子年滿十八就會被摞揠書院送走，之後以奴籍身份過活。”

　　“你打算如何?”

　　“律法條令不可違，我也不能求情，只能先隨遇而安。若她真成了奴籍，我竭盡全力，也會將她放身邊。就算無法扭轉局面，也要護她周全才是。”

　　“平日裡那個不羈的少年竟有如此細心的一面。她對你而言，果真非同尋常。這樣的人物，我倒是想見?“

　　“等這次宴會結束之後，你和我同去，自然不就見到了。”

　　“如今事務纏身，今日邀你出來也推了許多事情。又豈能長久賦閑呢?”

　　“若是袁伯父在城中，你也能輕松不少。如今袁伯父駐扎北琷，你倒是辛苦了些?”

　　“北琷乃咽喉要地，年初父親啟程之時倒是十分樂意。更何況，這些事務與官職有關，職責所在爾。我年長你兩歲，自然早些經手這些事務。不久後，你也會經手這些。”

　　二人相視不語，繼續推杯換盞。

　　五月初八當天，袁府多日的籌備終於派上用場。賓客陸續到來。家中熱鬧非凡。

　　這日前來登門祝賀的官府同僚眾多，各位尚書也在其中。

　　童公公在眾人之後到場，他來此也代表了主上的意思。這場宴會的進程會通過童公公傳入主上的耳朵。

　　吳修單早些時辰就來此，對於剛入仕途的芝麻小官，並無資歷到場。

　　但是袁吳兩家交好，而且不看在這等情面上，其父吳欽的面子也不容置疑。

　　舊年剛過，吳欽就被派往北琷巡視，家中由其夫人打理。

　　吳修單雖剛入仕途，一路也是左右逢源，這也少不得其父的朝中勢力幫襯。

　　今日家中門庭若市，袁轍和吳修單打完招呼後，見父親正忙著應付多人，他連忙起身作陪。

　　今日整個府上都在一片喧鬧嘩然聲中，未有片刻的寂靜。

　　面對朝中大員，袁轍不卑不亢，禮數周全，並未有曲意逢迎之態。

　　今日的言行舉止都要三思，以免落人口舌，汙了袁府的名聲。

　　等宴會散去，這段禮數才算完成。

　　他心中雖有緊要之事，但是無法向家中人宣之於口，只能時而找好友訴說苦悶。

　　他回家已經一月有余，李松兒還在摞揠。剛分別之時，他每日都牽腸掛肚，恨不能早日見到。

　　如今事情忙完，這一月不見，他也適應了眼下的生活，但是總有一種無形的信念支撐著他回去。

　　袁貫上任後事務繁忙。袁轍需要協助打理家中之事，有時也陪同其父登門拜訪同僚。

　　他欲提離開之事，但找不到合適的時機。

　　盛夏時節，袁貫回鄉祭祖，袁轍也需一同前往。

　　好不容易等到閑時之際，已是初秋。

　　他再次提出了外出的請求。袁轍父母見這段時日他也殷勤，做事妥帖不出紕漏，也允準了他的私心。只是再三勸道萬事小心為上。

　　不過三日，袁轍便已出發，臨行前，特地在成衣鋪選了時興的儒裙，之後小心包好後放入行囊之中。

　　與上次不同，此行他身邊多了浮生。

　　袁貫不放心他獨自前去，特地派浮生一路陪同，有個照應。

　　路途遙遠，二人一路走走停停，浮生愛吃，一路買了不少零嘴兒。

　　船上的日子十分無聊，袁轍手裡拿著書解悶兒，浮生不喜讀書，但也認得幾個字。

　　二人到峽江之際，正逢秋日水落，此處水位較低，只有幾條小船才能通行，大船難以通過，怕有擱淺的風險，由此耽擱了兩日。

　　之後繼續前行，主仆二人到達摞揠山時，已過了中秋佳節。

　　天色漸晚，倆人來不及休息就直接上山，順著山路蜿蜒而上。

　　袁轍心裡也越來越激動，時隔三月余，他終於要見到日思夜想之人！

　　袁轍提著裝著衣服的盒子上山，浮生則拿著兩個包袱。

　　此時，太陽徹底已西沉，二人隻得快步趕路。

　　好不容易抵達原來的屋子，正待推門進去，只見門前掛了木牌，上面的姓名他也未見過。

　　通過木牌更換，他知曉這裡已有別人居住，不好貿然打擾，打算讓管事另外分配一件屋子。

　　入秋之後，天黑得早了些。如今天已經全黑，

　　二人提著行李繼續朝前，無意瞟見臨近的房屋前並未掛置木牌，這件屋子之前閑置許久，未有人居住。

　　他和浮生一路奔波，已是精疲力盡。遂打算今夜先在此休息，明日再去打擾管事。

　　先敲了門，確認無人之後，推門而進，在桌上墊了層布，之後將包袱放在桌上。

　　借著燭光，二人自顧自地將墊子鋪在床鋪上，直接躺了上去。

　　袁轍十分疲累，心中仍止不住地激動，如今與思念之人相隔不遠，心中想見一面。