第二日一早，天色已破曉。袁轍被外面的人聲吵醒。

　　他整理好儀容，推開房門，只見一群學生三三兩兩，往學堂方向走去。

　　他們穿著一樣的服飾，並無墜子掛飾，有的學子攜了一個小包，剛好能放下一本書籍，但大多數空手還是兩手空空，並未攜帶物品。

　　這些人看著十分年少，有十歲左右的孩童，也有十六七歲即將成年的學生。其中男女皆有，但是男子的數量佔了大半。

　　憑借在私塾多年的直覺，雖並無交流，袁轍已經猜到他們的去處，隨即追了出去，還不忘帶上自己在絡陵費心挑選的文房四寶。

　　他跟上眾人的腳步，在人群中看了一眼，對近在咫尺的一名同學道:“在下初登寶地，可否一同前去學堂?”

　　那學子轉過頭，看著這位造訪者，上下隨意掃了他一眼，目光停在他腰間的布袋上，布袋雖普通，但是上面的大雁刺繡確是精湛。

　　繼而又瞥見袋中露在外面的一小截雲山毛筆，料到此人與他們不同，又是那些養尊處優的官宦子弟，臉上也十分掃興，仿佛眼前的是一位不速之客。

　　袁轍打量著眼前的人，此人並非男子。她身著青衿，身量小巧，容貌十分標致。那女子冷眼看了他一眼，沒再理他。

　　被素未相識之人冷眼相待，袁轍心裡一頭霧水，“在下從未見過姑娘，若有冒犯之處，盡管告知?”

　　女子本不想理他，但見他追問，冷言諷刺道:“你既來此處，就曉得這裡的學生是沒有出頭之日的。您貴為千金之軀，怎可與我們同行?不過是想來就來，想走就走罷了。於你而言，我們也不過是這裡的一處景，我為何偏要與你搭話?”

　　來此地前已經預想過此行會有諸多波折，但這種場面卻是在他意料之外，袁轍一時間有些驚愕。

　　正待女子說畢，人群中另一學子快步走出，到那女子身側，朝袁轍施了一禮，“公子見諒，既是剛到此處，‘有朋自遠方來，不亦樂乎’。公子盡管與人同行，若有疑惑，尋人告知即可。”

　　袁轍看著眼前說話之人，同樣身著青衿，隆起的頭髮被小冠包住，臉上未飾脂粉，顯得有些憔悴，形容有些清瘦。雖念著‘有朋自遠方來’，臉上盡量露出和藹之色，但是眼睛中卻透露著提防和冰冷。

　　這姑娘言語中幫襯袁轍，但實際上卻是替身旁的同窗解圍，若是落得個刁難刻薄的名頭，只怕是止不住的流言。

　　“這書院果真不同尋常啊！”他心裡默默地感歎。

　　正在僵局時刻，老管事走了過來，他想必看出了袁轍窘迫的處境，連忙問道，“公子昨日方到，今日何不多加休息?若有疑慮，盡管告知老夫。”

　　袁轍好似找到了救命稻草，轉頭對管事說:“多謝管事。我見大家都往學堂方向去，我也想與之同行。再者，提前準備好文房四寶，學堂之上也能自如應對。”

　　管事掃過袁轍攜的布袋，說道:“公子無需多慮，此處學堂早已將所需之物準備齊全，之後只需在對應的席位落座即可。”

　　待學生散去，老管事靠近袁轍，悄聲道:“這裡學生因家族獲罪而被發落至此，成年後仍需按原罪懲處。對於這些獲罪之人，隻恐他們日後行過激之事，故而學堂多以教化之類的書籍為主，這些課聽聽也就罷了，公子不必太認真。”

　　“世人皆以為學堂乃讀書人寶地，管事所言倒是實誠。”袁轍似笑非笑道。

　　管事不答，語重心長道:“公子學識淵博，日後也定是扶搖直上平步青雲。這些學生長久地關在這裡，難免有不通人情之處，若是不慎得罪公子，萬望海涵，無需與他們計較。若是遇到脾氣強的，公子稍稍避開就好，起了爭執反倒對自己不利。”

　　袁轍心裡倒是有些觸動，他原以為管事隻為相幫與他，才告訴他這裡的規矩習慣，沒想到也是為此處學生著想。

　　“多謝管事好意。我已身在此處，就應當遵循規矩。剛才那姑娘言辭凌冽，我一時倒是難以應對。”

　　管事知道他為剛才之事介懷，耐心說:“身世如此，還請公子包容。適才與公子談話之人，一個喚作許顰陽，另一個名喚李松兒，二人同住一室。許顰陽性子活波，李松兒倒是有些冷淡，但二人也非刁鑽之輩。”

　　管事頓了頓，臉色稍變，“幾月前，另有一外來子弟到此遊訪，與許顰陽有些糾葛。那位公子在此地不到兩月，卻突然匆匆離去，此前並未告知他人， 天不亮時就乘船離開了。許顰陽得知消息後，十分傷心，想找船夫問個清楚。船夫卻說那位公子想迫切離開，並無留戀。失落之人的苦楚，也只有自己才知道。故而見了外來子弟，心裡不免有些提防。”

　　“我到此處，想必也勾起了那姑娘的痛處。”袁轍有些慚愧，同時也對管事提及的李松兒有些好奇。

　　“晚生有些好奇，另一位姑娘為何來此?”

　　“李松兒家中原是桂中知府。三年前桂中突發旱災，朝廷特地人押送運送賑災銀，當地知府卻私自扣下這筆巨款。被同僚揭發後，知府入獄，其女年幼，自然就被發落道此處。”

　　“這姑娘真是命運多舛！”他心裡唏噓，未曾宣之於口。

　　學堂之上，男女分庭而坐，袁轍剛來此處，揀了個靠後的席位，不經意間，望右側一瞥，正是許顰陽，她前面坐著的是李松兒。

　　幾人上午才打過照面，許顰陽倒是未將此事放在心上，看見這位外來公子後雖不理睬，但也未有任何為難之事。李松兒也是冷冰冰的，克己複禮，不說多余的話。

　　不過學堂之上，總有聊賴之際。遠道而來的公子都愛結識好友，就算來此處也不例外。

　　陸方是他來此處認識的第二個人，十八九的年紀，和袁轍同歲，比袁轍略小幾個月。陸方是去年到這裡的，如今在此呆了不足半載。

　　此人雖遭逢變故，但是性情樂觀，待人也十分隨和。袁轍心中好奇，想知道他因何到此，陸方卻並未主動談起此事，袁轍也不願去問，二人總能心照不宣地談論其它事情。