夕陽西下，殘陽如血，落日的余暉就像是一支揮毫的畫筆，將整個世界都渲染成了昏暗的橘黃色，看起來就像是一副歷史悠久的滄桑古畫。

　　在昏黃的官道上，有一輛風塵仆仆的黑色馬車正飛快地行駛著。只見它車輪滾滾，馬蹄噠噠，一路風馳電掣，最後終於在夜幕降臨之前，駛進了一個依山傍水的小城。

　　這座小城名為清河城，是清河縣的縣城，它坐落在兩座高山交互的夾角處，因城內有一條從山上流淌下來的清水河而得名。

　　毫無疑問，這是一個名副其實的小城，整個縣城滿打滿算就只有一千余戶人家。所以，與其說是個城池，倒不如說是一個稍大一點的鎮甸。

　　清河城確實不大，就連街道也只有一條沿著清水河兩岸建立的清河街。所以在清水河兩旁，到處都是錯落有致的商鋪小攤，以及此起彼伏的吆喝聲和叫賣聲。

　　卻說那輛黑色馬車進城之後，便沿著清河街北岸一路直行，最終在一處造型古樸的店面前停了下來。緊接著從車上下來一個中年男子，以及一個長相平凡，面容普通的少年。

　　而他們，自然就是中午從八張村出發，趕了半天路的張平和張信二人了。

　　一下車，張平便好奇地打量起面前的小店來。只見它是一棟古色古香的兩層建築，門上掛著一個飽經風霜的木質匾額，上面用隸書龍飛鳳舞地寫著“古韻書林”四個大字。

　　而在店面門口，是一個橫跨大半個大門的寬闊櫃台，櫃台上整齊地擺放著一套文房四寶，以及一個算盤和幾本厚厚的冊子，想來應該是平時算帳所用的工具。

　　至於櫃台後面，則是一列列排放整齊的木質書架，上面擺滿了各式各樣的書籍，看起來就像是一堵堵用書籍壘成的高牆，透著一股子濃濃的書香味兒。

　　而就在張平暗自打量之際，一旁的張信眼見櫃台無人，便直接對著店鋪裡面大聲喊道:“秀才公在家嗎?”

　　只聽張信話音剛落，店鋪中便立即有一道略顯蒼老的聲音傳了出來，“還請客官稍候，老夫這就出來。”

　　不久後，從書架叢中走出一位身形消瘦，兩鬢斑白的儒生。而他在看到張信和張平後，顯然是意識到了什麽，於是不緊不慢地走到櫃台處，雙手抱拳恭謹地說道:“原來是張管事大駕光臨，老朽有失遠迎，還望勿怪，勿怪。”

　　“秀才公說笑了，張某一介商賈牙郎，上不得台面的醃臢人物，當不得如此厚禮。”看到秀才公抬舉，張信連忙拱手還禮，一臉笑容地和對方攀談起來。

　　而張平站在一旁，看著兩人你來我往，沒完沒了地寒暄，心裡頓時著急起來。不過好在天底下終究沒有什麽聊不完的話題。所以到了最後，張信還是話鋒一轉，說起了正事。

　　“秀才公，先前你與我說，要我幫忙找一個識文斷字的孩子給你看櫃台。”張信一邊說，一邊指了指旁邊的張平，問道:“你覺得這孩子怎樣?”

　　“既是你介紹來的，那識文斷字自是不會差的。”聽到張信說起了正事，這秀才公也收起了笑臉，只見他摸著胡子，認真地打量了一眼張平，然後問道:“孩子，不知你數算如何?”

　　張平見對方發問，只是略加思索，便恭恭敬敬地回答道:“回先生的話，學生雖然出身鄉野，但是自幼便喜愛讀書，所以有幸識得幾個字。至於數算一道，學生雖不大精通，但也稍有涉獵，想來一些不怎麽複雜的帳目，還是能算得過來的。”

　　說實話，這一段文縐縐的話剛說出口，張平便惡寒不已，心裡覺得自己當真是虛偽至極，竟然為了能順利過關，連如此書生氣的話都講得出來。

　　原來在來清河縣的路上，張信便跟張平大體說過一些關於這秀才公的事，因此張平雖然從來沒跟他見過面，卻已經對他或多或少地有所了解了。

　　這位秀才公姓古，名進，今年五十三歲，他既是古韻書林的店主，也是個屢試不中，性情還頗為迂腐的鰥寡秀才。而他這些日子之所以想要招個夥計，是因為今年要專心讀書，為來年的鄉試做準備。

　　由於這老秀才是個地地道道的讀書人，所以平日裡除了搖頭晃腦地子曰詩雲外，還喜歡為人師表，教人識文斷字，詩詞歌賦等等。因此，張信便讓張平在面試的時候投其所好，將對方稱為先生，表現出一副知書達理，溫文爾雅的讀書人樣子來，以此蒙混過關。

　　果然！這老秀才見張平如此彬彬有禮，而且以學生自居，心中大為受用，於是繼續問道:“孩子，不知你姓甚名誰，年歲幾何，家中作何營生?”

　　而張平則是繼續恭敬地回答道:“回先生，學生姓張，名平，今年一十三歲，家中世代以務農為業”

　　接下來，古秀才又問了幾個問題，張平都回答得十分得體。所以到了最後，古秀才非常滿意地說道:“既如此，那你從今以後，就在我這裡做個夥計吧，除了每天包吃包住外，每月還有三錢銀子的工錢可拿，如何?”

　　張平聞言，心中頓時大喜，連忙點頭答應，說道:“多謝先生收留，學生願意，願意。”

　　這一次，張平可真是誠心實意地感謝對方。要知道張平家中一貧如洗，全家人一年到頭也賺不了幾錢銀子，平日裡就連能不能吃飽飯都是個問題。而古秀才不僅包吃包住，而且每個月還給他三錢銀子的工錢。如此大恩大德，又怎能不讓他喜出望外，感激涕零。

　　看到古秀才終於收下張平，一旁的張信也是松了一口氣。他先是勉勵了張平幾句，讓張平以後好好工作，多聽古秀才的話，然後又回過頭來，說了些讓古秀才勿嫌辛勞，多多照顧張平之類的話。最後向兩人告別，就這樣離開了古韻書林。

　　待到張信走後，古秀才便帶著張平熟悉古韻書林的情況，並且還手把手地教他處理店裡的各項事宜。而就在他即將學習結束的時候，一道清亮的聲音打破了書店的寧靜。

　　“秀才公，你的晚飯來了。”張平循聲望去，只見一個提著大食盒的年輕漢子走了進來。

　　古秀才見到來人，輕車熟路地從櫃台裡拿出幾十文錢交給對方。而對方收下錢財後，便打開隨身的食盒，麻溜兒地從中拿出兩碟小菜和一大碗飯擺在了櫃台上。

　　張平站在一旁，看著古秀才二人一句話沒說就完成了交易，心裡當下便知道，這古秀才應該不會做飯，所以每日的吃食，都是這樣由飯莊酒樓之類的小廝送來的。

　　果然，就在張平心中思忖之際，古秀才讓那年輕漢子從明天起多送一道菜和一碗飯來。而對方聞言，只是所有所思地望了張平一眼，然後便答應一聲，拎著食盒急匆匆地離開了。

　　看著櫃台上香噴噴的飯菜，奔波一天的張平忍不住咽了咽口水，就連肚子也開始“咕咕咕”地叫了起來。

　　聽到聲音，古秀才轉過頭來，讓張平和他一起用餐。而張平則是不好意思地撓了撓頭，走到櫃台旁和他一起吃起飯來。

　　在吃飯的過程中，古秀才和張平有一搭沒一搭地聊了起來。而隨著雙方交流地不斷深入，讓張平愈發覺得，這老秀才雖然有些迂腐的書生意氣，但是卻心地良善，為人剛正不阿，頗有君子風范。

　　當張平二人吃完飯後，外面的天色也已經完全黑了下來，於是古秀才便關上大門，結束了今天的營業。

　　然後，他帶著張平，順著樓梯來到二樓的一間臥室，對張平說道:“從今以後，你就住在這裡了吧。至於今天，時間已經不早了，你早點休息，有什麽事我們明天再說。”說完不等張平言語，便自顧自地走了。

　　待古秀才走後，張平這才打量起這間臥室來，只是此時的他經過一天的勞累，早已疲憊不堪，因此顧不上，於是便一頭扎進床鋪上，開始呼呼大睡起來。