“哦?你這小廝口氣倒還大得很，我看你這身上最值錢的就是你這件舊衣服了吧”剛才只顧救人，這時這位張公子這才好好打量起這個瘦的如同猴子一般的少年，只見他四肢細長，大約十二三歲的模樣，頭髮一團，兩條眉毛倒也端正，五官如果洗去泥垢皮膚也算白淨，勉強可稱得上俊俏，身上著一件不怎麽乾淨的袍子，下身一雙黑口麻布鞋，雖算不得十分破落，但是怎麽也跟少爺搭不上邊。

　　這位張公子含笑看著這位小廝，雖含笑，可卻無半分戲虐之意。不待他答，又開口問道“你姓甚名誰，可有姓名?”那小廝道“關於我高家的事，在這一帶誰人不知，誰人不曉，至於我大名叫高焱，不過好久沒人叫過，都叫我憐兒。

　　大哥你又該如何稱呼呢?”憐兒說完又看向這位張公子。“高琰，高琰，聽這名字中的火氣可真大，不知其秉性如何“這位張公子有些玩味的想到。

　　又說:“我姓張，單名一個徹字，濟州府人士，至於身份，我不說你也應該知道七八分了。”“嘻嘻，我當然知道了，我大哥就是今年的狀元郎”，憐兒嬉皮笑臉的對張徹說道。這張徹雖志不在此但確也被這活潑可人的憐兒逗得哈哈大笑，“你這嘴巴呀，真是玲瓏”

　　兩人說笑間，就已來至春香樓，只見這店中等規模，門臉稍顯舊色，現在是傍晚時分，人來來往，倒也生意不錯。

　　張徹帶著憐兒徑直走進去，問小二道“樓上可還有空位”，一小二答道:“這位公子，請隨我來，二樓靠窗位置還有幾個”“給我們來一隻三黃雞，十隻醉蟹，雪花似肥牛割兩斤來下酒，時令菜蔬炒來兩盤，一壇你們店的好酒，這塊銀子你拿好，再去買一筐果子洗乾淨送過來，剩下的錢就當你的辛苦錢了如何?”

　　張徹帶著憐兒坐下，點好酒菜，又額外拿了一塊銀子吩咐那小二。小二見那塊銀子只是用來買筐果子，自知肯定還有不少剩余，如何不允，接了銀子，歡天喜地的下去了。憐兒開口道:“嘻嘻，大哥真是出手闊綽，算起來上次來春香樓還是一年前了”張徹與憐兒這一路走來，憐兒嘴巴沒有停過，一直絮絮叨叨講個不停。

　　張徹這一路走來，也聽了個七七八八，聽這憐兒意思，他們高家以前也是闊過的，其五世祖做過大宋國的吏部尚書，其太爺爺也是有官職在身，到其爺爺一代，因犯了律法，被皇帝革職為民，下旨永不錄用，雖沒有了官運在身，但其累世所積，也是衣食無憂，富貴繁華之家。

　　怎奈天不遂人願，其祖上為官時，出入官場所奉的是無非是盡忠於皇帝一家，並不考慮太多身高後之事，再加上行事有些獨善其身，在這偌大的京城並無多少門生故舊，反而與不少宵小之人生有間隙.“有道是人情似紙張張薄，世事如棋局局新。”見他爺爺這一輩沒了官職，又無期工強近之親，他家更是人丁單薄，代代單傳。便聯合有司，給他爺爺羅織罪名，吞沒不少田產、寶物。其爺爺從獄裡出來後更是大病一場，又急又氣，又恨又愧。過了沒多長時間，便急病一場去世了。

　　只聽得憐兒還嘴裡絮叨個不停時，噔噔聲傳來，剛才那小二幾步走上樓梯來，一臉笑道:“公子酒菜來嘍，”只見那三黃雞金黃澄亮，香氣繞人，憐兒早已餓了多時，撕下一個雞腿便往嘴裡送，“好燙，好燙，”憐兒早已餓了多時也顧不得其他了。

　　但見醉蟹蟹黃肥滿流油、肥牛肉細細割了，旁邊又盛有香油蒜泥用來佐用，小炒也是可人，時鮮果子洗淨擺上桌來，張徹又將那壇美酒起來，隻一開，但聞清香沁人，連張徹這一向不怎麽飲酒的人也脫口稱道“好酒！”一番風卷殘雲過後，兩人都食得酒足飯飽，皆靠在椅子上撥弄。張徹又問道;“你現在家裡還有什麽親人”。

　　憐兒雙眼一紅又說道開來，張徹聽這憐兒訴說著他們高府往事，在憐兒爺爺去世後，憐兒父親倒也頗有一番壯志，也是刻苦攻讀，想著有朝一日，放榜高中後也可放到州府當個一郡之長，或留在京城六部任職。憐兒一家幾口畢竟還有祖上的大宅子、又加上一些田產、古董，雖比不上祖上烈火烹油的時候，有道是百足之蟲死而不僵，也可以算得上小康之家，可以度日過活。

　　也不知是憐兒父親讀書過於用工的原因還是其他，在憐兒七八歲的時候竟暴病而亡，其母親也由於哀傷過度，不久也撒手人寰。偌大的家業還是敗了下來，到憐兒這一輩，已是五世單傳，並無其他兄弟姐妹，其原先仆人也都紛紛卷走財物逃之夭夭。

　　尤其是一個叫賴大的仆人最為可惡，買通官府假言稱:因憐兒太過幼小，其父母臨亡時曾托付給賴大，說這高府上一切都交由賴大保管，憐兒讓其代為照顧，這賴大接過高府剩余家業，對憐兒也是百般虐待，每日非打即罵，衣食上也是缺衣少穿。其意應該也是看著憐兒孤苦無依，能死了更好，到時候這偌大的家業才好名正言順的據為己有。

　　就這樣過了約三四年，憐兒實在是不堪忍受，從高府逃了出來，在這附近街上吃百家飯長大，給人家挑挑水，乾點雜活，饑一頓、飽一頓求個飯吃。眾人見他可憐，都稱“憐兒”今日白日見的那個揪住憐兒便打的王二，之前也是高府的仆人之一，卷了些銀財，在這附近和其婆娘開的包子鋪，憐兒有時餓極便去他家偷些食物。於是便出現了先前那一幕，到今已有六七年矣。

　　說到此處，張徹開口打斷道:“你今年年齡多少”，憐兒道:“大哥我今年算起來已經十五周歲了”，張徹雖不是濫情之人，但看著憐兒不過十二三歲的瘦弱模樣，也忍不住歎息一聲。開口問道:“那你今後可有什麽打算”，憐兒不假思索道:“當今皇帝最重科舉，當然是刻苦攻讀，取個功名了，我高焱定要重振我們高家的家業，將這群惡仆、壞官通通抓起來。張徹聽罷，心裡歎道:“志向倒是堅毅，但是他孤身一人，現在恐怕買筆墨的銀子都沒有，又談何振興門庭?”但張徹也未開口說其他，反而說道:“嘖嘖，小兄弟好志向，又問道:“那你今後可有什麽去處，在此饑一頓飽一頓也不是個辦法，最主要你這個年紀正是刻苦攻讀的日子，我看連筆墨也缺少些，又怎麽博取功名。“大哥說的也是，只是我也不知有何處可去”憐兒頗有些舉足無措起來。張徹微微一笑，開口道:“不如你跟我回濟州可好，我家裡還有幾畝薄田，多一兩口人也無妨，我還有一位”手足兄弟，今年跟我同在京師趕考，閑暇之余也可以給你指點一二，他的學問更在我十倍之上。我托他用心教你，你若是肯用功，定能作出一番成績。”“大哥，此話當真?我同你無親無故，怎能受你如此恩情。”憐兒先是喜不自禁的胡亂點頭，又像是突然想到什麽，有些低落起來。張徹含笑開口道:“我幫你的原因有三，一是你身世確實不易，二是你雖如此坎坷，確能心志不改，三是最重要的，雖然你年紀不大，但是性格頗為直率，敢愛敢恨，敢說敢為，我覺得咱們性格十分相投。再加上帶著你一同回去，不過是多添雙碗筷，又值得什麽，只是希望你能初心不改，也早日光複門庭，等你飛黃騰達了，可別忘了你這個大哥哦”只見憐兒雙眼微紅道，卻並沒有說其他，只是默默點了點頭。

　　說話間，天色黑了下來，張徹便帶憐兒一起離了酒樓回悅來客棧，一路搖晃，回到客棧時，看見他的房間還亮著燈，心中想到:景升兄還未休息，不會是專門等我吧?這下完了，又少不得挨罵了。果然帶著憐兒躡手躡腳走到門前，一推開門，只看見他王兄正捧著典籍還在品讀著，見張徹回來，眉毛一挑，正要開口，又見身後跟著一個清瘦的少年模樣人也跟著走了進來， 又改口道:“再過幾日就是會試的日子了，你不在客棧好好待著，出去亂跑作甚，你身後這個小兄弟是誰，該怎麽稱呼”張徹笑著說“這個小兄弟要來當你徒弟呢，聰明的很，景升兄，我給你找來這麽一個好徒弟，你可要怎麽謝我啊”王景升無奈的搖搖頭，道:張徹你啊你，你要是用心放在科舉上，以你的聰穎怎能不中，偏偏整日不務正業，我癡長你幾歲，怎麽勸你也不聽，也不知道你是被灌上了什麽迷魂湯。”張徹笑嘻嘻的開口道:“兄長你也知道，我自幼大病，若不是八歲那年有一雲遊道士用丸藥救我，我估計自小夭折了，自那以後我便一心問道，依我看這世俗功名有什麽值得留戀，找到仙緣學一些陸地神仙之能才好”原來這張徹自小體弱多病，少時更是有一場怪病，險些喪命之時，被一雲遊道士所救，救人後倒是沒有索要其他財物，只是要了其父祖傳的一塊玉佩，據其父稱這玉佩並無什麽奇特之處，雖是先祖告誡要務必留傳，但見那道士剛剛出手救得張徹一命，又沒有大索銀財，雖這份玉佩十分不舍，也只能給了那道士，那道士臨走前，倒是高興異常，像佔了什麽大便宜是的。張父雖不明所以，但是那道士確實有神仙手段，故而當時音容笑貌都記得十分清楚時常給張徹提起。

　　誰料這時憐兒卻開口了:“張哥要我說，還是好好讀書取個功名才是正途，仙人之事大多是虛無縹緲之事，像我高家祖上據說還有一位先祖可以白日升空，你看如家我高家破落到如此地步，也從沒見他露面過，要我看肯定是騙人的呢”