“我們還有多久到諾德領。”

　　哈羅德穿著象征身份的鮮紅軍服和大高帽從顛簸的馬車裡探出頭向他的副官伯納發問。這倒不是矯情，那次對恐虐的拒絕並不是毫無代價的，這段時間他一直都被算在為數不多的傷員裡面。

　　“還要一天，如果您擔心的話我們可以強行軍，晚上應該就能進入諾德領。”伯納和其他軍官參謀一樣騎在馬上有些疲憊的回答。

　　“不用，我們除了帝國的軍隊是劣勢以外什麽情報都沒有，我們先去那些小村莊休整和搜集情報。”伯納和其他的參謀並沒有反對，雖然軍隊狀態還是很好但也不介意補充一下。

　　帝國在舊世界是最富饒和強大的國家，這使得帝國的軍隊在完成一次會戰後往往能得到充分的時間休整和放松。但很明顯並不是所有的軍隊都能如此的幸運。

　　哈羅德和他的冷溪近衛軍團就是不幸的一員。在他們剛剛在血松乾掉了那堆自由民又清理了一下林子裡的綠皮和野獸人後並沒有獲得一個快樂的假期。

　　在斯提爾領要求抵禦吸血鬼的會議上，當皇帝卡爾·弗蘭茲在西格瑪大主教沃克瑪的支持下向選帝侯們陳述吸血鬼的危險和呼籲選帝侯召集軍隊時，諾德領的信使帶來了一個格外糟糕的消息。

　　龐大的諾斯卡人已經擊垮了諾德領的邊境防線，選帝侯只能依靠大大小小的哨站和要塞拖延並準備固守首府塞森蒙德。奧斯特領和諾德領的軍隊正在集結並準備支援他們。

　　於是帝國迅速分裂為了北上派和東進派，尤裡克的大主教幾乎要和沃克瑪打起來。直到卡爾決定北上，並讓沃克瑪帶領少許精兵支援斯提爾領抵禦吸血鬼直到皇帝的大軍回來為止這場衝突才落下。

　　於是作為少數的已經集結完成的軍隊，剛在血松森林打完一仗的哈羅德就不幸的作為先鋒的指揮官被丟到了北邊支援諾德領。皇帝努力給他配備了幾個巡境者(邊民騎手)和卡隆堡大劍的分隊以及幾個法師，但這已經是盡他所能了，剩下的就是那些更多的普通瑞克領省兵，他們也被皇帝搜刮而來先行前往北方。

　　這支臨時組成的精銳軍隊要在卡爾皇帝的軍隊充分集結休整並趕到之前拖延時間，畢竟這些臨時拚湊的軍隊再精銳也沒法扭轉局面。

　　哈羅德思考著，他的任務就是為皇帝拖延時間和整編被打散的友軍。

　　這支精銳而龐大的軍隊行軍是安靜而緊促的，巡林者像往常一樣被拋灑在軍團行走的道路兩側以外，冷溪近衛團走在前面開路，那些只有少數有著乘客的傷員馬車和軍官們走在中間，普通的省兵團緊隨其後，卡隆堡巨劍士則跟在最後。

　　從阿爾道夫開往諾德領的路是一條經過米登海姆的大道，這使得那些少數林地裡的居民往往只能從樹叢的遮擋中悄悄看上這支隊伍幾眼就會被那些巡境者驅趕走，好讓這支軍隊一路暢通無阻。

　　但在今天情況有些變得不同了。

　　“大人，您得來看看。巡境者發現了些東西。”伯納帶來了個不幸的消息。

　　一匹冰原狼的屍體，頭部被一發火槍打了個粉碎。

　　“我們在外面的時候發現的這畜生，我一發就打中了它的腦門。我們之後還到處找了找，除了它以外別說諾斯卡人，連另一隻畜生也沒有。”粗魯的萊斯在哈羅德身邊吹噓自己的功績，他是這幫巡境者的指揮。

　　“所以我找不到它的記憶。”隊伍裡唯一的紫晶法師希拉冷冷的說道，讓萊斯不由得轉過身去停止了吹噓。

　　紫晶法師哪怕有完整的頭部都不好找到記憶，更別提一發精湛的彈藥給它開了個瓢。

　　“一個糟糕的消息。”哈羅德割開了它空空的肚子不安的和其他人說。

　　“要麽諾斯卡人這裡很近，要麽諾斯卡人多到北邊的林子都被獵完了。”伯納歎了口氣:“這就有點麻煩了。”

　　“反正都是砍光他們。”卡隆堡巨劍士的指揮圖根冷冷的回復。

　　“我們是要拖延，你這木頭。”萊斯在朝圖根大聲叫嚷著，這兩人或者說部隊理所應當的看不起彼此，就像一個精靈看不起矮人一樣。

　　“好了，不論如何，我們都得北上打上一場。”哈羅德打斷他們之間的爭執:“我們得走快點了。”

　　這支軍隊加快了速度。

　　第二天進入諾德領後情況更糟糕了。

　　巡境者很快就發現了一個森林裡的伐木場，這是他們見到的第一個諾德領的建築。

　　這是個經典的帝國式伐木場:一個巨大的營房，一般是員工的宿舍和倉庫，是一百來號工人兼民兵和幾十號省兵休息和存放工具的地方，外面一圈則是被木牆和點綴的幾個哨塔包圍，哨塔上的士兵帶著弓箭整日注視著遠方來防止森林裡不請自來的客人。整個伐木場坐落在人類走出小道的盡頭為諾德領的艦隊提供源源不斷的木材。

　　不過當巡境者來到門前時卻發現哨塔上沒有了人影，整座建築早已人去樓空，他們打開大門後隻搜出了一些草草燒掉屍體的遺骸，除此以外並沒有跟他們留下些有用的東西和信息。

　　他們根據屍體推測這些人在遭受了一場或者多場小的進攻，只有一些諾斯卡劫掠者和一些冰原狼，沒有巨魔或者冠軍勇士什麽的。然後從容的收拾了這裡，甚至有充分的時間焚燒屍體以避免瘟疫和對屍體的褻瀆，隨後南下逃離到米登海姆或者北上到諾德領的城市裡避難。

　　好消息是，這些人的從容證明了那些諾斯卡人的部隊並沒有太多的精銳單位的，壞消息是，在諾德領最南部都已經遭到了襲擊那就更別提北方了。

　　哈羅德只能讓萊斯和他的巡境者們加強一下他們的巡邏力度，並暗自祈禱能碰上他們或者另一群諾德領人來了解現在諾德領的情況了，這種活計也只有他們才能乾的好。而在沒有確切的情報前哈羅德不敢直接把部隊撒出去搜尋