河流和那些修建的大道構成了帝國這個龐然大物的血管，承載著那些軍隊的行動。

　　拜佔庭號蒸汽船正是在這樣一支載滿士兵的船隊中前進，這條來自韋斯特領船上的發動機正在不斷轟鳴，打破了河流的寂靜。

　　甲板上的火槍手守衛們在兩側不時看向河岸，但沒人真的以為會遭到襲擊。

　　這些或大或小的船隻組成了一支龐大的艦隊，令那些遊蕩在河流兩岸野獸人和森林地精隻敢不時的看上兩眼，然後遠離河流。

　　在索爾光輝的照耀下，哈羅德走上了甲板。

　　和在道路上行軍不同，在人們睡覺的時候軍隊依然可以前進。唯一的問題就是你要去忍受休息房間裡面的渾濁空氣，以至於清晨的甲板上往往會充滿著呼吸新鮮空氣的人。

　　士兵們在甲板上三三兩兩的聚在一起，這些陸軍在船上幸運的得到了一個短暫的假期，正看著那些正在被軍官操練的水兵，並幸災樂禍的指指點點。

　　他就是在這些人中看到了馮·科登，這位來自沃克瑪和韋斯特領選帝侯推薦的獵巫人正精神抖擻的站在船頭，似乎有著用不完的精力來警惕著一切突發情況。據他所知，這個獵巫人在甲板上站了一個晚上，除了小憩了一會以外沒有任何休息。

　　從他帶著選帝侯和沃克瑪的信件到達這艘船上的時候，他就開始以懷疑的眼光看待所有人。不論是他麾下的部隊，還是那些支援來的船員在他眼裡似乎都有可能是希爾瓦尼亞邪惡的走狗。

　　這些真正的獵巫人往往是西格瑪教會的精銳要員，這些和邪惡往往有著私人問題要解決的人往往對其絕不姑息，並且往往隨著經驗的增長而變得高效和殘忍。

　　這個年輕的獵巫人雖然被沃克瑪稱讚在獵魔人中也算高效，但哈羅德卻從選帝侯那裡得知他幾乎就沒有放過那些僅僅是有點異常的嫌疑人。如果不是幾十年前韋斯特領人也幾乎和他一樣，並且還僅限於懷疑而不是上手，哈羅德幾乎都要把他趕下去了。

　　嗚~

　　隨著前面船隻發來旗語，整支艦隊開始慢下來了。拜佔庭號也減小了發動機的轟鳴聲。

　　斯提爾河巡邏隊的船隻幾乎可以看到模糊的影子，上面綠白二色的身影正引導著船隊。

　　他們就要抵達烏特蒙德，踏上斯提爾領的土地了。

　　斯提爾領雖然多山貧瘠，但這條漫長的斯提爾河作為與塔拉貝克領和奧斯特馬克領的分界線帶來了便利的水上交通。憑借著這條河帶來的繁榮貿易，斯提爾領擺脫了赤貧的生活。他們也是借著斯提爾河直接從阿爾道夫直接來到斯提爾領和大神官沃克瑪會合。

　　哈羅德當即來到船頭和馮·科登站在一起，他得在開戰前明白希爾瓦尼亞的吸血鬼到底是什麽情況。

　　最西邊的韋斯特領顯然對東部希爾瓦尼亞的情況不甚了解。

　　“好吧，科登，我希望你能告訴我希爾瓦尼亞和吸血鬼的情況。”

　　“希爾瓦尼亞現在很糟，只要你們看到就明白為什麽了。”獵巫人沉重的說道:“索爾幾乎被吸血鬼施展的邪惡魔法遮蔽，而其他神的力量也被嚴重削弱。”

　　“至於上面的活人?一切不願屈服於吸血鬼的人都被殺死了，成為了先鋒的亡靈。所幸斯提爾領的人大多已經撤出，至於希爾瓦尼亞人……”

　　“他們大部分跟了吸血鬼。”哈羅德補充道。

　　“顯而易見。”科登沉默了一會，“這些血奴當然支持他們的主子回來，就像吸血鬼戰爭一樣。”

　　科登深吸一口氣，接著說:“至於吸血鬼，他們主要是馮·卡斯坦因家族，其他的可以忽略不計。”

　　“他們是將軍和戰士的結合體，當然每個吸血鬼都或多或少會使一手黑魔法，好來讓亡靈站起來。”

　　“他們還總喜歡帶著飄蕩的陰雲和成群結隊的蝙蝠出現，這可能是某種詛咒。”

　　“至於你們找的桑丘，是吸血鬼指揮的將軍。而不論他是主動還是被動，你們都得乾掉希爾瓦尼亞現在的主子。”

　　“曼弗雷德·馮·卡斯坦因。”

　　就像是某種禁忌一樣，隨著這個名字被說出口來。一具屍體被粗暴的砸在了甲板上，他砰的一聲從空中墜落，幾乎在撞擊中整個解體，躺在了還在震驚的人們之間。

　　科登第一個開始大叫起來:“冷靜！注意天上！”火槍手們很快就跟著他的指示看向天空。

　　那是一個像是老鷹，或者什麽其他鳥的影子在天空飛翔，但現在這明顯是扔下屍體的凶手。

　　這些來不及會和的火槍手當即兩兩三三的站在原地將槍口指向了那影子。盡管這個距離已經遠遠超過了火槍的距離，但那個身影也不想被槍口指著。

　　一群突如其來的蝙蝠很快就衝上了甲板，在一輪開槍之後還有許多撲向火槍手們，迫使他們拔出長劍來與之交戰。

　　當蝙蝠很快就全落到甲板之上後，那個身影就已經變成了一個小小的黑點，掛在南邊的天空。

　　還沒等這些士兵失落，警告的呼喊聲就在船隊裡此起彼伏的響起。

　　哈羅德在船邊皺著眉頭，骨頭正在河流裡移動。股骨顫動，爪子抽搐，椎骨像被看不見的線牽引著一樣滾動著。骨骼一塊塊地匯聚起來，再次融合成曾經的掠食者徘徊在水下。

　　“發旗語！”哈羅德招呼著士兵來到船邊。“水底下有東西在動！”

　　他的士兵們已經開始奔跑過來，就連那些還在船艙裡的人也衣衫不整的衝了出來。數量龐大的骷髏正在湧向水面，同時以越來越快的速度拚湊自己，脊椎片刻間哢嚓作響，手臂骨頭重新連接到肩膀插槽中，就像一場倒放的解剖。

　　但顯然士兵們並不希望這樣。

　　“開火！”

　　隨著軍官們大聲的呐喊，一排子彈就被射入水中，將一些骷髏打回原來的骨頭。這好像就是一個信號，所有的船隻都開始向水裡傾瀉子彈或者弓箭。各種不一的炮彈也在慌亂中射向了那些骷髏，並將許多不幸的骷髏直接砸成碎片。

　　但一些已經拚湊好的骷髏還是挺過了這次攻擊，開始冒出水面了。

　　一個長著三隻眼睛的頭骨在厚實的骨頸上升起。不潔的水從鱷魚般的嘴裡湧出，當骷髏巨人直起身來時，水花四濺。在它身後，一條龐大的有四肢的魚的殘骸濺到了水面，從它的骷髏嘴裡傳出奇怪的劈啪聲。在它的背後，另外五個畸形的頭骨冒出水面。水線沿著一打氣泡開始沸騰。

　　這些骷髏們開始試著爬上甲板。

　　短暫的幾次射擊後，船上的遠程部隊就接二連三的啞火了。這些骷髏十分靈活，有的甚至以比他們生前更快的速度爬上了甲板，讓士兵不得不用長槍短劍去處理他們。

　　所有人都措不及防的以船為單位各自而戰，已經完全顧不上其他人了。

　　哈羅德拔出他的長劍，等待著這些怪物的靠近。科登出現在他身邊，手裡是獵巫人常見的一把手槍。火槍手已經退後，換上了近戰的士兵守衛在他身側。

　　爬上來的骷髏並不是很多，船隻分散了這些骷髏的進攻，只有三只有點像狗一樣的四肢骷髏爬上了拜佔庭號。這三隻生物立即開合著無肉的下顎，向著他們撲過來。

　　第一隻死於獵魔人的子彈，那發子彈精確的貫穿了它的顱骨，將它又變回了一堆骨頭。

　　第二隻死於哈羅德之手，他手中的長劍狠狠地刺入了它的腦袋，將它釘死在了甲板上。

　　最後一隻則是直接被士兵們伸過來的長槍刺穿，無力地掙扎了一下，就死去了。

　　但當他們警惕著更多的骷髏時，卻發現其他船上的人開始了歡呼。

　　瞭望杆上的士兵沒有看到更多的骷髏從水裡竄出來。