顯德八年二月的一天，雞鳴時分，兵部尚書府的采辦總管老李頭像往常一樣，早早地起身，走到西跨院，對手下的幾個小崽子囑咐了一陣，讓他們打起精神，接收好今日送到尚書府的瓜果蔬菜雞鴨牛羊肉等各類吃食用度。

　　其實這是每日的必備功課，幾個人早已經熟得不能再熟，可老李頭覺得每日都有必要強調一遍，要不然這些小崽子們肯定會消極怠工。

　　府中的吃食采辦都安排了專人負責，唯有一樣老李頭從來都是親歷親為，從不假手於人，並且保持這習慣已經有十年之久。

　　李綱每天晚上喜歡吃一碗什錦海味雜膾，那是一種由炙蛤、活蝦、燕窩和鯊翅等十余種海味燉成的食物。對於這道菜，原材料的采買向來都是他一個人做，甚至於製作過程都要在他的監督下進行。

　　老李頭在早市上溜達著，發現了一件讓自己莫名其妙的的事。往常他走在早市的街上，認識的不認識的都會跟他熱情地打招呼，每當這個時候，他會矜持地點點頭，心裡十分地滿足。

　　宰相府裡七品官，我乃堂堂兵部尚書府裡堂堂采辦總管，自然不能跟你們這些小民一樣點頭哈腰。

　　而今天早市的人，很少跟他打招呼，而且用一種奇怪的目光看著他，那些複雜目光裡竟然包含著一絲可憐的意思，這讓老李頭奇怪的同時覺得有一種羞辱感。

　　老李頭腹誹著，到了海鮮市場老孫的鋪面。老孫是來楚國經商的齊人，老李頭要的炙蛤、活蝦等海鮮大都是他提供的。

　　“李爺，今天沒有貨……”老孫咧嘴笑著道。

　　老李頭瞪了他一眼:“什麽叫沒貨?不是讓你每日裡準備著嗎?”

　　老孫訕訕地笑道:“今真沒有，您別為難小的。”

　　老李頭頓時來氣:“喲，爺每日裡來照顧你的買賣，感情還成為難你了?你這是啥意思?”

　　老孫尷尬地一笑:“李爺，俺知道您照顧俺，不是俺不賣給您，實在是……唉，俺就照實說了吧，俺今日要是賣給了您東西，明日俺這鋪子就開不下了……”

　　老李頭冷笑了聲:“什麽人這麽大膽，敢跟尚書府過不去?老爺怪罪下來，擔當的起嗎?”

　　老孫四下看了看周圍來來往往的人，為難地道:“俺也不知道，聽說早市的人都接到了通知，不信您問問……”

　　老李頭哼了聲，仍保持著悠閑的步伐，向其他鋪面走去。

　　連續問了幾家，結果家家對他都如避瘟疫，問什麽沒什麽。有一家更是欺人太甚，明明眼前就擺著一盆活蝦，店主楞說沒有，把老李頭氣的肝兒疼。

　　老李頭是個忠心的人，而且跟著尚書大人混久了，就是頭豬也能熏出點政治思維來。他邊往府裡快趕，邊尋思是老爺得罪什麽人了，還是有人要對老爺下手了?

　　兵部尚書李綱正坐在紫檀木的飯桌前，細細地吃著早點。他覺得今天的早點似乎有些不新鮮，估計是又有人偷工減料了，等下朝回來一定找管家仔細問問，殺一殺這股歪風邪氣。

　　燕國和蜀國又開戰了，邊軍需要加強兵備，防止兩國乘機擾亂邊防，以及流民湧入楚國。而這些都需要錢，正是年初之時，國庫哪有錢?

　　皇商竟招的日子快到了，

這又是一筆大的花銷，去哪兒弄錢呢?　　那個趙文安聽說已經被兵馬司暫時扣押了，就先讓他在裡面待幾天再說吧。

　　老李頭火急火燎地趕回府裡，發下手下幾人並成一排站在跨院門口，像鴨子一樣抻著脖子眺望。一問之下，才知道今天的吃食用度竟然沒有一家送過來，這完全超出了他的想象，老李頭不敢停留，急忙向府內總管報告。而此時李綱正坐著八人藍呢官轎，走在東長安大街上。

　　在皇城光華門外下了轎子，繞過五龍橋，李綱來到了六部官署。大部分官員此時都已經在午門內等候上朝，暖閣裡隻有戶部尚書范二坐在火盆旁，披著貂皮大氅，哆哆嗦嗦地烤火。

　　李綱心裡微微歎息，歲月催人老哪，這才幾年，老范都老的不成樣了。

　　李綱跟范二又磨叨了幾句餉銀的事，范二皺著眉頭歎氣道:

　　“國庫缺銀哪……光是兩湖大旱，就需要四十多萬兩銀子賑災，而國庫目前存銀僅有二十萬兩，”范二顫巍巍地伸出兩根手指，“你讓我去哪弄錢呀……”

　　“活人也不能讓尿給憋死啊，可以從商人身上想想辦法……”

　　“商人?！唉，難哪……”

　　……

　　李綱扶著范二，穿過午門，跟眾官員打著招呼走到了文官隊中，奉天殿門口的小黃門清清嗓子，喊了聲“百官上朝覲見哪……”。眾人屏息凝聲，魚貫而入。

　　楚帝強忍著呵欠走了出來，坐好，接受眾官員朝拜。旁邊的小太監喊道:“有事奏聞！”

　　話音剛落，就有一人閃了出來:“臣都察院左僉都禦使展浩有事啟奏！”

　　“臣彈劾五城兵馬司！昨日上午，西城兵馬司因為一條莫須有的線索，出動二十余人強行抓捕一商人之子，而該商人之子年僅六歲，就被扣上縱奴行凶的罪名，其父昨日被西城兵馬司扣押。而據臣所聞，此罪名完全是無中生有！試想，一個才六歲的孩子如何行凶?苦主又是何人?線索的真偽又可曾核實過?五城兵馬司在一切不都清楚的情況下，出動如此多兵士，隻為抓捕一名六歲的孩子，如此辦案實在讓人難以苟同！況且商業雖非我大楚立國之本，卻也是強國之策，若是因為莫須有的罪名就扣押商人，如何服眾?長此以往，豈非動搖大楚國本?五城兵馬司枉法徇私，懇請陛下嚴懲！”

　　五城兵馬司歸兵部管轄，展浩不可能不知道，而他當頭一炮就轟向了李綱，所有人都立時都提起了神，而見李綱仍四平八穩地站在那裡，不動聲色，於是都隱隱覺得今日的朝會可能有些熱鬧。

　　楚帝淡淡地道:“此事交由兵部處置即可。”

　　“陛下，臣有不同意見。”

　　楚帝一看，竟然是都察院左都禦使黃景行，不由微微皺眉。

　　“此事據臣了解，乃源於前幾日望月樓之事。當日望月樓有個叫蘇小小的花魁出閣，依規矩是價高者得，當時李尚書之子李莫也在場，據臣所聞，李公子當時打著李尚書的旗號要強買強賣，而座中有一六歲孩童有公正之心，繼續往上喊價，李公子口出市井之言，對那孩童連番辱罵，孩童受氣不過，讓侍衛教訓了李公子一頓……”

　　楚帝聽到這裡，眉頭皺得更深了些。

　　“一個六歲孩童能夠秉持公正之心，實乃陛下教化之功……此案中被扣押的商人叫趙文安，乃是我朝本屆供應布匹的皇商，向來謹慎本分，其子當時也在望月樓遊玩，卻並沒有與李公子發生衝突，隻是與那六歲孩童相談甚歡。而昨日帶西城兵馬司去拿趙文安之子的，正是李公子。臣也不明白為什麽，莫不是遭了池魚之殃?”

　　“此事千真萬確，京衛指揮使秦大人當時也在，想來也可以作證。”

　　秦林平日不用上朝，因而沒有在朝堂之上，此時他應該在皇城內巡視。

　　“臣慚愧！”李綱出列，滿臉羞愧和恨鐵不成鋼的樣子，“臣昨日聽聞此事，已經用家法處置了這個逆子，實在是臣不教之過呀……”

　　“然此事絕對不是因望月樓之事，而是昨日在牛首上遊玩時，兩人起了些齷齪，這確實是犬子之錯，臣以後一定嚴加管教！”

　　“西城兵馬司辦案粗糙，臣會依律法嚴加處置，並借此時機整頓兵部紀律，決不讓此類事情發生……”

　　楚帝掃了一眼黃景行和展浩，這倆人一個跟太子走得近，一個跟二皇子走得近，今天怎麽突然步伐一致起來了?

　　楚帝輕輕擺手。

　　“罷了，既然這樣，此事就到此為止，那趙什麽的商人放了吧……不過你家小子也二十歲了吧，整天沒個事做也不是辦法……這樣吧，給他一個禮部司務的差事領著，讓他用心為朝廷辦事。”

　　“皇上隆恩哪！”李綱大禮參拜，激動的顫顫悠悠，幾近老淚縱橫。

　　“皇上知遇之恩，臣實難報萬一，唯夙夜憂歎為皇上解憂……今北燕西蜀再次開戰，諸多流民湧入大楚，我西北邊陲噬需增加兵備，一來防止兩國乘機入侵邊境，二來防止流民進入大楚，影響治安……”

　　“今年天氣反常，初春已過卻仍寒冷非常，邊軍諸多兵士凍死凍傷，急需保暖衣物和藥材……兩湖之地流民日多，今年已有多起民變，因此也需整飭兵備維持秩序……”

　　“而目前國庫無銀，臣憂心萬分，竭盡所能為皇上解決眼前之急……臣與范尚書商量過，大楚商人家中甚有余財，當此國難之際，理應為國力捐，為皇上分憂，如此則上不負朝廷之恩，下不負黎民之望！”

　　黃景行一聽這老狐狸槍頭轉得還真快哪，真是一個石頭打死幾個鳥，既推脫了兵部的責任，為以後可能發生的麻煩做了鋪墊，又把矛頭轉向了商人，讓商人捐錢那不是虎口拔牙嗎，況且滿朝文武又幾個家裡沒有點產業?到時候一旦商人拒捐，豈不是又給了他進一步處置的理由?

　　黃景行剛要出言反對，大學士楊續喊了一聲“皇上，此事可行”。黃景行想了想又退了回去。

　　“皇上，臣亦讚同此議。”大學士楊漣接著說道。

　　“臣以為，李尚書此議乃老成持國之見，”楊漣上前道，“國難之時，商人為國捐財出力，義不容辭，然皇上寬厚仁德，對有功社稷者從不吝賞賜，因此臣提議商人捐財之後，可視其捐獻多寡，授以爵位，或獎以貨引，如此有始有終，國庫自然豐盈，朝廷更受萬民擁戴……”

　　“不可！”大學士楊續白須抖動，怒斥道:“爵位乃社稷重器，皇上恩典，豈可因財相授、如同貿易?簡直是亂彈琴！若如楊大學士所言，那朝廷顏面何在?！”

　　“大學士不要激動嘛，商人逐利乃是天性使然，錢財亦其辛苦所得，若無一些誘惑，他豈能心甘情願地把自家錢財拱手相讓?”楊漣笑眯眯地道。

　　“君子義以為上，不義而富且貴，於國何利?於朝廷何利?苟利國家，生死以之，何況區區財帛?”

　　“當此國家之難，人人都應以江山社稷為重，此乃大義之所在，大利之所趨！”

　　“商人不事生產卻日進千金，皆拜朝廷所賜，此時若還不為國捐財，留之何用?臣之所見， 非常時期行非常之法，應規定每家捐獻額量，拒不捐獻者嚴懲不殆！”

　　楊續一口氣不喘，說的慷慨激昂義憤填膺。

　　“大學士有失偏頗呀……”楊漣不緊不慢地道:“商乃四業之本，如何重要已是人所共知，若是如大學士所言強行攤派，豈非涸澤而漁、焚林而獵?捐錢自願乃是亙古不變的法則，若借非常時期之名破壞法度，豈非有損朝廷仁德之名?反之，倘若朝廷能夠利誘之，以爵許之，以情動之，以理曉之，豈不是能夠兩全其美?”

　　……

　　楚帝剛才還奇怪他們倆的步伐怎麽突然一致了呢，結果兩人又杠上了，知道這樣下去朝會肯定又是沒完沒了。於是他下意識地看了看大學士左元培，然後又搖搖頭，知道問他也是白問，一問他肯定說“臣覺得兩位大學士都言之有理……如何決斷，還請皇上聖裁。”

　　無奈，他隻得兩手下按道:“兩位卿家忠心為國，朕深感欣慰。此事就由兵部和戶部盡快拿出條陳來，交給內閣商議……”

　　李綱心裡冷笑，還閣老呢，大學士呢，能有更好的辦法嗎?還不是老子拋出塊肉你們爭著搶，最後不還是得從商人著手?

　　這些商人哪個不是家財萬貫腦滿腸肥?老子就不信這次擠不出他們的屎來，順便，還能不著痕跡地把趙家也解決了。

　　隻是，不明白太子的人和二皇子的人同時彈劾自己，究竟是為什麽?

　　……皇上春秋還鼎盛著呢……