五十二、盤中毒包

　　面對黑壓壓的人群，觀丁父悔不當初，抱恨終天，不由悲哀地閉上了眼睛。三聲絕命鍾響過，押解的兵士除掉觀丁父身上的枷鎖，劊子手手持鬼頭刀凶神惡煞地跨了過來。

　　就在劊子手揮刀之際，耳邊卻響起刀劍相碰之聲。觀丁父睜眼一看，不覺大吃一驚，只見師兄土宜勝不知什麽時候出現在刑場上。土宜勝撥開鬼頭刀，殺了劊子手，隨後掏出一道符往觀丁父面門上一貼。等附近的兵士撲上來時，二人將身一閃，鑽進土裡不見了蹤影。

　　此刻，觀丁父被鄀侯判通敵罪押赴刑場的消息傳來，熊通不覺大驚。鬥伯比道:“國君勿憂，觀丁父沒事，大約很快就會到了……”話音未落，忽然兵士來報:“觀丁父求見，已在帳外候著！”熊通見說，忙和鬥伯比一起出帳相迎，只見觀丁父仍穿著一身囚服，和土宜勝在一起，便將他們迎進營帳。觀丁父道:“楚君可把丁父害慘了！”鬥伯比道:“丁將軍此言差矣！鄀侯遠君子、近小人，對將軍常存猜忌。常言道，良將擇主而事，良禽擇木而棲。我們國君胸懷寬廣，求賢若渴。並且在此之前，已將將軍父母、妻兒接出城來。將軍只是受了些驚嚇，毫發未損。此外，我們國君還能為你施展抱負、成就功業，怎麽說是把你害慘了呢?”

　　鬥伯比的一番話，說得觀丁父羞愧不已。熊通又請土宜勝留下來事楚，土宜勝道:“本法師閑散慣了，哪能受這分拘束?昆侖道友還等著本法師前去論道呢，本法師去也！”說罷，往土裡一鑽，不見了蹤影。

　　隨後，熊通謂觀丁父說:“鄀侯羞辱將軍，寡人給你兩萬人馬，前去滅鄀，以報羞辱之仇，不知觀將軍意下如何?”觀丁父道:“國君的心意丁父心領了。往後國君指東，丁父決不向西。盡管鄀侯對不住丁父，但丁父生於鄀、長於鄀，鄀侯負我，丁父決不有負於父母之邦！”熊通歎道:“真忠義之士，寡人依你！”

　　接著熊通又率領大軍征服了西面的夔國，揮師滅掉了西北面的轂、谷諸國，回師途中，再次將鄀都商密團團圍住。鄀侯見楚軍勢大自知不敵，不得不與楚簽訂了城下之盟，以示臣服，並年年納貢，歲歲來朝。

　　楚軍大獲全勝，班師回朝，眾臣出城十裡，迎賀楚師凱旋。大將軍鬥伯比被推為首功，出征將領均有封賞。

　　此刻，在鄖都后宮一間簡陋的偏室內，鄖國公主鄖薑望著緊閉的窗欞出神。自從丈夫鬥伯比同公婆鄖姬一起負氣離開鄖都後，再無消息。雖然君父鄖國公對母子倆疼愛有加，而母后鄖國夫人始終對女兒和鬥伯比的婚事耿耿於懷。要不是君父和兄長鄖成打獵將兒子從老虎洞中抱回來，她實在不敢想象，自己是否有勇氣活到現在……

　　歲月如梭，轉眼谷於菟三歲了。擔心兒子遇到不測，鄖薑對他看管得十分緊。

　　一天，宮女小玉帶著鬥谷於菟在禦花園內踢線球玩耍。小玉當年曾代替鄖薑嫁到隨國，由於不堪忍受隨國公子的凌辱，回到楚國。她原本是鄖薑身邊的貼身宮女，回來後仍侍候鄖薑母子倆。當線球滾過來時，鬥谷於菟沒有抓住，線球朝一側滾了過去。鬥谷於菟在後面追趕線球，線球卻在一條紫裙跟前停了下來。鬥谷於菟抬頭一看，是鄖國夫人，正用一雙冰凌般的眼神盯著他。在鬥谷於菟眼裡，鄖國夫人是個既熟識卻又倍覺生疏的老女人。從他有記憶的那天起，就從沒見她笑過。她除了僵硬的表情，便是那雙冰一樣冷竦的眼神，常常令人不寒而栗。平日裡只要她一出現，鬥谷於菟便躲得遠遠的。這會算是躲不過了，鬥谷於菟隻得怔怔地蹲在那裡，用那雙天真無邪充滿童稚的眼神直勾勾地望著她。鄖國夫人冷冷地望著谷於菟，表情有些複雜。她在想什麽，沒人知道。

　　鄖國夫人沉思片刻，轉身從一個宮女手中接過一個包子遞給鬥谷於菟。鬥谷於菟望著鄖國夫人手中的包子咂了咂嘴，卻沒有接。鄖國夫人道:“想吃嗎?”鬥谷於菟點了點頭。是啊，哪個孩子會不嘴饞呢?鄖國夫人道:“想吃怎麽不接?”鬥谷於菟天真地道:“我娘說了，不能隨便吃別人的東西。”鄖國夫人哼了一聲，道:“倒是調教得周全。怕毒死你嗎?”小玉走了過來，行過覲見禮，隨後替鬥谷於菟接過包子哄道:“君奶奶相賜，還不謝謝君奶奶！”

　　在小玉的催促下，鬥谷於菟帶著幾分被動和勉強地道過謝，將包子捧在手中。盡管饞得要命，但他並沒有急著吃。

　　回到寢宮，鄖薑見兒子手中拿著個包子，忙問是怎麽回事，小玉將鄖國夫人賜包子的事說了一遍。鄖薑見說，一把奪過來扔到地上，斥道:“說啦讓你不要吃別人的東西，你為什麽就不聽呢?”鬥谷於菟委曲地道:“我沒有……”說著嘴一癟哭了起來。鄖薑傷心地道:“娘不止一次告訴你，別人的東西有毒，吃了會死的，明白嗎?娘說過的話你怎麽就當耳邊風呢?”受到母親的責備，鬥谷於菟委屈至極，“哇”地一聲哭了起來。

　　這也難怪，一想起母后那雙充滿怨毒的眼神，鄖薑渾身便不覺直起雞皮疙瘩。鄖國夫人一直對自己的孩子耿耿於懷，剛生下來就將他棄之荒野，被君父抱回來後，從不拿正眼看他。為保護兒子，她哪能不時刻留神?就在這時，門外的林子裡傳來一聲慘叫。原來扔到地上的包子被一隻貓叼了去。一個包子未吃完，那貓掙扎了一陣，死在林子裡……鄖國夫人給兒子的果然是一隻毒包子！鄖薑不覺怒從心起，命小玉用托盤托起死貓和未食盡的半個毒包子，扯著兒子鬥谷於菟，氣衝衝地要去見君父。小玉勸道:“公主，去了又能怎樣?只能讓國君生一會氣而已……”鄖薑正在氣頭上，哪聽得進小玉的勸阻?一把奪過托死貓和毒包子的盤子去見鄖國公。

　　還沒走近宮門，便見宮廷醫官出出進進忙過不停。鄖薑心裡不由猛地一緊，忙攔住一個內侍問道:“君父怎麽啦?”內侍告訴她說，國君早朝都好好的，回宮的路上，突然一陣昏眩，幸虧被貼身內侍一把抱住……鄖薑見說，手上的死貓和毒包子一下掉在地上，忙扯著跟上來的兒子直奔寢宮。

　　見鄖薑母子倆進來，鄖國夫人鄙夷地白了他們一眼，轉身跨了出去。

　　鄖國公半臥在病榻上，面黃肌瘦，神情萎靡。見女兒和外孫進來，鄖國公雙眼不覺一亮，朝幼小的外孫伸手喚道:“谷兒，過來，讓外公再看看你……”鄖薑和兒子一起來到榻前，一聲:“君父，您怎麽啦?”早已是淚流滿面。鄖國公捧著鬥谷於菟的小手說道:“寡人沒事……生老病死，人之常情……外公盼著我的谷兒快快長大……”

　　鄖國公喘息了一陣，又道:“女兒啊，聽說了嗎?伯比他……”聽鄖國公提起鬥伯比，鄖薑的心不由一熱，胸口頓時怦怦直跳。自從夫妻倆分手後，鄖薑曾著人進山找過，不想人去屋空，也不知道他們母子倆搬到什麽地方去了。見君父提起鬥伯比，鄖薑迫不及待地問道:“伯比哥哥?伯比哥哥怎麽啦?他在哪兒?”

　　五十三、劫後余生