二十五、深山結廬

　　一天午後，鬥伯比在宮中悶得慌，信步走出鄖城。

　　附近有幾座山包，分別為天門山、佛子山、金杯山和龍尾山，均為小洪山余脈。這一帶山清水秀，林木蔥翠。一條小溪順著曲折的山溝流向遠方。碧綠的清潭映出山林的倒影，秀麗的景色令人心曠神怡，流連忘返。回想在楚地時，為國家的興旺發達出生入死，歷盡千辛，到頭來卻有功無賞，反遭誣陷，被打入天牢，險遭毒手，落得有家難回、有國難投……想起這些，鬥伯比感到不是滋味。難怪古今不少能人智士不願服侍君王，卻隱姓埋名，甘願歸隱。看來，我鬥伯比也將成為一名被世人遺忘的隱士了……鬥伯比正面對湖面沉思，忽然附近傳來一聲虎嘯。同時，還夾雜著一陣女子刺耳的尖叫聲。不好，一定是有人遇虎了！鬥伯比不敢怠慢，快步朝林子那邊奔去。

　　來到一道坡前，只見一隻猛虎將一個姑娘撲倒在地上，另一個姑娘不停地用弓敲打虎背。然而，那弓打在老虎背上，還不如搔癢。那虎一邊用前爪按住地上的姑娘，一邊扭頭向持弓的姑娘發出一聲聲威懾性的咆哮，情形萬分危急！鬥伯比一個縱步躍到近前，飛起一腳，將虎蹬得在地上打了個滾。那虎惱羞成怒，爬起來以泰山壓頂之勢朝鬥伯比撲來。緊要關頭，只見鬥伯比忙往地上一蹲，那虎竟然從他頭頂上躍過，此為一撲。接著一條虎尾鋼鞭般抽下來，抽得地上的山茅草“唰唰”作響，此為一剪。那虎見一撲、一剪沒能拿住鬥伯比，接著轉身一掀。鬥伯比見它來勢凶猛，忙望後一縱，再次躲過老虎的這一招。民間傳說，老虎的師傅是貓，它撲食時貓隻教了它一撲、一剪、一掀三招。三招一過，老虎的威風減去大半。當它再次撲到鬥伯比近前時，鬥伯比一手抓住老虎的頂瓜皮、另一隻手提著虎的後腿一把將它舉過頭頂。

　　鬥伯比正要將虎扔下山崖，忽聽一聲:“且慢！”只見方才被虎按住的那個姑娘從地上爬起來連忙阻止說:“請壯士手下留情！”鬥伯比見說，隻得將虎放在地上。卻見那姑娘道:“虎乃山林之王，‘國中不可無主，山間焉能無王’?就放它一條生路吧！”

　　方才急於同老虎搏鬥，鬥伯比沒有細看。當他回過頭來時，才看清二人正是表妹鄖薑公主和她的貼身宮女玉兒。那虎仿佛通人性，知道是鄖薑公主替它求的情，前爪伏地，向鄖薑公點了三下頭，鑽進一旁的樹林裡。原來今天一早，鄖薑和宮女玉兒一起出來打獵，經過山林時，看見一隻野兔，射出一箭，然後追了過去。就在這時，忽然一陣惡風過後，林子裡跳出一隻斑斕猛虎將鄖薑公主撲倒在地。緊要關頭，玉兒搭箭開弓朝老虎射了一箭，忙亂中沒有射中，隻得用弓敲打虎頭，幸虧鬥伯比及時趕到，趕跑了老虎。

　　鄖薑忙向鬥伯比施禮感謝他的救命之恩。鬥伯比卻讚道:“表妹方才差點成為此虎口中的一頓美餐，還有如此好心，足見表妹仁慈善良，令伯比欽佩！”

　　鄖薑道:“伯比哥哥過獎了……並非妹妹有意放掉那隻虎，妹妹從那虎鼓脹的奶頭推斷，乃是一條正在哺乳幼崽的雌虎。要是將它摔死，它的幾條崽兒怎麽辦?妹妹只是憐惜它的幾條崽兒而已。”隨後，二人在一塊石頭邊坐下。鄖薑道:“聽姑姑說，伯比哥哥開拓百濮時在濮地娶過一位美麗賢淑、而且武藝高強的賢嫂嫂，是吧?”鬥伯比見說，神情一下變得暗淡下來，愧疚地道:“是啊，她是一位好姑娘，跟伯比一起出征，征服陘隰，被困駝盤嶺，吃盡了苦頭……她本該沐浴君恩，享受榮華富貴，不想卻……唉，是伯比我辜負了她……”

　　鬥伯比說著，痛苦地站起來，走到坡邊，望著遠處的湖水一聲不吭。鄖薑被鬥伯比對莫湘那片忠貞與誠贄的癡情所感動，忙走到他的身後勸道:“命運使然，這是沒法子的事情。賢嫂知道伯比哥哥是一位有情有意之人，她在天之靈，是會原諒哥哥的……”說罷，在後面一把將鬥伯比緊緊地抱住。

　　回到鄖城，鄖姬關切地道:“比兒，你去哪啦?你君舅正差人到處找你呢！”鬥伯比問道:“不知君舅找孩兒何事?”鄖姬道:“你替楚君開拓百濮、征服陘隰的事你君舅聽說了。眼下鄖國也正是用人之際，你君舅找你，八成是想讓你給母舅之國出點力乾點事情……”鬥伯比道:“娘的意思呢?”鄖姬道:“娘將世上的事早已看透，倒是無所謂了。至於你是怎麽想的，娘隨你。”鬥伯比道:“孩兒和娘一起上這邊來，本是逃難之人，蒙君舅收留，除了能和娘在一起，讓娘安享天年，還有何求?今早孩兒到附近的幾座山上轉了一圈，發現了一個去處，有山有水，離鄖城也不遠。如能在那裡打草結廬，過著逍遙自在的日子，真是賽過活神仙……”

　　母子倆在那裡閑聊，忽然鄖宮的一個內侍前來通稟說，鄖國公要見鬥伯比。鬥伯比見說，不敢怠慢，隨內侍一起來到鄖宮。禮畢，賜坐後，鄖國公道:“方才聽你妹妹說，她上山打獵遇虎，是你在虎口中將她救下，寡人感謝你啊！”鬥伯比道:“君舅說哪的話?別說公主是伯比的妹妹，就是見一個素不相識的人有難，伯比也當全力相救……”隨後，鄖國公又問道:“伯比賢甥，上這邊來是否住得慣?”鬥伯比忙拱手道:“甥兒乃落魄之人，感蒙君舅不棄，並賜以玉食錦被，不甚感激！”鄖國公道:“只要賢甥住得慣就好。伯比賢甥，你有勇有謀，文武雙全， 開拓百濮、征服陘隰，為楚國立下大功，唉，那個熊眴呀，真是有眼無珠，聽信讒言，殘害忠良，實在不應該……賢甥既然上寡人這邊來，如此大賢寡人豈能荒廢掉?出來替寡人、也是替你的母舅之國出把力如何?”

　　鬥伯比道:“多謝君舅抬愛，令伯比誠惶誠恐。能為母舅之國竭忠盡力，伯比本該義不容辭。只是伯比乃楚國罪人，是通過詐死才逃過此劫的，只有隱姓埋名才能躲過故國奸人耳目。這裡離楚不遠，可謂朝發夕至。熊眴乃暴虐之人，如被他知道是君舅庇護了伯比，給母舅之國帶來不必要的麻煩和災難，伯比可就成了鄖國的千古罪人了，還請君舅多多包涵！”鄖國公見伯比不願出來做官，隻得由他。

　　隨後，鬥伯比和母親鄖姬一起離開鄖城，在附近山上打草結廬蓋了幾間草房，鬥伯比靠打獵、種地供養母親。

　　一天早晨，鬥伯比正在鄖城賣獵物，忽然幾個使節模樣的人手持櫛杖急匆匆地去了王宮。正好遇見宮中禦膳房的總管前來購買獵物，鬥伯比將獵物送到后宮的禦膳房中，正要離開，卻聽身後有人叫他。鬥伯比回頭一看，只見鄖薑從一側奔了過來，抱怨說:“伯比哥哥，你莫不是將妹妹我忘了?到了后宮也不來看妹妹一眼！”鬥伯比道:“哪能呢?只是伯比忙於生計……你看看，這剛換了點銀子，準備買點柴米油鹽回去，娘在家中還等我買米做早飯呢！”鄖薑忙朝跟上來的小玉說:“小玉，跟后宮總管說一聲，要他派人給本公主的姑姑送些柴米油鹽過去！”

　　下章預告:二十六、為情所困