二十四、避禍入鄖

　　為了驗證自己的懷疑，鬥伯比有意將飯撒在地板上。不一會兒，一隻老鼠偷偷地過去吃下飯粒，沒跑幾步便跌倒在地上。這一來，鬥伯比更加證實了自己的判斷，決定來個將計就計，便做出吃飯中毒的假相，並施用閉氣術躺倒在地上。費無常、熊羆等人以為他真的死了，高興不已。楚君熊眴見鬥伯比已死，準允鬥氏兄弟扶著他的靈柩回鬥地下葬……

　　聽罷兒子的述說，鄖姬又喜又恨。喜的是兒子憑借機變躲過奸人暗算，恨的是如今朝廷奸臣當道，楚君熊眴忠奸不辨閉目塞聽，若大一個楚國，竟然沒他們母子的立足之地……鄖姬道:“不知我兒往後作何打算?”

　　鬥伯比沉吟道:“若知孩兒活著，那幫奸賊肯定不會放過孩兒。當今之計是歸隱山林……”鄖姬道:“這裡離兒的娘舅之國不遠，不妨投奔那裡如何?”鬥伯比道:“這樣甚好……只是，孩兒施用‘閉氣法’瞞過太子和費無常之流，即使去鄖國，孩兒活著的消息千萬不可傳出去，就是鬥緡、鬥禦強兄弟二人也不能讓他們知道。萬一傳出去，孩兒擔心會給娘舅之國帶來不必要的麻煩……”鄖姬道:“我兒說得也是，為娘知道怎麽做了……”

　　第二天早晨，開始為鬥伯比出殯。鬥禦強抱著棺木哭道:“我舍不得伯比哥哥，讓孩兒再看一眼伯比哥哥吧！”鄖姬含淚勸道:“強兒啊，你們兄弟情深，大娘知道。只是你伯比哥哥停放了這麽些天，不能再耽擱了，還是早些讓他入土為安吧！聽話，啊?”周妃和鬥緡也在一旁苦苦相勸，鬥禦強這才放手。

　　勸住鬥禦強，鄖姬將周妃叫到跟前，說道:“妹妹，姐姐我原本想和妹妹一起守著這些孩子在鬥地了卻殘生。不想比兒遭到不測，先姐姐而去。姐姐在這裡睹物思人，心裡更加難過，姐姐思來想去，覺得還是換個地方為好。姐姐想回到娘家去住些日子，不知妹妹意下若何?”周妃道:“姐姐，比兒雖然不在了，還有緡兒、強兒、祁兒、廉兒他們幾個，他們定會像比兒那樣孝敬你的。再說，我們姐妹倆在一起也算是個伴襠，還是留下來吧?”鄖姬道:“比兒的娘舅也差人送信來，要姐姐去他那邊。姐姐思來想去，還是去那邊的好！”周妃見鄖姬去意已決，隻得由她。

　　周妃帶著鬥緡、鬥禦強、鬥祁、鬥廉四子將母子送出城外。就在這時，身後傳來一陣驚天動地的吼叫聲。眾人回頭一看，原來是鬥伯比的坐騎貔貅掙斷繩索追了上來。鄖姬見狀，拍了拍貔貅的頭，含淚說道:“貔貅啊，哀家知道你同比兒有感情。如今比兒不在了，你該去哪就去哪兒吧！”貔貅似乎聽懂了鄖姬的話，朝鬥伯比的靈柩嗅聞了一陣，伏在地上點了三下頭，這才大叫一聲，鑽進一旁的樹林不見了蹤影。眾人互道珍重，揮淚而別。

　　連日來，熊羆和費無常為除掉鬥伯比、拔掉這支眼中釘高興不已，相互彈冠相慶。就在這時，忽然鬥邑傳來消息:鄖姬帶著鬥伯比的靈柩起程去了鄖國。費無常當即警覺起來，謂熊羆道:“不對，鬥伯比封於鬥邑，不在鬥地下葬，卻前往鄖國，哪有這樣的事情?想必裡面有詐?”熊羆卻不以為然地笑道:“費大夫過慮了。鬥伯比已死，你我親眼所見，還能有假?至於鄖姬將其子的靈柩移到娘家去安葬，母子情深，此乃人之常情，有什麽不對的?既然鄖姬要把他帶到鄖地安葬，省得在楚地鬧鬼……”費無常道:“萬一他是詐死怎麽辦?公子，依下官之見，小心駛得萬年船，還是派人前去細細盤查才是！”熊羆見說，隻得由他帶領一隊人馬，前去追趕鄖姬母子。

　　打出鬥邑後，鄖姬和鬥伯比母子倆快馬加鞭直奔楚鄖邊境。經過幾天的行進，邊關已出現在眼前。馬上就要回到生養自己的父母之邦鄖國了，鄖姬說不出是酸楚、還是高興。就在這時，只見身後煙塵滾滾，正是費無常率領的兵將從後面追來。鬥伯比顧不得許多，當即從靈柩中跳出，親自駕轅，躍馬揚鞭朝鄖國邊關一陣疾奔。

　　鄖國，為姬姓國，早先活動於今河南新鄭一帶，周初所封，屬於“武王之穆”的諸侯國。其後裔的一支曾一度遷移到今湖北鄖縣附近，隨後又向東經過兩次易地。由於南方楚國的崛起，周王朝為了遏製楚國，在楚國的東、西、北等三方分封了一些與周室同姓的諸侯國，被稱為“漢陽諸姬”，鄖國便是其中的一個諸侯國。鬥伯比所處的年代，鄖國已由鄖地東易至竟陵(天門市)、新市(京山縣)、蒲城(應城市)一帶，國都就在今天門市西北部石家河土城，其遺址猶存。

　　約公元前743年，鬥伯比為躲避奸人迫害，和母親鄖姬離開鬥邑，不些天便到達楚鄖邊境。邊關守將得知公主鄖姬歸來，立即打開城門，將母子倆放進關去。這時，費無常率領的兵馬已追到鄖國邊關城下，見鬥伯比母子倆已經入關，只能是乾瞪眼。

　　見鄖姬公主回來，鄖國國君鄖國公喜不自勝，忙將鄖姬母子倆接到后宮，又喚出夫人及兒女與他們相見，共敘多年來的離別之情。鄖國公有一子一女，太子鄖成年過弱關，聰明好學。女兒鄖薑年方十六，生得國色天姿，美貌無比，鄖國公夫妻視一對兒女為掌上明珠。鄖薑雖為女流，不學刺繡，卻好騎射。或許是上蒼注定的緣份，打見到鬥伯比的第一眼，鄖薑便被這位表哥的勃勃英姿所吸引。 鬥伯比不僅年輕英俊，文武雙全，而且這麽年輕就為楚國開拓濮地，征服陘隰，立下赫赫戰功，不覺春心萌動，暗生愛慕之情。

　　一天早晨，鬥伯比正在后宮外面的林子內練功，忽聽一陣“嗖嗖”的箭聲。鬥伯比過去一看，原來是表妹鄖薑在林子外面的平地上射箭，一隻被射中脖子的大雕正在地上撲騰。見鬥伯比出現，鄖薑不由笑道:“伯比哥哥也在這兒?方才看見這隻惡雕以大欺小正在追趕一隻小鳥，妹妹氣憤不過，就把它射下來了……”鬥伯比讚道:“鄖薑妹妹真是好箭法！”鄖薑紅著臉說道:“伯比哥哥快別這麽說，妹妹現醜了……你來試試如何?”見半空中飛著幾隻小鳥，鬥伯比從鄖薑手中接過弓箭隨手射出。聽得“忽”地一聲，一隻鳥從半空中墜落下來，正好掉在鄖薑面前，鄖薑忙俯身將鳥按住。定眼一看，只見那箭從小鳥的一對翅膀間穿過，將雙翼製住，而小鳥身上一點傷痕也沒有。

　　鄖薑不由由衷地讚道:“伯比哥哥箭法精妙，實在是出神入化，達到隨心所欲的地步，妹妹不及萬一……”鬥伯比道:“哪裡哪裡，伯比不過是瞎貓兒遇上死老鼠罷了，不值一提。只是表妹射雕一箭穿喉，真乃神箭，就不要自謙了！”這時，宮女玉兒過來喚道:“公主，夫人正差人到處找你……”鄖薑見說，不得不向鬥伯比投出深情的一瞥，轉身離去。望著鄖薑消失在林中的倩影，鬥伯比眼前不覺浮現出莫湘的影子。再後來，竟然發現兩條身影重疊在一起，以至分不清誰是誰。

　　下章預告:二十五、深山結廬