再說這邊，正德皇帝觀完了禮，卻對這種擠在大桌上的酒菜沒有什麽興趣，便準備起身離開，自去他處嘗些小吃。

　　老朱家本是淮西起家，宮裡的廚子也多是淮揚菜的名廚。淮揚菜追求本味，清鮮平和，而這西北菜卻正好相反，西北菜講究料香突出，諸味協調，朱厚照自然是吃不慣的，但來時路上，對這裡的一些小吃，卻是喜愛的很，比如燕麥發酵而成的甜醅，百合冬果梨燉成的百合銀耳梨湯，豌豆紅棗熬煮的灰豆子，還有清香酸爽的漿水漏魚，辣而不燥的烤羊肉……於是，盡不想桌上的黃燜羊肉、黃河大鯉魚、八寶扣糟肉，卻急於下去找條街市大快朵頤。

　　那邊，門口迎賓知客見禮畢，新娘轉身入洞房更衣去了，便急忙找到周華，說是有一位京城來的大人物，搭了五十兩重禮，可能是桓元派來參加婚禮的。

　　周華一想，桓元剛剛上任，事物繁忙，抽不出空前來參加喜宴，之前已寫信稟明，雖然不能親自前來，但一定會派人前來賀喜。今天來的達官貴人雖多，但能搭上五十兩紋銀重禮的，恐怕除了桓元，不做他想。要論交情過命，自己除了桓元，哪裡還有他人，今天無論怠慢了誰，也不能怠慢桓元派來觀禮的賓客，不然倒叫旁人恥笑了自己不懂禮數，於是三步並作兩步，急急往天字號甲等包廂而來。

　　這邊正德正要下樓，卻跟疾步上來的周華撞了個滿懷，周華待要道歉，卻看見身後那知客用眼神示意，這人便是搭了重禮那位，不由大喜，雙手抱拳，恭恭敬敬一躬身道:“敢問閣下尊姓大名，可是我那桓元哥哥派來觀禮的?”

　　正德急於離開，卻見面前的人是新郎本人，他卻哪裡認得周華?更沒聽說過什麽桓元哥哥。但直說不認識，又怕對方一旦刨根問底，自己可說不清楚自己到底是哪一路親朋好友，於是隻好硬著頭皮回了一禮，嘴裡含糊地說道:“好說好說，兄弟請起。”

　　周華順勢攬住來人的胳膊，笑道:“既是桓元哥哥的人，那今日便是這裡最尊貴的客人，定要坐上首席，來來來！”說罷，不由分說，與那知客架著正德就往首席上走去，他也是十分醉了七分，光想著是桓元哥哥派來的人，卻忘記了這人還不曾通名報姓。

　　首席上正留著桓元的位置，周華和知客二人強摁著正德的肩膀，坐了下來。好在這首席上，最大的官也不過是四品的蘭州知府，完全沒人能想到，眼前這位，就是大明的正德皇帝。

　　卻說王彪脅迫著王萬雄走了出來，發現裝醉這一招還真靈，路人見了紛紛避讓，心道:“哼哼，一會兒只要混出了城，把他五花大綁捆成一團，押著他走到蘭州府以西的花莊，那裡便是魯土司衙門的勢力范圍了，到那時，他便想跑，也跑不出我的手心。”

　　這邊王萬雄想的卻是:“苦也，想不到這蘭州府裡，眼見是清平世界，暗裡卻是處處土匪強盜。”便低聲對王彪說道:“好漢爺，莫傷我。要銀錢，腰裡有的是，全給你，便放了我罷。”

　　王彪那圖什麽銀錢，已經認定挾持這人十有八九是正德帝，便是一萬兩銀子也不換，低聲喝道:“噤聲，乖乖跟著走就是，再敢多出一聲，我先劃拉出你的腰子看看。”說著，左手上的匕首又緊了緊。

　　王萬雄感到腰裡被刀尖一頂，一陣生疼，哪敢繼續說話，隻得依言繼續往前。

　　眼見再走兩步便是西關城門，不想這時，迎面來了一匹高頭大馬，馬前一名騎士拽著韁繩疾步而行，這人一身青布短袍便裝，腰橫繡春刀，腳蹬薄底快靴，頭罩烏紗發巾，亮閃閃一對圓眼，一把連鬢絡腮的胡子，卻正是錦衣衛千戶桓元。

　　雖然桓元是一身便裝，但王萬雄還是一眼認出，這人就是在西安府見過的錦衣衛千戶，待要叫喊，卻忌憚身後這一柄匕首，便一個勁使眼色。使了半天，奈何桓元就是不往這邊看，情急之下，想踢個石子土塊過去，但奈何蘭州府街道卻異常乾淨，路上光滑的石板路面，連個土渣子都沒有。

　　眼見再兩步就出城門去了，王萬雄再忍不得，終喊出來一聲，哪知正巧，路邊一名阿媽，在那菜攤前正要會帳，卻不防斜裡插出一賊人，奪過那阿媽的錢袋就跑，那阿媽五六十歲年紀，哪追的動，只是一聲驚呼:“搶錢了！”這一聲驚呼，卻堪堪壓過王萬雄的叫喊聲，人們紛紛望這邊瞧來。

　　這時，斜裡猛地刺出一少女來，看年齡不過十五六歲年紀，一身青色短打勁裝，手裡拽著一根長鞭，一聲嬌喝:“哪裡跑！”長鞭甩出，正繞在那賊的脖頸上，再把那長鞭往回輕輕一帶，那賊“哎呦”一聲，就妥妥摔了個仰絆。

　　卻說桓元正東張西望，眼見就要瞧到王萬雄這邊了，不防突然有這麽個變故，眼神來了個一百八十度大轉彎，回頭一望，卻是有了賊了，他也是有心擒賊，甩下韁繩就縱步追去，不想才追了兩步，這賊就讓那少女撂翻了，心下大奇，不由得好奇地望向那少女。

　　王彪卻不管這些，見人群頓亂，再也沒人注意自己和王萬雄，心下更是大喜，手上匕首又是緊了緊，示意王萬雄快走。

　　王萬雄這當兒，哭的心都有了，眼見再差一點，桓元就能看到自己，居然中間出這麽個變故，又去追什麽小偷小摸的賊人，天不憐我的念頭頓起，心臟都停跳了三息半，眼見這邊王彪的匕首又頂了頂自己，那還敢有其他念頭，隻得乖乖跟著王彪向城外走去不提。

　　再說那小賊，也是個十八九歲的少年，見被人拽翻了，緊跟著追過來兩個人，一個十五六歲的少女，另一個虯髯大漢，再顧不得錢，只是想脫身要緊，便撇了錢袋，爬起來撒腿就跑。

　　這邊桓元已經撿了錢袋起來，見那少女還要追，便伸手拽住那姑娘的小臂，道聲:“窮寇莫追。”

　　那少女被桓元一拽，也忽然醒悟，這種偷兒沒有單獨作案的，少則二三人，多則七八人，自己孤身追過去，若是被引到偏僻處，說不好還要吃虧。於是定住身形不再追趕，轉身持鞭向桓元一抱拳，算是謝了提點之恩。

　　這時，那丟錢的阿媽也追了過來，從桓元手裡接過錢袋，滿臉的笑容，少不得的千恩萬謝，一聲謝一個鞠躬，還要問二人姓名。

　　人群中自沒有人認得桓元，認得那少女的卻不少，隻待阿媽問起，馬上有人叫道:“這不是那城北安寧堡桃花坊的安娘嗎?”

　　話說蘭州府城外西北處，有座山叫仁壽山，山並不高，卻很出名。只因那邊種了連片的桃樹，一直從山頂上蔓延至黃河岸邊，足足有十幾裡地去。所產之果，稱之為白鳳桃，果肉細膩，汁水甜美。仁壽山山腳下，還有明初建立的戍衛城堡，名曰“安寧堡”，於是，這一片便被稱為安寧十裡桃鄉。

　　眼下正是陽春三月，那桃花開的正盛，桃農為了讓結出果實更加飽滿結實，便將多余的桃花修剪下來，收去釀酒。這少女安娘，便是十裡桃鄉的釀酒戶，她家產出的“桃花釀”清甜甘冽，花香撲鼻，譽滿蘭州府。

　　這少女父親本姓金，因生在安寧，自小父母便稱小字為安娘，大名喚作雨涵。安娘因家中是開酒坊的，往來的多是江湖豪客，便自小不喜女紅，卻愛舞槍弄棒，本來家裡也並非書香門第，再加上父母膝下只有這一個女兒，便任著她由著她，少不得請了許多高人、俠士來教她，如今武功初有所成，雖是只有十五六歲年紀，便是尋常成年的男子，動起手來，也討不到她的好處。

　　今日，城裡悅賓樓舉辦盛大的喜宴，主人家怕送去的酒不夠喝，便讓催著再拉一車酒過來，誰知她剛一進城，便遇見了這樁賊事。

　　言語間，桓元聽聞安娘也是去悅賓樓，正是大喜，自己正是奔周華喜宴去的，與安娘一起走，卻省去了好多沿途問路的麻煩，再加上這姑娘身手矯健，又是俠義心腸，正是我輩本色，好不討桓元喜歡，更是想在路上多攀談幾句。

　　於是，桓元牽著馬，那安娘趕著車，走在一路。

　　桓元道:“姑娘身手甚是矯健，看來是武林一脈，不知師承何處?”

　　安娘嫣然一笑，道:“這三腳貓的功夫，教桓爺笑話了。我自小所學甚雜，教過我的拳腳棍棒師傅，不下十個，不過真正能喚作師父的，卻只有一個。師父他老人家並非蘭州府人士，只是有事路過我家，見我頗有資質，便住在我家一年，傳授於我不少功夫。眼下，我隻學到他老人家的不到一成，技微藝末，卻不敢提他老人家名諱，怕折損了師父的威名。”

　　聞聽此言，桓元覺得這女娃子不但身手好，人品也是謙虛，好感又是一增，笑道:“姑娘過謙了，你只是欠點江湖經驗而已，講藝業，手上功夫已是不俗，再有三五年鍛煉，定是能聞名陝甘江湖。那時，你那師父怕是少不得要沾你的聲名。”

　　安娘笑道:“桓爺過獎。但是家師勿要小女子低調從事，人前少提他的名諱。”

　　桓元一笑，二人本是萍水相逢，既是人家有所顧忌，也不便再問，又找話道:“我看姑娘的鞭法，剛中帶柔，頗有門道，想必是練習已久。”

　　安娘道:“師父說我一個女孩子家的，持刀弄劍十分不便，便教我鞭法，實戰雖然不見得如何厲害，但行走江湖，護身卻是夠了。”

　　桓元心道，這軟鞭本是外五門的兵器，會這種兵器的，多半藝業不俗，聽這言語，似乎這位師父也精通刀劍等兵刃，只不過未傳授於她，便道:“鞭是軟物，無棱無刃，極是難練。不過姑娘既有這等基礎，想來以後再練其他兵刃，也不是難事。”

　　二人說著，卻已來到悅賓樓門口，安娘急忙招呼夥計搬酒， 桓元則是告了別，徑直上樓來找周華。

　　卻說正德這邊，被推到首席落座，周圍人一聽是桓元遣來的，無一不是高看一眼，這個也來敬酒，那個也來敬酒，時間不長，便喝了個大紅臉，直覺得酒勁上撞，就要湧上喉頭。正巧桓元上樓，樓下有人招呼周華去迎接，周華一頭霧水，這不是桓元遣人來了嗎?怎麽又親自到了，無奈已是七八分醉了，想不明白，隻好暫離席面下樓去接。正德見他一走，逮到機會，馬上借口茅房，低頭從另一邊的酒樓後門溜了出來。

　　一出門，便見一輛廂式大馬車停在門口，正是安娘剛卸完酒壇，正與帳房結帳。正德已是頭暈目眩，站也站不穩了，一見車廂裡空空如也，卻是個躺平的好地方，便悄悄鑽了進去，舒展四肢躺了進去。

　　正在這時，車邊一名小夥計往裡喊道:“安娘，可卸完了?”

　　安娘一邊低頭數著手裡的碎銀子和銅錢，一邊望外走著，完全沒注意到車裡進去一個人，嘴裡便回著:“十六壇，不多不少，全部在這兒了。”

　　那小夥計聞言，也不回頭，把手一伸便關住車門，橫了鐵閂，叫道:“車門給你閂了，敢就走罷，騰開了路，莫擋住後面車卸羊肉！”

　　這邊安娘數數銀錢無差，便收入囊內，嘴裡答應著，趕著車而去了。

　　這車裡，本怕路上顛，酒壇互相磕碰給磕破了，便墊了好少的稻草墊子，正好給正德一軟和床墊，一頭栽倒便沉沉睡去。

　　安娘哪知道後面還拉著個人，上車掄起鞭子便往安寧堡回去了。