正德十五年，三月廿六。

　　蘭州府。

　　今夜，是錦衣衛駐蘭州府的緹騎周華迎娶妻子宋娟過門的好日子，喜宴就設在蘭州府最大的酒樓悅賓樓。直至酉時，還是賓客來往絡繹不絕，熱鬧非凡。

　　這周華，雖然只是錦衣衛的新兵，入伍前還是鞏昌府的潑皮賭棍，但據說與錦衣衛千戶桓元關系密切，於是，便也成了蘭州府炙手可熱的新晉人物，士紳官僚爭相結交的對象，前來賀喜的人群前赴後繼，險些踢破悅賓樓的門檻。

　　周華今夜自是興高采烈，喝了足足兩壇安寧的桃花釀，又是麻將、牌九、骰子玩了個遍。自是正逢喜事，手氣也是極旺，眼見桌桌通殺，把把見紅，不由興致更高，不顧新郎的形象，擼起喜服的袖子，與賓客們吆五喝六起來。

　　這時候，吉時已近，前來賀喜的賓客多數已經坐下，還在往門裡走的，只有零星幾個。正巧，這門前又來了一個外地客人，這人一幅小戶人家少爺的模樣，頭頂束發玉扣，目若朗星，面如冠玉，頜下一把黑色長髯，身穿淡青色錦袍，腰橫繡金錦帶，掛了一個精雕細琢的小白玉墜子，腳蹬黑色牛皮朝天靴，手裡握著一把湘妃竹的折扇，饒有興趣地盯著門前水牌默念:“錦衣衛蘭州府緹騎周諱華郎，鞏昌府宋氏淑女，合巹之禮。”

　　這客人一路走來，風土人情看了不少，百姓婚禮卻是沒有目睹過，正逢這事兒，心道哪能錯過，自然要見識一下當地人文，於是緩步邁進酒樓。

　　早有知客禮賓，迎了上來，見對方打扮不俗，自是殷勤不少，點頭哈腰將他請至禮賓台前。這禮賓先生從早忙到晚，這會兒已經是耳熱目枯，頭也懶得抬道:“敢問尊客貴上下，何親何故，見居何職，禮金幾何?”

　　這客人雖是久居朝堂，但民間禮數多少也是懂的，想著抬出“威武大將軍”的名號，可能太過惹眼，反正這婚禮是錦衣衛緹騎的，自己離京時又拿著江彬給的錦衣衛腰牌，不如暫且冒充一下錦衣衛，既不唐突也不顯眼，便笑道:“僭姓朱，單名一個與天同壽的壽字，錦衣衛同僚，禮金五十兩。”說罷，從懷裡掏出一個大元寶，輕輕放在禮案上。

　　這禮賓先生剛才還昏昏欲睡，這時卻被嚇得一激靈，什麽?五十兩?！要知道蘭州府知府大人才搭了二十兩銀子，已是頭等重禮，五十兩，這人是什麽來頭?莫非是錦衣衛千戶桓元派來的?

　　抬頭再看，案上茶壺大小的五十兩官錠，確實不假。頓時說話也有些結巴:“尊、尊客，裡面……裡面上、上、上座，請……”

　　身後的知客也是大吃一驚，這人自稱來自京城裡，那必然是個大人物，哪敢怠慢，那腰也是躬得更低，頭點得更勤，把來客往甲等天字號包房請去。

　　這人前腳剛進去，後腳又進來一位。這位大腹便便，腰橫玉帶，掛了好大一塊玉璧，腳蹬上好黑色的水牛皮靴，雙手背在身後，拿了一柄漆黑的烏木折扇，身穿十足水綠的蜀繡大衫，三縷長髯，紅白的面色透著數不清的養尊處優，四下望了一周，皺了皺眉，顯出百般的挑剔嫌棄。

　　這人的氣度架勢，比剛才進去的那一位，還要甚上百倍，看樣子就知道，這又是一位京城來的達官貴胄，至少四品起的朝廷大員。

　　知客剛從裡面送了客人回來，見這一位也不是凡人，便立即恢復諂媚的笑容，躬著身請這位大官走到禮賓台前。

　　這人邁著方步走向禮賓台，不等先生開口，便道:“京城金吾……”想了一下，並不妥當，便改口道:“京城兵部車駕司從事王萬雄，新郎至交好友，禮金……”說到這裡，偷眼瞭了一下禮簿，迅速估算了一下禮金的最低限度，繼續道:“禮金二兩。”說罷，掏出幾枚碎銀子，放在案子上。

　　本來，那知客、禮賓先生，看那人氣度，以為是什麽京城的達官貴胄，一聽不過是個沒什麽油水的兵部七品從事，滿肚子諂媚就瞬間由十二分降到了二三分，再一看，這人居然只有二兩禮錢，卻是個典型的樣子貨，知客都懶得帶他了，伸伸手，說了句請，便不再搭理。禮賓先生更甚，伸手撚起銀子，鼻子裡若有若無，似輕蔑似嘲笑地哼了一聲。

　　王萬雄聽見這一哼，不由當場就要發作，但一想這裡畢竟不是京城，金吾衛的招牌未必吃得開，何況自己還有要事要辦，隻得裝下一肚子火，狠狠瞪了禮賓先生一眼，就要往裡走去。

　　誰知，這一眼不打緊，居然一不小心看到禮簿上，赫然寫著:“錦衣衛朱壽，禮金五十兩”幾個字，不由腦子裡轟得一下，兩眼一黑，就往後倒去。

　　話說金吾衛參將王萬雄，在紫禁城當天夜裡，知道發生什麽事以後，直嚇得褲襠都濕了。皇上出行，如果是從自己把守的左順門出去的，那自己一家上下二三十口，加起來都不夠殺的。好在楊廷和、江彬及金吾衛將軍都尚未想起追究責任的事兒，當務之急是研究如何盡快找回皇帝。幾人在文華殿裡唇槍舌戰，你太極拳打過來，我八卦掌推回去，打了足足兩個時辰嘴炮，最後一致認為，出動大批人馬去找根本不現實，如果消息外泄，後果更是不堪設想，不如由金吾衛、錦衣衛派出得力人馬，喬裝打扮前往西北明察暗訪，同時由錦衣衛接手烏鞘嶺關防，只要阻止皇帝進入河西走廊，情況便不會壞到哪裡去。

　　金吾衛參將王萬雄，一不小心就攤上這等天大好事。他身在金吾衛，又見過皇帝本人，參將的身份派出去也不顯眼，成為完成這一任務的最佳人選，於是當仁不讓，楊廷和、江彬也一致表示同意，指望他戴罪立功，完成這一不可能的任務，從人海茫茫中找到皇帝陛下。

　　這位出身高第良將的軍爺，從小到大沒離開過京城方圓百裡，更別提千裡之遠的大西北，接到這個光榮任務，兩眼一黑，幾番暈死，甚至在房梁上搭了一個繩圈，把自己大好的頭顱塞了進去，不過常言道:好死不如賴活著。王參將扒著繩圈幾經掙扎，總算放不下二姨太、三姨太、四姨太、五姨太、六姨太、七姨太以及萬花樓的秋菊、冬梅等人，於是毅然決然放下繩圈，一路向西而來。

　　好在江彬指點，到了西安可找桓元幫忙。他一路迤邐，到了西安府，千辛萬苦找到桓元，與他商議後，決定王萬雄從南路，也就是鹹陽、陳倉、秦州、鞏昌一路明察暗訪到蘭州，桓元從北路，也就是永壽、長武、涇川、靜寧、靖遠一路，找到蘭州，二人約定到了蘭州以後，在周華處匯合。南路路途較近，王萬雄一路摸索，先到了蘭州，四下打聽才知道，正逢周華大喜，正是沒地兒可去，索性來參加了婚禮。但他萬萬沒想到，這位威武大將軍朱壽，居然也來參加了周華的婚禮。

　　王萬雄被知客和禮賓先生扶了起來，坐在禮賓台的一邊，他再望去，禮簿上確確實實寫著“朱壽”二字，不由得腦子暫時冷靜了一下，想到:“天下之大，無奇不有。與這朱壽同名，算不得是僭越，萬一有人同名同姓，也未可知。再者，自己鬧騰起來，走漏消息，自己可是萬萬擔待不得，不如暗中尋找，瞅機會找到周華幫忙，必能找到皇帝陛下。”想到這裡，心下一定，就往酒樓裡面走去。

　　不過他卻忘了一點，他隻搭了二兩銀子，卻從哪裡去見那些搭了幾十兩的天字號甲等包房的客人去呢?

　　王萬雄剛進去，緊接著又進來一位。這位人高馬大，腳蹬灑鞋，腿上麻布燈籠褲，腰裡大帶橫扎著敞襟的寬袍，斜戳著一截竹扇，一臉連鬢絡腮的胡子，皮膚黝黑，籠著一幅青色頭巾，左顧右盼地走了進來。

　　這位一看便知是西北這裡常見的老百姓打扮，知客便不顯得如何熱情，略微伸了伸手，又向禮賓台前努努嘴，就算是熱情迎接了。

　　這人知道他是嫌貧愛富，鼻中冷哼一聲，卻不計較，端步走到禮賓台前，拿出一錠足足十兩的紋銀，朗聲道:“魯土司衙門牙將王彪，非親非故，禮金十兩。”別人來，都要特地表明自己與新郎之間關系密切，他卻來個“非親非故”，居然還有十兩重禮，這讓禮賓先生頓時也有些側目。

　　話說這位王彪，卻是魯土司衙門將軍王虎的兄弟。王虎在鞏昌城吃了周華、桓元好大一虧，回去後被魯土司重責了三百軍杖，貶為小校，好懸沒拿了小命去。這位王彪便是一百個不服、一萬個不忿，心裡憋足了氣要找桓周二人的麻煩。

　　這幾日，王彪得了空閑，來蘭州省親，正好走到悅賓樓，卻見周華成親，便有心混進去大鬧一場，給周華給些難堪。

　　誰知，他把銀子往禮簿前面一推，同時也看到了“錦衣衛朱壽”五個字。這王彪雖然也是粗漢，但“威武大將軍朱壽”的名字也是聽過的，心中不由一驚:“聽說正德皇帝，就曾用朱壽這個名字跑到了應州府前線，還與蒙古小王子大戰一場。這個朱壽，莫非是又是皇帝本人跑出來玩?如果能抓到正德帝，那可是絕世奇功一件！”

　　一念至此，便隨手提起知客的領子，惡狠狠道:“這個朱壽在哪?我與他熟識，要與他同坐。”知客見他凶惡又不講理，想到那彬彬有禮的客人，怎會是這惡漢的熟識，便有意扯謊道:“這位爺，悅賓樓今日來客不說一千，也有八百，小的也不是個個都認得，從哪裡給爺找去?爺台想尋他，自去裡面找罷！”心裡卻道:“那天字號甲等包廂，也是你這等粗漢能進的?”

　　王彪一聽，知客說的自有道理，便恨恨放下他，大步向裡走去。

　　剛近得大廳，卻聽禮賓喊道:“吉時已到，新人即將拜堂，來客請各安其座，勿要嘈雜。”還不待聲音落下，不知從哪裡冒出兩名知客，拉著他的袖子，一邊客氣著，一邊硬拽著他在一個桌子邊上坐下了。王彪又想發作，但一想如果自己鬧起來，攪亂了婚禮，卻哪裡去尋那朱壽，隻好罵罵咧咧坐下，眼睛不住張望尋找。

　　那邊吉時拜堂且不提。單說這個王彪，卻不觀禮，只是一味左顧右盼，望來望去，正巧發現還有一個也在左顧右盼的人，卻不是王萬雄是誰?

　　這王萬雄氣派架勢不類旁人，穿著打扮更是鶴立雞群，光是腰間那個玉璧，恐怕就值百兩紋銀，再加上本人養尊處優的樣子，挺著偌大的將軍肚，想不引起旁人側目恐怕也是不易。但見他也是左顧右盼，坐立不安。王彪暗道，這人打扮氣質不俗，一身行頭怎麽也在三五百上說話，蘭州府怎麽可能有這等人物?莫非他就是朱壽?

　　一念至此，便起身來到王萬雄的旁邊，提起座位上的人來，指著旁邊一努嘴，那人本欲發作，但見是一個人高馬大、敞胸露懷的莽漢，瞬間收起火來，點頭哈腰坐到一邊去了。

　　這邊王萬雄正在拔長了脖子仔細搜索朱壽，哪裡注意到旁邊座上已經換人，卻不防這邊王彪拍著他的肩膀，笑道:“這位兄台，你這是找啥呢?”

　　王萬雄一回頭，看見拍自己的正是旁邊座上的人，也自覺有些失態，自己這樣左顧右盼的，難怪別人不起疑，便打著哈哈道:“這位哥們兒，我找個熟人兒，剛一起進來走散了。”

　　王萬雄這一張嘴，一口純正的BJ口音，讓王彪心裡又是一沉，於是便進一步搭話道:“這會兒新人行禮呢，自是人多找不到，不如一會兒禮畢，人都落座了再找?”同時心裡盤算:“我得想辦法套他的話，但怎麽說呢?總不能直接問你是不是叫朱壽吧?”

　　那王萬雄見他說的也有道理，於是索性坐定不再找了，想著一會禮畢之後，借口找茅房，把每張桌子轉一遍，自能找到那朱壽。

　　那邊王彪卻不打算放下話題，繼續說道:“這位老哥，看起來並不是本地人，是新人的故交還是親戚呢?”

　　王萬雄心亂如麻，哪有心情跟素不相識的陌生人搭話，只是“嗯嗯”兩聲，便不再搭話，端起桌上的茶來喝。

　　這邊王彪卻更覺得有戲，眼前這人嘴裡支支吾吾，顯然是有點問題。於是，索性攬住王萬雄的左臂，裝作親切繼續說道:“兄弟我是本地人，座上客人倒是認識多一半，老哥要找誰，不妨說說看，說不定兄弟我知道一二呢?”

　　這一攬，王彪便看到這人右腰的袍子上，明顯有一個方形的凸起。王彪行走軍政衙門也不是一天兩天了，一看便知，那是大明親軍上直二十六衛裡哪一衛的腰牌形狀。

　　“既然有二十六衛的腰牌，那便不是一般士卒，至少是低級軍官。平常裡，蘭州府很少來京城二十六衛的軍官，而且這些人即便來，也是前呼後擁，哪裡可能孤身一人?我看這人多半是就是正德。”想到這裡，又是一近身，滿臉堆笑繼續說道:“老哥，我看你好生眼熟，倒似哪裡見過一般。”說著，另一隻手就隔著衣服向腰牌摸去，王萬雄的蜀繡袍子本來就不厚，王彪一摸，便摸到了腰牌上面，赫然刻著一個“金”字，再想往下摸，卻不想王萬雄見他不懷好意，越靠越近，也是心煩，橫裡一把推開王彪攬著他的手，嘴裡喝到:“你待怎樣?”

　　王彪被一把推開，卻不惱火，心裡更確定這人是正德無疑。大明親軍二十六衛，只有金吾衛的是有“金”字的，而金吾衛，就是皇帝的禁軍，專門把守紫禁城各門的衛戍，皇帝要想出紫禁城，沒有金吾衛的腰牌，恐怕也是寸步難行。

　　於是，王彪索性坐了回去，雙手抱拳道:“抱歉、抱歉， 兄弟我並無惡意，只是想攀談幾句。”

　　王萬雄瞪了他一眼，一個“滾”字懸些出口，想到自己還有要事，莫要理會這些地方潑皮，攪鬧起來不免壞事，便扭過頭去，不再搭理王彪。

　　這一回頭不要緊，卻猛然瞥見二樓的包廂窗口上，正有一人負手而立，饒有興趣地觀禮呢，看長相，不是正德皇帝朱厚照，卻是誰?

　　這一下把王萬雄驚的不輕，皇帝陛下果然在這裡，但他在二樓，自己在樓下，這要立即跪下山呼萬歲，那不是暴露了皇帝陛下的身份嗎?自己應該立即上樓，先找到陛下再說。

　　王萬雄一念至此，便要起身。哪知王彪看他突然要走，以為對方發現自己看破了他的真實身份，急於脫身，於是更加認為自己判斷無誤。

　　“這條大魚要是跑了，從哪裡再去找呢?”

　　王彪趕忙起身，右手攬住王萬雄脖子，左手掏出一把匕首來，頂住他的後腰，在王萬雄耳邊低喝:“乖乖別出聲，跟我往外走，不然老子捅你一個對穿。”

　　王萬雄哪裡想到還有這個變故，低頭一看，對方果然拿著一把亮閃閃的刀子，頂著自己的腰帶，頓時三個魂走了兩個，七魄丟了五個，隻得乖乖聽對方擺布，邁步往外走去。

　　王彪則搭著他的肩膀，裝作一步三搖，喝醉了的樣子。

　　王彪本來穿的就是寬袍大袖，這會兒正好擋住匕首，外人看來，這卻是有人喝多了，被人扶著往外走。眾人一見，都怕這醉漢嘔吐起來，弄髒衣服，紛紛提前讓開路，這倒讓兩人沒什麽阻礙，片刻就走出了酒樓。