今天是冬天臘月，這幾天都在下大雪，現在才雪止天晴。

　　趙師爺被張父留下過年。

　　趙師爺是平鄉縣後馬村人氏，跟八辛莊相鄰。他的命運悲慘，一出生便父母雙亡，兄弟逃難，家裡只有他一個人。家裡貧窮，沒有田地，一貧如洗，要啥沒啥，吃喝全靠鄰居。他吃百家飯，穿百家衣，稍微長大了一點，便做一些短工討生活，艱難度日，十三歲的時候他患了大病，一病不起，假如沒有碰到他的師傅，假如沒有學梅花拳，根本活不到今日。

　　堂上擺放了火盆，趙師爺，張父和張母坐在桌子旁，一邊吃餃子，一邊看著院子裡種植的梅花樹，說說笑笑，氣氛溫馨，張從富獨自前往拳場練習樁步。

　　他的自律極嚴，除了除夕守夜外，風雨無阻。

　　拳場四周種植無數的梅樹，成了一片茫茫梅樹林，他邊走邊看，發現在樹叢藏有一個人影。

　　他很奇怪，馬上要過新年，大家都回家團圓，要麽在縣城逛街，要麽放鞭炮，要麽在家裡吃餃子，怎麽獨自一人躲藏在梅林裡，難道是歹人?

　　一想到是歹人，心裡“咯噔”一下，急忙躲在樹後面。他從來不怕歹人，但是這是第一次遇見，心裡自然有點慌張。

　　他從樹後偷偷瞟了一眼，只見人影矮小瘦削，穿著破爛單薄衣裳，兩隻光腳站在雪地上，似乎是一個小孩，十三四歲，跟張從富的年紀差不多。

　　人影也察覺了有人在看他，回身四處張望，忽然看到張從富，驀然冒出凶狠目光，像是一個凶猛的流浪狗。張從富嚇了一跳，撒腿就往家裡跑，通過大門，飛奔到大堂裡。張父看到張從富急慌慌跑過來，問:“從富，怎麽如此驚慌?”

　　“我，我看到了一個小孩躲藏在梅林裡。”張從富把那個孩子描述一番，又問:“他，他是歹人嗎?”

　　張父想了想，道:“這好像是逃難的窮人。這幾年下雨少，田裡收成不好，南方更是如此，旱災頻發。那個小孩不知道從哪裡來的，一個人跑到村裡來，哎，馬上要過年了。”

　　“原來他是逃難的小孩，我以為是歹人。父親，我們去幫助他，好不好?”

　　談論小孩的時候，一個老仆人走過來。他六十多歲，以前他孤苦伶仃，沒有生存手段，在家等死。張父同情他，雇傭為仆人，只是簡單打掃院子，看看門，勉強生存下來。

　　老仆人稟告張父，村裡一下子來了百十個難民，個個缺衣缺糧，到處要飯呢。老仆人道:“那些難民來自山東，聽說這三四年一直旱災，收成少，沒有糧食，只能吃野草吃樹皮，實在活不下去了，只能逃難，跑到直隸迷路，才跑到這裡。”

　　張父接連歎氣。

　　趙師爺又想到了小時候的苦日子，道:“我們去看看吧。”

　　在趙師爺心裡，非黑即白。趙師爺很早便知道在平鄉縣八辛莊有一個張家，家裡有百十畝，家庭富裕，聽說張父心地善良，宅心仁厚，碰到貧困之人慷慨解囊，濟貧扶弱，在鄉裡有不錯的聲名。趙師爺受到張家的邀請前來教拳，欣然同意，就是因為張父的好名聲。但是地主是地主，財主是財主，利益是利益，哪有願意幫助最底層的農民，而不惜舍棄利益?他見過太多的表面上偽善，暗地裡作威作福的的財主地主，這些人都是偽君子。如果張家是偽君子，趙師爺一定讓張家原形畢露。

　　於是老仆人帶路，他們一行人走到村裡。

　　小雪又下了。

　　他們到了老仆人發現難民的地方，空無一人，就算有人，腳印等痕跡也被落雪覆蓋。老仆人左看右看，沒有發現難民的蹤跡，很是尷尬，一直說“我看到了，什麽沒了呢”。趙師爺安慰老仆人，道:“我們往前面走吧。”

　　村子是巴掌大的地方，方圓二十裡地，前面便是村與村的邊界。他們一路往前面走，靠近村界時，終於看到路邊無數衣衫襤褸，蓬頭垢面的難民蹣跚而行，頭上肩上都灑滿的雪花，大多數的光腳踩在雪上，咳嗽聲不斷，還有幾個人被背起。在村界處，兩夥人正在激烈爭吵。

　　一個是鄰村的侯鄉長，一個是村裡的史保長，身後是他們的鄉兵。

　　“史保長，你們想將難民推到我們村裡，我們可不答應。”

　　“原來是誰呢，原來是侯鄉長啊。你昨夜將難民推到我們村裡，我沒有與你理論，卻責怪我們，這是什麽道理?”

　　“那些難民不是我們村子裡人，想來是迷路了。我奉知縣的命令，村裡不能有難民，必須把他們驅趕出去。至於他們去了何處，與我們無關。”

　　“這些難民是從山東過來的，不是你們的，也不是我們的。我也奉知縣的命令，村裡不能有難民。既然他們選擇你村，為何要推給我村?豈有此理。”

　　兩個人唇槍舌戰，誰也說服不了誰，漸漸的言辭中冒出了火藥味。

　　直隸民風彪悍，又是喜歡拳棒，鄉裡練拳舞棍之人成千上萬。口舌之爭，演變成毆打械鬥，更是數不勝數。史保長瞧見說服不了，眉頭一挑，手按著劍柄，對面的侯保長也緊緊握起拳頭，只要他下命令，身後的鄉兵立刻拿著兵器往前衝。

　　那些難民忍饑挨餓，衣不遮體，再過一段時間，恐怕活不過去了，已經在死亡的邊緣，兩村的保長和鄉長卻在推卸責任，視難民為災星，想驅趕出去，互相推搡。

　　趙師爺大怒，欲上前對峙卻被張父一把拉住。張父小聲告訴趙師爺:“他們都在興頭上，什麽話都不聽，勸說他們浪費口舌，再忍耐一刻。”

　　趙師爺怒道:“還等一刻?根本不顧難民死活，現在天寒地凍，難民快要死了。”

　　一邊侯史二人對峙，一邊趙師爺和張父爭吵，小孩就怕這個。

　　張從富都不知道該做什麽，呆呆站著。一股寒風驟起，小雪變成大雪，紛紛揚揚的下落，眼前一片白茫茫。遠處，一排白色巨人往村界走來。

　　張從富睜大眼睛，盯著遠處。

　　漸漸地，越來越清楚。

　　五十余士兵騎著高頭大馬，身穿金黃色的綿甲，頭戴盔甲，上面覆蓋著雪花，背著弓箭，手中拿著火槍，腰間佩刀。隊伍旗幟迎風招展，只有馬蹄踏雪地的聲音，沒有任何喧嘩聲，往前邁進，氣勢逼人。前面是一位將軍，身上披掛鎧甲上刻畫著幾條龍紋，雙眼精光四射。

　　清兵一到，吵鬧聲便聽不見了，鄉人和難民都畏懼看著清兵。

　　清朝統治天下，不過才一百年不到，順治時的揚州十屠，趙州之屠，嘉定三屠等等事情都依然無法忘卻，清兵的殘忍暴虐人人皆知，老百姓看到清兵，好像看老虎獅子一般，從心裡冒上來的一陣陣恐懼。

　　史保長曾經在縣城呆過一段時間，幫助知縣指揮軍事行動，見多識廣，那些清兵可不是綠營軍，那是八旗軍的鑲黃旗兵，那個將軍也不是一般的將軍，鎧甲上繡著龍紋，這是大清宗室，皇上的遠親啊。兩個膝蓋不自主地軟了一下，“咕咚”一下，跪了下來，其他眾人也紛紛效仿跪下。史保長哆嗦道:“將軍大人，不知什麽稱呼您，不知道大人有什麽吩咐?”

　　將軍道:“本將軍乃是山東德州守尉格圖肯是也。 這些流民迷路來到此地，奉命將流民拉到山東去。”

　　乾隆統治下，經濟增長，民間富足，但是直隸、山東、河南等省份經常有天災。有人調侃說三年小災，十年大災。這四五年裡，魯西北一直旱災，田裡收成不好，民間鬧饑荒，難民成千上萬，急需朝廷賑災。乾隆賢明，日理萬機，又知道百姓疾苦，朝廷下發賑災糧。但是官員仍然腐敗不堪，每次天災人禍，正是他們的發財機會，賑災糧款一層又一層的剝削，到了老百姓手裡，一粒米都沒有。乾隆又好大喜功，看到有“難民”、“流民”，心想朕治理天下，繁榮富裕，怎麽可能有流民難民，一定是下屬失職，立刻責難下屬。下屬也看到了乾隆的癖好，也不敢上奏，粉飾太平，看到難民流民只能暗暗鎮壓。現在山東難民太多，跑到直隸、河南、江蘇，山東巡撫隻好請德州守尉格圖肯出馬，畢竟格圖肯是皇親國戚，直隸官員也要給他面子。

　　侯史二人一聽，特別高興，難民的問題終於轉移到將軍大人身上，他們沒什麽事了。史保長要配合格圖肯大人，吩咐鄉兵，用繩子把那些“流民”綁起來。侯鄉長也不甘示弱，命令鄉兵把流民聚攏一起。

　　這些難民已經是筋疲力盡，或者已經麻木，像是僵屍般被捆在一起，一句話都不說。那些躺在地上的難民已經奄奄一息，可能連一天都活不了了。他們好像是貓狗，無比馴服，隨意處理。

　　只見大雪飄渺，清兵直挺挺站立，鎧甲鋪滿厚厚的積雪，臉色如冰雕一般，毫無感情，難民卻在大雪下淹沒了生機。