薑何氏和薑歡看向桌上牛皮紙包裹的草藥，面露喜色，之前薑歡去過藥鋪詢問，抓兩副藥需半兩銀子，她拿不出。

　　這三包草藥，至少需要1兩半的銀子，對他們家而言，是一筆巨款。

　　母女二人眼眶微微泛紅，眼睛裡有著淚光閃動。

　　自從薑源父親死後，他就是家裡唯一的男丁，幾乎是家裡唯一的希望，但薑歡和薑何氏都不願意給他壓力，兩人還每天出去找活乾，賺取微薄收入，維持家庭生計。

　　現在，一切都好了起來。

　　薑歡把大腿上的鞋墊、針線收撿到旁邊的木盒裡，然後拎起桌上的草藥走向廚房，熬煮草藥。

　　“娘，剛才你拿的那張符籙呢?”薑源問道。

　　薑何氏從衣兜裡掏出折疊好的黃紙符籙，不解的遞給薑源，“阿源，你要這東西幹嘛?”

　　薑源將折疊起來的符籙展開，看了一眼，並沒有扔掉，直接收起來，放到自己衣兜裡面，神色鄭重道:“娘，以後別和牛嬸去參加這種集會，符籙若真能治病，外城就不會有那麽多人病死。”

　　亂世當道，百姓愚昧，正是這些教派蠱惑人心斂財的時候，最近外城淨世教愈發猖獗，府衙那邊卻沒人出面管理整治，屍位素餐。

　　薑何氏面露遲疑之色，囁嚅道:“你牛嬸說那位蓮心法師很靈驗的，能夠驅邪治病，護佑家宅平安。”

　　薑源心中搖頭，若對方真如此厲害，有這等本事，早就成為各大門閥家族的座上賓，哪裡用得著出來愚昧百姓，騙取錢財。

　　“娘，我加入錦衣衛，你要是經常去參加這種教派集會，恐怕會對我的工作產生不好的影響。”薑源略所思考後，便換了個說法。

　　果然，一聽薑源說會影響他的工作，薑何氏立刻緊張的說道，“好好好，娘以後再也不會牛嬸去參加淨世教的法會。”

　　叮囑好母親後，薑源來到廚房，看到阿姐正在燒柴熬煮草藥，空氣中彌漫著草藥苦澀的味道。

　　“阿姐，這裡有十兩銀子，你拿著安排家裡的生活，順便給自己和娘添置幾件棉襖和新鞋。”薑源取出十兩銀子，重新放在一個荷包，交給薑歡。

　　土灶內，柴火燃燒，松樹枝發出劈啪響聲。

　　灶洞內湧出紅豔豔的火光，映照在薑歡的臉蛋上面，她看向薑源，露出一副吃驚的表情。

　　薑歡五官小巧精致，眉眼清秀，一雙眼睛烏黑靈動，只是和大多數外城的人一樣，因為營養不良，身材很瘦弱，皮膚暗黃呈現菜色。

　　“阿源，你哪裡來的這麽多錢?”薑歡杏眼圓睜，卻沒伸手接過荷包。

　　薑源解釋道:“我加入錦衣衛後，每個月十兩俸銀，那位錦衣衛大人提前預支了三個月俸祿給我，因為錦衣衛要傳授習武之法，練武需要補充營養，家裡的夥食不能太差，得買肉吃。”

　　每月十兩紋銀俸祿，三個月就是三十兩紋銀，薑歡頓時張開櫻桃小嘴，秀氣的臉蛋滿是驚訝。

　　三十兩對外城普通人人家而言，哪怕家裡有兩個男丁壯勞力，一年到頭埋頭苦乾，也掙不到三十兩銀子，可謂是一筆巨款。。

　　薑源不想藏著掖著，難道有錢也不讓阿姐和娘日子過好一點，反正阿姐不清楚錦衣衛的俸祿到底是多少，他隨口編出來，阿姐不會懷疑自己騙她。

　　“嗯，我知道。”薑歡輕抿薄唇，認真的點頭，最後收下荷包，小心翼翼藏進棉襖內襯裡面，“我等會兒就出門買點肉回家，你放心，我去周叔鐵匠鋪旁的張屠夫那買，有周叔照應，沒人敢大白日搶肉。”

　　外城能吃上肉的人家屈指可數，即便吃肉，也是十天半個月吃一次，不可能天天吃，以後薑源會每天吃肉，再小心隱藏，大家也會知道。

　　薑源沉聲道:“阿姐，不用這麽麻煩，你大大方方去買肉就行，然後跟周叔說一聲，謝謝他關照給了我一個考核名額，不過我沒成為衙門捕快，而是加入了錦衣衛。”

　　薑歡看著弟弟認真的表情，還有日益長高的身體，突然覺得弟弟真的長大了，變成了一家之主，她微微頷首，明白阿源的想法，盡早透露出他的身份，讓街坊鄉親知道，以後她家吃肉，沒有人敢覬覦。

　　夜晚，堂屋內一燈如豆，火苗搖曳晃動，讓桌椅的影子跟著拉長變短。

　　亮著昏黃、溫暖的燈光，充盈小小的堂屋，隔絕外面的寒冷。

　　劈裡啪啦……

　　外面下起雨，落到地面，砸得粉碎，土院內彌漫起朦朧的水煙。

　　阿姐出門買了十斤糙米，又買了一斤排骨，一路上都用油紙包裹，藏在懷裡，小心翼翼的帶回家。

　　排骨燉得綠豆湯，糙米蒸成乾飯。

　　三個人圍坐在小桌旁，吃著飯，聲音都壓得很低。

　　“阿姐，娘，別吃鹹菜，吃肉吧！”薑源伸出筷子，從碗裡夾起兩塊排骨，分別放到薑歡和娘的碗裡面。

　　阿姐和娘都舍不得吃，想把肉留給他，薑源對此也頗為無奈。

　　兩人吃著排骨，娘低著頭，聲音有些哽咽，“阿源，小歡，我都忘記了上次吃肉是什麽時候了……”

　　肉渣滓落到桌面上，娘又用手指撚起來，放在嘴裡，慢慢咀嚼。

　　薑源沉聲道:“阿姐，娘你們放心，好日子剛剛開始，以後我們家每天都能吃上肉。”

　　吃過飯後，等阿姐和娘回到房間，熄滅油燈睡覺後。

　　薑源戴上頂竹鬥笠，從床底翻出一把匕首別在腰間，又拿出下午買的一壺酒和油紙包裹好的爊肉，準備好一切，他輕手輕腳離開房間。

　　因為和娘、阿姐房間中間隔著堂屋，他動作很輕，以免驚醒睡夢中的二人。

　　隨後，為了不驚動娘和阿姐，薑源沒選擇走正門，而是翻出矮牆，離開自家小院。

　　雨水不大不小，劈裡啪啦落到街道青石板上面，寒氣四溢。

　　薑源步伐飛快，朝胡三家的方向走去。

　　地面一塊塊水窪，如鏡面倒映著清冷的月光。

　　錢，薑源是不打算還了，最好的辦法，就是宰了胡三，俗話說得好人死債消。

　　他問胡三借印子錢時，就已經計劃好了一切，沒辦法，胡三一直覬覦阿姐薑歡，已有取死之道。

　　至於胡三死後，毒蛇幫會不會有動作，薑源倒是不害怕，他畢竟有錦衣衛這層虎皮，沒有足夠的證據，毒蛇幫不敢輕易動自己。

　　而且只要給他時間， 打通築基四關，繼續在錦衣衛內升職升官，第一個先把毒蛇幫全部殺光。

　　胡三家裡。

　　中間房屋擺放著一張木桌，桌面立著兩根白蠟燭，凝結出兩團蠟花。

　　桌面擺放著幾碟小菜和花生米、三隻海碗，一壇酒放在桌角。

　　胡三和自己兩個小弟，圍坐在桌前，喝得酩酊大醉。

　　“他娘的，謝家明天還不上錢，直接把他女兒拉去青樓賣掉……”胡三面色酡紅，嘴裡罵罵咧咧。

　　“嘿嘿，胡哥，謝家那閨女今年十五，長得還算水靈，不如先讓兄弟們爽一爽，再賣給青樓?”一混混舔著嘴唇，滿臉淫欲。

　　胡三眯起眼睛盯著他，冷聲道:“你是不是豬腦子，要是讓你玩了，還能賣到好價錢?”

　　三人正說著，突然聽到院外門口，響起叩門聲。

　　咄咄咄……

　　胡三眉頭皺起眉頭，抬眼望向門口，略感疑惑道:“他娘的，下雨天誰晚上來敲老子的門，猴子你過去看看。”

　　猴子身材乾瘦，賊眉鼠眼，正是那個想睡謝家閨女的混混，聞言站起身，隨手抄起地面的竹鬥笠，戴在頭頂，快步走到門口，拉動門栓上的木銷。

　　吱嘎一聲，門扉發出牙酸的聲響。

　　猴子定睛一看，面前站著一個頭戴鬥笠的身影，手裡拎著油紙包裹的東西和一壺酒。

　　“咦，怎麽是你?”猴子一愣，疑惑道。

　　薑源抬起手上的油紙包和酒壺，神色溫和說道:“今天問胡哥借了一百兩銀子，所以買了點熟肉和酒水，特意過來感謝胡哥。”