“夏蒂昂先生，您今天來有什麽事兒嗎?”

　　“額，我想向您借一筆錢。”

　　“……”

　　“借多少?”

　　“三千磅左右。”

　　“……”

　　“三千磅嗎，您借這麽多錢去做什麽呢?”

　　…………

　　埃恩一邊走著，一邊嘀嘀咕咕自言自語，編排著等會兒可能發生的場景。

　　前面拐角突然走出一個人。埃恩一下停在原地，臉騰地緋紅。那人並未看埃恩，低著頭步履匆匆離開。埃恩卻還在原地站了十幾秒才繼續走。

　　大概沒有比借錢更讓人尷尬的事情了吧。

　　埃恩抿著嘴，尷尬地想到。

　　往著城西走，越走越偏僻。人流逐漸稀少。房屋也從明亮光潔的樓房，變成破舊不堪的低矮土屋，木屋。

　　石塊鋪成的路高低不平，越來越難走。巷道之間的距離也越來越窄，越來越逼吝。

　　生活汙水混合著糞便在石縫間流淌，散發著陣陣惡臭。

　　一看到埃恩·夏蒂昂，屋簷下一人便脫離同伴，如利箭般光著腳衝到他的身前。

　　“迪克森。”

　　埃恩沒仔細看，便知道這人是誰。迪克森是個十六七歲的男孩，皮膚黝黑，頭髮潦草，常年穿著件破爛的短袖。從埃恩第一次進入這片被稱為‘黑街’的貧民窟開始，迪克森便堅持要做埃恩的向導。

　　一開始，埃恩要想在這錯綜複雜，回環曲折又狹窄逼吝的環境裡找到路，的確是個難題。

　　但在這裡兼職看病幾個月後，他對這裡的各個角落早已非常熟悉。

　　只是迪克森堅持要為埃恩帶路。而且總是能第一時間出現在埃恩面前，就像他一直等在這裡一樣。

　　“夏蒂昂先生！”

　　男孩轉身走在前路，一路上為埃恩踢開擋路的破碗爛盆，樹枝爛布，“今天不是看病的日子，您怎麽來了?”

　　“……哦。”

　　迪克森看不到埃恩的臉微微泛紅，他清了清嗓子，簡單地回答道:“我來找懷亞特先生有一點事情。”

　　迪克森沒有多問，轉換了話題，歡快地說道:

　　“感謝您的幫忙，先生！上次您給我父親看過病之後，他已經逐漸好轉了！”

　　迪克森的父親在建築工地上摔下來，受了很重的傷，一直臥病在床。

　　“挺好的！”埃恩回答，“希望他能早點好起來。”

　　兩人很快來到一處樓房前。

　　與黑街其他沒有窗戶，破木板做門的屋子比，這幢兩層樓的灰色石頭房子，簡直像宮殿一樣乾淨整潔。

　　迪克森打了招呼後，轉身跑進巷子裡，很快消失不見。

　　埃恩看著上方敞開的房門，深吸了一口氣。他整了整帽子，拉平衣服的褶皺，又上下仔細檢查了一番。

　　埃恩這次要見的人，也就是這屋子的主人，便是被稱為‘黑街之王’的懷亞特·本傑明。埃恩在黑街兼職做醫生，每月來四次，為看不起病的窮人診治。

　　埃恩的報酬以及藥錢，都是由懷亞特支付。

　　後者依靠黑街錯綜複雜的環境，做勞工中介，放高利貸，以及一些涉及陰暗面的生意。懷亞特因此非常富有，是埃恩認識的人裡，少有能一次拿出三千磅的人。

　　埃恩緩緩吐出濁氣，踱步走上台階進入敞開的屋子。

　　懷亞特一家正在用餐。

　　“夏蒂昂先生?”

　　坐在正中的男人頭髮又短又硬，大半花白。濃密的絡腮胡包裹了下巴和腮幫子。他握著酒杯，揚起眼角看向埃恩。

　　“唐。”

　　埃恩取下帽子，尊敬地問候。

　　“你坐，”

　　懷亞特沒問埃恩來做什麽，揚了揚手，命人給埃恩添了把椅子，隨後道:“您看上去神色很差，夏蒂昂先生。您是遇到了什麽麻煩嗎?”

　　“哦。”

　　埃恩愣了愣。他沒想到自己的窘迫表現得這麽明顯。

　　“我今天來，是想找您幫一個忙。”埃恩回答道。

　　懷亞特盯著埃恩看了小會兒。

　　“您說，”

　　懷亞特收回目光，一邊把雞腿塞進嘴裡，一邊說道，“您是我的朋友，您有任何事情都可以告訴我。我一定會盡力幫您解決。”

　　“哦，其實也不是什麽大事兒……”埃恩動了動身子，感覺渾身都有麥芒般刺痛。“我來是想向您借一筆錢……”

　　“哦?”

　　借錢這個話題總是讓人沉默，懷亞特眨了眨渾濁卻深沉的藍眼睛，問，“多少?”

　　他並未問埃恩拿去要做什麽。埃恩把自己預想好的大半的話吞了回去，回答道:

　　“三千五百磅。”

　　懷亞特看著埃恩的臉，若有所思地點了點頭。他招了招手，一個身材健壯的男人走進後屋，片刻後拿著一個信封返回，放到埃恩身旁。

　　懷亞特喝下一口葡萄酒，咕咚咕咚漱口後吞下，對埃恩道:

　　“錢在信封裡，您點點看吧。”

　　“哦，不用了。”

　　埃恩收起信封，放進懷裡。“我相信您做事的嚴謹。”

　　懷亞特抿嘴笑了笑，讚賞的目光投向埃恩，道:

　　“您知道嗎，夏蒂昂先生。從我見您第一眼， 我就知道您是個值得深交的人。看看吧，因為您的到來，黑街有了多少變化。很多原本該死去的人，完全是因為您才能繼續活著。”

　　“您謬讚了。”埃恩微微點頭示意。

　　他完全沒想到，借錢的過程會這麽簡單。懷亞特隨後邀請埃恩一同用餐。其實埃恩已經來的路上吃過了，只是沒想到懷亞特一家吃飯這麽晚。但他不好意思拒絕懷亞特，便禮貌性地喝了杯酒，吃了點懷亞特夫人準備的炸土豆泥混合奶油的甜點。

　　酒足飯飽，埃恩感謝了懷亞特的好意，踏上歸程。一路走上人聲鼎沸的大道，黑街裡那種揮之不去的壓抑感才散去。

　　埃恩捏了捏懷裡的信封。

　　有了這筆錢，埃恩就能買下霍姆斯夫人的藥店了。

　　到時候，埃恩會增加一些特製的藥品，請一兩個幫手。如果經營得當，或許三年之內就能連本帶利還清懷亞特的錢。

　　這麽一邊走一邊幻想著，不知不覺已回到了霍姆斯藥店。

　　今日休息的木牌還掛著。

　　埃恩整理了一下思緒，穩定心神。他不想給霍姆斯夫人一種小人得志，得意忘形的印象，隨後才推門而入。

　　藥店內靜悄悄的。

　　昏暗的光線透過窗簾落進來，斑駁參差。埃恩感覺自己像突然走進了另一個世界，安靜得連一個人也沒有。

　　霍姆斯夫人出去了?

　　埃恩關上門，拉開窗簾，走到通向二樓的樓梯旁靜聽了一會兒。

　　沒有任何動靜。

　　難怪會掛今日休息的木牌，原來是有事兒要出去。