女孩將一把硬幣交給埃恩。這時，一個聲音從屋內傳來。由於隔著厚厚的木門，埃恩聽不清對方說了什麽。女孩回頭答應了一句，隨後對埃恩道:

　　“先生，我家主人希望邀請您進屋坐坐。他想向您詢問一些本地習俗的問題。”

　　埃恩不想多事兒，習慣性地想要拒絕。但對上女孩淚眼婆娑的懇切目光，又有些於心不忍。畢竟不是什麽過分的要求，埃恩也不想一連拒絕她兩次。

　　“好吧，”埃恩點頭，“感謝你家主人的邀請。”

　　女孩打開門，引著埃恩步入客廳。只在中央放置了茶幾和椅子，少有點綴的房間顯得格外空曠。

　　兩人高的壁爐燃得旺旺的，紅通通的火焰映亮整個房間。

　　屋子的主人穿著一身寬松睡袍，一手握著酒杯，懶散地靠在沙發上。這人看上去四五十歲的模樣，黑發微白，顎骨明顯，鼻梁高聳。他舉起酒杯朝著埃恩揚了揚，道:

　　“您好，我的朋友，很高興您能答應我的邀請。請坐！”

　　埃恩一手按著腹部，點了點頭。對主人沒有起身迎接，他有些不滿，但沒有過多去想。隨後在對方斜對面坐下。

　　“我聽艾琳娜說，你們鎮子上有什麽規矩，店鋪會在晚上六點後關門。如果沒有特別事情，大家都不會上街?”瘦削的男人坐起身來，雙手握著酒杯，望向埃恩問道。

　　“對。”埃恩動了動嘴唇。

　　“為什麽呢?”男人好奇地問。

　　“這是古老的傳統，”埃恩回答，“在文尼鎮剛建立的時候，荒野中到處都是怪物和靈。為了安全起見，大家不會隨便外出。久而久之，就成了文尼鎮的習俗。”

　　“呵，”

　　主人家喝了一大口酒，“很抱歉，先生。大概在您的鎮子裡，一大早喝醉也不合規矩。但我的精神狀態很虛弱，必須要一點酒精的幫助才能安睡。”

　　他揚了揚手，讓女仆拿來一支土茯苓藥劑，仰頭伸長脖子一飲而盡。隨後咂了咂嘴看向埃恩道:

　　“您方才說到，‘這是一項古老的傳統’。對此我有不同的看法。你們昂撒人來到艾美利亞不過才一兩百年，您把這稱之為古老嗎?您可知道，在四五千年以前，就有人已經來到這片大陸安養生息。哪怕就算是海那邊的人，在六七百年前，也早有人踏足這裡。”

　　“歐西利亞最早有人登陸艾美利亞，是在1663年，紫荊花號的乘客踏上普利茅斯岩。”埃恩冷淡地糾正對方，說道。

　　“呵，”

　　對埃恩的話，男人輕蔑的冷笑了一聲作為回答。

　　“那只是你們昂撒人的記載，”男人不客氣地伸出一根手指指向埃恩，“我必須告訴您，先生。在你們昂撒人之前四百年，就有人遠渡重洋來到了這裡。他們在這裡建起了屬於自己的城鎮。”

　　先民……埃恩在心中默默低語了一個詞。在傳說和神話之中，的確有遭遇紫荊花號來到艾美利亞的人。但那只是傳說。時至今日，只有少數人還在拙劣的模仿著那種傳說中的生活方式。埃恩猜測，這位先生大概是從哪本奇聞怪談的雜志中看到了相關內容。

　　埃恩隻得坐直了身子，閉緊嘴巴。不反駁，這是禮貌。不回答，這是自尊。

　　主人家看上去也沒有打算在這個問題上過多糾纏。他起身來到埃恩旁邊，拿過酒杯給埃恩倒上一杯葡萄酒，又拿過一個裝著小麥麵包的盤子。

　　“在我們那兒，也有自己的習俗，”主人家一邊擺弄著，一邊說道，“有客人來訪，一定要請對方喝葡萄酒，吃自家烘烤的麵包。我們把葡萄酒視作血液，麵包當做肉體。這代表了我們對客人真誠的友誼。”

　　主人舉起酒杯，朗聲道:“來，我的朋友，為了我們的友誼，幹了這一杯，再吃一點麵包吧！”

　　埃恩低頭看了眼酒杯，有些頭疼的蹙了蹙眉。他吃掉熱狗咖啡還不到一個時辰，此刻完全沒有食欲。但為了不讓對方覺得冒犯，埃恩還是勉為其難地端起酒杯飲了一口，吃了一口麵包。

　　“不不不不，不不不。”男人看在眼裡，卻不住搖頭。他拿起一塊麵包撕扯，吞咽，道:“不是這樣的，我的朋友。你必須把這條麵包吃下去，讓我知道您不是在輕視我。您明白我的意思嗎。”

　　“抱歉，先生。”埃恩克制而禮貌的回答，“我剛吃了早餐不久，現在肚子還很飽。”

　　男人為難地努了努嘴，眉頭緊蹙，道:“可是這是規矩啊，先生。”

　　“嗯?”

　　埃恩懷疑又困擾地看了男人一眼。他不知道是真有這樣的規矩，還是這人這麽小氣，想要報復昨晚埃恩不賣東西給女仆的做法。

　　“如果我拒絕呢，先生?”埃恩冷冰冰地反問。

　　“那我就會認為您對我有敵意。”男人十指交扣，方才還滿是笑容的連瞬間陰雲密布。氣氛一時凝結，仿佛連空氣都降低了好幾度。

　　端著甜點返回的石榴色長裙少女站在一旁，看著劍拔弩張的兩人，一時不知所措。

　　“好吧。”

　　最終，是埃恩吐出一口濁氣，淡淡道:“這裡是您家，入鄉隨俗！”

　　說著，他拿起麵包，一口一口，細細咀嚼。配合著葡萄酒液潤濕。全部吃掉。末了，埃恩打了個飽嗝，直起背脊，道:

　　“酒和麵包的味道都很可口，感謝您的款待。”

　　“哈哈哈哈，”男主人攤開身子大笑，“您是個聰明人，先生。我喜歡您。希望您下次還能來做客！”

　　“我想不必了！”

　　埃恩起身，整了整衣服，轉身踱步離去。他拉開虛掩著的大門， 便迫不及待地踏了出去，完全沒意識到外面一片虛無的白光。

　　“啊——”

　　埃恩感覺腳下突然一空，情不自禁地喊出了聲。

　　…………

　　“嗯?！”

　　埃恩一個趔趄，隨後站穩了身子。他匆忙地朝著四周張望，發現自己站在蘭德街31號的街道上，方才應該是踏下最後一步台階，因此有種踏空的感覺。

　　埃恩眼珠左右轉了轉。他有些不明白。埃恩記得自己剛剛還在屋子裡，怎麽一眨眼的功夫，就到了街道上?

　　埃恩回過頭，屋子的大門緊閉著。一扇扇窗戶被黑布所遮掩，看上去死寂又冷漠。埃恩困擾地眨了眨眼，伸手進兜裡……女孩給的錢還在。那還行。

　　隨後，埃恩摸了摸自己的肚子。因為吃掉一條麵包，喝了一大杯葡萄酒，本該鼓脹沉甸的肚子，平坦舒適，完全不像是塞了一大堆東西進去的感覺。

　　……額?！

　　埃恩越發困惑和不解。如果說，一步從大門走到了街道，埃恩還能告訴自己是走神了。那肚子裡的東西，莫非在幾步路裡就消化了?

　　這可能嗎?

　　作為醫生，埃恩自然非常肯定地知道，這是不可能的。

　　那現在是什麽情況。難道，我在做白日夢?

　　埃恩深吸了一口氣，有種沒由來的不滿和憤怒感。他朝著四周張望了一圈，一片冷寂，一個人影也沒有。

　　罷了，反正把錢收回來了就行。其他的管不了那麽多，就當剛才是在做夢吧。

　　埃恩搖了搖頭，朝城西行去。