“張閣老昨天剛從萬壽山回來，就請了病假，說是中暑嘔吐。”

　　高拱忙於國政，給事中韓楫他們專門負責風聞奏事，消息反倒更加靈通。

　　“我說他昨天怎麽沒有來，”高拱點頭:“這兩日天熱，他探查陵位，要走山路，想必吃了不少苦，就讓他好好在家休息吧。”

　　“不止如此，昨個聖上聽聞後，還親自煮了一碗綠豆解暑湯，派人送了過去。這可是國朝從未聽聞的殊榮啊……”

　　“皇上親自煮湯，賜給叔大?”

　　高拱不禁吃味，氣哼哼道:“他倒是好命，連我都未曾喝過。”

　　高拱和隆慶相交多年，感情深厚，也沒有享受過這樣的待遇。

　　“當今聖上仁德聰慧，懂得體恤臣下，是我等之福。”高拱遙遙向著乾清宮的方向拱了拱手，語氣酸溜溜的。

　　“都是玄翁教導有方，當年大行皇帝居潛邸，當今聖上居東宮時，都由玄翁講讀經義。輔佐兩朝，我皇明再興，全賴玄翁之功……”

　　一通馬屁，聽得高拱熏熏然，暫時拋卻小小不快。

　　他徑直走到會極門前，衝一個小黃門隨意道:“除了內閣兩個生病的，五府六部的人已經來齊。聖上有什麽旨意，就頒吧，別讓大家在這裡枯等。”

　　小黃門打量一眼高拱，皮笑肉不笑道:“這次宣旨少不了張閣老，已經派人去請他了。高元輔，咱家心善，勸您還是多等一等，最後再看看這宮裡的景色吧。”

　　“你什麽意思?”

　　高拱聽的莫名其妙，心頭頓時火冒三丈，什麽東西，也敢和自己陰陽怪氣?

　　還沒等他發作，便看到了張居正，他在幾人的攙扶下，緩步通過宮門，走了過來。

　　“叔大，身體如何。”

　　高拱走了幾步，表示關切。

　　“有勞元輔掛念，已經沒有大礙，休息幾天就好了。”張居正臉色有點蒼白，氣息不穩，頜下長須隨微風飄動。

　　“子象已經病臥在床，你可不能再病了，不然內閣裡只有我一個人，可忙不過來。”

　　在隆慶因病駕崩之後，高儀也跟著病倒，一直沒來內閣理事，高拱都已經習慣了。

　　“你比我小十幾歲呢，身體本該比我好才是。聽聞聖上昨天親自做湯賜與你，不要辜負了聖上的一片心意。

　　今日正要勸諫聖上鋤奸，我們齊心鏟除馮保。今日群臣齊聚，公理人心，優勢在我！”

　　張居正嘴角擠出個笑容，勉強應是。

　　高拱隻當他身體還沒好，不以為意。

　　見人已齊整，按序站好。

　　小黃門這才派人通報，片刻後，馮保等太監走出會極門，在他身旁，則是捧著聖旨的司禮監秉筆太監王臻。

　　見聖旨出，眾官齊跪。

　　高拱看見馮保一臉得意的模樣，心中不爽。

　　無奈聖旨在前，只能隨眾跪下。

　　他隻待頒布旨意後，直言面聖，規勸皇上趕走馮保！

　　“張老先生接旨意。”

　　高拱一愣，看向張居正，自己才是內閣首輔，吏部天官，怎麽能讓次輔接旨?

　　張居正沒有去看高拱，只是行禮接旨。

　　王臻捧著聖旨，緩緩宣讀:

　　“皇后懿旨，皇貴妃令旨，皇帝聖旨，說與內閣五府六部等衙門官員:

　　我大行皇帝賓天先一日，召內閣三臣在禦榻前，同我母子三人親受遺囑，說東宮年小，要你們輔佐。今有大學士高拱專權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不許皇帝主管，不知他要何為?

　　高拱貶謫遼東，免去冠帶，以敬效尤。你每大臣受國家厚恩，當思竭忠報主，如何隻阿附權臣，篾視幼主，姑且不究。今後都要洗心滌慮，用心辨事，如再有這等的處以典刑。”

　　聽到一半的時候，高拱就已經呆住了，究竟發生了什麽?

　　等聽完了全部旨意，他已經渾身癱軟，沒有了力氣。

　　多年的重臣首輔，一朝罷免，連官身都被剝奪。

　　此事毫無先機，眾人皆驚駭莫名，互相對視，臉上都帶有幾分不敢置信。

　　皇城裡究竟發生了什麽?

　　“這是亂命，亂命臣可以不受……”高拱喃喃。

　　“高元輔起來吧……啊不，現在已經不是首輔了。”

　　馮保笑眯眯的走上前，居高臨下的俯視高拱，享受這難得的勝利。

　　能親眼看到高拱這副模樣，簡直比三伏天吃上一碗冰渴水，還要令人舒爽。

　　高拱怒視馮保，恨聲道:“一定是你，是你蠱惑了聖上！我剛勸聖上勤政奮發，驅逐你這等奸佞，振興國家。沒想到轉頭就遭到了報復，悠悠蒼天，何薄於我……”

　　“不要這般難看，給自己留幾分體面吧。萬歲爺還有口諭，要你閉門思過，整理行裝，待到除服日，啟程離京。”

　　馮保一個眼神，兩個錦衣衛走上前去，摘去高拱頭頂烏紗，將他攙扶起來，拖出午門。

　　“玄翁……”

　　給事中程文等人，茫然無措，感覺天都要塌下來了。他這等言官，攻擊力強，但品級不夠，完全應對不了當前局勢。

　　哪怕五府六部的尚書寺卿，都在心中感慨自身的無力，湧起了一股兔死狐悲物傷其類的傷感。

　　終於打倒大敵，馮保心頭暢快，他環視其余重臣，覺得無人是自己敵手。

　　“我等該上疏聖上，辨明此事，為元輔伸冤！”

　　韓楫終於反應過來，他顧不得失禮，高聲呼喊，“閣老，諸位部堂，此事不能就這樣了事。堂堂首輔一言而免，如同兒戲，以後誰還能安心做事?”

　　程文等人也反應過來，連聲支援。

　　諸大臣心動，開始商議該聯合上一道總疏，還是六部各上一道……

　　馮保不屑，你們就算上一百道奏疏，也沒有用！

　　享受了一陣難得的勝利，馮保再次開口，朗聲道:“萬歲口諭，著令張居正掌內閣，即刻入文華殿覲見。”

　　張居正行禮接旨。

　　見張居正要進去面聖，紛紛攔住他，要他同聖上當面講述清楚。

　　張居正咳咳兩聲，虛弱拱手道:“諸位同僚寬心，我定會將此事稟明聖上，不讓元輔受到委屈……”

　　“有勞閣老……”

　　眾人見張居正病成這樣，還要強撐著身體，為高拱伸冤，無不感動。

　　在兩個小黃門的攙扶下，張居正緩步走進會極門。

　　再一次走向文華殿，此刻他的心境與往日迥然不同。

　　驟登首輔之位，張居正發現自己的心中，竟然沒有多少喜意。

　　往日自己只是次輔，理政做事，都有高拱頂在前頭。

　　高拱雖然為人霸道了一些，但是兩人志趣相投，當他是同行路上的老大哥，而非針鋒相對的死敵。

　　只是高拱的性情太過剛硬，不能容人，接連趕走多名閣臣。

　　而且隨著時間的推移，兩人漸漸有了許多分歧，張居正擔心下一個被趕走的就是自己。

　　他還年輕，對這個國家，心中存有屬於自己的宏偉藍圖，怎會甘心枯等受戮?

　　更何況，他本無心出手。

　　只是高拱自己心直口快，落人口舌，行事無狀，多次招惹兩宮不滿，自己還不知道。

　　對比馮保這個主動推手，他最多是知道前情，冷眼旁觀，沒有把馮保的陰謀告知高拱。

　　就算提前告知，以高拱的脾氣，說不定還會仗著自己老臣的身份，大鬧一場，結果只怕會變得更加糟糕。

　　如今去掉高拱，終於能按自己的心意，進一步革新變法。

　　趁著皇帝年幼，尚未親政，國家就在自己手中。

　　張居正扭頭看了一眼內閣所在的方位，他的腳步，都不由得輕快了幾分。

　　只是想到昨日馮保寫給他的信，張居正暗自警醒，皇帝這等年紀，就能想到權力製衡，要職分派多人，只怕他比其祖更加早慧，不能當成尋常的十歲孩童。

　　高拱就是疏忽大意，吃虧在這一點上，自己一定要謹記在心！

　　會極門距離文華殿很近，片刻後，張居正進殿，面聖行禮。

　　朱翊鈞仔細打量張居正，見他一臉病容，吩咐道:“給先生賜座，因父陵寢事，中暑辛苦了。”

　　張居正沒有落座，說到昨日禦賜聖上親自熬煮的綠豆解暑湯一事，再次行禮謝恩:“臣叨受先帝厚恩，親承顧命，不敢不盡忠竭力，以圖報恩。今日又承聖上之恩德，感激涕零。”

　　“朕並非刻薄寡恩之人，有功當賞，有過該罰，以後用心理事就是。”

　　說到懲罰，張居正道:“稟名聖上，高拱或有小錯，多半是無心之失，罰俸即可，今日將他貶謫離京，眾臣實在惶恐，還請聖上收回成命。”

　　朱翊鈞搖頭:“高拱貴為首輔，忘了禮數。他行事跋扈，出言輕視朕，使兩宮驚懼。朕雖有胸襟能容，但出於孝道，安撫兩宮，不得不加以重懲。”

　　他說這話，是給將來召回高拱，做個鋪墊。

　　張居正沒有覺察出來，以為朱翊鈞只是在甩鍋。

　　有事別找我，去找李貴妃和陳皇后——這點倒是很符合一些小孩子的心理。

　　“司天監的人來稟告，說昨晚東北方向有蒼白氣，如一道白虹，許久未散。朕擔心遼東有事，本想讓高拱回籍閑住，思及邊疆，才讓他去遼東。在遼東都司治所，遼陽驛當個驛丞。”

　　朱翊鈞桌案上，正擺著一本《大明一統志》。

　　這本正統年間編撰的書籍，是明英宗留下的一份正面遺產。

　　它粗略刻畫了大明的山脈河流，較為詳細的記述了當地的地理形勢，重要城池邊防等重要建築，在弘治時期有所增補。

　　雖然比不上後世的經緯地圖，但在這個時代，已經極為難得，讓朱翊鈞對當前的遼東形勢，有了一個大體的概念。

　　桌案一側，還擺放著些任職遼東的官員檔案，地圖冊籍等。

　　他現在對這個國家的了解太過粗淺，正如饑似渴的學習了解。

　　“朕之前看他有一道奏疏，說是選材應當三途並舉，不要隻拘泥於進士，縱是吏員，只要做的好，一樣應該升遷。

　　就按高拱的意思，讓他放棄首輔之位，從小吏開始重新做起吧！”

　　大明滅亡兩大關鍵，一是遼東異族老奴，二是失業驛卒老李。

　　很顯然，歷經兩百余年，這個驛站體系，存在不小的問題。

　　朱翊鈞對此了解不多，就讓高拱親身體會一下，發現弊病，提前解決。

　　考慮到高拱年紀不小了，朱翊鈞才沒狠下心，讓他從最最底層的驛卒開始做起。

　　張居正心思複雜，還想再說些什麽，又被朱翊鈞打斷。

　　“高拱之事，已成定論，休要再提。”朱翊鈞聲音一冷，“朕不想說第二遍。”

　　張居正頓時停住。

　　“高拱之事已定，朕同兩宮皆委任先生擔當首輔。”

　　朱翊鈞吸了口氣，問道:所以，朕想問一問，先生將如何治國?

　　要說真話實話，不要敷衍朕。”

　　張居正沉默片刻，站起身，緩聲道:“臣本想說，如今國家動蕩剛停，本該遵守祖宗舊例，不必改動，聖上只需要節用愛民，講學親賢，國家自然能好。

　　但是……臣鬥膽直言，如今我皇明，危機四伏，若不大改大動，只怕將來國家有喪亡的危險！”

　　朱翊鈞拍掌讚賞:

　　“好，朕要的就是直言！

　　唐太宗時有魏征，千古名臣，美名流傳至今。朕希望先生不只是朕的房玄齡，杜如晦，也要做魏征！說真話，做實事。

　　朕居東宮時，已經聽到過一些傳聞，心中焦慮不安。

　　嘉靖庚戌年，俺答劫掠京郊，與兩宮有血海深仇！

　　前兩年，朕又聽聞，朝廷竟然和這群賊寇和議互市！

　　朕聽說宋時貧弱，才會放下仇恨，對蠻夷卑躬屈膝，沒想到我煌煌大明也衰落至此。

　　正因此，朕私下苦讀史書，思索救國革新之路……”

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　　渴水，明代果汁的意思，《本草綱目》桂心，大解暑毒，同茯苓丸服，同蜜作渴水飲。

　　張居正《謝召見疏》:本月十九日辰刻，忽聞中使傳奉聖旨，宣召臣入。皇上禦平台，命臣至寶座前，親渙玉音雲:“先生為父皇陵寢，辛苦受熱。”蝴蝶效應，歷史開始改變。

　　蒼白氣見《明實錄》隆慶六年六月十五，