慶元九年九月，天氣漸漸寒冷了起來。鄭涯與郭錦還在北方小城西河逗留，西河坐落於天河西面，而天河是大陸第一高山——天山冰雪所融形成的河流，河水終年湍急，不結冰，故取名天上之河。鄭涯他們於此城已經逗留數日，湊得盤纏數兩，識得商戶數人。最熟悉也最喜歡他們倆的，莫過於茶樓的老板，張老板了。大腹便便的張老板經營著西河城裡的茶樓——客來茶樓。這茶樓當然比不得涼京的銘記，可在西河卻也是數一數二的，尤其是這幾日，來了個外來的說書先生，可著實讓他的茶樓熱鬧了一番。遠遠瞧見鄭涯和郭錦走來，老遠就迎上前去，說道:“哎喲，鄭先生，郭姑娘，你們來了啊，今天還說書吧?”“那是自然，總要把這個故事講完不是。”鄭涯笑臉相迎道。兩人邊笑邊往茶樓裡走，一看，茶樓已經坐的滿滿當當，大部分都是前幾天就來的老熟客了。“鄭先生來咯！”不知誰喊了一句，好似油鍋下水，一下子就炸開了鍋。這突如其來的喧嘩，嚇了郭錦一跳:“你這人氣可不小啊。”鄭涯打開他的黑扇，得意的搖了幾下，在眾人的簇擁下，走上了說書台，合起了扇子，用力往桌上那麽一拍。

　　啪！

　　?上回書說道，這鄭狂和吳悠兩少年，在竹上先生諸葛荀首府書院講學期間相識，並一同挖到無名古籍的事情。隨著講學的結束呢，兩位少年也分別了。多年間兩人互有書信來往。這轉眼間，六年就過去了，兩位少年也到了舞像之年。此時呢，吳悠的才學已經名冠京城，可奇怪的是他即未參加科舉，也無致仕之心，書院院長惜才，便留他在書院裡做了個帶教先生，繼續做著學問。這一年，鄭狂在出門遊歷期間，再次來到了涼京。他這次回來不似之前的學生模樣，一襲白衣，笑眯眯地眼睛裡卻透露出不同尋常得犀利，好像能看透人心一般。話說那一天，鄭狂在道上散步，在食肆裡吃午飯的吳悠，突然如獲天啟一般，鬼使神差的看向了背後的街道。兩個多年未見的朋友，照理說是無法第一時間相互認出對方的，可兩人冥冥之中相互吸引一般，一眼就在人群中認出了對方。吳悠淡然一笑，側身往長凳邊上挪了一挪，騰出了個位子，隨後繼續悶頭吃飯。鄭狂也心領神會，眼睛都笑成了一條縫，走進食肆，坐在了吳悠身邊，開口說道:“咱們吳大學士，吃飯這麽寒酸呢，連個肉都沒有。”

　　吳悠見他坐下，遞了雙筷子給他，回答道:“愛吃不吃。”

　　鄭狂嘿嘿一笑:“嘿嘿，吃，吃，有白食不吃，天打雷劈！”說著就舉起了筷子大口大口的吃了起來。

　　“你都好久沒有給我回信了，怎麽就突然到涼京來了?”吳悠不慌不忙的問道。見到鄭狂停下了筷子，繼續追問道:“看來是真有事要來涼京辦?”

　　“的確有事。”鄭狂放下了筷子，眼睛盯著吳悠，鄭重其事的說道。

　　“看你的樣子，這件事不小啊。”吳悠喝了一口茶。這一下也緩解了略顯緊張的氣氛。

　　鄭狂再次拿起筷子，篤悠悠的夾起菜來，笑著答道:“事情是不小，但卻非做不可。”

　　“是嘛，那我先祝你好運啦！”吳悠吃完了午飯，丟了幾個銅錢在桌上，起身準備離開:“不如先和我回首府書院看看?那裡的變化和你上次來相比，也不小。”

　　“好啊，等我這口吃完…”鄭狂附和著，又猛地吃了一口菜。

　　兩人肩並肩徐徐地往涼京東區走去，和周圍忙忙碌碌、形形色色的人們形成了鮮明的對比，但在這喧鬧的街道上，兩人相顧無言，安靜的令人感到害怕，不知不覺間兩人就走到了首府書院，院門書童見吳悠回來了，畢恭畢敬的作了一揖，吳悠點頭示意，與鄭狂很默契的向著後院走去。終於鄭狂打破了這一平靜:“聽說你現在文章了得，怎麽不去參加科舉?以你現在的文章水平和才學名氣，中舉還不如手到擒來?前三甲都猶未可知。”

　　“人人都勸我去科舉，人人也都說我能中舉，可就是沒有人問我，為什麽不去科舉。”吳悠無奈的笑答道。

　　“那你為什麽不去參加科舉呢?”鄭狂順勢問道。

　　“我笑那苛政猛如虎，壓得百姓挺不起胸;我笑那書文不及民，欺得百姓識不得字。奈何人輕言微，唯有清流文章，聊表私心。”吳悠一陣慷慨激昂的表達，令人振鈴發聵。

　　鄭狂聞言，也是為之一振！“原來是對朝廷政策有疑，故而不願致仕。如今人心浮躁，像吳悠兄這般清明事理，想必也沒少受人白眼吧。吳悠兄的節操著實令人佩服。”言畢，深深鞠了一躬。

　　“鄭狂兄不必如此，吾肺腑之言如今可能也只能說與你聽了…如今的首府書院唯利是圖，唯名是圖，窺一斑而知豹，落一葉而知秋，可想而知其他書院更是何等糟粕了。”吳悠憤憤地說道，雙手緊緊握拳，負於身後。

　　“吳悠兄…”鄭狂見此情此景，也意氣叢生。“不瞞吳悠兄，我本次入京，確有大事要辦。吳悠兄可曾發現，慶元元年，少帝登基卻深居簡出，一切政令皆是宰相代出，而苛政之執行，愚民之文策，皆是那之後開始的。”

　　“確實如此…”吳悠聽聞此言，陷入了沉思，自言自語道。“所以你這次來是為了刺殺宰相?”

　　“哈哈哈，我可沒傻到去單槍匹馬去搞暗殺。但是我確實想要調查一下他的事情。”鄭狂聽到吳悠的問題，忍不住笑答道。

　　“那你是因為何事?別告訴我是因為聽了我的話，深受鼓舞，臨時起意。”吳悠說道。

　　鄭狂盯著吳悠看了一會兒，流露出一絲不易察覺的哀傷，旋即苦笑道:“呵，放心吧，不是為了你，別有這麽重的心理負擔。我純粹是因為我的私事，所以需要一下調查宰相。不過我確實需要你的幫忙。”

　　吳悠走到一處石桌，不慌不忙的坐下，盡顯名士風流:“謔，那你說說，需要我幫什麽忙?”

　　“要調查宰相的情況，需要有人收集情報，而此人需要能出入達官顯貴之中而不被人懷疑，我們這種平民百姓自然是沒機會的，但是你，作為首府書院的帶教先生，又是涼京炙手可熱的文壇新星，想必要混跡其中，還是有機會的，是吧?而且你也不白乾，如果不能撥亂反正，那你的抱負也無從施展，對吧?”鄭狂賊兮兮的說道。

　　“以前隻覺得你有點離經叛道，但至少也算個讀書人，怎麽現在像個奸商似的。”吳悠無語道。

　　“不是奸商，只是經歷了一些事，也看清了一些事。發現讀書救不了我罷了。”說著這話的鄭狂雖然看似荒誕，卻有一股說不出道不明的淒涼。

　　吳悠靜靜地看著鄭狂，隨後啞笑了一聲，像是下定了決心，又像是暢抒心境後的如釋重負，說道:“行，我答應你，可我不保證什麽時候能得到什麽情報，我只能盡量去收集宰相相關的情報，至於是否有你想要的情報，就聽天由命了。“

　　鄭狂抱拳:“兄之恩情，無以言表！”良久起身後，鄭狂坐到吳悠身邊，恢復了玩世不恭的模樣:“那事不宜遲，明天就請你隨我到朱尚書家走一趟唄?”這朱尚書是何許人也?當初先帝臨終，共有四人伴側，文臣兩人武將兩人。這朱尚書，正是跟宰相一樣，皆是先帝托孤輔政的文臣。不同於工於心計的宰相，這朱尚書在戶部一呆就是二十余載，在他手中的帳目無一例謬誤，可以說掌管著國家錢袋子的朱尚書才是掌握這個國家命脈的人。所以想要跟宰相抗衡，朱尚書是必不可少的。這也是為什麽鄭狂第一目標就是朱尚書的原因。說回二人，憑他們現在的力量想扳倒宰相，撥亂反正，無異於蜉蝣撼樹，螳臂當車。二人也很清楚這一點，所以只能假借贈書之名先接近朱尚書，以謀後策。

　　第二天，天空陰沉，烏雲壓境，壓得人喘不過氣一般。鄭狂走出客棧，看著這鬼天氣，輕啐了一聲:“天公不作美，不祥之兆啊。”鄭狂朝著首府書院走去，跟吳悠約定的時辰還早，他打算一路慢悠悠的遊蕩過去。聽著路邊小販的吆喝，看著食肆升起的炊煙，聞著包子鋪裡新出爐的包子的香氣，也不失為一種享受。鄭狂的客棧位於涼京西區，要去東區的首府書院，需要繞路穿過北區的商業街區。一路上先是遇到忙忙碌碌的百姓，然後是大魚大肉的富商巨賈，最後是高高在上的官家子弟，彷佛這個國家的階級政權一般涇渭分明，反而讓他這麽個穿行其中的外鄉人成了異類。鄭狂看著這一切，眼神如炬。許久後，總算到了書院門口，已然過了時辰。吳悠已經在門口等候，發牢騷到:“你遲到了，要加快步子了。”

　　鄭狂平靜的回應道:“好。”

　　吳悠似是抓住了鄭狂眼神中不經意的一絲迷茫:“一路走過來，看到了不少吧，是不是覺得很不公平?僅僅因為出身，布衣百姓就得累死累活的供養著錦衣玉食的達官貴人。最可憐的是，這些百姓還自認為世間本該如此。”兩人並肩而行，吳悠意味深長的說著，手中握著兩本書，分別是《民治論》和《算學精說》。

　　鄭狂扇著扇子，衣擺飄蕩，回答道:“是啊，如果不打破他們的觀念，哪怕扳倒了宰相，也會有下一個宰相，繼續這般的統治。吳悠兄，任重道遠啊。”

　　“我任重道遠，跟你也脫不了乾系。難不成你想拍拍屁股就走人?”吳悠說道。

　　“我?講大道理可不是我能乾的事，我隻想一人一馬，自由遊歷於這世間便足矣。”鄭狂仰頭望了望天空，符合道。

　　“呵，你還真是不忘初心。”吳悠揶揄道。“對自己的夢想這麽念念不忘，那你來京城趟宰相的渾水幹什麽。”

　　“是不能也，非不為也。”鄭狂故意引用了初見吳悠時，吳悠的回答來回應了這個問題。“有些事不做，我是沒法自由的。話說你竟然還記得我的夢想啊。”

　　“當然記得。”吳悠輕笑著。

　　不知不覺間，兩人就走到了朱尚書的府邸。與書院一樣，同屬東區，按理說，憑書尚書的品級，府邸可以更富麗堂皇，位置也可以更靠近皇城，可現在朱尚書的府邸位置位於東城門鄰近的街道，從他家再往東走，幾乎就要出城了。規模也不大，根本看不出是三品官員的府邸。跟其他官員比起來，更是不可同日而語。

　　“這府邸鬧中取靜，又獨樹一幟，好似與其他官員劃出了清晰的分界線，與他在官場的給人的形象異曲同工，看來這朱尚書果然如傳言般的公正清廉啊，又或許…”鄭狂觀察著朱尚書的府邸說道。

　　“又或許是故意為之，做樣子給別人看。”吳悠接話道。“進去一探便知。”吳悠上前叩門，不多久，一鶴發老翁半開門，探出腦袋詢問來者何人。吳悠畢恭畢敬的行了一禮:“在下首府書院帶教先生，聞朱尚書算學造詣舉國無雙，有事前來請教，特奉上算學二冊，望管事代為通報。”說完將兩本書交給了老管事。

　　“老朽這就是去稟報，請稍候。”老管事彬彬有禮的回道。說完便關上了門。趁著剛才開門的一小會兒，鄭狂已經探頭將府內大致布局看了個大概並熟記於心。

　　半晌，門再次打開，這次是打開正門，老管事正式迎賓入府:“兩位先生久等了，我家大人在書房，請隨我來。”說罷便領著吳悠和鄭狂往裡走，整個尚書府不大，就是個普通四合院，穿過正廳，第一間偏房就是書房了。鄭狂邊走邊留意四周，整個府邸有仆役三名，一人在門廳剛關上房門，一人在小院裡掃地，還有一人在各房間打掃走動。書房門口有一丫鬟，間老管事前來，便打開了書房的房門。老管事領著兩人進入書房，剛一進門，映入眼簾的就是滿滿的書冊圖紙，置於書櫃，置於書桌，甚至直接放在地上。“有勞周公了。”一個低沉的聲音響起。姓周的管事聞言，作揖退下。“來人，看座看茶。”聲音又起，房內另兩個侍女一左一右而出，搬出兩個椅子，隨後遞上茶杯，一切井然有序。“下去吧。”兩個侍女行了一禮，推出門外，並關上了房門。這時一直伏案的朱尚書才抬起頭來，已到不惑之年的朱尚書，兩鬢斑白，胡須花白，看上去比實際年林還要蒼老許多。正當鄭狂觀察著朱尚書時，朱尚書開口道:“首府書院的吳悠先生，聽聞才學縱橫，沒想到對算學亦有研究。這本算學精說所述之學，所列之例，均是精辟。”

　　“朱尚書謬讚了，此書非學生所著，乃是機緣巧合之下所得，知曉尚書大人是本國算學大家，想來此書在大人這兒也算物盡其用。”吳悠體面的回答道。

　　朱尚書笑著點了點頭，順手從下方抽出了另一本書，擺在了台面上:“那這本民治論也是為了物盡其用?”

　　吳悠和鄭狂對視了一下，吳悠剛想開口，鄭狂搶答道:“朱尚書認為這本書在你這兒有用嘛?”

　　朱尚書用手指摩挲著《民治論》，沒有說話，鄭狂見狀繼續說道:“朱尚書，你相信氣勢之說嗎?”這突然的話題轉換，讓吳悠和朱尚書都摸不著頭腦。“學生不才，讀過一些閑文雜志，其中有一本對於人的氣勢有過很詳細的解釋。學生研讀之後，確有所感悟，故對於氣勢略能感知一二，實不相瞞，學生觀大人，可見寥寥之氣縈於大人周身。此氣如山澗水氣，沁人心脾。有此氣勢者，學生相信，絕非誤托。”吳悠不可思議的看著鄭狂，完全不能理解他在說什麽。反觀朱尚書，眼神犀利的盯著鄭狂，手指仍在不停摩挲，隨後失聲笑道:“你這學生倒是有趣，雖然從未聽聞你所謂氣勢之說，但又似乎能明白你在說什麽，有趣有趣！”

　　朱尚書端坐了一下，鄭重其事的說道:“吳悠的才名，我素有耳聞，對於他未參加科舉，略有驚訝。京城官宦子弟，基本都希望自己的孩子繼續仕官之途。今日見你來訪，原不想見，可當我看到這本民治論後，我突然好像明白了你為什麽不願致仕。所以想親眼見見你。”拿起茶杯飲了一口，繼續說道:“確實，如今，我國存在著不小的問題，皇帝惰政，深居簡出，連我們想見上一面都極為困難，一切政令皆有宰相代出;科舉舞弊，司空見慣，平常學子要想仕官，也無青雲之路;階級固化，民智未開，窮人辛苦一輩子也難以翻身，下輩還是窮人，而富人卻坐享其成。這些問題我都知道，可是我也實在是心有余而力不足。我偏居戶部一隅，實在難以抗衡。如今朝廷大權被宰相獨攬，各部官員皆有利益牽連，即使有明士願與我撥亂反正，朝中各事皆有掣肘，也是力有不逮…”

　　聽朱尚書說了這麽多，吳悠也覺得這事愈發困難，沒有想象中的那麽簡單。鄭狂卻突然說道:“這麽看來， 朝廷內部坑瀣一氣還相當團結。不知尚書大人是否知道一道菜——叫花雞?”

　　那麽鄭狂和吳悠能否得到朱尚書的幫忙呢?兩人又會遇到什麽驚險的遭遇呢?欲知後事如何，啪！且聽下回分解。?

　　故事說到這兒戛然而止，底下的百姓們自然是心癢難耐，紛紛催道:“到底後來怎麽樣了?你不能吊我們胃口啊。”鄭涯說道:“嘿，各位，好故事當然要賣個關子，明天咱們就說這書生故事的高潮。明天！咱們不見不散！”說罷就拉著郭錦離開了茶樓，全然不顧身後的嘈雜的抱怨聲。

　　“你今天這故事不太行啊，收的銅板都比平時要少。你就不能說點老百姓愛聽的?比如武功蓋世的劍客愛上孤傲美人的故事，別老扯那朝廷的破事。”郭錦數著手上的銅錢說道。

　　鄭涯微笑著看著她往前走著:“沒問題，明天就滿足你的願望！”說話間到了一處參天大樹下停了下來，看到一個乞丐起身從樹蔭下走開。大樹上有個樹洞，洞不大剛夠一直手伸入，繁茂的樹叢如天蓋一般攬下，樹身上依稀刻著個“木”字，似乎是哪個頑皮的孩童雕刻在樹上。郭錦看著那個乞丐，依稀覺得這小城的乞丐怎麽都這般無禮。鄭涯在樹下坐了一會兒，再次起身時，心情似有好轉，不再似之前那般焦急。拿出木扇，意氣風發的打開，跟郭錦說道:“走，吃好吃的去！”此話一出，惹得郭錦氣不打一處來:“錢沒掙多少，花倒挺會花的。話說你那個故事，後來怎麽樣了?”鄭涯故弄玄虛道:“欲知後事如何，且聽明日分解~”