私塾裡，孩子們正全神貫注地聆聽江先生講述《左傳》中的智慧，那古樸的文字在江先生口中仿佛化作一幅幅生動的歷史畫卷。突然，一陣嘈雜聲由遠及近，打破了這寧靜的課堂氛圍。江先生眉頭微蹙，目光越過窗戶，望向私塾外的村道。

　　只見村道上塵土飛揚，兩道魁梧的身影在人群前頭格外醒目。他們身著粗布短打，膀大腰圓，手持明晃晃的大刀，刀尖在陽光下閃爍著冷冽寒光。村民們簇擁其後，個個面色緊張，口中呼喊著含混不清的話語，一時間，憤怒與不安的情緒在空氣中彌漫開來，直撲私塾而來。

　　學子們面面相覷，交頭接耳，一時間課堂混亂了起來。

　　江先生心知有變，他深知此刻慌亂無益，唯有冷靜應對，迅速做出決定，轉身對身邊的仆童低聲急促道:“快去將院門頂上，務必確保孩子們的安全。”仆童聞聲，臉色瞬間變得蒼白，但還是硬著頭皮立刻點頭應允，疾步奔向門口把門關上了。

　　江先生回身安撫學生們，用平穩的語氣說道:“大家莫要驚慌，繼續默讀手中的經文，一切有夫子我在。”孩子們雖年紀尚小，卻對江先生的威嚴深感敬畏，聽此言，紛紛低頭專注於書卷，稚嫩的誦讀聲在私塾內重新響起，試圖以知識的力量抵擋外界的紛擾。

　　與此同時，院門外的喧囂愈演愈烈。壯漢們用力拍打著緊閉的木門，震得門板瑟瑟發抖，村民們更是高聲喊叫要求開門。江先生不動聲色地走到窗邊，透過半開的窗欞觀察外面的情況，試圖從混亂中找出事情的端倪。

　　就在此時，人群中走出一位老者，正是村裡的村長老王頭，平日裡深受村民敬重。他大聲呼喊，試圖讓激動的人群安靜下來。江先生見狀，心中稍安，他知道，只要有這位長者在，事態或許還有轉機。

　　待人群稍顯平靜，江先生決定開門對話，以求弄清原委、化解衝突。他示意仆童打開院門，自己則挺直腰板，步履沉穩地走向門口。門外的壯漢和村民們看到江先生出現，喧鬧聲漸弱，目光齊齊聚焦在他身上。

　　江先生目光如炬，直視前方，沉聲問道:“諸位鄉親，何故如此喧嘩?若有冤屈，盡可直言，私塾乃教化之地，老夫自問尚明事理，若是大夥信得過老夫，自當為鄉親排憂解難。”

　　話音剛落，那老王頭走上前來，向江先生解釋了原委。

　　面對村民們激烈的呼喊與逼迫，江先生面色凝重，他深知此刻不能退縮，否則不僅小秀危在旦夕，整個私塾的聲譽也將受到嚴重損害。他挺直脊背，高聲道:“諸位鄉親，請聽我一言。小秀姑娘是我私塾的學生，她雖出身貧寒，卻勤奮好學，心性純良。你們口中的‘妖女’之說，不過是無稽之談，缺乏實證。在未查明真相之前，任何人都不應受到如此無端的指責與威脅。”

　　人群中，王員外見江先生出面阻撓，眼中閃過一絲陰狠，但他表面仍裝出一副痛心疾首的模樣，上前一步道:“江先生，您有所不知，這小秀確實非比尋常。算命先生鐵口神斷王麻子親口斷言，她乃狐妖化身，且與我府中寶馬之死脫不了乾系。王老哥，您看，這可不是我一人之言，乃是江湖上有名的神算所斷。”他故意提高音量，讓周圍村民聽到，企圖進一步煽動他們的恐慌情緒。

　　這時有幾個曾經圍觀王麻子給王員外看相的村民大叫起來，七嘴八舌:“那小乞婆乃是狐妖化形，江先生可不要被迷惑了，她是來奪王老爺的氣運的，奪完他的氣運，就要把我們全吃了！”

　　“趁她還在虛弱，我們燒死這個狐妖，為民除害！”

　　“對對對，殺死妖怪！”

　　老王頭聽罷，面露遲疑，他雖對江先生的話有所觸動，但內心深處對妖道一類的恐懼與對自己尚存的一絲善良交織在一起，讓他一時無法決斷。

　　他看向江先生，眼神中流露出求助之意。

　　江先生見狀，心中明白此刻必須拿出更有力的證據來打破謠言。他轉向王員外，厲聲道:“王員外，你說小秀是妖女，有何真憑實據?僅憑一個江湖術士的信口雌黃，就欲置人於死地，豈非草菅人命?我身為教書育人之人，決不容許這種無視公理、枉顧人命之事在我眼皮底下發生。”

　　接著，他轉頭面向村民們，聲音洪亮而堅定:“鄉親們，你們都是王家屯的父老鄉親，難道你們願意因為一些捕風捉影的謠言，就輕易地剝奪一個無辜少女的生命嗎?小秀不說自入我私塾以來，勤勉學習，孝敬兄長，何曾做過任何傷天害理之事?就是她小時候也是我們看著長大的，我提議我們是不是應當冷靜下來，共同尋找真相，而不是在恐懼與盲從中釀成悲劇。”

　　江先生的話猶如一劑鎮靜劑，讓部分原本被恐慌情緒裹挾的村民開始冷靜思考。人群中，幾位平日裡與小秀有過接觸的村民站了出來，他們紛紛為小秀的人品作證，力陳她絕非妖邪之輩。其中一位年長的村民感慨道:“小秀那孩子，我看著她長大，她心地善良，雖然她小時候是個乞丐，但也經常幫助我們這些老人做家務，哪有一點妖氣?大家不要輕信謠言，冤枉了好人。”

　　然而，王員外見狀並未善罷甘休，他深知此刻必須盡快行動，否則夜長夢多。他惡狠狠地瞪了江先生一眼，轉而對老王頭施壓:“王安道，你身為村長，難道要包庇妖孽，置全村安危於不顧嗎?如果你不采取行動，出了什麽事，你可擔待得起?這可是一村的人命啊！寧可錯殺，也絕不能拿一村人命做賭注！”

　　“不錯！”村民們又開始喧囂起來，而那些為小秀說話的人此時也閉上了嘴，畢竟誰也不會拿自己和家人的性命來做賭注。

　　老王頭在壓力之下，內心掙扎不已。

　　江先生見狀，情知不妙，知道此刻必須采取更為果斷的行動，他迅速作出決定，對著王員外道:“王員外，既然你堅持認為小秀有問題，那我們就請官府介入，由縣衙派人來查明真相。若小秀果真有罪，自然難逃法網;若是無辜，你散布謠言、陷害他人之罪，也必遭嚴懲。現在，請你立刻停止這種無理取鬧的行為，否則我將以擾亂私塾秩序之名，向縣衙報案。”

　　江先生的話擲地有聲，讓王員外一時間愣住。他知道一旦官府介入，自己的陰謀很可能敗露，和這老古董對峙，官府未必會幫自己，若是使銀子那官府可是個無底洞，自己這家底未必填得起。

　　他權衡利弊，最終只能悻悻作罷，對村民揮揮手道:“罷了罷了，既然江先生堅持，那就按他說的辦。明日我就派人去縣衙報案，一切等官府來查清楚再說。”說著，他帶著手下灰溜溜地離開了現場。

　　村民們見狀，議論紛紛，但至少暫時打消了即刻燒死小秀的念頭。江先生長長舒了一口氣，他知道這只是暫時性的，接下來還需積極應對，確保小秀的安全，並徹底揭露王員外的陰謀。

　　他轉身回到私塾，決定即刻修書一封，詳細陳述情況，派人火速送往縣衙，請求官府早日介入調查，以正視聽。一場以“除妖”為名的陰謀，在江先生的堅持下暫時平息，而小秀的命運，此刻便只能寄托在即將到來的公正審判之上，畢竟他也只是一個教書先生而已，哪有能力對抗這世間的黑暗。

　　王員外與村民們藏匿在小秀回家必經的林間小道旁，個個面色陰沉，眼中閃爍著各懷鬼胎的火焰。他們個個談起小秀的時候，咬牙切齒，似乎有不共戴天之仇。

　　王員外在一邊悠閑地坐在毛毯上喝著茶，心中暗自竊喜——這幫人為了自己的身家性命，果然會穩穩妥妥地執行自己的計劃，人性從來都是自私的，小乞婆啊，小乞婆，這可是你自找的！

　　夕陽西下，金黃的余暉灑滿大地，放學的鍾聲在遠處悠然響起。按照計劃，江先生此時派了幾名身強力壯的學子在小園周邊巡視，確認無異後，才放心地讓他們護送小秀踏上歸途。

　　可是那些學子盡管孔武有力，但在王員外與眾多鄉親面前，他們的力量顯得如此微不足道。當小秀的身影出現在眾人視線中時，王員外輕輕揮手，眾人瞬間從藏身處躍出， 如狼似虎般撲向那幾名毫無防備的學子。突如其來的攻擊令學子們措手不及，盡管他們竭力抵抗，但面對數量眾多且充滿敵意的村民，他們很快就被製服在地，更何況還有親人在其中，他們自然不敢還手。

　　這些學子們也未曾料到，此刻的鄉親們，已不再是往日淳樸善良的模樣，而是被恐懼和怒火所驅動的獵人。

　　小秀驚恐萬分，試圖逃跑，卻被一名壯碩的村漢一把抓住，緊緊束縛在懷中，小秀反而鎮定了下來，叫道:“小秀有什麽錯，各位叔伯嬸姨要如此待我?”

　　眾人吵吵嚷嚷，無外乎就是說小秀是妖怪。

　　目睹這一幕的江先生派來的其他學子，盡管心急如焚，卻因寡不敵眾，只能眼睜睜地看著小秀被村民們帶走，消失在密林深處。他們立刻奔回學校，向江先生報告這一突發狀況。

　　與此同時，小秀被帶到了王員外家中。她被關在一個昏暗的小屋裡，門外守著幾個凶神惡煞般的村民。小秀心中充滿了恐懼與困惑，不明白為何昔日熟悉的鄉親會變得如此冷酷無情。她試圖呼救，但聲音被厚重的木門阻隔，無法傳到屋外。

　　另一邊，江先生接到學子們的報告後，臉色驟變，他深知事態嚴重，立即召集所有可用之人，準備前往王員外家營救小秀，並派人去找小秀的哥哥將這些告知於他，他深吸一口氣，目光堅毅，心中暗自發誓:無論如何，哪怕舍棄了性命都要將小秀安然無恙地帶回來，自己雖然老朽，卻也是他們的夫子，山中鳥鳴啾啾回蕩山林，村莊越發顯得寂寥。