山鬼，在楚地神話中，便是守護山川的神靈，鬼通神。

　　按先秦及漢代的祭祀禮俗，巫者降神必須先將自己裝扮得與神靈相貌、服飾相似，神靈才肯“附身”受祭。但由於山鬼屬於“山川之神”，古人采取的是“遙望而致其祭品”的“望祀”方式，故山鬼是不降臨祭祀現場的。

　　山鬼是楚地神話體系中一位美麗的女神，楚地神靈的形象塑造與中原神靈形象塑造有著很大的區別。中原的神話體系即是我們熟悉的盤古、女媧、伏羲、共工、祝融等高不可攀的形象。

　　同時也可以在《山海經》中看到，中原地區的神鬼有著明顯的特征，其長相往往十分凶惡，十分奇怪。但是當我們把目光轉向楚地的神靈，神靈都帶有極強的人格性。

　　在《九歌》祭神嶽樂歌中，多數篇章皆描寫神靈間的眷戀，表現出深切的思念或所求未遂的傷感。湘君——美要妙兮宜修。湘夫人——目妙妙兮怨予。少司命——滿堂兮美人，忽獨與余兮目成。山鬼——既含娣兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。

　　在楚地的神話中，神的形象不再高高在上，也不是面目猙獰的神怪。他們或是翩翩公子、或是窈窕美人，這裡的神不再是斷絕了七情六欲的神，他們有著人一般的感情。

　　在湘君、湘夫人、山鬼身上我們可以看到，他們也會為愛情而感到苦惱。

　　在大司命、少司命身上，我們可以看到神仙也會為延長生命或改變命運而討好司命神。

　　而東皇太一、東君、雲中君等最高的神都是金鳳的化身，他們不是那麽高不可攀，也會有自己的感情與思想。

　　至於為什麽楚地的神有這樣的特點，大概是因為南方楚人生活的環境與北方不同，氣候濕潤，草木一年四季繁茂，楚人不必太擔心生活物質的來源。因此楚人生活安逸，他們有很多時間進行冥想，因此民性浮華，熱情洋溢，楚地民眾有很強的自我意識與個人意識。因此，這裡的神也是人格化的神，對個性有著強烈的追求與崇拜。

　　山鬼一篇中愁思哀婉表現得尤為明顯，不信你看，那多情的神女巫從那山旁經過，身上披著薜荔和石蘭，以女蘿和杜衡作為她的腰帶，四種香草將她裝飾。她采食靈芝，啜飲石泉，常日隱藏於松柏之間。

　　她以赤豹為坐騎，文狸是他的隨從，他乘坐的木車上面有用桂花扎起來的彩色旗子。她站在高山之巔，浮雲在她的腳底下打轉，她婀娜多姿，嫣然一笑齒白唇紅，柔情脈脈地想著中意的男子，風聲颼颼、雷聲滾滾、雨勢溟溟，落葉蕭蕭、猿啼啾啾，可是思念的人還沒有到來。

　　“雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鳴。風颯颯兮木蕭蕭”將雷鳴猿啼、風聲雨聲交織在一起，展現了一幅極為淒涼的山林夜景。屈原在此處似乎運用了反襯手法:他愈是渲染雷鳴啼猿之夜聲，便愈加見出山鬼所處山林的幽深和靜寂。

　　正是在這淒風苦雨的無邊靜寂中，屈原的收筆則是一句突然迸發的哀切呼告之語:“思公子兮徒離憂！”

　　這是發自迎神女巫心頭的痛切呼號——她開初曾那樣喜悅地拈著花枝，乘著赤豹，沿著曲曲山隈走來;至此，卻帶著多少哀怨和愁思，在風雨中淒淒離去，終於隱沒在一片雷鳴和猿啼聲中。

　　大抵古人“以哀音為美”，料想神靈必也喜好悲切的哀音。在祭祀中愈是表現出人生的哀思和悱惻，便愈能引得神靈的垂憫和呵護。

　　可惜這一唱三歎的思念之音，卻沒有招來她心心念念的山神，戚戚婉婉淒淒，真是多情總被無情擾啊！

　　附楚歌山鬼全篇

　　《九歌·山鬼》屈原

　　若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。

　　既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。

　　乘赤豹兮從文狸，辛夷車兮結桂旗。

　　被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。

　　余處幽篁兮終不見天，路險難兮獨後來。

　　表獨立兮山之上，雲容容兮而在下。

　　杳冥冥兮羌晝晦，東風飄兮神靈雨。

　　留靈修兮憺忘歸，歲既晏兮孰華予?

　　采三秀兮於山間，石磊磊兮葛蔓蔓。

　　怨公子兮悵忘歸，君思我兮不得閑。

　　山中人兮芳杜若，飲石泉兮蔭松柏，

　　君思我兮然疑作。

　　雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鳴。

　　風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂。