寒凌天角水，樓作“烏枝梅”。

　　話說二十六年前，韶掌櫃自玉京而來，於本地立了這麽一座十八層的漆木小樓，因其斜柱而建，又外分出幾處懸空露台，且在周圍的矮巷平院間顯得格外的“鶴立雞群”，恰似一挺長野了的黑枝紅梅。

　　故而，那匾上雕字、杆下酒招，都題了這“烏枝梅”三字。

　　韶掌櫃，閨名“伺墨”，剛來天角郡時，還是個不過豆蔻年華、護持著懷中畫袋的雙螺髻小丫頭，而今她經了這許多年的紅塵沾染，原本糯軟稚氣的眉眼，已然鑄就成了朔風銀霜般的冷厲。

　　更有一股說不清、道不明的孤清，被硬生生地拘在了她的骨子裡，讓這位好披青襟大衫的美人，依舊停滯在容顏風華的不老年歲裡。

　　今晨，又是一簷清露水，還送一巷掃堂風，只是二十六年前那位抱畫而來的玉京小娘，此刻卻是在斜樓高台上倚闌捧酒，賞看天際漸隱的那幾抹昨夜殘星。

　　樓下專職打雜的小綰姑娘，正傾身擦著雕花紅木的桌案座椅，只等著門外迎客的粗漢大嗓，將街上遊人引進明煌大堂。

　　一串噠噠鐵蹄響，由遠及近、從快到緩，駐停在了“烏枝梅”的酒招下。

　　腰間橫墜著窄柄妃紅色魚皮鞘短劍的少女騎手，自黑鬃矮馬的坐鞍上騰地翻跨下來，滿頭桃夭色的盤髻長發正好借著風勁，揚開兩縷飄飄蕩蕩的碎鬢，一時間竟是——嫣絲如櫻，櫻吹盛霏。

　　見到少女騎手要往門柱上系住馬匹的韁繩，從天色未亮就候在樓外、終於等到自家差事的粗漢大嗓，他拱胸擴音，喊出這麽一句像是武生唱腔似的迎詞:

　　“客官一位！”

　　說著，大嗓忙不迭地湊上他那張憨傻可親的笑臉，十分自然地從少女手中接過韁繩，伸手捋了捋矮馬頸後的黑鬃，繼續討好道:

　　“客官是打尖還是住店?馬匹吃什麽草料，黃豆還是米餅?

　　您若是住店，還請出示一下籍牌，好讓咱家掌櫃的錄個名姓……”

　　用力抖了抖大袖，少女從暗兜中振出一塊沁著三枚血髓篆文的岫黃玉牌，兩指夾著遞給了身旁的大嗓，“要一間上房，備些吃食給我送進去，至於這馬……”

　　少女斂壓櫻眉，淡朱色的眸子閃過一刹冷光，“你隨便安排點草料就行了。”

　　“好嘞。”大嗓堆笑應到，接過少女指間的岫玉籍牌，對著天光瞧了幾眼，認出是“百花殺”三字，隨即扯聲向樓內的小綰喊到，“獨院靜室一處，內送筵席一桌~”

　　百花殺神情冷淡，抬袖戳指，從大嗓手裡抽回自己的籍牌，提膝跨過了這座漆木歪樓的門檻。

　　“百花”是氏，“殺”字是名。

　　雖然聽起來，分外得稀奇古怪、不合常理，但她就該是叫這麽個氏名。

　　——若是錯了一字，那便只有死了。

　　舒袖背腰，百花殺單手負於身後，暗自碰了下那柄妃紅短鞘的靈劍，卻是沒有得到什麽遭臨殺機的警示。

　　“客官怎麽稱呼?是先歇息，還是先用食?”

　　見著百花殺走進大堂，方才還在俯身擦桌的小綰姑娘丟下抹布，垂手福了一禮。

　　外頭的大嗓聽到小綰姑娘問話，方才想起自己忘了說出這位客官的氏名，正要扯聲喊上一句，裡頭的百花殺卻已做出了回應:

　　“氏曰‘百花’，名謂之‘殺’。”

　　這聲量不大，卻如樓外晨風般冷得料峭，連上層倚闌品酒的韶伺墨，竟也是聽到了。

　　說罷氏名的百花殺，指叩腰懸靈劍，正要跨步梯階、走上高樓，卻被小綰姑娘迎身攔住，抬手往堂後一引:

　　“客官或許不知，咱家小樓與別處不同，歇息的地方都在堂後別院裡。

　　當然了，您若是想要尋歡作樂、吟風聞雅，到上層吃杯席酒，也是不錯的。

　　只可惜今兒時辰還早，未到擺宴的時候，還請您擔待個兒。

　　另外，您要些什麽吃食?後廚的師傅，剛剛發好了麵團，正要做幾籠湯包。

　　不過菜蔬是昨早買的，今兒怕是有些不新鮮了，好在都是放在大銅缸內，用冷水的寒氣護著，應該是不打緊的。”

　　百花殺面上雖冷冰，但眉頭卻是未曾皺過分毫，竟然頗有耐心地聽完了小綰姑娘的這一串大話，“帶我去後院，過會兒送兩籠湯包，要葷的。”

　　“成嘞兒。”小綰姑娘彈舌翹著兒化音，唇邊笑出兩顆潔瑩的小虎牙，“您這邊兒走。 ”

　　隨著兩位姑娘掀門簾、入後院，守在門口的大嗓覷眼掃了掃四遭，見沒有什麽行人，便提身一拔縱，化作疾影殘形，射往樓上高台，最後卻又在韶伺墨所倚的漆木闌乾前，凝滯出他粗壯的身軀來。

　　大嗓低眉拱手，豪壯的大餅臉上，是讓人覺得分外別扭的乖順聽話，“掌櫃的，是……”

　　韶伺墨斜睨一掃，止了大嗓的話頭，她挽袖捧碗豪飲，清冽酒水順著白淨脖頸淌下，澆濕了青襟半胸。

　　籲氣打個酒嗝，韶伺墨顯出副喝飽了的醺然摸樣，雙頰上盡是被晨風冷著的緋紅嫣然，“這孩子的性子，瞧著不像是我那飛揚跋扈的外甥女，雖然也是個不好相處的，但最起碼，還願意跟別人講個理兒。”

　　“可那靈劍，確是‘吹黯’無疑。”大嗓還想就這事向掌櫃提上幾句，卻又被韶伺墨用眼神止住。

　　“這事我不想聽，也不想管，誰愛來就來吧。

　　反正這場局，我已擺了二十六年，無論是誰想破，都要被刮掉一層骨皮才行。”

　　韶伺墨反手扣碗，借勢甩淨內中的殘余酒珠，她從漆木闌乾上起身，仰頭望向高闊蒼穹，恰逢此刻天光初開，一縷孤白曙色籠在她的臉上，掩去了雙頰紅霞，獨襯得——目潤若玉，眉淡如畫。

　　只可惜，美人青襟瀟灑，卻還是壓不下胸中的一口鬱息:

　　“唉，你這夯貨，就不能說些緊要的?

　　對了，公子壁何時能來，樓後那些小院的影壁彩繪，還等著他去提筆呢。”

　　——公子壁上繪無雙，難作塵間神仙話。