如果是在以前，布認為自己無論如何也不會踏足禁地。現在，他卻隻猶豫了一下，便決定冒這個險。在他的心裡，打聽潔爾的消息顯然非常重要，他更掛念老乞丐所說的“想要的東西”。

　　沿著小徑向前走去。遍地榛蕪，荒草叢生，漸至幾無道路可言，腳下踩的全是濕泥、枯葉與爛草，以及背陰處尚未化掉的殘雪。老乞丐帶頭在前，毫無停頓，看起來頗為熟悉此間的路況。曲折跋涉大概半個時辰，一帶殘敗的絲網圍牆轉出眼前。在足有一丈高的大網內，一簇簇遠古遺跡突兀而陳，遠近皆有，似無盡頭。他從未如此靠近這裡，一時竟是呆若木雞。

　　老乞丐撥開一處破損缺口，率先鑽了進去，壓著聲音喝說:“此地不可逗留，快點進來！”

　　他無暇再想，快速鑽入洞口。兩人一前一後，急走一程，隱入遺跡間一叢隱蔽的荊棘後，止步稍息。老乞丐喘著氣說:“小心點，黃皮老鼠快要出來覓食了。”

　　放眼望去，四下皆是東倒西歪的古代建築，個個殘破不堪。北風催得更緊，卷動身旁足有半人高的枯草，沙沙作響，如訴如泣。

　　“此處是否還有異端殘留?”他小心問。

　　“小子，恐懼解決不了任何問題，”老乞丐虛弱地擺了擺手，“快到了，跟緊點。”

　　在殘垣斷壁間穿行，布低聲說:“這裡似乎曾蒙受大規模的破壞。這...這都是那時的見證?”

　　老乞丐道:“此地曾經歷嚴重的戰爭創傷，還有二次損毀的痕跡。其間隱藏著很多有趣的歷史謎團，相關資料少得可憐。”

　　在昏暗天色的掩映下，巨大的黑色遺存孑然聳立在稍遠處，棱角分明，稍稍有些傾斜，比在遠處觀察時更顯奇偉。不過，其頂部定曾慘遭可怕的傷害，明顯是不完整的。“那東西像是被什麽巨力給攔腰扭斷過，這看起來...是什麽樣的力量，是惡魔的傑作?”他覺得很不可思議。

　　“可能跟遠古戰爭有關，包括兩次聖戰，”老乞丐看起來有些興奮，“我研究過幾個大型遺跡，分布王國各地。每處都是無與倫比的傑作。你完全可以想象，當初人們摩肩接踵、商賈雲集的樣子。”

　　“遠古人貪婪而弱小，”他說，“這似乎是某種證明?”

　　“對蟻蟲來說，草叢便是森林，”老乞丐將身體一彎，鑽進一片廢墟。他跟著進來，發現頹壁間開墾著一塊小菜地，疏疏落落地歪長一些茂菜。最近氣溫一直比較低，這種原本耐寒的蔬菜個個焉巴巴的。

　　他問老乞丐:“果真有人生活在這裡?”話剛說完，他便覺得自己的問題很愚蠢。

　　對方卻沒有嘲笑他的意思，“桑勒居民大多窮困潦倒，有的身份牌長什麽樣都不清楚。”

　　“為什麽不申領一塊土地?”

　　“上面的空氣不是人人都能呼吸，”老乞丐表情有些複雜，“世道艱難，每個人都要有所取舍。”

　　老乞丐帶頭來到一個乾涸的小池塘邊，到處都是枯黃的野草。這時，天色越發昏黑，風勢更烈，寒氣稍有減弱。小池塘一邊生有大片足有一人高的天麻草叢。老乞丐晃晃悠悠地鑽了進去。布見草叢隨風亂擺，似群魔亂舞，猶豫半晌，這才鬥膽跟上腳步。亂葉拍打在臉上，迷恍眼睛，焦躁人心。腳下隱約可見小道，稍稍安貼心緒。快步穿行一陣，眼前突然一空，出現一塊不甚闊大的平地，四下分布幾堵殘缺的矮牆。

　　老乞丐停在一堵矮牆後，看起來有些不滿，待年輕人靠近，拿手杖連續戳指腳下。他張目望去，地上赫然開有一方黑黝黝的洞口，隱約可見一截下行的梯子。

　　他心裡七上八下的，“就...就在下面?”

　　老乞丐手指命令他:“去，那邊拿一個火把來。”

　　在不遠處的矮牆後，他發現了一間被破壞的小板房，木板與火把散落一地。他撿起數根火把，一齊兒夾帶回來。

　　老乞丐說:“沒有規矩，一根就足夠了！”

　　他欲在遮風的斷壁後點火。老乞丐用拐杖敲過來，打掉了火把。“下去再點燃！”老人看起來很惱火。

　　他稍作猶豫，率先鑽下洞口。剛一下來，眼見漆黑一片，迎面撲來的空氣潮濕而沉悶。他小心挪下七八級台階，到達一個小小的平台上。在老乞丐的默許下，他掏出火石，點燃了火把。昏黃火光騰躍之下，黑暗中的光景大略顯出樣貌。他發現自己站在一處轉折樓梯的中間。

　　在少年時，他已得知地下城鎮的存在，對這些“藏汙納垢之地”、“罪犯與逃稅者的淵藪”毫無好感。後來，他讀過一本名叫《道爾.尼格冒險記》的故事書，才對非法聚居地的印象有所改觀。書中主角道爾.尼格是一位活躍在地下城鎮的傳奇英雄，立志匡扶正義，專愛劫富濟貧，救人於危難。在經過他的聯想與臆造，書中的地下城鎮與現實世界並無多大差別，還被抹上了一層神秘而奇幻的色彩，令他產生了些許的向往之情。

　　眼下這個地方怎麽看都不像可以住人，無法與道爾.尼格生活的黑光鎮進行任何關聯。眼前是一條半圓形地道，地面距拱頂大約僅有五六尺，差不多是個普通成年男人的身高。中間橫有一帶窄水溝，隱隱傳出水流聲。地道一頭引向殘壞的欄杆，另一頭沒入無盡的黑暗。他還聞到一股若有若無的屍臭的味道。這讓他的感覺更加糟糕，覺得自己像被困在巨大怪物的腸道中。他拔出了匕首，猶豫下一步該怎麽辦。

　　老乞丐也跟了下來。在搖晃的火光下，其身影散大而魅惑，像是現出原形的魔怪。他感到自己的心臟都快驟停了，“您必須告訴我，此行的目的，”他恨不得立刻逃出去。

　　“小子，你沒有什麽值得老不死覬覦的，”老乞丐蒼老的聲音在地下黑暗而狹窄的空間裡蕩響，“我有個心事未了，辦完你便可以離開。”

　　“您的事與我無關，”他認為自己被誆騙了，“潔爾.哈伯裡身在何處?”

　　“此處還很危險，不是談話之地，”老乞丐壓低了聲音，“我想要害你，用不著大動乾戈，還要冒搭上性命的風險。我的住處不遠，前面就到了。”

　　布瞥見暗溝裡半掩一個奇怪的東西。他將火把伸照過去，發現那是一具被泡淹的屍體。他吃了一驚，連退兩步。“您必須告訴我您的目的，不然我不客氣了！”他幾乎肯定自己被迷了心智，踏進了別人的陷阱。

　　“黃皮老鼠孽殺下的冤魂，”老乞丐伸著腦袋看了看，“沒什麽大驚小怪的。”

　　“你...”他欲言又止，“您如果不說清楚，可別怪我失禮了！”

　　“我再重申一次，我有你想要的東西。至於你的選擇，你的腳長在自己腿上，”老乞丐接過火把，獨自向黑暗的深處走去。

　　他稍稍分析利害關系，還是決定跟上去。“賭一把吧，”他這樣告訴自己，“除了這條殘命，我也沒什麽好輸的。”

　　他曾聽人說過，所有地下城鎮都是先古時代的遺跡，其建造目的是為了躲避戰爭侵害。不過，越往裡面走，空氣便越發渾濁而潮濕。他甚至開始懷疑，人們躲在此地，即便不受戰火摧殘，也會被活活憋死。此地地形比他想象的要複雜得多，既有上下梯，又有彎道岔道，曲曲折折，似無盡頭。在老乞丐的指示下，他下來一小段樓梯，空間稍稍寬敞一些，景物變得有些不同。火光所及之處，兩側出現了平直牆壁，赫然開有無數門窗，一直向黑暗遠處延伸。此時，幾乎所有門窗都是開啟狀態，有的明顯已遭破壞，各種雜物散亂一地。壁面空閑處刻畫不少塗鴉作品，有圖像的，有文字的，五顏六色，風格各異。壁頂處線纜交錯縱橫，每隔十來米遠，裝連一隻達瓦燈。暗溝裡依舊有水流在緩緩流淌。

　　老乞丐用手杖抵戳他的後背。順著指示，他留意到遠處隱有燈光透出。他們熄滅火把，小心摸上前去。燈光來自一扇破損的窗戶。透過歪斜的窗格向內窺看，小房間大概有六七納瓦，一個禿頂的男人正在燭火下收拾東西，動作很是急忙。

　　老乞丐壓著嗓音道:“索尼先生?”

　　男人吃了一驚，忙將不速之客讓進來，左右窺聽後，又快速關上房門，“您是住在蘇姍房間那個...嘿，能見到熟人真好！”

　　老乞丐問:“你還回來幹什麽?”

　　索尼一屁股跌坐在床邊，“哎，這幫天殺的畜生！那晚走得急，什麽東西也沒帶。我小兒子喬恩，發燒很厲害。實在沒有辦法，裡外都是一條命，隻得冒死回來...”

　　老乞丐道:“這裡好像不是你的房子。”

　　索尼直抓蓬亂的灰頭髮，“呃...您也知道...我們準備搬皮斯去，妻弟住在那兒。這麽遠的路，沒有盤纏...我也是實在沒辦法...”

　　“我問你，黃皮老鼠是不是已經離開了?”

　　“幾個主要出入口應該還有人蹲守。我趁著天色發黑，才敢從密道進來。”

　　“什麽密道?我剛從池塘那邊過來。”

　　“啊，您真是幸運！我親眼看到，今天被抓走幾個，”索尼摸了摸油光的腦袋，“五號區邊上大柵欄後面，門鎖我已經撬開了。直往裡面走，遇到岔路左拐，遇到台階就上，盡頭有個出口，知道的人很少，非常安全。”

　　告別索尼出來，老乞丐帶頭在前，拐過一處折道，走出大概數十步，低聲道:“好了。”

　　布張目看去，眼前又是一處壁屋，房門已遭破壞，歪斜向一側。房間與剛才那間一般大小，裡面沒有床，靠內牆鋪著一張草墊破席子，已被掀開。兩隻小木櫃子東倒西歪，雜物散落一地。房間裡滿是濃厚的臭酸味。

　　他撫摸汙跡斑斑的堅硬牆壁，“您看，這牆壁、房頂，做得真好！”手指牆壁上只剩一半的聖母光降掛圖，“您也是聖光的仆從?”

　　老乞丐將一隻小櫃扶正，坐在上面。“這是前住戶的東西，一個老太太的。可憐的人，屍體臭了十來天，才被人發現。”

　　“受苦受難，本是幸事。相信她已受聖光召喚，登遐天國。”

　　老乞丐撫須而笑，“死後有張麻布裹身，有口棺材藏屍，不遭蟲啃鼠嚼，便是大可了，”令年輕人找出蠟燭點燃，“我看你似受了不小的傷，怎麽回事?”聽得年輕人大概介紹原委，沉吟道:“疫氣導致變異，萬靈橫遭塗炭，從未見聞這等怪事，”再沉吟片刻，又問:“你本事低微，又受了傷，打算拿什麽去救哈伯裡一家?”

　　他回應說:“我是賽伍公會的人，肯定會有很多辦法。”

　　老乞丐冷笑一聲，“狗屁公會早已背離阿西爾.賽伍的創會初衷，是個冷血無情、隻認錢財的流氓組織。”

　　他立刻進行反駁:“您不是公會的人，不了解公會運作的手段，什麽都得按規矩來。有時，別有用心之人惡意中傷，流言蜚語當不得真的。”

　　“人性險惡，利欲熏心，傲慢偏執，自高自大，以至於各守其成，勾心鬥角，濁亂天下，還要擺出一副仁善模樣，滿口執事為公，”老乞丐的嘴角不自覺地抽搐了一下，“在那些人面獸心的家夥眼裡，什麽倫理榮耀，什麽家國百姓，全都狗屁不是！”

　　他堅決地搖了搖頭， “我以為，人自無過，海闊天空。”

　　老乞丐愣了一愣，撫須說:“好一個海闊天空！”

　　“《羅法經》有言:‘人貴自愆，不虛不妄，心向聖音，翩躚蕩漾’。我一直有這樣的想法。如果我在湖邊有個小房子，每天坐在那裡，聽著水聲風聲，直到聖光召喚的那天。我認為此生可告無憾了。”

　　“《羅法經》共兩千兩百多字，你都背下了?”

　　“背是背下了，更重要的是感悟，”他說，“我領告過幾位司教大人，他們的點化讓我受益匪淺。”

　　“小子，你讓老乞丐想到一些有趣的往事，”溫和的笑容出現在老乞丐的臉上，“你過來，跪拜吧。”

　　他以為自己聽錯了，“跪拜?”

　　老乞丐說:“前些日子在鎮上，一根弩箭差點射穿你的腦袋。你年紀輕輕，不會健忘了吧?”

　　他恍然道:“您果然...那，怎麽會...”

　　“研習法術之人，肌體會伴隨心力發生變化，”話音剛落，只見人影一閃，老乞丐已將布的腰間匕首拿在手上，“我曾立過重誓，不過已經不再重要，”說著，他將細瘦胳膊輕輕一揚，其旁化出一面大聖盾，直抵屋頂，在昏黃的燭光下，其內晶光隱動，瑰麗奪目。

　　布見此情形，“撲通”一聲跪在地上，用額頭輕靠老乞丐的腳面，“承您救過一命，已是大恩情，再得您諸多教誨，受益良多！”

　　老乞丐輕拍年輕人的腦袋，令其起身，“牆上有塊暗磚，可以抽出來。要是看不清，蠟燭拿過去。”