子彈從卡口方向亂射過來，打在雪地上，積雪如粉塵般亂濺。三人連滾帶爬，躲至一處山石後。“有人中獎沒有?”每個人看來都無大礙，應是撿回了一條命。內特舉槍還射，“噠噠噠”清空彈夾，搶過布手上的槍支，再猛掃一陣。

　　“沒彈藥了！”內特宣布說。

　　“那我們怎麽辦?”林納德嚇得快哭了。

　　“還能怎麽辦?”內特拍了一把同伴肥大的屁股，“逃呀！”

　　身旁便是一道陡峭的斜坡。布率先滑滾下去，兩個同伴隨後跟下來。也不知翻滾多少個跟頭，終於著了地，已抵達一處平緩的松林地帶。布掙扎著爬站起來，全身都是雪汙。他強忍周身疼痛，趕忙尋看同伴。內特亦無大礙，林納德直嚷腿斷了。不斷有子彈從上方射下來，破空聲在耳邊炸響。同伴們將林納德架起，急步往松林深處鑽拱。他們跨過山溝，翻過矮丘，又趟過一條冰寒徹骨的小溪流，槍聲漸漸稀遠。他們卻不敢停下休息，匆匆掩藏槍支後，繼續奮力奔命。

　　也不知跌撞多久，天邊已現黎明的曙光。大雪依然在紛揚飄舞，不過雪勢已有所減弱。逃亡者們不知自己是否脫離險境，且已身迷山林之中，傷痛與疲憊更叫他們痛苦不堪。終於，三人幾乎同時撲倒在一處山岩後。

　　“我不行啦，讓我這死老鼠爛這兒算了！”林納德哽咽著說，汙跡與淚水弄花了他的臉。

　　“你當然不是老鼠，”內特喘著粗氣，“你是我的老爹，我就指望你通過摩托伊的試煉呢！”

　　很快，同伴們發現林納德背部中了彈，血染棉袍。此處恰好背遮風雪，他們別無它法，隻得就地營火修整。他們費了些力氣才扒開傷者的衣服。傷口在後背肩胛骨的位置，幾乎不再出血，沒有發現子彈，不過前胸也未被擊穿。林納德的狀態不算太差，這是個不錯的好消息。內特的傷口在肩膀，可見裸露的彈頭。布用燒過的匕首將彈頭挖出。最後，內特幫助他處理了綻破的胸腹傷。

　　三人打點精神，繼續上路。內特辨出了大約方位，說此地離庫皮姆村已經不遠，他曾與朋友這一帶打過獵。將要鑽出山林，前方坡上突然傳來一陣槍響。逃亡者們大驚失色，探頭窺看過去。只見大約十丈外，兩個年輕男人迎面奔跑而來。兩人裝束與平民無異，其中一人身攜槍支，一邊跑一邊向後射擊。再看稍遠處，追趕著一堆黃衣服的公府士兵，少說有三十四人。拿槍的那人“啊”的一聲慘叫，已然中槍倒地。

　　“尼德，這下我們完蛋啦！”內特滑下坡來，面如土色。

　　林納德虛弱地將手一指，“你要先幫我。”

　　坡下恰有一叢荊棘，周圍枯枝爛葉不少。眾人連忙鑽拱進去，相互幫襯，將亂葉往身上攏蓋。著忙未定，突然人影一閃，一人跌撞下來，滾在一丈開外。可見他身中數槍，口含鮮血，已然傷重難保。不過，這白淨臉皮的男人已看到了荊棘叢裡的躲藏者們，挺身伸手，欲有所白，口中鮮血噴湧不止，到底是一個字也沒說出來，軟軟地歪靡下去。

　　一隊全副武裝公府士兵陸續圍下坡來。一個士兵上前，猛踹中彈者一腳，使他仰面朝上。接著，一個蓄八字胡的軍官走了過去，掏出手槍，對準傷者胸口，連開兩槍。

　　“真是一群肮髒、狡猾的臭蟲！”這軍官看起來猶不解恨。從軍銜上看，此人是個少衛長。

　　一個戴眼鏡的軍官靠上前去，“這下應是能交差了。”

　　胡子軍官怒氣不解:“第五正真是一群飯桶，真他媽飯桶！”

　　眼鏡軍官說:“他們大多都是新兵...”

　　“報告衛長大人！”一個身背通訊器的士兵氣喘籲籲地跑到胡子軍官身前，“大衛長大人有新的命令。”

　　軍官輕蔑地哼了一聲，接過通訊器，一個聲音從機器中傳出來:“...賊軍主力向七裡屏一帶逃竄...團部命令我們，剿除庫皮姆、達裡一帶小股散亂賊軍，保證通訊塔安全...你部嚴守交通要道，不得逃逸任何一個賊徒...”

　　“小人得志！”胡子軍官氣衝衝地將通訊器扔給通訊兵，“為了這群渣滓，不僅浴神節，登遐節恐怕都要泡湯了！”

　　直到那具屍體已被一層薄薄白雪覆蓋，三人才敢冒身出來，檢查周遭環境。內特首先靠近屍體，滿臉惋惜之色。

　　布問他:“你認識這個人?”

　　“他叫科華德，達瓦師傅，心眼很好，很不錯的家夥，”內特說，“死人墓那些達瓦設備，都是他們幾個裝的。”

　　“‘死人墓’是什麽意思?”

　　“你果然什麽都不知道，”內特抹去一旁倒伏樹乾上的雪，坐了下來，搖動受傷的胳膊，“桑勒可是一等一的好地方，什麽想要的都有，只要你出得起價錢。最有名的就是‘死人墓’，就是我們逃出來的地方。本地人叫它‘帕帕羅奇’，說是巨人的意思。我就喜歡叫‘死人墓’，還跟別人乾過架。死人墓最下面有個大廣場，裡面堆滿死人骨頭。桑勒人不讓隨便進去，說會褻瀆什麽狗屁神靈！我和尼德去過一次，和他們一起偷偷去的。那種味道，還有氛圍...給錢老子也不願再去了！現在，‘死人墓’是修羅軍的地盤。”

　　布忍不住問:“修羅軍有多少人，作戰能力怎麽樣?”

　　“少說有一千個人，”內特說，“軍隊偷襲那個晚上，修羅軍主力不在桑勒。而且，我懷疑費雷科特早已得到消息。借軍隊的手，他不僅解決了卡西努這個麻煩，還大大收買一波人心。襲擊發生以後，不少桑勒人都加入了修羅軍。”

　　“卡西努是誰?”

　　“他是桑勒地下村村長，一個老不死的壞家夥，跟費雷科特半斤八兩，面和心不和，都想當桑勒的老大。”

　　“我現在想要知道，潔爾她...”

　　“我以為你已經忘了她，”內特好像什麽都懂似的，“你放心，這個女人比你身手好，腦袋也比你靈活！她不是修羅軍，卻把費雷科特耍得團團轉。這個中年老色鬼，老瘋子，一直想把她搞到手！”

　　林納德歪躺在荊棘叢，有氣無力地插話:“她好像差一點就加入了。”

　　內特說:“還不是潔爾想救她爺爺，費雷科特也不是傻子！”

　　布聽出了話中的意味，“她現在人在哪?”

　　“你不要高興得太早，”內特站了起來，拍了拍屁股，“她糾集幾個同病相憐的糊塗蛋，想要從黃皮手上搶人呢！”

　　三人都認為庫皮姆村不可再往。內特打算南下歐台，給林納德找醫生。布表示他想要筆記本盡快物歸原主。內特稍作凝想，告訴他:“你那本子應該被黑皮拿走了。”

　　“黑皮是誰?”

　　“有人叫他巴澤爾，姓什麽不清楚。當時一群人在台上收刮，黑皮還罵罵咧咧的，說隻輪到幾張擦屁股的爛紙，”內特從懷裡掏出一張卡片，遞了過來，“不提這個，我都忘了。”

　　布接過一看，正是自己的戶籍卡。“我正想這東西丟了，恐怕寸步難行。”

　　“這些死人東西沒人要，不過我沒發現你的賽伍卡，”內特得意地拍了拍胸口，“要是沒有我，你兩個小命都要丟在死人窩。”

　　“怎麽才能找到巴澤爾?”

　　“他是修羅軍一員，要是沒死的話，應該跟修羅軍在一起。有天晚上，我們在一起喝酒吹牛。巴澤爾說他第一次殺人是在克托姆村，還是他什麽親戚。”

　　“我記得那個村子，紅書委托，我們都參加的。”

　　內特激動地指了指腦袋，“老爺我差點送了命，我當然知道！我們分會還損失了兩個人，他們叫...什麽來著?”

　　三人鑽出山林後，分道揚鑣。布尋辨方位，轉向西北，沿古道向達裡鎮方向而走。隨著時間推移，雪勢更加戔微。也不知踏雪了多久，路旁出現個小村落，一家棚搭的小飯鋪靠在道邊。他既疲憊又饑冷，進入飯鋪坐下，點了面餅和素鹵湯。聽聞其他食客閑聊，前方進入達裡鎮的要道口似乎新設了一個檢查站。他是合法居民，並不在意盤查。熱水熱食全部下了肚，他感到整個胸腹暖洋洋的，疼痛有些減輕，身上的力氣也起來了。

　　從小飯鋪出來，行不到兩裡路，拐過一處上坡彎道，前方坡下橫著一條大河。此河是泠水的一條支流，名叫大湯河。對面木屋、石板屋累然相接，被壓抑在一片沉甸甸的蒼白雪色中，正是達裡小鎮。一個公府士兵把守的檢查站設在附近唯一的一座橋梁上。離檢查點三十丈開外，檢查站卡口設在此處，僅容中間穿行，兩側各架重型連發槍。守卡的公府士兵全副武裝，如臨大敵，催促向前，不得後退。穿過卡口後，道路兩側分列兩排公府士兵，同樣是全副武裝。道旁躺著幾具屍體，用軍革布覆蓋著，雪地上有被拖拽後的血痕。布感到自己像是鑽入羅網的獵物，越往前走心中越發忐忑。身前是個肩挑扁擔的走貨人。他便隨著這男人的步調，緩緩移動腳步。將近檢查站，身後突然嘈雜聲起。緊接著，槍聲大作。走貨人受到驚嚇，扔掉擔子，欲穿過人牆逃跑，卻被公府兵抓住，摁倒在地。卡口那邊有人企圖逃逸，被亂槍打中，再被拖拽回來，看起來已是活不成了。布還欲細看，公府兵用槍托打擊他的肩頭，厲聲命令:“別停下，繼續向前！”走貨人被如狼似虎的士兵們踩在腳下，一邊掙扎一邊發出淒厲的哭喊。一個軍官立在革棚下，饒有興致地觀看士兵們綁人，正是稍前那胡子軍官。

　　軍官示意士兵檢查來人周身，接過戶籍卡，一邊翻看，一邊問:“你不知道此地是什麽情況?”

　　布從容應道:“我從庫皮姆村那邊過來，家中有急事，不得不辦。”

　　“這些東西很危險呐，”軍官指了指被扔在地下的弓箭匕首，“我需要一個不殺你的理由。”

　　“我是賽伍互助公會五等協理員，我的戶籍登記應該可以查到。”

　　軍官將證件遞給身後一個士兵，士兵拿著往軍製小棚屋裡去了。少衛長陰沉沉地:“你最好祈禱，裡面能查到些什麽。”

　　“我在公會工作多年，一直安分守己，”他擠出謙卑的笑容，“我家姨母家住克托姆村，前日得病去世。要不然，也不會來給軍老爺們添麻煩。”

　　士兵們未在走貨人身上搜出證件，將人捆綁得結結實實，押送過橋而去。士兵從小棚屋走出來，將證件遞給軍官。軍官臉色突然一變，將戶籍卡扔在地上，喝道:“這是假的，給我抓起來！”兩個公府士兵大步上前，死死挾住受盤問者的胳膊。

　　他不禁有些緊張，“我確是合法居民，老爺不要冤枉好人！”

　　軍官在受挾者胸口打了一拳，“別以為我不知道，你昨晚剛從桑勒逃出來，你的主子是墮落的費雷科特.菲特。”

　　他拚命搖頭，“我不認識什麽費...費雷科特，我...我是奔喪的！”

　　軍官抓住他的頭髮，眼中凶光畢露，“我們調查得一清二楚，費雷科特手下有你這個人！在老爺我這裡，還想蒙混過關?”拔出手槍，抵住他的額頭，“你是不是探路的，後面還有沒有同夥?都交代清楚了，老爺可以免你一死！”

　　他假裝受到驚嚇，“您...您不能冤枉合法居民，我們受公府律法保護啊！”

　　軍官將他右手抓起，厲聲說:“你說我冤枉你，這是怎麽回事?”

　　“前些日子，我上山打獵，給野豬咬傷的。您看，這是老...”他的話尚未說完，軍官一把將裹住傷指的紗布扯掉，露出了兩隻斷指。傷指已經開始結痂，受此突襲，受傷處向外滲冒血珠。他隻覺疼痛鑽心，跪曲在地，索性放聲叫喊。軍官和附近士兵見此，全都樂得哈哈大笑。

　　“真是沒用的家夥！”胡子軍官將手一招，“再給我仔細檢查一遍。”

　　兩個士兵翻出他所有的物品，一一檢查，扔在地上，隻將小錢袋抖了一抖，拿在手上晃悠，斜眼瞥看軍官。軍官捋了捋胡子，又努了努嘴。他知道這是破財免災的信號，暗松一口氣，收拾好物品，曲身致謝，起步欲穿過橋梁。

　　不想，軍官在身後喝住了他:“你等等！”