第二天一大早，他坐在旅館大廳的飯桌前，奧蘭.卡門為他準備撒了丁香粉的薄芝麻餅，以及甜滋滋的稠紅豆湯。此時，他的精神狀態還算不錯，腸胃與心情一起歡暢，腦袋裡似乎奔騰著清冽的溪流。不僅僅因為不賴的睡眠、可口的食物，當然還與他的筆記本有關。

　　昨天晚上，他懷著面對聖物時的態度，研讀了筆記本的開頭部分。這兩小段文字差不多是開篇立意，並無實際價值，不過卻也非常重要。頁首字眼特意加大處理，寫道:“天地同性，大理經緯。靈氣是質，法生由心。捭闔來去，定精定粹。輻一至我，可達綦極。”在他看來，這段文字與扉頁小字有異曲同工之妙。大字下附一段小字:“靈氣究竟何物，從何而生，如何釋明其理，自古紛爭不斷，莫衷一是。本法自詡性非魯鈍，耗費一生心血，終究與無數前人一樣，沉淪浩渺塵沙。前路崎嶇，迷霧阻隔，然管中窺豹，可見一斑，林中采花，或掬一芳。法是戔微殘生，不可盡悟物道，得以窺其形狀，探其作為，大繪興衰，亦算差可。”

　　接下來，他再次研習暗靈驅施訣竅。經過一個時辰的練習，他發現自己對暗靈的感應正在加強，捏出冰晶的速度有所上升，其寒意與韌度也產生了向好的變化。

　　他不能肯定這是否是種錯覺。“簡直是不可思議！”他雖有所懷疑，卻一點也不影響他由衷的喜悅之情。

　　他一邊愉快地細嚼慢咽，一邊勾畫不同凡響的將來。然後，他突然就想到了老乞丐，對他滿懷感激。他仿佛被許可進入一片香氣飄蕩的果林，滿眼白的、青的、紅的、粉的，每個果子都很可口，都可以隨意采摘。而且，絕大多數的果子都見所未見，定是稀世的珍品。這怎能不叫他如癡如醉、欣喜若狂?這怎能叫他忽略果林主人的恩情，對其漠然視之?

　　“老人家肯定不是一般人。然而，他為何淪落至此，會有什麽苦衷?”不知是不是因為熱粥的緣故，他突然感到軀體有點燥悶，便將圍巾扯了下來，“啊，我真是愧為教眾，居然連他的名字都不知道！我一定要找到他，侍奉他安度暮年。”

　　艾莉.阿克曼扭扭捏捏地走進旅店，稱奶奶有事找他。小姑娘似乎是餓了，盯著他的早飯，偷偷咽了口吐沫。他看在眼裡，邀請她跟自己一起吃飯。艾莉搖了搖辮子，有些慌張地跑開了。他本打算吃完早飯去找村長談談，見此情形，隻得帶上一份早點，動身前往阿克曼家。

　　艾莉坐在門前台階上，見他過來，也不說話，起身進屋。他跟了進去。喬伊蒂.阿克曼在內間呼喚他。他穿過走道，來到老婦人的房間。喬伊蒂穿著麻布睡衣，躺在床上。老人的床腳正對著一面小窗戶。東方晨曦已起，紅光透過玻璃照射而入。房間內依舊昏暗不明。僅在一夜之間，老婦人放佛變了一個人，看起來更加虛弱而蒼老。她示意訪客靠近，在床邊坐下，“您...您來了，聖光保佑，真是，真是太好了！”

　　他安慰說:“您不必過於憂慮，保重身體要緊。至於錢的事，我保證很快想出辦法。”

　　喬伊蒂一把拉住訪客的手，“昨晚的委托，請您務必答應！”

　　“我跟您家結緣相識，定是聖光的旨意。我們相互扶持，共克業障，成就歷練之旅。我已經想好了。我打算教艾莉射箭、法術，將來跟我一樣，有個生業的本事。只要您---”

　　喬伊蒂粗暴地打斷客人的話，“我們不需要！千萬，不要！”

　　他有些意外，“這個行當雖然有點風險，收入還算不錯。一旦升到四等以上，我相信---”

　　“請您不用再說了！”喬伊蒂再次打斷他，揚首尋找孫女，見不在身邊，急聲呼喚:“艾莉，艾莉，快過來！”待小女孩從院外挪進來，摟住她的腦袋，眼淚像斷了線的珍珠。

　　過了片刻，老婦人情緒稍定。她首先表達了歉意，“我沒有告訴您，她爺爺跟您一樣。那會兒，世道還要好一些。他東奔西跑，有時候還帶著我。他說，天底下沒有比這個更好的工作，既能賺錢還能遊玩。我那時還年輕，以為他本事大，不會有什麽意外。結果呢，他還是為了工作死了！他可是三等的賞金獵人！他丟下我一個人，孤孤單單，撫養孩子！我的罪業竟如此深重，要忍受這般折磨?”說著，老人顫巍巍地拿起床頭一隻木製相框。

　　他接過遞來的相框。相框內封有一張老相片，一個年輕而英俊的皮衣男人與一個同樣年輕而貌美的女子相依相偎，笑靨如花，背景是大海。“這是在哪裡攝的?這東西非常稀罕昂貴。”

　　“我們都很年輕，相互吸引，”老人陷入了回憶，“他的眼睛非常...迷人，說話也討人喜歡。我青春年少，也是懵懂無知吧，一下子給迷倒了。然後，我幹了這輩子最瘋狂的事，瞞著家人，跟他私奔。這是我們在恩拉圖拍的。人家給我們攝的，需要一個索拉，那可是一個金幣！回想起來，一晃都過去四十五年了，”撫摸孫女的腦袋，“您可知道，我為何一定要送她走?”

　　“天下沒有什麽能夠拆開血脈的羈絆。”他認為眼前的女人定是老糊塗了。

　　“請聽老婆子肺腑之言。老婆子年紀大了，身體一年不如一年。這兩年來，胸腹不時絞痛。最近，這種情況越發嚴重，總是喘不過氣，整夜睡不著覺。我想，大概是命限已近，行將入土，等候召喚，”聽到奶奶說到這裡，艾莉已是哭出聲來。

　　喬伊蒂長歎一口氣，“世道涼薄，橫遭欺凌，孤兒寡婦，多少苦淚，只能往肚子裡咽。老婆子枉活六十多歲，已是完全想開了。或是今世犯錯，或是前生積怨，命運如此，沒什麽好責怪的。現在，我只剩下一個牽掛。這小東西無人照料，孤苦伶仃，祖先們不會饒了我，我的榮森和孩子也會怪怨我，我...我還有什麽臉面跟他們相見?”

　　“您憂心太過了！”他忍不住嚴厲了語氣，“等您養好傷病，大可撫養艾莉成年。我前已申明，願助一臂之力。我可以對聖光發誓！”

　　“您是個好人，定會升登天國的。老婆子不願失去您，這才厚著臉皮，請求您的憐憫，您的幫助。你我非親非故，老婆子...啊！”說罷，喬伊蒂劇烈地咳嗽起來，同時捂住了胸口。

　　他看出了異常，命令艾莉:“快去找村上巫醫！”小女孩嚇得不輕，飛奔而去。

　　老人說:“遲...遲了，來不及了...”

　　他懊悔不已，“您為何如此想不開?”

　　喬伊蒂大口喘息，斷斷續續地說:“房...房子沒了，田裡的地...地也沒了，家裡...什麽都沒有了。老...老婆子無一可活。本...本想帶小東西一起走，不...不在這世上受辱遭罪。啊，聖光...聖光！這世道...世道殺人！請...請務必可憐...這個孩子！”說罷，全身緊繃顫抖，口中已泛冒泡沫。

　　不一會兒，本村巫醫到來小屋。這是個瘦骨嶙峋的白須老者。老人進入內間，很快走了出來，宣布說:“人不行了，準備後事吧！”

　　他很是不滿，“病人吐出來沒有?”

　　老巫醫同樣是怒氣衝衝，“她吃得太多了！再說她想死，牙關根本撬不開，我有什麽辦法?”說罷，甩手而去。

　　老人仰躺在床上，臉色蒼白，雙目緊閉，一動也不動，周遭一片狼藉。艾莉伏在床邊，拉著奶奶的手，哭得撕心裂肺。他想跟病人說幾句話，作最後的努力，然而她已經昏迷不醒。沒過多長時間，病人停止了呼吸。

　　一些村民擠在房間門口探頭探腦，有的在竊竊低語。艾莉抽出腰間小刀，便欲上前動手。不速之客轟然作聲，全都逃了出去。他不願艾莉惹出事端，再添新麻煩，便堵在房門前，不再讓人隨便進屋。一個年輕人越眾而出，強行推開堵門者，闖了進來。這年輕人身材細瘦，面色傲慢，東瞅西看，還欲往裡面去。

　　他將其拉住，“我勸你不要自找麻煩。”

　　年輕人憋紅臉也掙脫不開，這才解釋:“我是她家親戚，艾莉叫我哥哥！”

　　他心想原是親戚奔喪，隻得放其進去。不想轉眼功夫，年輕人倉皇而出。艾莉手握小刀，趕在身後，一直追出門外，“丹尼爾，你再敢來我家偷東西，我保證讓你嘗嘗它的滋味！”

　　被稱為丹尼爾的年輕人叫罵說:“小東西，神氣什麽?有你哭著喊著求我的時候！”心有不甘地走出兩步，又說:“外鄉人不是好東西，你不要給他騙了！”

　　有村民立刻附和:“趕走外鄉人！”

　　丹尼爾越發洋洋得意:“我是你哥哥，你要聽我的，將來才不會餓死！”

　　艾莉冷笑說:“這家夥是我雇來的，殺過不少人。嫌命大的，過來試試！”

　　丹尼爾漲紅了臉，“聽說，外鄉人殺了你爸爸，你怎麽還向著他說話?”

　　“索托老畜生的話，比放屁還臭一萬倍！”小女孩點著匕首，“不想身上多幾個窟窿，就給我滾遠遠的！”

　　丹尼爾指指點點，恨恨離去。人群中有個村民說:“阿克曼大嬸已歸依聖天，人死為大。不管怎麽說，還要盡快備辦喪事。”

　　艾莉揚聲說:“你們誰替我叫村長滾過來，我們家的帳要算一算。”

　　邊上有人回應說:“村長已經來了。”

　　村長索托沿著小道，從容踱步而來，身旁還跟著幾個人。大胖子來到門前，對一個戴眼鏡的瘦子低聲說:“房子要盡快騰出來。”戴眼鏡的瞪著一雙尖細的冷眼，咬著村長耳朵竊竊私語。索托粗聲粗氣地說:“你有話放開講，公事公辦，沒什麽見不得人。”

　　艾莉恨恨地說:“你們都看清楚了，就是這個老混蛋，逼死我奶奶！”將手指轉半圈，“下次，就輪到你們了！”

　　索托訝然說:“小姑娘說什麽渾話?你奶奶吃藥自殺，跟我有什麽關系?”

　　“你騙走我家房子，騙走我家田地，逼我們沒有活路！你這顆豬心又臭又黑！我艾莉.阿克曼對聖光發誓，遲早幫你掏出來洗洗！”

　　索托裝出害怕的樣子，屋外笑成一片。索托不緊不慢地發了話:“村裡鄰居都在，天道人心，都知道本村向來公事公辦。你家拖欠算稅，遲延不交，按理該沒收戶籍。本村代為周旋，動了多少腦筋，費了多少口舌，你祖孫兩人才未被抓去坐牢，淪為下等賤民。你家缺錢周轉，糧種都支付不起，本村借錢給你家度過難關，你祖孫兩人才未被活活餓死。我大家都評評理，本村懷的是什麽心，小家夥裝的是什麽惡毒肚腸?”

　　“您編得很好，村長大人，”艾莉連聲冷笑，“我就想知道，我還能剩下多少錢?”

　　索托說:“你家那點破地，賣不了幾個錢。經實地丈量，地皮與地契不符，地價還需重新評估。”

　　“你直接告訴我，我還能拿回來多少！”

　　索托努了努嘴。眼鏡瘦男拿出帳本，大聲宣布:“經重新估算，扣除借款、人頭算稅及利息，你家還差村長三百比。”

　　艾莉聞言大怒，便要衝下去拚命。布擔心小女孩遭遇不測，一把將她拉在懷裡。

　　索托歎了一口氣， “本村既是一村之長，當懷慈仁之心，擔一方之責。念你家已無大人，本村決定，免除你家一應債務，還自掏腰包代為辦理喪事，已派民保隊往鎮上請教師了。”

　　艾莉掙扎著喊:“誰敢進我家門，我就要他死！”

　　村長甩了甩肥手，背在身後，“沒頭沒腦，不知輕重！”對眼鏡男小聲說:“鎮上浴湯是否還缺人呀?”

　　午後，從溫魯鎮請的教師來到小屋，費了些周折，得以進入房間，主持遺體告慰儀式。村上幾個親戚想要見死者最後一面，全部被拒之門外。第二天，鎮上送來一副棺木。當天傍晚，死者入殮進棺。又過了一天，幾個村民幫忙將棺材抬到村東墓地，掘土下葬。

　　這天傍晚，布帶著晚飯來到小屋，再次與艾莉商量出行的事項。在稍早時候，村長已經派人來催逼，明天必須交出房屋。他打算邀請小女孩回家待上一段時間，等了結潔爾的事，日後再作計議。艾莉的情緒難得比較穩定，胃口也還不錯，食物被她吃得精光。他要求收拾東西，明天一早出發。與往次不一樣，艾莉點頭同意了。

　　夜裡，他被突起的嘈雜聲給驚醒了。他心知不妙，快速穿扎整齊，出來查看。老板奧蘭見到他，連忙說:“後面著火了！”他跳出店門，徑奔小屋。阿克曼家的房子已被熊熊大火包圍，烈焰蔓延鄰近房屋，不少村民在忙亂中救火。

　　他想要靠近燃燒的房屋，灼人的熱浪逼得他不能近前。“艾莉！”他放聲呼喚。回應他的只有木材爆裂的聲響以及如邪魔般扭動的浩大光火。