在賽伍公會簡巴分會門前，兩個雜貨鋪派來的工人正在安裝玻璃。新玻璃搭配失了色、灰頭土臉的舊窗戶，看起來有些別扭。店面招牌破損一個窟窿，被卸了下來，靠在台階下的牆邊。布.若爾隆站著看了片刻，推開了沉重的店門。門鈴沒有壞，發出他熟悉的清脆回應。一樓空蕩無人，他踏上通往二樓的樓梯。管理員辦公室煙霧繚繞。索斯特因仰坐在辦公桌後，嘴裡叼著煙鬥，看到進來的人，起身相迎。

　　“哈哈，快來讓我看看！”老管理員帶著促狹的笑容，上下打量他的協理員，“我還在考慮要不要為你母親申請撫慰金，可是好大一筆錢！再不濟，假胳膊假腿也要的。這下，計劃都泡湯啦！”

　　“傭金沒收回來?”在聽取委托匯報時，索斯特因和藹的笑容瞬間從臉上消失，“真是奸詐的鄉巴佬！”搓揉片刻手指，“派誰去呢?那兩個混蛋討債很有一手，可惜已經開除了。”

　　布將一枚銀幣放在管理員的文件上，“大叔，傭金就不用追繳了。”

　　管理員既生氣又不解，“你不是入行的新人，怎麽能說出這種話?要是每個委托人都這麽乾，公會生意還怎麽做下去?”

　　他摸出最後一枚銀幣，塞到文件下面，“規矩我當然知道，不過他們也救了我的命...還請大叔通融。”

　　“既然你全額繳納營火錢，那就下不為例，”笑容重新爬上管理員黑皺的老臉。他摁著文件一收一抖，錢幣便全都滑進下面的抽屜。老人美美地吸了兩口煙，身體稍稍前傾，悄聲告訴他:“潔爾出事了。”

　　布佯裝毫不知情，“她出了什麽事?我正打算找她。”

　　索斯特因.沃夫曾經也是賽伍公會協理員，幹了二十多年，因傷退休前交上好運，轉職當了分會管理員。他饒有趣味地觀察手下的表情，“要不是納利少爺，我還蒙在鼓裡。情況嘛，我已經核實過了。庫皮姆村根本沒這個人，她極有可能住在桑勒。”

　　“地下村存在已久，差不多已是公開的秘密。不知道為什麽弄出這麽大的動靜?”

　　“以前上面交派整頓，大人們想要面子，觀察員只顧著撈錢，辦事的都是酒囊飯桶，還有通風報信的。大夥兒遊山玩水，敷衍了事，誰願意真去招惹這些瘟神?這次卻是動真格的，直接派出軍隊，下面都不知情。”

　　“要不是生業艱難，誰願意住那種地方?”布搖頭表示不解，“公府這番大舉動，不知目的是什麽?”

　　“躲在暗處的老鼠越來越多，一旦成了氣候，也是會鬧災的，”索斯特因躺回了椅子，“所有垃圾都扒出來，多少可以賣點皮毛錢。”

　　“那裡大部分都是交不起稅的窮人，”他憤憤不平，“尋常人家靠那點收成，一年也賺不上幾個第納爾。如今還要加收‘助喪費’，簡直就是不讓人活！”

　　老頭兒眼中閃著戲謔的光，“年輕人，那地方沒你說的那麽簡單，而且---”點了點腦袋，“趁這寶貝還裝在頭上，盡量少說話。”

　　他自知所言不妥，“您知道哪裡可以找到潔爾?”

　　“哎呦，我的混帳腰！”索斯特因一邊捶打受傷的老腰，一邊說話，“她是地下老鼠，賊精得很，竄哪兒去我怎麽知道?”

　　“麻煩了，大叔！”他管理員點頭示意，起身便欲離去。

　　“你等等！”索斯特因將煙頭摁滅在煙灰盒中，“我好像聽說，老鼠都喜歡往會下跑，城郊監獄的糧食實在是太多了。”

　　他鞠躬致謝，“您真是太好了，沃夫大叔！”

　　“公會就這你幾個能辦事的，我心裡也喜歡她。當然，你不要誤會我的意思，”管理員稍作停頓，“只要能保證她的問題不會公開，公會名譽不會受到損害，”揚動手中文件，“這份報告就不會離開我的辦公桌，”老頭在簽紙上寫下一個名字，遞了過來，“如果你實在想去的話，可以找一找這個人。哦，對了，”雙腳擺上桌角，“我還聽說，老油棍夏魯特在鎮上出現，他以前一直住在那兒。”

　　上藥鋪付清賒藥的帳錢後，布身上錢幣已經所剩無幾。時間已是中午，他的肚子餓得直叫喚。走在小鎮狹窄而坑窪的石板道上，他思考下一步的打算，心情有些沉重。這時，頭上響起一個嬌聲嬌氣的女人聲音。他吃驚地抬起頭，發現自己站在“伊琳香風館”門前。這是小鎮上唯一一家風月場所。此刻並非營業時間，墨綠色的生漆大門尚未開啟。一個女人濃妝豔抹，探在二層閣樓，手扶紅色雕欄，似有所詢問。女人大約四十來歲的年紀，媚笑嫣然，風韻猶存。他認得這個女人，正是艾米麗.哈伯裡。

　　他慌裡慌張地四下望了望，確信附近沒有旁人。“您...您是在叫我麽?”

　　艾米麗邪魅一笑，“小老爺，別害羞呀。我問你，正經事呢。”

　　他更加窘迫，“什麽正...正經事，那...是什麽?”

　　“小丁香可愛又好聞，好吃而且不吃人，”風月女掩嘴竊笑，稍稍正了正臉色，“我好像見過你，你認識我家潔爾?”

　　“認...認識，我們算是朋友。”

　　女人的臉色越發嚴肅，“我是潔爾的媽媽，有事想拜托你，”招了招手，“年輕人，請你上來坐坐，喝點熱丁香茶，我自己煮的。”

　　他稍稍恢復了鎮靜，“您有話請直說，這兒也能聽見。”

　　艾米麗稍作猶豫，“這麽說吧，我想委托你辦件差事，賞金肯定不會少你的。”

　　“如果跟潔爾有關的話，我也正在找她。”

　　女人捂了捂嘴巴，“我聽人說，我女兒還有父親都被那群下地獄的抓走了。我想委托你，想辦法救他們出來。我父親年紀大了，我女兒歲數還小。”

　　“您不用太擔心，”布安慰說，“我一定想辦法找到他們，救他們出來。”

　　“我一看你就是忠厚、講信用的好人，是潔爾的好朋友！”艾米麗消失在閣樓上，再出現時，手裡捏著一枚黃燦燦的金幣，“我先付你定金，事情要是辦成了，還有重賞，”說罷，將金幣扔下樓來。

　　金幣墜在街道上，發出“叮鈴”脆響，滾向一邊。布疊步上前，將金幣搶在手裡，扯到了傷口，痛得直吸氣。

　　艾米麗見了，問道:“你怎麽回事?”

　　布答道:“一點小傷，不礙事的。”

　　艾米麗將眉毛一揚，“廢物，快把我的錢還給我！”

　　布依言將金幣扔還回去。艾米麗撈住金幣，隨手翻看，放到嘴邊咬了一口，嫣然一笑，再將金幣拋下來。“你要好好把事辦成，要是弄砸了，還敢白拿錢去喝酒。我外面有人，打你親爹不認。”

　　羅根便食店開在簡巴小鎮主乾道，離鎮所不遠。雖說是便食店，卻是一家經營多代人的正宗飯店，什麽菜品都有，招牌菜有十幾道，“果菇雞”尤是一絕。現任老板叫漢尼.羅根，肥胖矮小，大概四十來歲的年紀。布剛踏進飯店，羅根老板便踢著短粗的肥腿，小跑著迎靠上來，拿快樂而審視的眼神打量他。

　　“歡迎，這位老爺，請裡面坐！”漢尼職業性地側著身子，帶領客人往裡面走。

　　時間正是飯點，飯店裡坐著不少食客。布一眼看到了想找的人。夏魯特.費爾德獨自坐在靠窗一張桌前，一邊啃食雞腿，一邊大口喝酒。這老男人長得又瘦又乾，一頭蓬亂的黑棕發，肮髒而滿布皺紋的長臉有些畸形，一側臉頰向內凹陷。此人原來也是賽伍公會的協理員，前年因盜竊事發而被公會解雇。

　　夏魯特拿醉眼瞥看對面坐下的舊同執，也不搭話，拿破爛袖口抹擦油嘰嘰的胡須，扯下髒兮兮的額帶，扔在一邊，嘴巴套住小酒罐瓶口，一口氣喝個底朝天，然後揚起炭火棍般的手臂，大呼說:“老家夥，再來一罐，二十年的！”

　　漢尼從櫃台後探出腦袋，粗聲粗氣地嚷:“老東西，我的好酒都被你賒光啦！”

　　夏魯特歪瞪醉眼，“混蛋，瞧我沒錢?我可不願意聽你這混帳話！混蛋，惡棍，睜大你勢利眼瞅瞅，看到沒有?有人付帳！喂，耳朵聾了沒，再給老子加一份爆芸豆！”

　　漢尼瞪大精光閃閃的小圓眼睛，直往新客人瞅看，見對方目示許可，不大情願地將羅根酒和下酒菜都取過來，悄聲問:“您看起來面生呀，確定要替老家夥付帳?”

　　“抱歉，您這兒我不常來，”說著，布從懷裡摸出金幣，從桌下遞給老板。

　　飯店老板笑得滿臉堆起肉褶，“老爺，您不能再讓他喝多了，”靠近客人耳朵，“混帳東西不知道哪弄來兩個銀幣，還去一些舊帳。要不是念起舊識情分，真不願放他進來。”

　　夏魯特喝罵說:“死胖子，老子救過你的命！喝你幾口臭酒，真要這麽絕情?”

　　漢尼生氣得直跺腳，“狗畜生不知砸了我多少桌子，壞我多少碗碟酒罐，嚇走我多少客人！還賒我的，吃我的，全是白拱。你個老瘋子，蠢豬頭，說也白說，幾口老湯下肚，都裝什麽都記不得了。”

　　老男人將手上戳指，“聖光保佑老子賺到大錢，你老小子需跪著給我送酒！”

　　“看，又要喝多了！”漢尼說，“這罐喝完，不能再給他拿了。”

　　布問酒店老板:“您最近有看到潔爾?潔爾.哈伯裡，賽伍公會的。”

　　“哈伯裡家的孫女?前些日子，安德裡家小老爺請她在我這兒吃飯。哦，想起來，你好像也在場，”漢尼用毛巾擦了一把冒油光的鼻子，“她爺爺我很熟，只是好些年沒來啦。”

　　“看來，您了解潔爾家的情況?”

　　“也不算特別了解，”飯店老板撫摸光禿無須的下巴，“老卡爾以前乾運貨跑腿的生計，是我家的常客。後來，他不幸死了老婆，很快又死了父親，整個人變得癡癡傻傻的，定是腦袋燒壞啦！”

　　“胡說八道！”夏魯特接了話，“老家夥搬到桑勒才死，我親眼所見，最後瘦得跟餓死鬼一樣！”

　　漢尼有些尷尬，“你老兄垂涎艾米麗，就跟蒼蠅看到肉一樣。”

　　夏魯特猛拍桌子，“放臭屁，臭不可聞！那個老娼婦，我會看上她?倒是你個老色鬼，別當我不知道，求你老子招她來當女招待，不知道想的什麽壞心思！”

　　漢尼漲紅了臉，“你個剁千刀的老淫棍，滿嘴胡話，快用雞屁股塞住臭嘴！”轉向年輕的客人，“您打算要點什麽?我這兒好酒好菜，什麽都有，保證新鮮可口。”

　　漢尼離開後，布正要問舊同執的話，對方拿油手一把抓住他的胳膊，先開了口，“小子說實話，是不是老惡棍叫你來的?”

　　“沃夫先生?我想您誤會了。”

　　“哼，別當我是傻子！那老混蛋是個徹徹底底的騙子、惡棍！還想套我話，門都沒有！”老男人有些得意。

　　“您知道潔爾身在何處?我想找她。”

　　“小子，你不問問大叔怎麽逃出來的，想知道大叔的本事麽?”夏魯特醉眼朦朧，不明所以地扳起手指，“大叔活了四...五十年，什麽大風大浪沒見過?看看我這張臉，都是老混蛋給害的！現在我老了，不中用了，他就一腳把我踢開...”說著，又猛喝一大口酒。

　　“那天晚上，到底發生了什麽?”

　　“我跟你說...呃，那烏煙瘴氣破地方， 大叔都不願去住。大叔有的是錢，有的是人脈，肯定要住大房子！哈，也是湊巧，那晚我想我醜婆娘了。哈哈，別在意，真的又老又醜，摸一把都要折壽。呃，我有陣子沒看見她，想去給她收屍。哎，死婆娘活得精神得很，還敢咬我。大叔左右開弓，治得她服服帖帖！哈哈，都不是事兒。半夜睡得好好的，突然就亂起來了，大家都說黃皮來抓人。我一看，這可不得了，背起醜婆娘，跟人往外跑。左右一想，不對啊！幾個出口肯定都堵死了，防著呢！裡面有個隱秘出口，小時候玩遊戲發現的，基本沒人知道。哪有什麽惡魔邪鬼，都是騙人的！鑽出來一看，果然沒人看著，哈哈！”

　　“請問，您有沒有看到潔爾和她爺爺?”

　　“裡面瞎燈瞎火，大夥忙著逃命，哪顧得著別人?”夏魯特一臉不在乎，“老卡爾腿腳不好，估計跑不掉，”湊近年輕人，壓低嗓音，“嘿嘿，艾米麗這個蠢婆娘聽到風聲，塞給我兩個第納爾，求我幫她救人。蠢女人，兩個銀幣就想打發我，老子在她身上花的錢遠不止這些！蠢了一輩子，還想帶我一起蠢，我才不上當呢！”說到這裡，老男人竟是一把鼻涕一把淚地哭出聲來，“...蠢女人非要跟小白臉在一起，不就是督理兒子?有幾個臭錢，有什麽了不起?哈，小白臉到底病死了，死得好啊，死得好啊！”

　　夏魯特到底是喝多了，不停哭笑，用力拍桌子，若無旁人。漢尼招呼夥計，打算轟走發瘋的老酒鬼。夥計尚未靠近，夏魯特突然噤聲不語，像泥鰍般縮起身子，鑽到了桌子下面。