在亞倫斯.卡特上山後的第三天早上，一個公府軍隊組成的調查小隊進駐庫卡村，待了不到兩天的時間。軍人們數次來到病床前探問情報。布.若爾隆對這些穿黃色製服的家夥素無好感，一一應付了事。調查隊離開後第二天，他不無失望地接受了事實，神槍卡特不會再回來看望他，他不會從此人身上拿到伊莉.德亞法術學院的引薦書。早上，他堅持下了床。用完午飯，他便去向村長辭行。亞當勸留無果，安排兩位村民護送，搭乘由陸行獸牽引的雪橇車，將病人送至山下頭口小鎮。村民們在鎮上找了一輛地古魯大車，扶病人乘車上路，這才揮手告別而去。

　　大車越過簡巴小鎮，將要離開古道。車夫是個酒糟鼻的矮胖子，以山路難行為由，拒絕繼續前進，催促乘客下車自便。布不願與此人爭執，隻得下車步行。

　　他拖著病體，走一陣歇一陣。正在翻越一座泥濘濕滑的小丘，身後傳來急促的馬蹄聲。他退向路側，向後望去。一個年輕男人駕馬馳騁而來，蹄下殘雪與爛泥飛濺。這人與布年紀相仿，高瘦個黃曲發，身著狐狸皮長大衣，腳套小牛皮鞋，意氣高揚，樣貌俊郎，不過下頜處長著隻大黑疣子，頗殺英氣。這年輕人與布同是登記在簡巴公會的協理員，名叫納利.安德裡，入行比什布還要早一些，卻依舊是個七等的見習新手。此人是個花花公子，喜歡舞刀弄槍。至於為什麽要入行，用他本人的話講，他完全不在乎錢，主要是為了“刺激”。其父親是個成功的雜貨商人，主要經營酒品兼賣各種百貨，從小鎮簡巴發家，歐台到會下都有生意。

　　納利勒住馬頭，故意誇張地瞪著眼睛，“這不是發了大財的布老爺麽?”

　　布用手撐住生疼的腰，以使自己看起來不那麽虛弱，“小老爺如此匆匆，又準備上山度假?上次您的膽子給山狼嚇著了，現在還能找得到麽?”

　　賽伍公會“約法十條”告訴他，他應該和睦自己的同執。只是在情感上，他十分討厭眼前的家夥。原因也很簡單，此人是他不折不扣的情敵。所有人都覺得潔爾跟他是天生好配偶，只有納利.安德裡不這麽認為。這個放蕩的富家哥從不掩飾追求潔爾的行動，甚至不惜誇大其詞。每次想到自己居然會與行為不端者成為競爭對手，他都會覺得很難堪。

　　納利尷尬地笑了一笑，很快恢復了神氣，“我山上那棟房子，卡魯斯昨天就去打掃了。哦，忘了，你還沒去過。呐，好東西，你長長眼吧！”說著，見習的賞金獵人從馬韉袋中抽出一把黑色弓弩。

　　此弩造型精致，一看便知不是凡品。入手也十分沉重，布差點把持不住，扯到傷口，痛得直皺眉頭。納利笑道:“這可是高檔貨，黑格.道斯出品，很不容易搞到手，有效射程五百步，一支箭值一百個銅板。”

　　布無法長時間隱藏病痛，隻得蹣跚著繼續上路。納利牽馬跟在旁邊，不懷好意的目光在他身上掃來掃去。“聽老滑頭說，你跟潔爾一起出委托，不僅搶到了金幣，還中了大獎，可喜可賀！”

　　“這種大獎還是少掙的好，”他輕描淡寫並轉開話題，“這幾日公會怎麽樣，可有什麽好事發生?”

　　“好事?當然有，”納利從鼻子裡出氣，“內特他們兩個混蛋幹了天大的好事！”

　　“他們又在鎮上惹事了?”

　　納利哈哈大笑，“你和他們情同手足，不如湊個三人組好了！”

　　布冷冷地說:“你直接回答我的問題，多說無益。”

　　納利不情願地撇了撇嘴巴，“兩個家夥訛錢不成，放火燒掉賭場，順帶解脫了好幾家鋪子。”

　　“你家鋪子沒怎麽樣吧?”

　　“你想的什麽心思?我發現小布你心眼壞得很呐！”

　　“開賭場的那些人作惡多端，內特他們也是被逼的。”

　　納利不以為然，“誰逼著他們借錢了?解雇他們都是輕的！那些放債的可不管這些，還有那些被殃及的無辜商戶，天天圍著公會鬧。”

　　“你們沒去幫忙解圍?”

　　“你倒是躲起來，嘴上說得輕巧。這些人個個都是瘋子。”

　　“上面派人了麽?”

　　“肯定要派啊！”納利不可思議地瞪看同執一眼，“鬧了一整天，晚上抓幾個人進去，這些人才老實下來，”神秘地壓低聲調，“公會不想把事情鬧大，給鎮長、督察都塞錢了。聽說，老滑頭出了大血呢。”

　　“潔爾去了麽?”

　　納利誇張地笑了幾聲，“她嘛，我勸你忘了她！”

　　布聞言心中一緊，不動聲色地問:“她怎麽了?”

　　“給你通報個好消息，我現在還有點小興奮呢，”納利咽了一口吐沫，“昨天晚上，差不多十時前後，公府軍隊，正規軍哦，突擊檢查地下村，到處抓捕地下老鼠。桑勒也在清掃之列。”

　　他又驚又疑，“潔爾不是住庫皮姆村?”

　　“虧你還敢說喜歡她，你瞧瞧老爺我，”納利斜著眼睛瞥看情敵，“一個朋友先告訴我的，我開始也不大相信。小妮子一直精得很，很難跟蹤她。終於有一次，給我親眼逮住了。我問了裡面的人，你恐怕不知道吧?她還有個爺爺，是個瘸子，又老又臭。”

　　布皺起了眉頭，“這麽說，你跟蹤自己的同執?”

　　“天知道，我可能中了賽琳娜的魔音！”納利興奮地搓揉馬韁繩，“那種地方你去過沒有?嘿，太可惜了！哈哈，別當真！裡面真他媽又黑又臭，跟一百萬隻老鼠爛死的墳墓沒兩樣。我怎麽也弄不明白，那些人怎麽住得下去，”看了看四周，以確定附近沒有旁人，“老鼠窩的集市沒見過吧?嘿嘿，好多平時看不見的好東西，看上一眼都是罪過啊。我當時還想，如果潔爾肯嫁給我，我大可以勉強住進去，體驗一下不一般的新婚生活。說不定很刺激呢！被抓起來也沒關系，只要出點血就行。”

　　布冷笑一聲，“我倒是聽說，在那邊結婚是要棄籍的。少爺您家偌大產業，恐怕將無人繼承。”

　　納利稍微愣了一愣，接著又笑了，“哈哈，美色惑人，愛屋及烏。不過，她既然不識抬舉，也別怪我無情無義，”咂了一下嘴巴，“她既然搞不上手，她媽媽也算是個尤物，就是老了點。你也...”

　　“你給我閉嘴！”布勃然大怒，扯到了傷口，疼得彎下腰，呼哧呼哧直吸氣，“你混蛋，你...你就這樣對待同執?”

　　納利不自然地攤了攤手，“我也沒有害她呀！”

　　“你應該為你的作為感到羞恥，”他努力壓製翻騰的怒火，“天色不早，請小老爺先行！我這副病軀，就不拖累你了。”

　　“潔爾.哈伯裡還不是你老婆，再說她已經被開除了，”納利有些慌亂，不過他努力恢復了鎮靜，“還有個事。公會為兩個畜生出了不少血，我正在組織募捐。你作為公會高等雇員，又剛剛大獲而歸，可有興趣貢獻力量?”

　　“我沒有興趣！”他拍了拍身上口袋，“村裡催著交稅，媽媽生病也要錢。而且，我不認為---”

　　納利用嘲笑打斷同執的話，“人心不過如此！”略一擺手，翻身上馬而去。

　　他回到米諾姆村，發現村裡人很少。村長家小院房門緊鎖，老陸行獸蜷縮在窩棚裡。卡卡木看到來人，緩慢地站立起來，似有所求。他為陸行獸添加草料，撫摸它的腦袋，傾訴了些許苦悶話。

　　母親凱斯汀跪在聖母像面前，雙拳握抵額頭，口中呢喃不止，見兒子進來，歡喜爬上她蒼白少血的臉龐。她的病情已然有所好轉，臉色較之前好看得多。她一把抓住兒子的胳膊，在兒子臉上、身上掃來掃去，眼神熱烈而滿溢憐愛，“啊，我的寶貝，聖光感佑，聖光感佑！”

　　他以擁抱回應母親，“聖光感知慈母的眷念，指明歸依的道路。生活偶有艱難，業路時有阻隔，那是摩托伊的試煉，聖光終將虔誠之徒引向白色大地。您的氣色好多了，感覺是否舒服了一些?”

　　在兒子扶持下，凱斯汀在方凳上落座，“近日總有恍惚之感，聖光或已應知赤子拳拳之心，允我從阿頂羅解脫，成就一段福音之旅。”

　　布稍稍抓緊母親的手，“母親還未及耆老，兒子還想跪繞膝下。請您不要縈惑感傷，徒然苦勞病體。”

　　凱斯汀笑著點點頭，“這些日子以來，吃下幾副藥，心裡已不那麽空慌。多虧一個女孩子，送來一些錢，說是你的傭金。”

　　他心裡一陣激動，“啊，她來我們家了?”

　　凱斯汀觀察到了兒子表情的變化，“告訴媽媽，她是哪裡人，女人應該更辛苦吧?”

　　“她只是一個普通的同執，”他不想繼續這個話題，於是站了起來，“您...您累了麽，我扶您躺一會兒?”

　　凱斯汀和衣靠在床頭，蓋上被子，“你靠近點，給媽媽看看傷口。”她向兒子伸出手。

　　在庫卡村時，他特意讓巫醫吉霍普將紗布裹得粗長一些，以隱藏斷指。“一點小傷而已，沒有什麽大礙，休息兩天就好了。”

　　凱斯汀乾癟的臉部肌肉跳了一下，“媽媽有個想法，這個工作以後不要幹了。媽媽身體不好，房前房後栽點菜。你種好我們家山下那塊地，不忙就跟大家進山打打獵，再娶個妻子，從此安安穩穩過日子。媽媽不願見你這受苦，就算小私小愛...願聖光憐憫，我甘受責罰。”

　　“母親，您不用擔心，”他說，“等我升到四等，就可以領月酬了。到時，我們搬到歐台去住，別的大城鎮也行。那些地方有更好的醫生，您的病必然很快康復。”

　　“病痛也是上天的旨意，”母親的面色越發凝重，“萬事不必太過操老，聖光自有照拂。”

　　“今天村裡人好像不多，村長也不在，大家都去哪了?”

　　母親回答:“村長組織大家上山狩獵、挖草藥去了。”

　　“鎮上周正老爺來過了?”

　　“沒錯，”凱斯汀歎了口氣，“過去征過‘助軍錢’、‘更築錢’，現在又換新花樣了。今年臨時添加一項， 叫什麽‘助喪錢’。每口需額外繳納五十比，本府幣也行，不過要七十個。大家也沒什麽好辦法。村長號召每戶出一個人丁，昨天早上就上山去了。”

　　“說是去哪邊的?”他擔心行獵隊伍往南去。

　　“我們家算錢已經交納，村長也知會過，你就不用參加了，”凱斯汀顯然誤會了兒子的意思，“這些天來，幸虧大家幫忙照顧，尤其隔壁喬麗婭阿姨。我們一家受人惠恩，他日有機會要好好報答。”她將手伸向脖頸，解下隱在衣內的項鏈。

　　這是條暗黑色寶石項墜。寶石呈扁菱形，個頭碩大，晶瑩剔透，內蘊螢光，乳白細絲暗暗流動，底座及鏈子都呈銀灰色。這條項鏈是家族遺物，母親從不輕易示人，包括兒子。

　　凱斯汀說:“這條項鏈你收著吧。媽媽已經祈禱過了。聖光回應了我的呼喚，它會保佑你、愛護你。你有了它，就跟媽媽在你身邊一樣。”

　　“這是媽媽的護身符，兒子不會要的，”布握住母親瘦骨嶙峋的手，“兒子的護身符就是您。您保護好身體，比什麽都重要。”

　　凱斯汀臉上閃過一絲悲戚，“眾生皆有命運，所謂幸運與不幸，都是聖光的旨意。這條項鏈跟媽媽一樣，曾經經歷一些往事，不過都已經塵封在過往的煙塵。媽媽已經差不多忘得一乾二淨。媽媽只希望我們一家安安靜靜地生活下去，直到聖光召喚的那一天。願聖光感耀，阿頂羅永沐寬恕和平，”中年女人作了一個謝沐禮，示意兒子起身，“你也別跪著了。媽媽有些累了，你趕緊吃點東西，好好休息去吧。”