離開簡巴小鎮後，布轉上古道，向東北方踏雪回家。與入鎮前不同，他的腳步輕快，充滿活力。他自己都沒有想到，這趟入鎮居然辦妥了所有的願望清單。

　　“真是太幸運了！”他忍不住地勃發喜悅之情，心頭像是抹上了濃甜的蜂蜜，“啊哈，聖光感佑！”

　　首先，他解決了沒有工作的困擾。這是當下最為緊迫的。接著，他去了一趟黍物店。店裡正在低價出售一批陳黍米，六個銅板可以買下兩斤。這批陳米雖然面相上不大好看，卻完全沒有霉壞。他認為這是討了個大便宜。然後，他鼓起勇氣去藥店賒藥。這是他第一次這麽乾，以為會遇到麻煩。不曾想到，老板爽快地允許了賒欠。最後，他去了一趟聖光教所，見到有些日子未覿面的老教師維文.博爾德。老教師和藹可親地接待他，開導他的苦惱，祝福母親凱斯汀的身體，對他一直以來堅持捐贈表達讚許。臨行前，老教師接受了他的告請，送給他一尊新的聖母陶像。

　　“哎！要是沒有被追遇險就完美了，”想到自己差點被一群混混弄丟性命，他心有余悸。

　　沒走上二裡路，他離開古道，穿過一小片丘陵地帶，扎進上山小道。一帶山脈橫在眼前，連綿無盡，雪色如畫，正是露羅乾姆山脈。這條山脈幾乎橫跨整個王國東海岸，北靠王國糧倉、土壤肥沃的弗特平原，南抵死亡之河-多姆的源頭。那裡坐落著無序地臭名昭著的中心城市裡恩。

　　越往山上走，人跡就越罕少，路雪就越礙腳。不過，布一點也不覺得疲累。穿過一小片雲杉與箭樹相雜的林子，轉過一處大彎道，地勢稍稍下行，兩座相連成偶的白色小山出現在眼前。兩座山突兀在山坳裡，高矮幾近一齊，當地人稱鹿茸山。北山較為峻險，南山較為緩平。不少房屋錯落在南山山腰及山下。

　　這正是米諾姆村。布在該村出生長大。他卻知道，他與世世代代蝸居在此的貧苦山民有所不同。母子兩人原是逃難來的。父親是個落魄的鹽商，早在他出生前便已因病離世。至於祖籍在何處，母親總是遮遮掩掩，似有難言之隱。事實上，他並不十分在意。米諾姆村人心淳樸，山民們對他母子兩人多有照顧，尤其村長卡恩，施惠頗多。

　　米諾姆村的房屋建築風格與鎮上完全不同。房子整體呈圓形，土牆木梁，以槁草滿覆作頂，頂部高陡，尖端處常設木質或其它堅固材質的聖環。泠河以南、露羅乾姆山麓下分布著許多這樣的小村莊，村子狹隘破敗，雜亂無章。幾乎所有房屋都矮小、陰暗、潮濕，毫不起眼。這類小房子被當地人稱為“突突米”。

　　布大步走進村子，每當遇到村民，都會熱情地招呼問好。村民以同樣的態度對待他。“小甘特哥哥！”兩個小孩跑了過來，四隻凍傷皴裂的小手在他身上口袋亂摸。

　　甘特是個男人的名字。布卻不知道他姓什麽，大概跟村長一個姓。此人是村裡的傳奇人物，樂善好施，本事也強，乾過不少大事。與布一樣，此人曾是賽伍公會的協理員。不過，他要是還健在的話，恐怕得有一百多歲。村裡流傳著不少此人的傳說故事。布從小聽到大，心裡非常仰慕。村子的小孩總愛叫他“小甘特”，村民有時候也會調謔他。每次聽到別人這麽喚他，他既高興又有些不好意思。

　　“沒給你們買好吃的，下次一定補上。”他親熱地撫摸小孩們的腦袋，然後將他們趕走了。

　　村中有個小廣場，中間有顆大橡樹。布在樹下站了片刻。聽說，這棵橡樹建村時便已存在，存活至少有三百年。大樹蔭蔽極廣，遠超廣場之外;樹乾極粗，需要五個人才能將它合圍。夏日裡橡樹枝繁葉茂，遠觀近看都很壯觀。此時光禿無葉，氣度依舊崢嶸不凡。村民認為此樹是個靈物，可保一村平安，用石塊將它圈衛起來。村裡大多慶典、祭祀及紀念活動都在廣場樹下進行。大樹南側固定木架上供奉聖母及眾聖使木雕像，西側更高的地方掛著一副碩大的公鹿頭骨。

　　他看到骨頭，便想到自己十二歲獵鹿的情形。那年，他加入村裡行獵小隊不久，僅算是見習的新手。他卻幹了一件轟動全村的大事---獵殺了村史以來最大的一頭公馬鹿。當時，這隻公馬鹿撞入了獵手們的陷阱。在整理獵網時，這頭足有五百斤的大家夥突然脫逸而出。布正在山岩上，也不知哪來的勇氣，徑直撲上鹿背，死死箍住鹿脖，即使村民提醒危險，始終沒有松手。公鹿帶著他翻山越澗，也不知跑出多遠。直到天黑以後，奔跑中的鹿突然倒斃，他也被摔暈了過去。村民們連夜尋找，在雪地裡發現了奄奄一息的他，還有被他勒死的公鹿。

　　當時，卡恩已是村長，拍著他的腦袋說:“小子真能乾，我們要把鹿頭掛起來！”

　　大樹樹乾上有個拳頭粗的焦黑洞口，像是被什麽東西燒的。這是莫甘乾的。莫甘是個外來人，自稱是吟遊者，曾在村裡住過一段日子。那年什布剛剛八歲，領取告沐不久。莫甘大概三十來歲，瘦削高挺，滿臉的黑胡子，穿著破破爛爛的開襟絲綢長袍，鞋子卻是乾淨漂亮的牛皮鞋。他的眼睛總是閃閃發亮的，仿佛可以表達無數的喜怒哀樂。他擁有一把小三弦琴，看起來很古舊。他經常白天在廣場旁的臨時帳篷裡睡覺，晚上便點起火來彈琴唱歌。該村民休息的時候，他也會識趣地閉上嘴巴。他唱歌吟詩很好聽，笑聲爽朗親切，還會講故事。因此，村民們開始不討厭他，小孩們一直都很喜歡他。另外，他還會表演幻彩戲，比如將短琴浮空、手上點燃火焰等。有那麽幾天，他打算教小孩們學習戲法。樹上的黑洞就是他教學時留下來的。在莫甘的所有學生當中，布的法術天分最高。莫甘似乎也想重點培養他。可惜的是，破壞古樹的事很快東窗事發，村民們一怒之下，將莫甘給趕走了。

　　老村長卡恩.卡魯索佝僂著身子，背著雙手，站在屋前養有陸行獸的小圈欄旁。布迎了上去，伸著腦袋向圈欄裡望了一望，“哈，卡卡木精神好多了！”老陸行獸慢吞吞地抬起大腦袋，嘴巴猶在蠕動，瞥了來人一眼，又將腦袋埋了下去。

　　卡恩捋了一把花白的胡子，作了一個謝沐禮，“聖光感耀！我可不想它走我前頭去！想當年，它可是健步如飛啊！從會下城回來，在本得灣下的渡口，還有四百多裡路呢！那年鬼天氣也邪門，今年都不算什麽！也不知怎麽搞的，我們就迷了路。再後來，我們就斷糧啦！那天晚上，好大的雪，什麽都看不見，都快凍僵啦！誰能想到，卡卡木居然認得路呐！沒有它的話，我這老骨頭肯定就扔路上啦！”

　　布捂住耳朵，“求求您快別說了，我耳朵都生老繭啦！”

　　老人樂得笑出聲來，“草料是你加的?”

　　“我早上趕鎮子起得早，它舔我手，跟我要吃的，饞得要命。不像現在這樣，對我愛理不理的。”

　　卡恩作了一個合手禮，面色嚴肅下來，“凱絲汀怎麽樣了?”

　　“還在吃藥，很快就能康復了。”

　　“我剛才看到雅爾維斯，讓他去你家瞧瞧！”村長欣賞地掃看年輕人，再將昏花老眼朝天上望，“想當初，老卡恩見到你的時候，還是剛出生的嬰兒，全身冰涼涼的，都以為活不成呢！沒想到，一晃眼啊，小什布長大了，卡恩大叔變成老卡恩，行將就木了！”

　　布知道自己是母親逃難途中生下來的，出生點離村口不遠。他卻不願別人提及這個，便告辭打算離開。老頭兒叫住了他，“今年算頭該上繳了，最遲月底，周正老爺說來就來了。”

　　布的家在山腰一側，兩棟突突米一大一小，小的是布的臥室兼存糧食、雜物，大的是母親居處兼客廳、廚房。布進門的時候，村上巫醫雅爾維斯正在跟母親凱斯汀說話。雅爾維斯比老卡恩歲數還大一些，個子高瘦，腰板卻挺直，臉上長出不少老人斑。聽說他年輕時曾摔斷過腿，近兩年走路搖晃得更加厲害，不過精神還算強健。

　　雅爾維斯有些匆遽地站起身，“藥...藥買回來了麽?”老巫醫有些口吃，語速卻很快。

　　布點了點頭，將藥包從懷裡掏出，放在桌上。他想到自己低聲下氣討藥時的情形，不覺臉上一熱。幸好，藥鋪老板看起來刻薄遠人，卻算是個好心腸，還記得他曾在兩年前幫忙辦過急送委托，說話的語氣也算和善。這讓他覺得並不十分難堪。

　　“病沒...沒好之前，藥不能停...停，葛根還要再...再挖點，”老巫醫裹了裹麻布長棉袍，向外蹣跚幾步，又停了下來，“趁早熬...熬藥，跟...跟以前一樣！還...還有，讓你母親多...多躺著，著...著涼就都泡湯了！”

　　母親凱斯汀身披粗麻布罩衣，面目蒼憊，一頭銀灰發胡亂扎出一道，其間已摻雜些許白絲。她個子不高也很瘦，久病纏身讓她看起來很虛弱。她靠在土砌的灶台前，欲揭開沉重的木鍋蓋，卻有點力不從心。兒子打算上前幫忙，卻被不滿地拒絕了。

　　“你還管我這個廢人幹什麽，讓我下地獄去吧！”她一邊喘著氣，一邊生氣地抱怨。

　　布心中無比愧疚，簡直不知道說些什麽好，“母親，我不應該瞞著您。我錯了！您...您還是回床上躺著吧！雅爾維斯醫術很好，您很快就能痊愈了。”

　　“他醫術好?我寧可相信他說話的本事高一點！”凱斯汀冷笑一聲，臉上含帶輕蔑與淒苦之色，“算了，我也怪不得人家。一次，兩次，也就罷了！我定是前世乾下什麽天大的壞事，這輩子都修行不完，聖光已經拋棄我了！”

　　“不，不是這樣的！”布連忙反駁，“聖光告訴我們，修行煉結業報，苦步攢登天梯。我今天拜訪到了博爾德教師。他還誇您修業虔勤，定能榮升光國。”

　　“我好久沒去告罪了，”母親凱斯汀只有四十三歲，看起來卻與五十多歲的老婦人沒什麽差別。她的臉龐黑黝黝、皺巴巴的， 像是爬滿了醜陋的歲月曲蟲。聽兒子這麽說，她憂苦的表情稍稍有些舒緩，“老師的身體怎麽樣了?”

　　“差不多還是那個樣子，他還代表教廷感謝我們的捐贈，”什布沒敢告訴母親老教師真實的情況。維文.博爾德是信仰虔誠的宣道者，去年剛過八十歲，在鎮上教所服役快四十年。老頭雖然精神看起來尚可，卻比上一次見面要衰弱得多，手中已然拄起拐杖。“他還說了，等母親宣告日去教所，他特意為您舉行賜福禮會。啊，對了，還有這個...”說著，他從懷裡摸出白陶塑像，遞給母親。昨天晚上，母親不小心碰壞家裡供奉多年的聖母像。她為此傷心欲絕，大哭了一場。

　　凱斯汀作了一個謝沐禮，恭敬地接過雕像，小心放回壁上木龕，然後跪告答謝。在兒子的扶持下，她回床躺下，目光溫柔地打量兒子，“下次出門辦事前，一定要告訴媽媽。”

　　“我知道了，母親。”

　　“小布，媽媽心裡好難受。媽媽知道，媽媽拖累你了。”

　　布拉住媽媽枯乾的手，“母親，兒子已經是大人了。再說，小布能為母親為家裡做點事情，高興還來不及。虔誠修業，不正需要這麽做?”

　　“媽媽寧可希望...家裡什麽情況，你雖然瞞著我，媽媽心裡很清楚，”凱斯汀情緒突然失控，“媽媽這個病，就是吸血的魔鬼，媽媽不想拖累你！”說罷，她失聲大哭起來。

　　“是兒子無能，小布無能！”布抱住母親，眼淚直往下掉，“小布發誓，我們一定會過上好的生活。我保證，母親！”