名帖的主人叫做李伽林，隸屬會下總會。布並不認識此人，因此未將此事放在心上。他掛念患病在家的母親，隻盼著盡快養好傷病，踏上歸程。在清醒後的第四天，他迎來了一位不速之客。

　　來者是個大概四十來歲的男人，樣貌精壯強悍，蓄著一口整齊漂亮的棕色絡腮胡子，右頰斜插一道又深又寬的寸許傷疤，一直沒入濃須中。此人身穿黑緞錦襖，身披綠絨繡邊短鬥篷，腰扎鑲金花紋布腰帶，上扣繁紋雕鞘長劍，另一邊掛著銀鼠皮槍套，裡面插裝一支造型非凡的大口徑轉輪手槍。

　　訪客氣定神閑，在傷者床前昂然坐定，從懷裡掏出絲綢小包，緩緩拉開拉鏈，捏出一塊黃燦燦的板子，像是金子做的。布見這人有裝腔作勢之嫌，心裡已有些不滿。對方將板子用雙手遞給他，態度好像十分鄭重。如他所料想的，這沉甸甸的家夥正是一張名貼。不過，他尚未看清上面寫著什麽，名帖便被主人收了回去。這讓他又好氣又好笑，心中更添嫌惡。

　　他決定盡快打發此人離開，於是不再客氣，重新躺好，冷冷地說:“請問，您有何貴乾?”

　　訪客收好名帖，這才開始自我介紹:“如您所見，鄙人亞倫斯.卡特，來自遙遠的王都嘉卡。”

　　布聽完此人介紹，再觀其樣貌，腦袋中立刻蹦出一個人來。他曾經讀過一本專門以傳奇人物的冒險故事為背景的暢銷書，那個人名便是書中主角。他幾乎按捺不住內心的激動，“啊！您...您是嘉卡總會‘神槍卡特’?”

　　亞倫斯淡然一笑，“有人奉承而已，不值一提。人生苦短，如風過隙，靠著點雕蟲小技，僥幸混口飯吃罷了。”

　　他興奮地伸出雙手，對方冷淡地僅以右手相應。他沒有在意這些，因為他見著了偶像，還握過了他的手。“我拜讀過《神槍卡特往事傳奇》這本書。聽說，您一個人單闖賊窟，與賊眾鬥智鬥勇，最後殺光了所有一百二十七個賊徒。這是真的吧?還有，你的槍法十分了得，可以百丈外擊殺敵人，百發百中。啊，您的聖盾精純無比，天下第一堅固，無論什麽力量也不可將其破壞。”

　　“您真是說笑了，”亞倫斯顯得有些意外，“天下沒有無堅不摧的東西，靈盾也是如此。靈盾可以輕松抵禦槍彈與箭矢，卻難以抗衡巨大的衝擊力量，當然是相對於孱弱的軀體而言。我曾有機會試過抵抗炮彈的攻擊，差點被震斷胳膊。靈盾還難以防禦過於細小的攻擊物，比如暗器。暗器攻擊往往出其不意，難以防備。施法者如果能夠事先察知暗器來源，著意調整靈盾防禦角度與強度的話，防下來也是有可能的。”他可能認為自己講得太多了，抬了抬身體，“如果方便的話，能否透露您曾拜哪位賢師門下?”

　　“我...我沒有拜過師...也不能這麽說，”緊張讓他變成了結巴，“我的師傅是位雲遊者，名叫莫甘。”

　　亞倫斯搖了搖頭，“我並未聽說過此人。”頂級獵人皺起了眉頭，“我來之前去過簡巴分會，了解了一下您的情況。聽貴會管理員說，您精通冰系法術，修為十分了得，入會已近七年，辦過不少漂亮的案子。我想您少年英傑，怎能埋沒末級分會，打算引薦您加入歐台分會。再過幾年，可往會下總會推薦...”

　　“不是這樣，”布知道自己臉紅了，“我不過是個入門的新手。很多東西，我還要向您討教學習。”

　　亞倫斯眯起眼睛，“如果您真的看過那些牛皮書，應該知道鄙人少年時曾就學於伊莉.德亞法術學院，受業於學識精妙的前輩賢者，窠臼於人而已。”

　　“我當然知道您是學院的高材生，那...那也是我的夢想！”

　　亞倫斯從容說:“閣下如有此心，鄙人可作引薦。”

　　“那，真是太好了！”布喜不能禁。四年前，他曾受委派去賽爾辦事。他想要打聽入學事宜，結果連學院的大門都進不去。

　　亞倫斯脫下鹿皮手套，折疊後放進口袋，“聽聞閣下單闖深山，手刃紅眼凶物，鄙人十分傾慕。不知此事是否屬實?”

　　他簡單介紹獵殺野豬的經過，然後補充說:“我並非一個人，還有一個同伴，她叫---”

　　“潔爾.哈伯裡?”亞倫斯輕蔑地笑了笑，並摸了摸鼻子，“我跟她打過交道。難道兩年不見，那朵小玫瑰也長本事了?”

　　“她箭術非常好，火法術用得也不賴，”布辯解說。

　　“聽說，您跟她關系非同一般，”亞倫斯的笑容更加輕佻，“您跟她上過床了?”

　　布認為自己遭受了羞辱，“我是聖光的仆從，我們還沒有結婚！您應該看過我的資料了?”

　　“資料就像從不洗澡的鄉下老女人，又臭又沒有情趣可言。我一直信奉一個道理，眼見才能為實，”中年男人的表情嚴肅得像在當台宣告的老教師，“想必閣下已經知曉，自去年春天以來，喬林一帶災異屢現，各種傳聞駭人聳聽。最近災異有擴大跡象，王國人人自危。各種跡象表明，災異已經跨過並川府，盧石方面也有讓人不安的消息傳出。”

　　布點頭道:“我也聽說過一些，也曾遭遇過一次變異人。”

　　詢話者露出感興趣的表情，“哦，說來聽聽呢。”

　　“您需要簡單的，還是詳細點?”

　　訪客細小的眼中閃過一道精光，“好聽的故事，就像漂亮而有情趣的女人，總叫人欲罷不能，纏綿整個晚上恐怕也不能盡興。”

　　布不喜歡對方輕慢的口氣，不過他忍著沒有表露出來，“上個月中旬，頭口鎮附近有個小村，名叫奧米姆。村裡發生多起失蹤事件，當地派人調查，始終沒有進展，他們把工作委托給公會。我和潔爾接到任務後---”

　　亞倫斯打斷了他的話:“你們兩人可是簡巴分會唯二的五級協理員?”

　　“不止我們兩個。主要是委托人提醒事件棘手，要求多派些人力。我跟潔爾合作比較多，相互比較熟悉，”他耐心地解答，“我們一直調查到第三天，也沒什麽進展。直到第三天夜裡，凶手正在村裡行凶，巧巧地給我們撞上了。”

　　“此人是不是很凶殘，力氣也很大?”

　　“沒錯，”布回想當初可怕的景象，依舊心有余悸，“凶手抓著受害者的脖子，就好像小孩拿木偶玩具那般輕松。”

　　“身體機能的強化，也是變異的顯著特征。”

　　“那人攜帶一具屍體，逃得卻不慢。我們一直趕到山裡，最後追蹤到藏匿地點，”他回憶自己與潔爾並肩工作的畫面，這讓他感到溫暖，“其實，潔爾出力更大一些。凶手除了力氣大，速度也很快。在他抓住潔爾脖子並捏斷前，我刺穿了他的心臟。”

　　“他立刻就死掉了嗎?”

　　“沒有，他掙扎了很久，嘴裡還說著難以理解的胡話。聽當地人說，他也是領過告沐的。”他不想回憶後來所看到的一切，“所有受害者都被掏空內髒，像烤串一樣，擺成奇怪的形狀，類似某種邪教的法陣。”

　　“你如何判斷，此人不是個心理變態者?”

　　“後來，我們調查了解到，凶手是個墮落而低調的走私商人，原本手無縛雞之力，出事前經常在疫區行走。”

　　亞倫斯起身在房間裡轉了一圈，又在床前坐了下來，“會下方面屢屢封鎖消息，動機叵測，讓人費解。令邦先大公死得也很蹊蹺，時間點耐人尋味。”

　　布不想談論這個話題，“尋常百姓，啄食不迭，哪有心思管國家大事?”

　　“如閣下所願，”亞倫斯捋了捋漂亮的下巴胡須，撣了撣衣角的灰塵，“想必閣下已經很清楚，不祥氣息已經蔓延至此地。”

　　布應道:“村裡目前相安無事。凶害除掉以後，大家都很高興。”

　　“村莊已遭疫氣波及，只是疫象非常微末，尋常人難以察覺。”亞倫斯橫起右臂，低聲念誦了一句什麽，只見貼住施法者手掌，空中幻出一大塊淡藍色半透明狀曲面，似有氣體在內宛轉流動，非常炫目好看。

　　布驚歎不已，“如您這般，盾面如此精薄！這湛藍的色調，比海水還要好看！”

　　亞倫斯笑了一聲，“閣下看到盾面中的紫色氣息了?”

　　“聽您這麽一說，看起來...好像是有那麽一點。”

　　亞倫斯的手臂快速一揚一縮，異象頓時消失得無影無蹤。他重新調整坐姿，“您在此盤桓多日，可有異於尋常的發現?”

　　“除了野豬，暫時沒有其它發現。我聽別人說，受疫氣感染的變異者雙目逐漸生翳，最終會變成瞎子。野豬卻不一樣，眼睛是紅色的，也沒有視力減弱的跡象。”

　　亞倫斯又摸了摸鼻子，“除了已經燒成灰的野豬，應該還有其它發現吧?”

　　他稍稍猶豫了一下，“我們還遇到一隻賊烏鴉，不知道算不算...這東西非常邪門，應該還活著。”

　　亞倫斯開始撫摸胡須濃密的下巴，“什麽樣的烏鴉，也被感染了?”

　　“不太清楚，”他承認，“一只會說話的烏鴉，跟野豬應該是一夥的。”

　　亞倫斯挪動凳子，向臥床者靠近一些，“閣下的意思是，烏鴉可以跟人進行正常交流?”

　　“是的，我們小瞧了它，差點丟掉性命，”他將當晚的相關遭遇也作了通報。

　　亞倫斯露出沉思的表情，“疫氣可能還會感染鳥類，這可是有趣的發現。或許，這隻烏鴉了解些什麽，有必要會上一會。烏鴉還在山上麽，可有什麽不同的特征?”

　　“它體形比一般烏鴉要稍大一些，額頭上有一撮白毛。它的翅膀受了箭傷，可能一時半會飛行不便。”

　　“閣下的情報非常重要，”亞倫斯用輕拍肩頭以表讚許，“還有其它的嗎?”

　　“差點忘了，還有一個怪人。”他拍了拍腦額。

　　“什麽樣的怪人?”

　　他將怪人的情報告訴了對方，“我猜他應該是個重度感染者，不過很奇怪，他並沒有為難我們。”

　　“如果重度感染者已踏足此地，這將印證我的猜想。但是，變異人從來不會輕易放過獵物，這是個問題，”亞倫斯深深地皺起眉頭，“小小山村，怪事真多呀！”

　　“我還有個情況，”他稍作猶豫，還是決定和盤托出，“當時在山上，我那同執比平常更容易激動，有個聲音一直迷惑她，誘導她的行動。在您看來，這是否代表了什麽?”

　　亞倫斯問:“您說的是潔爾.哈伯裡?”

　　“我害怕她...您應該做過詳細的調查了?”

　　亞倫斯一臉認真地打量他，“閣下是否聽到奇怪的聲音?”

　　“抱歉，我什麽感覺也沒有。”

　　亞倫斯說:“不祥氣息只會影響特定的人群。這可以解釋，為什麽會有從疫區逃出來的人...”用憐憫的目光看著受訪者，“至於您可愛的潔爾女士，恐怕已經被感染了。”

　　“啊，您何以確認?”布雖然有所預料，還是覺得很吃驚。

　　亞倫斯示意病人不用激動，“以我的經驗，您不必太過焦心，只要離開疫區，想必病情不會繼續惡化。”

　　“希望如您所說的那樣，”他的心情突然很沉重，“您打算上山去麽?”

　　亞倫斯神秘地笑了笑，並未回答他的問題。“有勞閣下掛念，”說著，他站了起來。

　　布不願對方就這麽離開，“您不想再住兩天麽?我還想---”

　　亞倫斯緩慢而堅決地搖了搖頭，他的表情依舊從容不迫，“感謝閣下盛邀，有緣再會。”在轉身的一刹那，他的嘴巴突然怪異地歪斜一下，整個面部肌肉隨之抖動。

　　“卡特先生，您---”當看到對方迅速丟下一枚銀幣，像有什麽異物突然堵住嗓子眼，他再也說不出話來。訪問者終是毫無留戀地離開小屋，沒有再看他一眼。他一顆急熱的心腸快速冷卻下去，驚愕、疑惑與失望灌滿了整個胸膛。