帝國軍中央基地附屬高等軍官學校坐落於帝都邦哈塔爾往南約三十公裡的郊區地帶。這是一片遼闊的軍用基地，佔地面積幾乎有一個小城鎮那麽大。四周由高高的鋼鐵鐵絲網圍起，上方還遍布了自動化瞭望塔和無人機航線。一到傍晚，整個區域就會被耀眼的探照燈照得一覽無遺。誠如這裡的名稱所示，這是帝國軍人從新兵蛋子到高級軍官的必經之路。

　　一大早清晨，已經有嘹亮的號角聲從中央訓練場回蕩開來，將整個軍營吹得熱鬧非凡。新來的一批新兵被操場上正站得筆直的教官們簇擁著，陣仗鋪天蓋地。

　　“歡迎來到帝國軍中央基地！從今天開始，你們就是軍人了，要學會服從命令！”最資深的一名教官厲聲大吼，一字一句都透著咄咄逼人的氣勢。

　　“我叫達爾文·股古德，是你們的教官長！從現在開始，你們就是我的狗崽子了！”

　　一名身材矮小的新兵嚇得縮了縮脖子，旁邊一名體型高大的新兵則咽了口唾沫，低聲問道:“他說我們是他的…狗崽子?”

　　“閉嘴！誰允許你們說話了！”達爾文教官長才一開口，立刻有教官衝了過來，對那兩名新兵狠狠地破口大罵。

　　“給我跑四十圈熱身！一分鍾內不到場就等著被掃地出門！”

　　新兵們被這咄咄逼人的氣勢嚇破了膽，隻得乖乖服從，在操場上奔走起來。粗重的呼吸聲和哐當作響的軍靴聲很快就響徹整個訓練場。

　　“太慢了！”教官們刻薄的嘲弄聲不斷從四面八方傳來:“你們這群膽小鬼還以為自己在跳舞嗎?等著被通通踢出帝國軍吧！”

　　達爾文教官長在台上冷眼旁觀，目光如同在品評肉類般打量著這群新兵。只見滿頭大汗的新兵們咬緊牙關，一個個拚命奔跑，生怕稍有遲疑就會被無情淘汰。

　　就在這時，一名新兵猛地停下腳步，開始劇烈咳嗽起來。

　　“太可怕了，受不了了…”那名新兵捂住嘴，止不住地咳個不停。

　　“啊?怎麽回事?”

　　達爾文教官長立刻挺直腰板，朝著那名新兵冷冷地瞪去。

　　“你在幹什麽?站住別動！”

　　那新兵嚇得渾身一哆嗦，只見教官們已經呼啦啦地包圍了過來，簇擁著達爾文教官長來到他身邊。

　　“你是誰?為什麽停下來不跑了?”達爾文咄咄逼人地盯著他，絲毫不給他喘息的機會。

　　“我…我是科特·杜爾文，來自南部城鎮的新兵…”那新兵嚇得聲音都在發抖。

　　“你是個新兵嗎?我可沒看出來啊！”達爾文嘴角掛著一抹嘲弄的冷笑:“新兵通常不是都很聽話很賣力嗎?”

　　“是…是的，長官。”科特低下頭，不敢直視教官長那雙銳利的眼神。

　　“那你為什麽停下來了?是不是太累了?”達爾文斥責道:“呵，真是個身體虛弱的小子！難怪剛開始就已經喘成這樣！”

　　“對不起長官，我太累了…”

　　“你已經注定要被踢出去了，你這種窩囊廢！”達爾文厲聲呵斥，朝他狠狠啐了一口唾沫。

　　“給我繼續跑！馬上！要是再有遲疑，立刻滾出這裡！”

　　科特被教官長的氣勢徹底鎮服，趕緊跌跌撞撞地重新加入跑步的隊伍。周圍的教官們則大笑著，開始高聲詛咒起這無能的新兵來。

　　就在此時，一個略顯稚嫩但響亮的聲音忽然插了進來:

　　“失禮了，達爾文閣下。”

　　人群中竄出一個身材嬌小的少女，一頭耀眼的火紅長發在陽光下熠熠生輝。她薄薄的嘴唇抿得很緊，一雙藍眼睛散發著堅毅的神采。

　　所有人的目光都集中到了她的身上。新兵們暗自怎舌:這位小姐究竟是誰，怎麽有膽量在如此嚴肅的場合插話?

　　“哦?是誰在說話?”達爾文眯起了眼睛，上下打量著這個生面孔。

　　“在下羅奇卡·塔拉斯，今年十二歲，是受命於陛下入讀高等軍官學校的新生。”少女禮貌而不卑不亢地行了一個屈膝禮。

　　“哈?！”達爾文露出了難以置信的表情:“女孩子?還是個小屁孩?”

　　“沒想到真有這種奇葩的安排啊！”旁邊的教官竊竊私語道。

　　“我聽說過，好像是那位第三公主的女兒吧?”

　　“開什麽玩笑，讓這種小鬼頭來讀軍校?”

　　“不過畢竟是皇族，我們還是要給些面子啊…”

　　場面一片嘩然，新兵們都瞠目結舌地看著這個身材嬌小的公主。只見她面不改色，雙手抱拳恭謹地向達爾文說道:

　　“請恕我冒昧，達爾文教官長大人。剛才那名新兵之所以會停下，並非因為他軟弱無能，而是因為我們對他的訓練方式不當所致。”

　　“你在說什麽胡話?”達爾文不悅地打斷了她。

　　“我的意思是，在氣溫僅10度左右的清晨，讓新兵直接全力奔跑40圈顯然很不合理。”

　　“什麽?”達爾文教官長的眉頭緊鎖，盯著羅奇卡的眼神裡充滿懷疑，“你這是什麽意思?現在可是軍校新兵訓練，誰給你們這些小鬼頭開綠燈亂說話了?”“恕我直言，長官。”公主並不畏懼他的質問，反而更加堅定地說道:“在氣溫如此寒冷的環境下強迫新兵劇烈運動，極有可能會造成嚴重的體力透支和健康問題。”“哈，真是滑稽！”達爾文哼了一聲，“你以為你是哪根蔥啊?現在的軍人可不是些溫室裡長大的嫩芽，新兵蛋子最重要的就是從一開始就鍛煉出過人的體力和毅力。”公主搖了搖頭:“但前提是要通過合理有效的訓練方式，而不是這種讓人強行透支的做法。士兵的身體狀況關乎軍隊的整體戰力，若是在訓練階段就把大家的體能消耗過度，那等遭遇實戰的時候怎麽辦?”“身體狀況?”達爾文冷笑一聲，“你小小年紀就敢對我們老臣的做法指手畫腳了?我看你是把軍校當成了遊樂場吧！”周圍一片嘩然，教官們也都紛紛站了出來，簇擁在達爾文身邊，個個目光凶狠。“這丫頭就是靠著皇族的身份狐假虎威罷了！”“真沒想到居然膽敢在新兵面前指責我們！”“要我說就把她給攆出去，別在這裡嚷嚷！”面對如此洶洶怒氣，公主仍然淡定自若，她環顧四周，目光在每一個教官和新兵臉上掃過。“諸位，我先聲明，我並非是在否定你們的訓練方式，而是想為大家提供一些建設性的意見。”“建設性意見?”達爾文重重哼了一聲，“你一個小姑娘懂什麽?”“我父王曾經教導過我一句話:‘善於戰者，求存於人而已矣。’”公主正色說道，“所謂求存於人，就是要時刻關注並滿足部下的基本需求。若是將士體能透支到一個危險的地步，不啻是自毀軍心啊！”“呵，真是無稽之談！”達爾文怒斥，“部下的基本需求自然要得到滿足，但前提是他們得先證明自己有資格當一名真正的軍人！新兵就必須從最基礎的磨煉開始，連這點都扛不住，你以為靠著那張嘴就能當上軍官了嗎?”公主眨了眨眼，似乎想再說些什麽，但達爾文已不耐煩地揮了揮手:“夠了，都給我閉嘴！新兵們都回到操場繼續訓練，我可不想再聽到任何怠慢嚴師的狡辯了！”新兵們面面相覷，最終還是乖乖服從了命令，三三兩兩離開了場地。就連科特那個頭一回被責罵的新兵也唯唯諾諾地跟了回去。公主愣在原地，似乎還想再爭辯什麽，但看著達爾文鐵青的臉色，最終也只是搖了搖頭。“說來話長了。”達爾文不屑地哼了一聲，“你要真想領教當年我們在前線的訓練方式，大可以親自來體驗一回。不過最好先做好心理準備，否則等會就讓你哭鼻子。”話音剛落，場地上驟然響起了一陣號令聲。“全體新兵預備，向前——跑——！”新兵們哞哞地重新開始奔跑訓練。而這次，達爾文和其他教官們居然也一同加入了進來！只見他們魚貫而入，插在新兵隊伍中間的位置，以最前方的節奏一字排開狂奔起來。“能不能撐得住就看你們的了！”達爾文在狂風般的奔跑中扯開嗓門大吼， “給我展現出真正的帝國軍魂吧！”新兵們在號令聲中喘息連連，卻也拚命跟上教官們的步伐。達爾文的身影雖已年邁，奔跑的步伐卻仍然矯健有力，穩穩地位列隊伍最前端。公主站在旁邊，怔怔地看著教官們如行軍般奔跑的身影。不遠處，科特那名新兵似乎已經有些吃力，步伐開始搖晃起來。就在這時，一道洪亮的聲音忽然在公主身後響起:“要我說，達爾文的做法其實挺有道理的。”公主回過頭去，只見穎佑塔正籠著一雙慵懶的眼神，好整以暇地靠在一旁的房舍上。“你什麽時候過來的?”公主有些詫異。“很早就在了。”穎佑塔漫不經心地回答，“況且這可是我每天都要經歷的環節，習以為常罷了。”公主凝視著他，似乎想從他那張風度翩翩的臉上尋找到什麽端倪。穎佑塔也同樣回視著她，似笑非笑地開口了:“要我說啊，達爾文他們的訓練方式雖然嚴酷，但訓練新兵就應該如此才對。普通人要成為軍人，首先就得放下身為‘人’的那些幻想和戒心，被從裡到外徹徹底底改造一番。等把意志徹底磨煉到堅不可摧，才算真正開始吧。”說著，穎佑塔對公主做了個無所謂的聳肩動作:“你我從小就接受過最好的教育，可能對這種做法感到有些不適。但新兵們可不一樣，只有經歷了達爾文式的嚴格訓練，將來才能在戰場上全身而退啊。”公主聽了，皺起了眉頭:“這我倒是可以理解，但那種透支式的訓練強度，對新兵的身體負擔未免也太大了吧?最起碼也該根據新兵的體質做出適當的調整啊。”