第二日寅時剛過，肖倚樓就醒了，但屋內並未見到老爹的身影。

　　他匆匆下床奔走到屋外，才見老爹借著月光在收拾著將要帶下山去賣的乾蜈蚣和樹菇乾。

　　自己在睡覺，身體不好的老爹在乾活，肖倚樓心頭一顫，“爹爹，讓我來吧！”

　　“你起來了，剛想喊你來著！”肖守通並未停下手中的活，而是繼續吩咐道，“你去洗把臉，霜兒那丫頭也起來了，正在燒火做飯，一會兒你和小川吃一點就趕緊出發，開城門那會進城人多，容易混進去。”

　　聽老爹一說，肖倚樓這才注意到，隔壁的火房內有著昏暗微弱的燭光。

　　火房內的鍋爐正燒得興旺，陳霜兒坐在不遠處的小木凳上，搓洗著衣物。

　　“霜兒！”

　　陳霜兒先是一抬頭，然後馬上又低下頭去，繼續搓洗著衣裳，聲音很輕道，“樓哥兒。”

　　“陳叔夜裡可好?”

　　“嗯，好，我起來了看了好幾回，爹爹睡得很踏實，剛還給他喂了點水。”

　　“有沒有什麽想要帶的，今日進城去，我給你捎。”

　　陳霜兒站起身來，又走到了灶台旁查看早食。

　　今日她特意多放了米，粥能插筷子那種，而不似之前般稀薄。

　　“沒什麽需要的，你們安全就好！”

　　說完，她便開始盛粥，“粥好了！這裡煙火味大，你去外屋吧，我一會兒端過來。”

　　騰起的水霧，搖曳的燭火，映得陳霜兒的臉蛋忽隱忽現，甚是迷人。

　　突然一雙手握住了她的手。

　　“我自己來吧！”

　　陳霜兒似受到了驚嚇，連忙閃到了一邊，臉刷地紅燙起來，那少女的純然羞澀躍然臉上。

　　幾個月前，肖倚樓重病，她忙前忙後地照顧，以為哥兒要死了，她也不知道哭去了多少眼淚。

　　還好，肖倚樓撿回了一條命，可近幾月來，樓哥兒時不時會特意地親近於她，私下的時候，一些言語和行為也有輕薄之意。

　　要說被樓哥兒握住手或者故意地調侃，她是萬般的願意，不過她初長成，漸漸明曉了人事，男女之間的親昵怎能不讓她羞澀。

　　“你害怕什麽?”見小丫頭害羞閃躲，肖倚樓又故意靠近了她一些。

　　“你爹和你哥可都說了，要將你嫁給我！”

　　因為太近，陳霜兒分明感覺到直面而來的滾熱氣息，臉越發的燙。

　　她甚至不敢呼吸了，“誰要嫁給你了！”說完，她便要出去。

　　肖倚樓將她的手臂一拉，順勢擁入了懷中。

　　陳霜兒想要掙扎，肖倚樓卻更加用力，她動彈不得。

　　清晰可聽見的心跳，幻想過無數次的懷抱，終於讓她軟了下來，靜靜地貼著肖倚樓的胸膛。

　　陳霜兒很小的時候便隨父、兄顛沛流離，後定居在了這大山之中，與肖倚樓算是青梅竹馬，她是一個善良單純，沒有被世俗汙染心靈的女子。

　　勤勞正直的她把幾人住的竹宅打理得很好，也將身邊人照顧得很好。

　　肖倚樓從內心喜歡、感恩這個樸實美麗的女孩子，放在後世，到哪裡去找這般女子。

　　相擁無言，時間仿佛靜止，片刻的溫存被屋外的哈欠聲打斷。

　　是陳文川。

　　“粥好了吧?該吃了趕路了！”

　　陳霜兒連忙掙脫開來，理了理鬢邊的頭髮，“好了，好了！”

　　匆匆吃了點東西，肖倚樓與陳文川一人背了一個幾塊破布拚縫起來的包就出發了。

　　這時，天還未亮，陳九四無法前來相送，只有肖父拄著一根拐杖，在陳霜兒的攙扶下，拖著一瘸一拐的腿來送行。

　　肖父一直送到好幾裡的路，直到路難走些才停下來。

　　肖倚樓頻頻回頭，父親的身影越來越小，越來越模糊，雖已看不見他的面龐，但在心裡，分別時父親的樣子揮抹不去。

　　一個年紀不大，卻有了白發的父親，他佝僂著身體站在一棵單薄的樹下，面露擔憂，不斷張望，凌晨的涼風蕭瑟，他就那樣靜靜站著，看著，直到他也看不見兒子的身影為止...

　　父母之愛子，則為之計深遠，古往今來，恆久不變。做長輩的，能力有懸殊，提供的環境自然有差別，但父母總是盡自己最大的能力，嘔心瀝血，不求回報地提供給子女最大的幫助。

　　此時的肖守通沒有能力讓兒子過上富足的生活，他卻不失一個父親的責任，保全養育了肖倚樓，教他讀書寫字，將自己所能做的盡到了最大的程度來做。

　　讓自己的親人過上好日子，是肖倚樓心裡定下的第一個任務。

　　......

　　昨日下山後的朱載圳很是不滿，本想戲耍當地官員一番，結果自己差點送了命。

　　自己的封地居然有山賊，還差點殺了自己，滿肚子的火只能撒給這德安的知府了。

　　於是他下令就地宿營，非要讓那本地的官員天天出城迎候，天天接不到人，多等上幾天。

　　景王的隨行隊伍帶有宿營的物件，老漢的茶舍不用說也被征用了。

　　住在外頭，就是苦了一波女眷，城那麽近，卻要在戶外受苦。

　　隨行的人自然也不滿，可王爺是主子，可以為所欲為，眾人只能聽命。

　　不過距離德安那麽近，景王大駕早就已經到了境內的消息還是在當日晚間傳到了知府衙門。

　　這王爺就地扎營，不肯前行是何用意呢。

　　德安知府名嚴通，是一個靠送銀子，一路攀上去的官。

　　嚴嵩執掌內閣，論價賣官早就成了天下不成文的規定，嚴黨一派將官職品階的高地開出價錢，比如七品的州判，需要三百兩，六品的話就是五百兩，所以天下多了不少嚴通這樣的官。

　　當然很多時候，還不是你有錢就能買到的，這個嚴通自然是一個嘴巴油滑的人，花了錢，買了官，然後一路阿諛奉承，做到了現在的位置。

　　據傳京師一個京官，是湖廣德安府雲夢的人，有次回家祭祖。這京官品階明面上與他同級，但實在是要大一些，嚴通自然知道。

　　客套拜訪不足為奇，可他居然陪同祭祖，到了人家祖墳上，那是說跪就跪，眼淚唰唰地流，讓現場的人驚訝不已，也成了湖廣官場的笑話。

　　這種人聽到王爺來了，自然不敢怠慢。公務不乾，天天出城等候，卻一直等不到。直到剛才得到了消息，景王到了，卻露宿城外。

　　於是，下了公乾的一群官吏被連夜叫回，整個衙門挑燈召開緊急會議，商量對策。

　　最終決定，不能天天在城外的驛館等了，而是第二日一大早，城門一開的時候，就前往更遠的茶舍迎接。