另一邊，藏山寨，正大擺酒席，張燈結彩。

　　山寨位置十分隱蔽，處於藏山峰之間，位於藏山洞十裡處一條小溪旁，樹木橫林，山坡陡立，被兩處山峰包裹，只有一條山路通往，前後設立了三處崗哨。

　　崗哨之間間隔不到三裡，每處崗哨由兩人輪班把守，佩戴刀劍，身穿黑色長襖，外面裹著獸皮，即使零下十幾度的天氣，也絲毫感受不到寒冷，獸皮保暖效果極好。

　　崗哨處後方建立著茅屋，裡面燈火通明，正是把守山匪換崗休息之所。

　　最前方的崗哨內，微弱的燈光在夜色中搖曳，照亮了兩位山匪的身影。他們的對話聲在寂靜的夜晚中顯得格外清晰。

　　一位身材魁梧的山匪，坐在簡陋的木凳上，臉色陰沉，目光不時瞥向窗外。他的手掌寬厚，布滿了歲月的痕跡和戰鬥的疤痕，手指上還殘留著一些未洗淨的泥土。他的聲音低沉而有力，充滿了不滿和抱怨:“今個這麽個大喜日子，怎麽這麽倒霉，今晚二十人抓鬮就你我兄弟兩人抓到了長竹簽，還有四個倒霉鬼也抽了去，來寨外把守放哨……”

　　這時，另一個名叫二狗的匪徒，身材矮胖卻異常靈活，他的耳朵一動，捕捉到了阿虎的抱怨聲。二狗的神色瞬間變得慌張，他迅速伸出那雙滿是老繭的手，緊緊地捂住了阿虎的嘴巴。他的眼神中透露出深深的恐懼，仿佛害怕這片刻的疏忽就會引來滅頂之災。他低聲而急促地罵道:“你不要命了?”

　　二狗小心翼翼地偏過腦袋，那雙鷹眼般的眼睛機警地往山寨的方向掃去。他的臉上肌肉緊繃，表現出極度的緊張。在確定沒有人出來後，他才如釋重負地松了一口氣。他瞪了阿虎一眼，眼中閃過一絲不滿和無奈。他繼續說道:“誰叫我們倒霉呢?還是別說這喪氣話了……”

　　二狗的語氣中透露出對生活的無奈和對命運的抱怨。他突然，話音一轉，眼中閃過一絲淫邪的光芒，低聲說道:“話說大當家前幾日從隔壁村搶來的娘們，真是漂亮！那屁股，那臉蛋……”他的話語中充滿了貪婪和欲望，仿佛已經看到了那女人的身影，心中充滿了佔有的衝動。

　　“呸，你也配?就你那肥肉，走路都晃兩下，那方小姐能看上你?敢惦記大當家的女人，我看你是活膩歪了！”

　　阿虎話音剛落，“啪”的一聲，一巴掌重重地打在了二狗頭上。二狗吃痛之下，瞪大了眼睛，怒視著阿虎。他原本想繼續反駁，但一想到阿虎的身份——三當家王大麻的遠親表弟，他就不得不忍住怒火，只是張了張嘴，將憤怒的話語憋了回去。二狗心中暗罵:“狗東西，總有一天要你好看，你這個王八羔子！”

　　就在他倆低聲交談之際，夜色中突然響起一陣沉重的馬蹄聲，打破了周圍的寧靜。這聲音越來越近，仿佛是從遠方的黑暗中撕裂出的一道裂縫，帶來了未知的訊息。

　　王虎眼神銳利，如同夜空中的鷹隼，時刻警惕著周圍的風吹草動。他手中舉起火把，走出屋外，火光在夜色中搖曳，為周圍帶來一絲朦朧的光亮。

　　王虎緊緊盯著越來越近的人影，心中湧起一股莫名的緊張感。他手中的火把往前一照，橙紅的光芒下，一個身影逐漸清晰起來。那是二當家，一個以勇猛著稱的漢子。然而此刻，二當家卻顯得異常狼狽，衣服上沾滿了血跡，臉色蒼白，顯然是受了不輕的傷勢。

　　“二狗，快！”王虎見狀，立刻轉身對著屋內的二狗喊道:“快去稟報大當家，就說二當家受傷了，有緊急情況！”二狗是山寨中的一名小嘍囉，雖然年紀不大，但機智靈活，常常負責傳遞消息。

　　二狗聞言，不敢怠慢，立刻轉身向山寨深處跑去。

　　……

　　大堂的高位上，端坐著一位中年男子。只見他肥頭大耳，滿臉橫肉，仿佛一尊銅雕鐵鑄的佛像。他的臉上洋溢著得意和滿足的笑容，仿佛全天下的幸福都匯聚在了他一人身上。他的懷中摟著一位年紀大約十九、二十歲的女子，身材嬌小，宛如一株含苞待放的荷花，清純而嬌豔。

　　“哈哈哈，恭喜大當家，抱得美人歸。”眾人紛紛舉杯祝賀，聲音如潮水般此起彼伏，充滿了熱烈和喜悅。

　　“大當家，終於得償所願。”話語中充滿了對大當家的敬仰和祝福。

　　“恭喜大當家娶的第八個老婆……”有人大聲地調侃著，引來一陣哄笑。

　　“恭喜……恭喜……”祝福語不斷在耳邊響起，大堂內充滿了歡聲笑語，仿佛整個世界都被這喜悅所感染。

　　“……”

　　小弟們紛紛祝賀，各個舉酒杯慶祝這大喜之日。

　　就在大家都喝得盡興時，“啪”的一聲，大堂的門被推開了，眾人皆被這開門聲吸引，扭過頭望著門口，只見一人影慌慌張張地跑了進來，正是先前把守崗哨的山匪二狗，他踉踉蹌蹌走到大當家跟前，眼神充滿了恐懼，說話直打哆嗦。

　　“不……不好了……大大……當家……二當當……家……他們出事了！”

　　大當家憤怒地站起身來，身上的肥肉抖動，仿佛一頭暴怒的野豬。他瞪大了眼睛，目光如刀，掃過在場的每一個人。整個大堂的氣氛瞬間變得壓抑起來，仿佛暴風雨即將來臨。

　　“說！到底是怎麽回事?”大當家怒吼道，聲音在大堂內回蕩，震得眾人耳朵嗡嗡作響。

　　二狗顫抖著身體，彎著腰，不敢抬頭，低著腦袋，結結巴巴地說著:“二……二當家此時身受重傷，帶去的弟兄們……被人殺了！”

　　大當家聞言，臉色瞬間變得鐵青，他猛地一拍桌子，桌上的杯盞被震得跳起，酒水四濺。

　　……

　　薛貴昨晚奮力抗匪，受了重傷，經過一晚上的調養，加上葉弎等人的細心照料，血總算是止住了，可還是急需塗抹治傷藥，才能痊愈。

　　此時的薛貴十分虛弱，內力還未完全恢復，加上惡劣天氣，無法再像平常哪樣趕路，後方可能還有匪徒來尋處，現在需要找一處安全的落腳地方來治傷休養。

　　薛貴決定先投奔離這不遠處石家莊一位朋友，名叫錢忠，字德，河北保定容縣人士，曾是同窗，一起考取進士，後來，他家中遭遇變故，放棄考讀，改為從商，在獲鹿縣開了個藥鋪，家中還剩他和他弟兩人。

　　他弟叫錢孝，字淳，從小就精通藥物，望聞問切，針灸，製藥，無不一精通。醫術堪稱一絕，專治各種疑難雜症，名號“錢到病除”。因為姓錢所以被附近村民送了這個稱號，並不是有錢才治得好。

　　昨晚殺了的那些個匪徒，葉弎幾人扒了他們穿著的獸皮裹在自己身上，也不嫌上面有腥臭，保暖要緊。

　　站在廟門外已有兩個時辰的葉弎絲毫不覺得寒冷，用刀在其中一棵槐樹下刨了個坑，將小妮爺爺的屍身放進掩埋，不至於屍身裸露在這荒山之中。

　　小妮站在一旁，淚水早已模糊了她的雙眼，紅腫的眼眶透露出她內心的無盡悲痛。她凝視著那片被翻新過的土地，心中充滿了無盡的哀思。

　　葉弎，孑然一身，既無親人也無朋友，面臨著前往遙遠京城的艱難旅程。昨晚他意外得罪了凶悍的山匪，心中更是忐忑不安。懷揣著對武學的執著追求，他選擇跟隨薛貴一同前往石家莊。薛貴不僅能為他提供保護，更讓葉弎感受到了一份難得的親近和溫暖，仿佛在這個陌生的世界裡找到了一位親人。

　　小妮默默跟在葉弎身邊，她的眼神透露出對這位年長一兩歲的哥哥的依賴和信任。她同樣無處可去，未來的道路只能緊緊依附在這個她視為依靠的人身上。

　　三人默默地走著，一路之上，沒有一句多余的話語。雪花飄落，如同他們心中的沉默，靜謐而深沉。

　　午後的陽光被厚厚的雲層遮擋，透出微弱的暖意。他們已經踏入了石家莊的地界，沿途的風景除了皚皚白雪，就是馬車碾過的痕跡，道路兩旁的樹木，掛滿了雪，宛如銀裝素裹的世界。

　　他們拐過幾道彎，遠遠地便看見了城門的輪廓。

　　通往城門的路上，數十輛馬車緩緩行駛，車輪碾壓著積雪，發出沉悶的聲音。這些馬車不同於尋常，它們是用來羈押囚犯的。第一輛車籠裡，關著一老人，模樣花甲之年，頗有讀書人獨有的氣質，後面的馬車關著一些婦孺，他們都穿著白色的長衫，長衫的後背上，醒目地印著一個黑色的“囚”字。

　　路旁圍觀者神情恍惚，也不知道發生了什麽大事，盡抓了這麽多人。

　　葉弎一行人很快走到了城門口，囚車從面前經過，輪子發出“嘎吱嘎吱”的聲響，車上老弱婦孺，各式各樣的人，就連八歲的孩童都關進了籠裡。

　　葉弎幾人站在人群中，沒有繼續前行，前面還有兩裡路，就是關卡，通往城裡需要通行證，或者繳納紋銀十兩，而出城者，也需要繳納所謂的出城費，一人五兩。

　　城內發布的官府通告，聲稱是為了反正流民到處亂竄影響治安，實際是石家莊當地官府為了貪汙，不但提高了當地稅收，還增加了各種繳費，如不繳費者安流民處置，輕者趕出城內，沒收其家產，重者關入地牢，按照偷盜罪處置。

　　“這孩子究竟犯了何罪?他才八歲，能犯下何種滔天大罪?“一位旁觀者忍不住向身旁的男子提出了疑問。

　　男子歎了口氣，目光深沉，“你認為一個八歲的孩子能犯下何種大罪?殺人放火?官府若要抓人， 有罪也好，無罪也罷，總能找到理由。“

　　“這真是太不公平了，連孩子都不放過……簡直是無人性！“另一人面帶慍色，低聲抱怨著。周圍的人們聽到他們的對話，也紛紛為籠中的孩子鳴起不平。

　　此刻，一位知情者悄悄走近，將事情的真相透露給了圍觀的人們。

　　“聽說是因為一篇文章……“

　　“什麽文章?“眾人好奇地追問。

　　“是關於太后的。“知情者低聲說。

　　“難怪……如今這天下，太后的話就是聖旨！“人們紛紛議論，對權力的濫用表示憤慨。

　　原來羈押者是河南鄭州的一位讀書人，名叫張齊，字瀝，寫了一本揭發慈禧太后想當武則天的文章，被慈禧太后的親信得知，為了邀功請賞，連夜寫信稟報給了太后，慈禧聞言勃然大怒，立刻下旨，將張府幾十口人逮捕，包括家丁仆從這些無辜者也全部押往京城問斬。

　　現在朝中實際掌權者不是年幼剛登基的光緒，而是這位太后慈禧。

　　把守囚車周圍的官兵，他們的鐵甲在陽光下反射出冰冷的光芒，仿佛象征著他們無情的意志。他們見狀，迅速而有序地分散到路兩旁，拔出腰間懸掛著的大刀。這些刀刃鋒利，閃爍著寒光，仿佛隨時都會飲血。官兵們的臉色陰沉如水，他們大吼道:“圍觀者迅速撤離，不然……格殺勿論！”聲音中充滿了威脅與不容置疑的權威。

　　見官兵驅趕，周圍圍觀者，漸漸散去，雖然心中抱怨不滿，但也不敢於這些帶刀官兵起衝突。