五十把鳥銃和相當數量的彈藥終於輾轉運回了隱龍谷，另外還有十把弓弩。為了躲避官府搜查，他們把武器拆散後走海路搭私船回來，沿路打通關節也花去了不少銀子。

　　這次負責出門采購鳥銃的是一個名叫張榮的小頭領，他老家就在九邊重鎮之首的宣府鎮，逃難來到了湖廣，平日裡辦事幹練，深得顧南古的信任。

　　向楓犒賞了外出采購人員，吩咐將鳥銃和弩箭送往鐵匠房組裝。

　　鐵匠房原來有兩位鐵匠，高疙瘩來了後在家裡閑不住，見到谷裡有鐵匠房，就每天都往那裡跑，還不時指點一二，後來乾脆操錘上陣了，打造出來的器物讓那兩位折服，都喊起高疙瘩師傅來。高疙瘩也就當仁不讓了，來找向楓想去鐵匠房乾活，向楓同意了。

　　沒過多久，高疙瘩的名頭就在谷裡傳開了。這有兩個原因，一是他的手藝的確高超，要打造什麽一看就會;二是他逢人就說向楓當年就是他的徒弟，雖未滿三年出師，那也是跟他一起掄過大錘的。

　　高疙瘩對鳥銃並不陌生，當年在蘄水就修理過鳥銃，這次見到有這麽多鳥銃要組裝，便帶著幾個鐵匠日夜忙碌起來。向楓還有些不放心，親自在一旁指導。

　　三天后，向楓帶著童九趙任幾人去實驗已組裝好了的鳥銃，裝填好火藥鉛彈後，一銃打出去，效果竟然還不錯，這讓向楓還較為滿意。

　　鳥銃要改進，弩箭也要改進，甚至火藥鉛彈都要改進，向楓有自己的一套經驗和設想，可苦於沒有設備和技術人員，這是他最上心的事。

　　舒誠從武昌返回谷裡，說煤船被扣一事經萬順出面總算是放行了，但還是交了二百兩銀子的過路費，說下次還得如此。銀子是萬順出的，他給向楓寫了信來，約向楓有空去武昌一敘，有事當面商議。

　　向楓招來幾大頭領議事，通報了煤船的事。

　　顧南古道:“這趟買賣賺不了幾個子了。這次是人家幫忙，下次怎辦?總不能每次都去麻煩人家吧?”

　　趙任一拳桌子道:“向哥，我帶人過去，把那幫人給做了！”

　　童九也主張將梁大富等人給做了，要那些人曉得隱龍谷不是好惹的。

　　“和氣生財嘛！能不動刀動槍最好。”向楓一笑，“我近期打算去一趟武昌，見見萬順後再做定奪。”

　　顧南古連忙道:“向兄弟，這你可要要慎重些好！那萬順會不會有詐?你如今還被官府通緝呢......”

　　童九也道:“是啊，向兄弟，你如今不比之前，不要輕易涉險。”

　　“你們放心，萬順這人肯定不會的，我相信他！”向楓主意已定，“我出門期間，谷裡的事務由顧哥負責，要盡量減少人員外出，加大信息收集提高戒備。好在那批鳥銃都已組裝好，我心裡多少有點底氣，不然出門還真不放心。”

　　見向楓主意已定，眾人就沒再多說了，商議起沿路的安全保護措施來。

　　兩天后，向楓帶著鐵山、童猛和一個叫程四毛的後生一起喬裝出發了。

　　鐵山來谷裡後，被編入隱龍軍舒誠隊中，近期還被提為小隊長，來谷裡幾個月了，第一次出門顯得很是興奮。

　　“鐵子，我那套‘四破拳’，你練得怎樣了?”

　　鐵山來隱龍谷不久，向楓就將“四破拳”悉數傳授給他了。

　　“向哥，我每日都練著呢，菊子說我練起拳來飯都忘記吃了……嘿嘿！這套‘四破拳’可真厲害，我感覺自己一拳都可以打死老虎。”

　　“你力氣大，適合練這種猛拳。”向楓一笑，“你家裡人都還好吧?谷裡安排有人專門為大夥寄信寄物，你有空就多給家人寫寫信，只要不談及谷裡的事就行的。”

　　“沒啥寫的，他們好著呢，再說還有我弟弟妹妹在。”

　　“你弟弟成家了麽?”

　　“還沒呢！那個二愣子，哪家女子會看上他呀?再說連個住的地都沒有。”

　　向楓道:“到了黃州後，我給點銀子你捎回去，讓他早日成個家，你也可少操點心了。”

　　“向哥，真的不用。”鐵山連連擺手，“原先菊子也要我拿錢回家了的。沒有女子相中他，錢都讓他拿去喝酒了，不能給！那混球，改天讓他也來谷裡，只有我才能管得了他。”

　　向楓覺得鐵山的話也有道理，就不再堅持了。

　　四人裝扮成小商販，一路朝著黃州城而去。

　　幾天后到了黃州城裡，天剛黑，向楓幾人翻過圍牆進了自家院內。

　　聞照庭還沒有歇息，見到向楓回來了，自然是驚喜望外，連忙吩咐劉嬸去弄飯菜。

　　用了飯後，向楓讓鐵山帶另外倆兄弟去歇息，他去了聞照庭房間，聞照庭正在房裡等著他。

　　聞照庭如今顯得越發清瘦，但氣色很好。他首先告訴向楓，說孟明前些天來過，因受向楓的事牽連，他已離開官場了，成了一個無業遊民。

　　向楓聽後頓時心裡不是滋味，說是自己連累了大哥。

　　聞照庭寬慰了他幾句，便問起谷裡的情況，向楓便將聞敏他們在山裡的情況大致講了。

　　聞照庭聽得兩眼放光:“田地分到各家自耕、男女平等而用，免費學堂、免費看病、開礦行商人人有紅利......好！好！這是前無古人之事啊，阿楓，你沒讓爺爺失望！”

　　“爺爺，這也是剛起步呢，規模還小，我也是在摸索。”

　　“高山起於土粒，你莫要嫌規模小，這是能一呼百應深得民心之舉，若照此下去，隱龍谷定是盛世開源之地。”

　　向楓一笑道:“爺爺，你這話太高看我了啊！”

　　“沒有高看你，爺爺之前還低看你了呢！原先曉得你有悲天憫人之心，今日更知你亦有通天之智，就你這些舉措，朝廷自上而下是謀劃不出來的。”

　　“他們也不是謀劃不出來，乾系到自身利益，不願拔一毛而利天下罷了。”

　　“對對！就是這麽個道理。”聞照庭連連點頭，“狼心狗行之輩咆哮當朝，奴顏婢膝之徒恣意秉政，底層百姓惶惶不可終日，我大明之患，在內不在外啊！”

　　向楓一時沒有說話。

　　聞照庭繼續道:“阿楓，直至今日，爺爺越發相信你可為天下蒼生而擔當了。”

　　“爺爺，我也只是做些力所能及的事……不過呢，比起在官場，我這個山大王行事更自由些，有些事想做就做，為了谷中男女老幼，我會盡我所能，這點我還是可以做到的。”

　　“嗯。眼界還要放大些。”

　　聞照庭一邊度著步一邊道:“這隱龍谷是你的大本營，當然要打理好，要做成樣板。不過最終還是要走出去，要把隱龍谷的影響力打出去，要四方百姓都來依附，那樣你就可以做更大的事了。”

　　向楓日有所思的點了點頭。

　　“不過，我提醒你一條......”

　　聞照庭的眼睛直盯著向楓。

　　“爺爺，你說！”

　　“你和你那幫人，決不可做傷天害理之事！”

　　“爺爺，你放心吧！你一直都教我做人做事之道，我絕不會帶人去做壞事的！”

　　“嗯。爺爺相信你，不過還是要給你提個醒。”聞照庭滿意地點了點頭，“說到隱龍谷日後的發展，爺爺倒有一些建議，你聽不?”

　　“爺爺，我當然聽呀！”

　　聞照庭捋了捋那把白胡子，說道:“之前也聽你說過，你們隱龍谷的人大多為民戶軍戶之輩，讀書人不多，有才智的也不多——爺爺不是看不起他們啊，是以事論事......”

　　“爺爺，我懂的，本來也是這麽個實情。”

　　聞照庭“嗯！”了一聲，繼續說道:“古來成大事者，必定要有人才相佐，所謂獨木難支孤掌難鳴，俗語說一個好漢三個幫，就是這個理，所以，你要請高人進來相助。”

　　“高人相助?爺爺，我也想啊！找個好工匠都難，聽說我們跟官府作對，都沒人願意去。”

　　“那你們就不要跟官府作對嘛，起碼不要跟朝廷作對。”

　　向楓歎了口氣，說道:“爺爺，說實話，我真不想跟朝廷作對，更不想戴著山大王的帽子，倘若有辦法，我還是想給谷裡的人、特別是給孩子們謀個正當出路。”

　　“嗯！你的想法是對的，爺爺支持你！”

　　聞照庭讚許地點點頭。

　　“爺爺之前很擔心這點，怕你學陳勝黃巢之輩。阿楓，爺爺希望你學張太嶽、學嶽武穆，哪怕學曹操也行，要做重臣，也可為權臣，能力挽狂瀾救萬民於水火，只是不要取大明而代之——這才是正道！”

　　向楓苦笑一下道:“他們都是名臣呢，我一介匪首，朝廷如何肯接納?何況之前還打了欽差……”

　　“不見得！古往今來，誰是官?誰是匪?了無定數。只要你真心為民辦事，為民除患，有功於朝廷，他們自會接納的——宋江當年做了那麽多犯忌之事，最後不也被朝廷接納了?當然，你要謀劃好這前後之事，可以為朝廷出力，但也要保全自己和大夥的安全。”

　　“多謝爺爺教誨，我會妥善考慮的！”

　　聞照庭坐下來喝了一口茶，接著道:“方才說到招攬人才，爺爺給你推薦一個。”

　　“誰呀?”

　　“戚少保戚南塘！”

　　“戚繼光戚大帥?！”

　　向楓驚得站了起來。

　　“他如今不是什麽大帥了，被罷了官呢！”

　　聞照庭歎了口氣。

　　“幾月前，他在廣東總兵任上被削籍為民了，如今在山東老家呆著呢！聽說他弟弟、弟媳雙雙亡故，自己也是妻離子散，日子過得甚是潦倒，精神也頹廢......”

　　向楓對歷史上的戚繼光是了解的，他就是在這個時候被削職為民。這期間，他最疼愛的弟弟戚繼美夫婦死了，自己的兒子也不幸亡故，妻子王氏最後帶著錢財離開了他，算算時間， 他也活不了兩年了。

　　之前在黃州時，向楓還打算要去拜訪戚繼光，看來要真想見此人一面的話，就得抓緊時間了。

　　“爺爺，戚大帥那麽有名氣，又在朝廷為官多年，他應該不會去我們那裡吧?”

　　“此一時彼一時也。正常情形下，他當然不會，不過如今也不見得，只要你心誠......”

　　“唉！”聞照庭歎了口氣，接著道:“張太嶽死後，他一大家人倒了大霉，原先跟他走得近的那些文臣武將都倒了霉，清算的清算，削職的削職……還有真定的梁夢龍，他也被彈劾罷官，這都是一等一的國之棟梁啊，可惜朝廷不用，棄之如弊屣。”

　　聞照庭的神色有些沒落，向楓一時沒有答話。

　　過了一會，聞照庭道:“爺爺跟戚南塘有數面之緣，原先在張太嶽府上見面，兩人聊得倒也知心。你若想去見他，我修書一封你帶著，也許有所幫助。”

　　“爺爺，那太好了！待明年開春後，我就親自去山東一趟，不管他來不來，這等英雄人物，能當面聆聽他教誨也是難得！”

　　“嗯。天不早了，你也早點歇息去——阿楓，你出門在外多要小心，還有人在打探你消息呢！告訴小敏，爺爺挺好，你那大哥孟明時常過來的......我身子骨還硬朗呢，年後打算去趟京城。”

　　“爺爺，你去京城幹嘛?”向楓有些意外。

　　“好久沒出門了，想出去轉轉，拜訪一下老友，敘敘舊，再不見個面都見不著了......”

　　向楓沒再多問，同聞照庭告辭後就去睡了。