沿著谷中西南方向走二裡多地，是一處僻靜的山坳，再往裡走一段小路，就見到一片茂密樹林，樹林裡有幾間茅屋，這便是谷中養鴿人馬途的住所。

　　童九帶著向楓走了過去，到門口後喊了一聲“馬途！”。

　　沒一會，緊閉著的木門“吱呀”一下打開了，露出一個披頭散發胡子拉碴的人出來。

　　那人揉了揉眼睛打著哈欠問道:“老九，是要領鴿兒麽?”

　　“今日不領鴿子出門，是我們向總頭領來看你啦！”

　　童九回了一句，又扭頭對向楓道:“向兄弟，他就是馬途。這裡就他一個人住，平日也沒人管他。”

　　那馬途跨出門來走到向楓面前，歪著腦袋盯著向楓看。

　　“馬大哥，你好！”

　　向楓打了聲招呼。來谷裡這麽久了，這還是他第一次見到這個養鴿子的馬途。

　　馬途嘴一撇，將頭扭過一邊，隨即道:“不好！”

　　向楓一愣:“怎麽啦?”

　　馬途指了指向楓，撅著嘴巴道:“你是總頭領，是老大，沒帶酒給我喝，不好......”

　　童九道:“馬途，你別整日隻想著喝酒，要是誤了事，我可不饒你——總頭領今日是專程來看你的，莫要無禮！”

　　馬途衝著童九嚷道:“你看我哪回誤事了?鴿兒是死了還是沒飛回來?”

　　童九苦笑一聲，對向楓道:“這家夥就愛喝酒，有時言行還有點怪異，就像個老小孩，不過訓鴿技術一流，這些年還多虧他了，原先霸爺經常叫人送酒給他的。”

　　向楓一笑，說道:“馬大哥，今日對不住了，沒帶酒過來，明日我一定叫人送到。”

　　馬途這才喜笑顏開，指著向楓道:“這可是你說的哦，不能騙我！”

　　向楓道:“不騙你，保證做到——馬大哥，能帶我去看看你養的鴿子麽?”

　　“都飛了，鴿兒都飛了！”

　　馬途的雙手大幅度的揮動著。

　　“一大早，我就開籠放飛了，不能要鴿兒呆在屋裡，那樣會變傻的。”

　　“你養了多少隻鴿子呀?”

　　“這裡有一百二十六隻，五十二對，還有二十二隻雛鴿兒，外面領走了四十六隻，共二十三對。”

　　“哦，你的鴿子是一對對的……”

　　“一對鴿兒就是夫妻嘛！不然那麽遠，它怎個能曉得來回飛?”

　　“這是又是為何?”向楓有些不解。

　　“這很簡單呀！”馬途摳了摳鼻子，“鴿兒從小在這裡養著，這裡就是它們的家，待長大後，就要給它們公母配對了，把一對公母單獨關在籠子裡，出谷後把它們餓上兩天，把公鴿兒放出了後，它就會飛回我這裡找吃的，吃飽了又曉得飛回去找母鴿兒，這一來一回，不就可以捎信了麽?”

　　“這辦法高明！是你訓練出來的?”

　　向楓對這個訓練方法不禁叫絕。

　　“那當然咯！”馬途一臉得意，“別人養的鴿兒都是單飛，我養的會來回飛，再遠也曉得回來，只要那母鴿兒還在。”

　　“不錯不錯，要給你記功！”

　　向楓由衷稱讚起來——有這樣的技術，何愁信息傳遞得不快?這馬途還真是個奇才。

　　“不要不要！”

　　馬途雙手直擺道:“隔三差五給我送點酒就行。聽說如今喝酒不看時日了，這可真的好！”

　　向楓笑了笑，問道:“馬大哥，聽口音你不是湖廣人吧?”

　　“嗯哪，我老家是寧夏衛的，來這裡十多年了。”

　　“那麽遠！為何來了這裡呀?”

　　馬途低著頭沒有回答。

　　向楓也就沒再問下去，看了一下信鴿的領取和收回登記手續後，就和童九一起離去了。

　　馬途在後面喊了一聲:“總頭領，別忘了我的酒！”

　　“記住了，放心吧！”

　　向楓回應了一句，又問童九道:“我們在外有多少個哨點?”

　　童九道:“有九個。武昌府有四個，黃州府、孝感府各一個，九江兩個，還有一個在鄂城縣，專門收集江上消息。”

　　向楓點了點頭，說道:“情報收集極為重要，周邊重要府縣要加設哨點，平時對守哨人員要加強培訓和管控，有功就獎，有過就罰，這事你要親自抓在手裡。”

　　“嗯，向兄弟你放心，我會認真以待的。”

　　“還有，葛老爹的年紀大了，他那個山門前哨很要緊，改天還是安排人去接替他。”

　　“之前有過安排，他不願意，如今栓子也過來了，我看，就另外加派個人過去吧?”

　　向楓同意了童九的意見，又問道:“尋找器匠和火藥師一事辦得如何了?”

　　向楓想改造火器和製作火藥，但谷中缺乏這方面的人才和設備，靠幾個鐵匠無法勝任，之前安排童九去搜集這方面的人才，一直沒有消息。

　　童九面帶難色，說道:“這類人不好找......除非在官家製造局和火器局做過，否則來了也沒多大用，但就算能找到，也很難讓他們願意來我們這裡。”

　　向楓知道這事有些難辦，一般情況下是不會有人願意過來的。

　　“還是要多方尋找打聽，萬一有願意來的呢?我們可以給他們更好的待遇。還有，要多采購硫磺、硝石等物，以備將來製作火藥之用。此類物品要單獨存放，專人管理，遠離居民住所，不可發生意外。”

　　童九對向楓的這些安排雖然一時也不甚了解，但他曉得這些都是為了改良武器裝備，對隱龍谷來說極為重要，也就不遺余力的去辦了。

　　顧南古過來找向楓，報告說一趟發往嶽州的煤船在武昌府被人扣了。

　　向楓知道這嶽州就是後世的嶽陽，便問是怎麽回事。

　　顧南古說事情已打聽清楚，這事跟楚王府的人有關。武昌富商梁大富勾結王府內史汪佑，背後又有武岡王朱顯槐做靠山，他們一夥橫霸武昌沿江各碼頭，專門做走私販賣過江抽金的買賣，隱龍谷的煤船是托江夏一家船幫托運的，不知怎麽就被他們扣住了。

　　向楓聽後大為惱火，怎麽在哪都會遇到那幫皇室宗親刁難，過去有個朱由樊，這會又冒出個朱顯槐來，看來這幫宗親在朝廷面前唯唯諾諾，可背後實在是無法無天了。

　　至於那個梁大富，當初在蘄水禁賭的時候就聽說過此人，那“鹿鳴山莊”是他的產業，轉手給朱由樊後因聚賭被向楓帶人一窩端了，沒想到又遇上他了。

　　向楓問道:“那武岡王怎麽跟楚王府的人攪在一起?”

　　見向楓不知情，顧南古就解釋了一番。

　　原來這武岡王朱顯槐是楚藩郡王，是當今楚王朱華奎的叔叔，朱華奎只有十來歲，朝廷安排朱顯槐代為管理楚王府事務。沒想到這朱顯槐沒把小王爺當回事，不僅將楚王府的金銀財寶偷了不少，還侵吞宗室祿米、受賄殺人，在萬歷五年被罷免，革去一半俸祿，沒想到此人還不知收斂，依舊暗中勾結王府的人橫行霸道。

　　“這幫蛀蟲，大明就是被他們掏空的。”向楓怒道一聲，“那他們提了什麽條件才肯放船?”

　　顧南古道:“每船他們要收五十兩銀子，我們共有十艘船，共計要給五百兩，說不給銀子就將煤卸了賣，還說往後只要我們的船路過武昌碼頭，都照這般辦理，不然就報官斷了我們的水路。”

　　“真是獅子大開口——我們租船的那家船幫，他們怎麽說?”

　　“按合約他們不管這事的，要我們趕快想辦法，不然他們要撤船了。”

　　向楓一時沒有說話。

　　童九道:“那些人曉得我們不敢報官，他們這是黑吃黑！依我看，我帶人去武昌將他們做了，管他狗屁王爺呢！”

　　向楓擺了擺手:“還不到那時候，先別急。武昌碼頭是我們的必經之地，一旦被人卡死，往後就出不了江了……”

　　“那眼下怎辦?”

　　“那些人也不曉得煤船是隱龍谷的，隻道是私船，我們先派人過去跟他們交涉一番看看。”

　　“派誰去?”

　　“就叫舒誠去一趟武昌，帶上我的書信去找萬順，看他能不能出面幫著調解一下，不行的話再想別的辦法。”

　　忙完這邊的事後，向楓回到家裡，看到顧靜過來了，正在跟聞敏說著話。

　　見顧靜的神色不對，向楓連忙問道:“小靜，有事?”

　　顧靜的眼圈紅紅的，起身道:“向大哥，不知我家裡人如今是個什麽情形，我能寫封家書回去麽?”

　　張居正被抄家後，向楓一直關注收集江陵方面的消息，特別是他當了隱龍谷首領後，也專門派人去江陵打聽過，得到的消息和自己原先所了解的基本一致，有些事情之前已經跟顧靜說過。

　　“小靜，原先我也跟你說過，還是那麽個情況……你祖母、令堂和你大哥不幸去世後，你其余的幾個兄弟都被充軍流放，如今江陵家裡已是人去樓空，官府還在搜查小輝的下落......”

　　顧靜的眼淚流了出來，全身顫栗，但沒有哭出聲來。聞敏過來摟著她的肩膀讓她坐下。

　　向楓歎了口氣，說道:“你不要太傷心，終會有好起來的那一天的。聽說朝廷有重臣上書皇帝為令尊鳴不平，想必會有所改變......”

　　顧靜眼淚汪汪道:“有改變又如何?能換回我家人的命麽......想著我那幾個可憐的哥哥，發配煙瘴之地，只怕是有去無回了......”

　　向楓道:“等過段日子，我派人去雲南一趟，看看能不能打聽到你幾個哥哥的消息。你在這裡安心把小輝照顧好，別的我會安排的。”

　　顧靜起身朝向楓深深鞠了一躬:“向大哥，大恩不言謝，小靜來生做牛做馬以報！”

　　向楓連忙道:“小靜，別這樣！我一向敬重令尊，你與小敏也如姐妹一般，力所能及的事我當然應該做。”

　　聞敏道:“小靜妹妹，你和小輝都好好的，就是對親人最好的告慰。心裡的悲苦，不可長久鬱結，不然對小輝也有影響。”

　　向楓道:“小輝這孩子，年紀雖小卻很懂事，只是平日裡言語卻少了些，也不太愛跟別的孩子一起玩。小靜，你還是要多引導他！”

　　顧靜咬著嘴唇點了點頭。