童九從谷外回來，帶來了劉汝國的消息。

　　說他已和劉汝國取得了聯系，但對方目前還不想加入隱龍谷，他們要為梅堂報仇，正在江西和南直隸一帶招募流民和逃難之人，準備年後再同官府乾一場。

　　向楓不禁暗歎一聲可惜，不過也知道這事急不得，便要童九繼續和劉汝國方面保持聯絡，必要的時候，在物資和錢財方面可以給予一定的幫助。

　　“那個叛徒魏廣，沒有他的消息麽?”

　　“沒有打聽到。”童九搖了搖頭，“這些日子，羅教的人出來活動得少了，遇到的都是一些小嘍囉，都沒聽說魏廣這人。”

　　向楓沉聲道:“此人不除，我對不起霸爺的臨終囑托！一定要找到他，要把他首級拿來祭獻霸爺和那些死難的兄弟。”

　　童九道:“放心吧！就是天涯海角也要把那狗日的找出來。”

　　一旁的顧南古問道:“向兄弟，那魏慶和魏良兩兄弟，如何處置?”

　　向楓道:“之前不是調查過了麽?魏良跟他爹不是一路人，再說那天他是立了功的。至於魏慶，跟廢人一般，更沒什麽要緊的了。”

　　顧南古道:“這個我曉得，我是問如何安排這倆兄弟。魏良缺了一隻手，魏慶長期臥床不起，他倆不能參加谷中任何事務，分給他們的田地也種不了，全靠救濟。”

　　“嗯！”向楓若有所思點了點頭，“之前我也考慮過，魏良這孩子還是不錯的，跟魏廣和魏慶父子完全不一樣。想必他傷勢也基本好了，我打算讓白郎中收他為徒，到時候讓他跟著學醫。”

　　“學醫?”

　　顧南古聽得一愣。

　　“他一隻手呢，能學醫麽?再說依著白先生的脾氣，估計很難答應。”

　　“一隻手就不能學醫了?說不定學得比別人還好呢！我去跟白郎中說說，應該會答應……至於魏慶，還是給予必要照顧吧，他也是谷裡的人，總不能對他不管不顧。”

　　見顧南古幾人都答應後，向楓便說起了別的事情來。

　　武昌府有個叫萬順的人，是原先一起參加校試的學友，家裡很有錢，他如今是少掌櫃了，之前專門來信說需要幫忙可以去找他。向楓打算派舒誠先過去聯絡對方，看看在賣煤和其他物質采購方面能不能有所幫助。

　　童九問道:“向兄弟，那人可靠不?要不要我先派人去摸一下底細?”

　　“不用！”

　　向楓擺了擺手。

　　“他人不壞，只是膽子較小，後來還來黃州見我兩次，趙任和舒誠都見過的。”

　　一旁的趙任道:“嗯，我認得他，白白胖胖的。你和敏姐成親時他來過黃州，一雙眼睛老盯著靜妹子看，還特能吃。”

　　幾人聽了都笑起來。

　　向楓橫了趙任一眼道:“你莫要看不起人家，說不定做買賣是一把好手呢！”

　　趙任嘿嘿一笑:“他是你朋友，我哪敢看不起啊！他要是能幫上忙，改天見面後，我肯定好好敬他幾大碗酒。”

　　向楓撇了撇嘴:“嗯，看來你這酒量是見長了。”

　　童九道:“趙老弟，過些日子你就要成親了，到時候我陪你喝，一定讓你喝個痛快。”

　　“九哥你糊塗啊！”向楓一笑，“他那天敢多喝麽?不然晚上有人要拿棍子將他打下床來！”

　　顧童二人大笑起來。

　　趙任的臉頓時紅了起來:“你個當老大的，這話說得......”

　　向楓哈哈一笑。

　　顧南古道:“兄弟之間，有點打鬧顯得親近呢，向兄弟也是性情中人。”

　　童九這會道:“向兄弟，說到這，我有個事倒差點忘了......”

　　“九哥，你說。”

　　童九道:“晚上我做東，想請幾位去家裡小聚一番，不知肯賞臉不?”

　　向楓聽得一愣，來谷裡這麽久了，他還真沒去童九家裡坐過，不過童九的老婆楊氏他是認得的，都說童九畏妻，這也是谷人很少有去他家的原因。

　　趙任道:“九哥，你是不是從外面帶了好吃的回來呀?原先都是吃公廚，如今有私灶，家家關起門來炒菜燙酒的，把我這些單身漢饞死了。”

　　“沒有沒有！沒啥好招待的。”童九連忙擺手道，“之前，我家那婆子一直有這想法，擔心向兄弟不肯來，今個出門她又提了，我也就答應了，你們看......”

　　顧南古笑道:“九哥，就是說今晚之聚是嫂夫人的意思囉?你可要拿準了啊，別到時候我們去了不受待見。”

　　“你這人......”

　　童九頓時尷尬起來:“好像我就不能做主似的......”

　　顧南古擺了擺頭道:“算了吧，我還不曉得你?啥時候在家裡做過一回主?我是肯定會去的，就看向兄弟了。”

　　向楓一笑，說道:“難得九哥客氣，我當然去。不過人也不要太多，就我們幾個便行。”

　　童九連忙點頭道:“嗯，沒約別人的，你把弟媳婦叫來，再就是我們兄弟幾個了。”

　　幾人分開後，向楓徑直去了魏良的家。

　　魏良的家和別的住戶沒什麽區別，也是泥磚草頂，門口有一棵大柳樹，向楓之前也來過。

　　大門緊閉著，向楓過去敲了敲門。

　　“魏良，在家麽?”

　　過了許久，門還沒打開，向楓便又喊了一聲。沒一會，門終於打開了，露出魏良那張蒼白的臉。

　　“向......向叔，你怎來了?”

　　魏良一臉的驚訝。

　　“來看看你——不讓我進去?”

　　“向叔請……”

　　魏良慌忙把門全開了，看到他左手腕上還纏著布帶，向楓一腳跨了進去。

　　屋裡很凌亂，有一股難聞的味道，一個房門是開著的，可以看到一個人正躺在床上一動不動，不用說那就是魏慶了。

　　向楓走進臥室，看見魏慶的臉消瘦得厲害，已是毫無血色，睜著一雙空洞的眼睛，對外面進來的人沒有任何反應。

　　“魏慶的情況怎樣?”

　　“越來越不好了。”

　　魏良的臉色低沉。

　　“之前還認得人的，這次家裡出事後，他每餐就吃一點點，整晚都不睡，這個把月來已經不認得我了。白叔過來，說他已活不了多久......”

　　向楓心裡不禁一聲歎息，說道:“也是難為你照顧了。家裡缺啥及時跟顧叔叔說，也可以直接告訴我。”

　　“不......不缺啥，我每日去公廚領取飯食，倒方便的......”

　　從魏良那閃爍不定的眼神中，向楓曉得他肯定也是受到谷人不待見，境況未必比霍彩兒好。

　　“你的傷怎樣了?好了麽?”

　　魏良舉著他那隻斷手看了看，說道:“差不多好了……白叔經常過來給我換藥的。”

　　“嗯。良子，我打算讓你去跟白郎中學醫，你願意麽?”

　　“學醫?”

　　魏良顯得有些意外。

　　“向叔，我，我當然願意......就怕白叔他不肯要我......”

　　“這個你不用擔心，我等會就去跟他講，相信他會答應的。”

　　向楓一手扶在魏良的肩膀上，說道:“良子，你要振作起來！向叔曉得你是個好孩子，你爹的事跟你沒關系，你的心是向著隱龍谷的。向叔不會看錯人，跟著白郎中好好學醫，將來可為谷裡做更多的事，大夥會認可你的。”

　　魏良頓時流出了眼淚，朝著向楓深深鞠了一躬。

　　“向叔，多謝你了......我一定好好學醫，將來要報答向叔，報答谷裡的人！”

　　和魏良說了一陣子話後，向楓便離開了。

　　出門一看，門口站著好幾個人，都朝屋裡張望著，見向楓出來後，又紛紛躲開了。

　　向楓也沒理會，隨後便去了白仲的醫館。

　　白仲聽向楓要他收魏良為徒，當下滿口答應了。

　　傍晚，童九家裡。

　　向楓夫婦、顧南古和趙任圍坐在一起，童九在陪著說話，楊氏在廚房裡忙活著，童猛在一旁幫廚。

　　童九兩口子成婚十來年了，可一直沒有孩子，童猛是童七的第二子，他生前就有將童猛過繼給童九做子嗣之意，所以童九也格外喜歡他這個侄兒。

　　楊氏是江上船家的女子，身材豐滿高大，膚色雖有些黝黑，模樣倒也不差，和身瘦白淨的童九站在一起，真的是有一股格格不入的反差。夫妻倆這多年來，沒紅過臉也沒吵過嘴，都說是童九精明，一見老婆臉色不對他就立馬服軟了，故而他倆也很難吵起來。

　　沒多久，楊氏做了一桌子的菜。雖說都是一些平常菜，無非是些鹹魚臘肉山菇乾筍等，但她廚藝還真不錯，幾人也是吃得津津有味，幾碗酒下肚後，席間的話就多了起來。

　　這時，楊氏抱起酒壇子，“突突”幾下將自己面前的空碗倒滿，隨後雙手捧碗站了起來。

　　一乾人都曉得楊氏有話要說，便都靜聽著。

　　楊氏道:“向大兄弟，自霸爺走後，你做了這總頭領，雖說只有短短幾個月，可我們這隱龍谷的變化真個是翻天覆地。之前還有人說你太年輕了，來谷裡的日子又短，怕你挑不起這副擔子......”

　　童九猛地咳了幾聲。

　　“你咳啥呀?我又不會亂說！”

　　楊氏橫了童九一眼，繼續道:“向大兄弟，你辦事公道，人又和氣沒啥架子，把谷裡打理得順順當當的。大夥有地種，有衣穿，有飯吃，娃兒們有學上，孤兒寡母的也有依靠，連女子都能出來為谷裡出力，之前他們還擔心受怕的，這會誰不誇你有本事......”

　　向楓一笑道:“嫂子，你可別誇我了，這都是大夥心齊，不是我一個人的功勞。”

　　“向大兄弟，你可是客氣了。”楊氏繼續道，“船要撐得穩，全靠掌舵的，沒有你這掌舵的，他們也做不成啥。童九老在我面前誇你，說你有頭腦，也體恤眾兄弟，我家猛子更是對你佩服得很。 你如今把家人也接了過來，我們大夥更安心了。弟妹知書達理，跟天仙一般，也只有向大兄弟才娶得到，谷裡的人都一個勁地誇她呢！”

　　聞敏聽到這裡，臉都紅了。

　　“向大兄弟，難得你夫妻來我家一次，嫂子今日開心，敬你夫婦一碗！”

　　向楓還真沒想到楊氏這般能說，想必也讀過些書，當下也把自己碗裡的酒倒滿，和聞敏一起站了起來。

　　“嫂子，你把我說得這麽好，我都有些不好意思了。”

　　向楓端著酒碗來。

　　“多謝你和九哥的招待！這酒我喝了，不過我家這位不勝酒力，我代她喝了如何?”

　　這一大碗酒起碼有半斤的量，他是沒問題，聞敏肯定喝不下去。

　　楊氏笑著沒有答話，看了看童九。

　　童九起身道:“嗯，弟妹意思下就行了，向兄弟你可要幹了！”

　　見童九的碗是空著，楊氏眉頭一皺，衝他道:“你就這樣乾站著?”

　　“怎了?”

　　童九一時還沒明白過來。

　　楊氏嘴巴朝前一努:“趕快滿上啊！”

　　童九這才連忙把自己碗裡倒滿酒。

　　聞敏道:“今日多謝九哥和楊嫂盛情，我雖不勝酒力，但酒還是要喝的——我喝半碗吧！”

　　眾人一齊說好。

　　童九夫婦先幹了。

　　向楓正要勸阻聞敏時，卻見她雙手捧碗咕咕喝了幾大口，半碗酒旋即就下去了。

　　“好！”

　　趙任幾人叫起好來。

　　聞敏被嗆得滿臉通紅，不住地咳了起來。