氣勢宏偉金碧輝煌的荊王府盤踞在麒麟山下。

　　朱瞻堈遷荊王府來蘄州後，“夜市千燈照碧雲，猶自笙歌徹曉聞”，寫的就是荊王府的喧鬧和豪華。現任荊王朱常泴從兄長手裡襲封荊王不久，聽說為人還比較低調，向來深居簡出，不過問當地政事。

　　天色尚早，朱由樊專門派了輛馬車過來接向楓和聞敏二人。

　　半個時辰左右路程，向楓二人就到了王府門口。他掀開車簾子往外看，眼前是一片紅牆碧瓦，蒼翠成蔭，雖看不到裡面的概貌，但僅是外觀就足以讓人驚歎不已。

　　馬車從王府一道側門進去，拐了幾圈後，在一處院子裡停了下來，駕車隨從扶著客人下了馬車。

　　向楓和聞敏二人不住地打量著四周，發現這是一處掩映在假山綠樹叢中的閣樓。

　　此樓背山而建，飛簷反宇畫梁雕棟，可謂巧奪天工，上面金書“得月”二字。大理石鋪道，兩側的玫瑰花開得正豔，花香撲鼻，整個環境極為優雅。

　　這時，出來了一個衣著華麗的侍者，對向楓二人行了一禮，說世子在樓上等候，於是二人隨同侍者一起上了閣樓。

　　閣樓裡寬敞空闊，古色古香，輕幔搖曳，熏香飄渺。朱由樊正同兩個二十上下的年輕人說著話，兩名侍女站立一旁。

　　見到聞敏和向楓上來後，朱由樊站起身來招呼，另外二人也隨同站起。

　　朱由樊先向那兩人介紹了聞敏和向楓，接著又介紹起那兩人來——

　　年紀顯得老成些的那位是豪門貴胄，叫劉綎，江西南昌人，乃當朝左軍府都督劉顯之子，現為遊擊將軍。

　　另一位看著更小些的叫孫承宗，直隸保定人，國子監生，是劉綎的好友。

　　他們二人來武昌遊玩，因朱由樊原來在京城認得劉綎，故請他倆來王府一聚。

　　向楓看到朱由樊介紹了自己後，那劉綎露出了一個古怪的表情。他對劉顯父子有所了解，這劉綎綽號“劉一刀”，是一位猛將，不過這是後話了。

　　讓向楓意想不到的是，面前這位看似十七八歲的小青年竟然是孫承宗，他的大名如雷貫耳:這人是明末抗清中流砥柱之人。清軍攻城，率全城軍民守城，兒孫十幾人皆戰死，他亦自縊而死，滿門壯烈。

　　面對這個明史上響當當的人物，向楓不禁肅然起敬，抱拳朝孫承宗深深一揖，讓孫承宗顯得還有些意外。

　　朱由樊招呼眾人上座，特意安排聞敏坐在他旁邊，劉綎坐在他另一側。

　　桌上擺了不少水果點心，朱由樊親自將一片橙黃色的瓜片放在聞敏面前的碟子上，說這是個稀罕物，叫鄯善瓜，來自西域，特別甜脆。

　　向楓仔細看了看那瓜片，原來就是哈密瓜，估計在這時的確算是個稀罕物了。

　　侍女們陸續端菜上來，不一會就擺了滿滿一桌。若不是侍女每端上一個就報了菜名，向楓還真的一個也叫不出來。

　　桌上已擺二十來個菜了，向楓記得的有糟鵝掌、肉鮓雛雞、爆鴨舌、烹河豚、燴三事等菜肴，還有一鍋乳彘排燉蓮子藕湯及幾個時令菜。

　　相比荊王府的豪華，這桌菜肴更讓向楓目瞪口呆，不僅大多從未吃過，有的連聽都沒聽過。

　　朱由樊看到向楓的表情後，暗自一笑，他特意給客人介紹了“燴三事”這道菜，說是用海參、鮑魚或魚翅加肥母雞、彘蹄筋混燉而成。這“燴三事”的菜名還是當今聖上所賜，是宮廷禦膳，只允許宮廷和王府燴製，民間不得效仿。

　　孫承宗舔著嘴唇道:“此等美味佳肴，世子真是太客氣了，我今個要大飽口福！”

　　朱由樊呵呵一笑道:“諸位都是貴客，由樊也是沾了各位的光——上酒。”

　　酒是包裝精美的汾酒，還有潞州鮮紅。

　　朱由樊問聞敏是否飲酒，聞敏搖了搖頭說她不勝酒力。朱由樊就叫人打開了那瓶潞州紅，親自往她的杯裡倒了半杯。

　　那潞州紅呈暗紅色，向楓暗忖應該是當時的葡萄酒了。

　　席間，朱由樊不住地勸聞敏嘗嘗這個菜品品那個湯，有時還耐心地介紹那些菜的來歷和傳說。聞敏好像聽得很專注，還偶爾插問了一些話。

　　向楓一副若無其事的樣子，兀自吃著那些對他來說可謂百年不遇的菜肴。不愧是王府的廚藝，沒有一樣菜不合他口味的，幾人裡就他和孫承宗吃得最香了。

　　劉綎不停地找朱由樊說話，但這位世子的心思全在聞敏身上，隻偶爾應付一下劉綎。

　　孫承宗見向楓自顧在吃個不停，便端起酒杯要同他喝一杯。

　　向楓連忙應允，將一大杯酒全喝了。孫承宗沒想到對方幹了，隻得硬著頭皮也喝乾，被嗆了好幾口。

　　兩人就這樣聊了起來。

　　孫承宗問起向楓所轄軍戶屯田的情況，向楓便簡要說了一下，還提到了那些軍戶在種植藥材之事。孫承宗聽了大為驚異，說這是一個非常好的點子，值得推廣，於是和向楓聊得更有勁了。

　　劉綎兩邊都插不上嘴，一時有些鬱悶，他本不想理會這個姓向的小旗官，因為官階和他差得太多了，還納悶世子怎麽也請他來王府。

　　幾杯酒下肚後，劉綎見向楓和孫承宗聊得那麽歡，便實在是忍不住了，對向楓道:“向旗官，你雖然官階小，但好歹也是個武官，可懂行軍打仗之法?整日隻曉得種田種地，到時候上了戰場，莫要褲子都嚇尿了。哈哈！”

　　向楓朝劉綎拱了拱手，說道:“向某哪懂得行軍帶兵之法?劉將軍年少有為，英勇善戰，乃當世之霍驃騎，還請你多多指教！”

　　劉綎見向楓把他比作霍去病，頓時面顯得色:“你還挺會說話——我跟你講，這帶兵打仗嘛，就是要敢於衝鋒陷陣。俗話說，兵熊熊一個，將熊熊一窩。為將者，首要之道便是不能怕死……當然，跟你說這些，你未必領會得了，這勇猛之氣不是誰都會有的。”

　　向楓點了點頭道:“劉將軍一看便是勇猛之人，麾下軍士在戰場上必定也是如狼似虎。的確，打仗不能怕死，尤其是為將者，但向某覺得，作為主將，僅有勇氣還遠遠不夠……”

　　劉綎一聽這話，本來有些泛紅的臉顯得更紅了，一副即將要發作的模樣，孫承宗卻在一旁催促向楓繼續說下去。

　　聞敏一直都在暗中關注向楓這邊，這會見到他要與人論辯，不禁抬眼看了起來。

　　朱由樊也注意到了，說道:“今日是由樊的私宴，在坐的都是朋友。席上不論官階大小，可以暢所欲言，誰也不準生氣，否則罰酒——向總旗，你繼續談你的為將之道，我等洗耳恭聽。”

　　向楓本不打算繼續往下說的，聽到朱由樊這麽說，他也就打消了顧慮，借著酒勁說了下去。

　　“嗯……這三國的故事大家都曉得:關羽勇猛，敗走麥城;張飛勇猛，身首異處。周瑜羽扇綸巾破敵百萬，陸遜一介書生火燒聯營千裡，天下何人敢說周瑜陸遜不勇?就勇的效果來看，關張之勇不足道也，算不得大將。”

　　劉綎有些不服氣地問道:“那你說，何為大將?”

　　向楓咳了一聲，說道:“《孫子兵法》裡雲:將者，智、信、仁、勇、嚴也，可見這勇也只是其一。為將者，首要之務便是知己知彼，審時度勢，考慮多方因素，將不利化為有利，敵人不知曉的我們先要知曉，敵人做不到我們能做到，以最少的傷亡取得最大的勝利，這才是為將之道。”

　　“說得好！”

　　孫承宗不由得讚了一聲，用力拍了一巴掌。朱由樊頷首讚同，聞敏更是一雙美目緊盯著向楓。

　　劉綎一雙臉憋成了豬肝色，只見他哼了一聲，衝著向楓道:“你說得頭頭是道，只是秀才談兵而已。莫要說帶兵打仗，為武官者，起碼體格要強吧?來，讓我看看你的體格如何。”

　　向楓問道:“敢問劉將軍，如何看?”

　　其他三人也是好奇起來。

　　“就按軍營裡的辦法——扳手腕。你敢比不?”

　　劉綎邊說邊挽起衣袖，露出強橫的肌肉來——剛才論辯輸了，他想在體能上找回面子。

　　向楓一時猶豫不決。

　　孫承宗在一旁道:“向兄，比比看，就當酒間娛樂了，劉兄也是性情中人，沒事的！”

　　聞敏沒有說話卻眉梢帶笑。

　　朱由樊也讓向楓同劉綎比一比，就當是助興。

　　向楓隻得站了起來。

　　朱由樊叫人搬了個木茶幾來放在空處。

　　劉綎和向楓兩人走到茶幾兩側蹲下，擺好姿勢後，兩人伸出手掌“啪！”的一聲握在一起。

　　其余幾人都圍過來了，幾個隨從和侍女都伸著腦袋往這邊看。

　　“二位莫急，我來當個評判。”

　　孫承宗喊了一聲，走到茶幾中間，伸手扶在二人合起的手掌上， 左右看了幾眼，說道:“二位聽我的口令……預備——開始！”

　　向楓和劉綎兩人頓時勁衝手腕，用力朝對方的手掌上壓過去。向楓面不改色，劉綎瞪著大眼，兩人身體傾斜，兩隻架在一起的手卻一直不偏不倚地杵在中間。

　　在兩人雙掌合上瞬間，向楓已運起真氣在手，加上每日勤練那擒拿手，他自信可以頃刻之間讓劉綎的手倒下去，但他不想那樣做。他看得出劉綎出身顯貴，極為要強，他可不想過於得罪他，也犯不著如此。不過同時，向楓也感受到了劉綎臂力的強悍，要不是他有真氣護住，他還真扳不過對方。

　　劉綎感覺自己的手像握住了一把鐵鉗。

　　這向楓看起來文質彬彬，卻沒想到有如此臂力，簡直和他不相上下，要是一分心，還有敗下陣的危險——他臂力之強在軍中那可是有名的，這不禁讓他暗暗吃驚。

　　見兩人都僵在那裡，聞敏喊了一聲:“阿楓哥，加把勁！”

　　孫承宗也在為劉綎打氣，朱由樊在一旁含笑不語。

　　劉綎的臉憋得越來越紅，呼吸急促起來，身子有些顫抖。

　　見向楓還是一副穩如泰山的樣子，劉綎一急，使出全身之力壓了過去。對方的手臂並未倒下，卻聽到“嘩啦！”一聲脆響，那張茶幾被兩人之力壓散了。

　　“好！不分伯仲。”

　　朱由樊帶頭拍起手來，聞敏和孫承宗也都拍起了手。

　　向楓起身抱拳朝劉綎拱手道:“多謝劉將軍手下留情！”

　　劉綎甕聲甕氣地說道:“我可沒留情——是你厲害！”