蘄水的民眾有些發懵了，看不懂這個姓向的把總怎麽就這麽能折騰。

　　三個月前向楓被免職後，有人歡喜有人愁，沒想到他回家晃悠一圈後又回來了，同樣是有人歡喜有人愁，只不過是那愁喜的對象反了過來。

　　蘄水的治賭懲霸一事又變得“外甥打燈籠——照舊”了，而且這次的力度比上次還要猛。

　　在向楓回蘄水的前幾天，“鹿鳴山莊”就悄悄關閉了，一時人去樓空，不知所蹤。

　　向楓複職已有半月。他回到蘄水當天就召集柳興生和范志高過來，說要繼續推行治賭懲霸一事，這段日子有所松弛，從明日起要恢復以往的手段，並且還要加大力度。

　　向楓另外還要求兩個隊長抓好軍士們的日常操練，說指不定哪天就有軍事行動，之前呈報領取武器一事還沒有回音，要舒誠再去打聽打聽。

　　范志高自然是欣然應允，柳興生的臉色有些不大自然，不過他也答應很爽快，還說了幾句兄弟們都盼著向把總回來之類的話。

　　對於柳興生暗中舉報一事，向楓並沒有挑明，他一直還比較欣賞這個人的能力，如果此人在後面能老實辦事的話，他也不會施以懲罰，但願柳興生只是一時之念。

　　向楓這次把鐵山帶過來了。

　　鐵山的鐵匠手藝已成，向楓不想他日後去當鐵匠打一輩子鐵，來這裡當兵也許是最適合的，再說高疙瘩現在有潘氏照顧，他也放心。

　　鐵山被分在范志高的乙隊。幾日前，向楓讓他拿著那兩把壞了的鳥銃回蘄州去找高叔，告知了如何修複，讓高叔看看能不能修複好。向楓還畫了一張圖樣，讓高叔照圖幫他打製一把鋼刀，把總營配發的那把刀他實在是不想用。

　　向楓這次能官複原職，這蘄水城裡最高興的恐怕是應存初了，不到半月，請了向楓和聞敏聚了三次。向楓有些不好意思，隻得讓聞敏做了幾樣菜回請了應存初一回。

　　這日，應存初又差人送帖子過來，說他的好友丘謙之回麻城了，今日到了蘄水，要給他接風，邀請向楓和聞敏去陪同。

　　向楓有些哭笑不得，這個應縣令也太鬧騰了，不過他之前聽到應存初提及這個人，說此人性情灑脫，也想認識一下，便帶著聞敏過去了。

　　今日的飯局設在蘄水的“醉仙樓”，向楓和聞敏趕到時，應存初正和一人在聊著，想必就是那位丘謙之了。

　　應存初見向聞二人到了，便起身做了介紹。

　　這位丘謙之大名叫丘齊雲，謙之是他的表字，四十來歲，胡子拉碴，衣著也隨意，同向聞二人打了招呼後便坐了下來，神情頗有些古板。

　　向楓暗自有些納悶，眼前這麽個古板之相的丘齊雲，同他心目中的那種灑脫不羈相去甚遠。

　　向楓二人來了後，席間忽然有些沉悶了，應存初想兩邊兼顧，奈何那丘齊雲和向楓這邊根本搭不上話，這不免讓他有些著急了。

　　向楓也感覺到場面不對，便主動對丘齊雲拉起話來:“丘兄，聽應兄說你遠在四川任職，怎麽今日有空回來呀?”

　　丘齊雲面無表情道:“還當個麽事官呀?！我老丘如今是一介平民了。”

　　應存初接話道:“向老弟，你有所不知，謙之兄真個辭了官，如今做起神仙來了。”

　　向楓“哦！”了一聲，拱手道:“丘兄果然是灑脫之人，向楓佩服！”

　　應存初道:“是呀！之前和我來書，我還以為他是開玩笑呢，後來還是明卿先生來書證實了——他比我先知情。”

　　丘齊雲回了一句道:“你就在我老家當官，回來不就自然就見著你了?還神仙呢……你又不是不知我辭官的目的。”

　　向楓對明卿這個名字有印象，當下就想起一個人來，問道:“應兄，你說的明卿先生，是不是興國州那位吳明卿老先生?”

　　應存初答道:“是呀！向老弟也曉得他?”

　　丘齊雲也有些意外地看著向楓。

　　向楓便把當年他去興國州衙告狀，路遇吳國倫的事簡單說了一遍。

　　應存初當即感慨道:“啊呀！沒想到向老弟還有這番經歷。明卿先生的詩文名動天下，謙之兄與他常有唱和，一來二去我也和他熟識起來了。”

　　向楓笑道:“其實今日在座的，還有一人也認得明卿先生。”

　　應存初和丘齊雲一愣，一齊看向聞敏。

　　聞敏一笑，說道:“吳爺爺和我爺爺是故交。”

　　應存初向聞敏拱手問道:“敢問令祖名諱?”

　　“黃梅西山聞亮之先生，便是我爺爺。”

　　應存初和丘齊雲吃了一驚，齊齊地站了起來。

　　“你真的是亮之先生的孫女?”

　　丘齊雲急切問了一句，見聞敏點了點頭，便接著道:“啊呀！先生淡泊名利，高情遠致，十多年前曾求教於他，是我最敬重之人——聞老先生他可好?”

　　聞敏道:“上月收到爺爺來書，說他好著呢！只是他當前不在西山，又去外地了，估計要年底回來。”

　　丘齊雲道了一聲可惜。

　　應存初道:“存初在黃安時，有幸見了亮之先生一面，聆聽了他一番話，真是讓人受教良多，如今想來，言猶在耳。聞小姐蕙心紈質，果然有家風。”

　　聞敏客氣了一番，起身請兩人坐了下去。

　　酒菜上桌了，應存初舉杯道:“說起來真是妙不可言，我等今日在此相聚，冥冥之中，其實早有定數——諸位，我提議，今日為亮之先生、明卿先生而飲！”

　　眾人齊聲說好，一起幹了杯裡的酒。

　　此時的氣氛便很融洽了，丘齊雲也不再板著臉，話也比開始的時候多了不少，可讓人沒想到的是，酒剛喝道一半，他突然趴在桌子上嚎啕大哭起來。

　　眾人一時呆住了，不知道他何故如此。

　　應存初拍了拍丘齊雲的肩膀，問道:“謙之兄，方才好好的，怎地忽然如此?可是想起了什麽難過之事?”

　　丘齊雲抬起頭來，竟然已是淚流滿面，只聽到他哭著道:“我等今日在此喝酒吃肉，想起我的文如……不知她是否能吃上一頓飽飯……”

　　向楓和聞敏互相看了一眼，不明白丘齊雲話裡的意思。

　　應存初解釋道:“兩位有所不知，謙之兄在幾年前從麻城去潮州任職，路過黃岡時，在酒宴上認識了胡文如胡姑娘，兩人一見鍾情定下了終身，奈何丘伯父嫌棄文如姑娘的出身，硬是不同意，這樣拖著有幾年了……”

　　向楓和聞敏聽得入迷了。

　　應存初接著道:“兩月前，謙之兄收到了文如姑娘寄來血書一封，說她父親將她賣給了當地一富商，但她與謙之兄之情誓死不渝。謙之兄這才辭了官，匆匆趕了回來，想把文如姑娘搭救出來。”

　　“好一個有情有義的女子！”聞敏感慨道，“應大哥，那文如姑娘是何出身?她父親又如何要賣她?”

　　應存初道:“她是樂戶之家，是江夏營妓……”

　　這時，丘齊雲大聲道:“文如雖身為營妓，但她潔身自愛，品性純良，不是其他藝妓可比的！”

　　這古代的妓女分為宮妓、營妓、官妓、家妓和民妓幾類，那營妓是最悲催的，大多由樂女、寡婦、罪犯妻女或女俘等來充當，不僅要要為軍士做飯洗衣做粗活，還受人凌辱，長得好看或有技藝的，便成了那些高級軍官的玩物，那胡文如估計就是後者。

　　向楓問道:“丘兄，這大明律明令禁止販賣人口，不可去官府告他們麽?“

　　應存初接過話道:“向老弟不了解實情。這事明面上是禁止，暗地裡幾無人管，都是有錢有勢之人在做這勾當，朝廷也是睜一眼閉一眼，你去告狀，根本沒人理會。我縣衙就接到過不少這樣的狀子，實在也是棘手。要是在黃州地面，或許還可找人疏通疏通，這遠在江夏，能找誰去?！”

　　向楓“哦！”了一聲，又問道:“丘兄，你可想到解救之法?”

　　丘齊雲一臉愁苦地搖了搖頭，說道:“我只打聽到，文如被賣給江夏湖泗鎮上一位姓王的茶商，整日被關著不準出門……我沒用，一時也想不出搭救之法。唉！”

　　向楓當即道:“丘兄，如果你信得過我，這事我幫你辦了。”

　　三人一齊看著向楓。

　　丘齊雲站起來，顫聲問道:“向……向老弟，你真的願意幫我?”

　　向楓道:“這事辦起來也不是很難。能成丘兄之美，向楓當然願意。 ”

　　丘齊雲頓時激動道:“向老弟若能救出文如，於齊雲不啻再造之恩，他日我與文如把臂入林，定不忘你的大恩！齊雲在此先謝過了！”

　　他退後一步，“撲通”一聲朝向楓跪下了。

　　向楓連忙把丘齊雲扶起，說道:“丘兄莫要折煞我了！你我都是朋友，理當相互幫助。”

　　應存初舉起酒杯道:“好！向老弟仗義，存初佩服！謙之兄，你也別再苦著臉了，向老弟既然答應，肯定能辦到。來來，喝酒！”

　　丘齊雲“嗯！”了一聲，端起酒杯沾著眼淚鼻涕一口幹了。

　　向楓問丘齊雲身上可帶有信物，說到時候見到胡姑娘後好相信他。

　　丘齊雲從懷裡掏出一段白綾遞給向楓，說道:“這是文如寫給我的那份血書……你們看看，就曉得她一片堅貞之心了。”

　　向楓將白綾輕輕地鋪在桌上，眾人上前一看，上面寫著一首詩:

　　“孤舟別後兩相望，

　　霜露淒淒落葉黃。

　　赤壁磯頭天萬裡，

　　問君何日渡瀟湘?”

　　斑斑血跡，讓人看著觸目驚心。眾人讀罷，一時唏噓不已，聞敏的眼圈都紅了起來。

　　向楓把血書收好後對丘齊雲道:“丘兄，你在應兄這裡多呆幾日，我明日就去江夏救人！”

　　丘齊雲抱拳道:“向老弟，我等候你的好消息！”

　　在回去的路上，聞敏問向楓如何搭救胡文如。

　　向楓一笑，說道:“暫且保密！”

　　聞敏撅嘴道:“哼！還跟我保密，曉得你是個不怕把事惹大的人。”