“就這經過呀?波瀾不驚，平淡無奇，甚而還有點雞鳴狗盜手段，我還以為英雄救美會鬧得驚天動地呢！”

　　聞敏聽了向楓講述如何救出胡文如後做如是說。

　　向楓道:“你這個人，只在意過程不看結果的，把人安全救出來就好，管他什麽手段呢！”

　　聞敏道:“過程體現了一個人的才智和膽識，是最精妙的，結局只是一個事實罷了。你看那街上說書的，結局只有一句話，那其中過程卻要說上三天三夜。”

　　向楓笑著問道:“那你是認為，我這種救人方式沒什麽技術含量了?”

　　“技術含量?”聞敏對這個詞很陌生，不過一下也懂了大概意思，“哦！機巧還是有的，起碼你跟文如姐兩人都毫發無損，也未傷及那王家人，可謂神不知鬼不覺。不過依我看呀，阿楓哥這次去湖泗鎮，最大的收獲不是救了文如姐。”

　　“那是啥?”向楓一愣。

　　“就是吃了那碗湖泗湯團呀！你跟我說那碗湯團的話，比如何救人的話要多得多。嘻嘻！”

　　向楓嘿嘿一笑，他的確是在聞敏面前說了一大堆湖泗湯團如何好吃的話，聞敏聽得都吞起了口水，至於如何救胡文如，只是輕描淡寫而已。

　　“阿楓哥，問你個事。”

　　“啥事?”

　　“倘若有一天，小敏也像文如姐那樣被人限制了，你會去救小敏不?”

　　“你這話問得不是多余麽?我當然會去救啊！難道你不相信?”

　　“小敏相信呀！我就是想問問，想聽你親口說出來。”

　　半個月後，鐵山回來了。

　　向楓問鐵山鳥銃修復得如何，鐵山說高叔是按向楓所說的那樣弄的，扳機是修好了，可照星怎麽也弄不好，能不能用他也不清楚。接著又把打造好的鋼刀給了向楓，說這把刀費了高叔不少的勁，光去弄精鋼就花了好幾天，怕他等得急連夜打造的。

　　向楓打開纏在刀上的白布，一把閃閃發光的鋼刀照得眼睛一晃。

　　刀刃三尺來長，似刀又似劍，有點像唐刀，但刀背略彎成流線型。這是向楓自己設計出來的造型，高叔的手藝精湛，一看這把刀是下了大工夫的，日後找人做好刀鞘和刀柄，就當做自己的武器用。

　　上頭調撥下來的一些弓刀和彈藥之前就到了，但是沒有配發新的火器。

　　向楓提著兩把鳥銃過去，叫來柳興生和范志高，讓他倆將鳥銃裝填彈藥試一下能不能用。

　　軍士送來了火繩和彈藥，柳范二人在軍士的幫助下開始裝藥、壓火、裝彈、裝門藥和火繩，這套程序有些費時耗神，向楓在一旁看得都有些急。

　　要是戰時，這樣一套動作下來，不知道要耽誤多少時間，有辦法改進一下就好了。

　　柳興生點燃了火繩，問向楓是不是可以擊發，見向楓點了點頭後，他便舉起鳥銃將銃口朝天，隨後扣動了銃機，只聽得“啪！”的一聲，火繩龍頭向火門扣下，冒出一股白煙，隨即又聽到“砰！”的一聲巨響，一股白煙冒出，彈丸衝膛而出。

　　“可以了！可以了！”柳興生興奮地揮了揮手裡的鳥銃。

　　向楓點了點頭，又要范志高將他手中那把鳥銃也試一下。

　　范志高也是按著柳興生先前的程序做一番操作，將火繩點燃後，叫邊上的軍士讓開。只見他面向一棵樹，大概相距六七十步遠，雙手端起鳥銃瞄準樹身，扣動銃機後，同樣也聽到“砰！”的一聲。

　　范志高跑到那棵樹跟前，卻發現沒有彈痕，便圍著樹身到處查看，嘴裡念叨個不停:“沒道理啊！彈孔呢，明明看著打中了的……”

　　向楓走過去看了看，笑道:“別找了！這銃的照星沒修好，肯定是打偏了。看來這兩把銃，只能嚇唬嚇唬人了……”

　　幾人都笑了起來。

　　向楓問道:“這鳥銃假如完好，有多遠的殺傷力?”

　　范志高道:“做得精良的鳥銃，可以打到百步開外，這把能打到這麽遠，也算不錯了。”

　　向楓點點頭，要人將兩把鳥銃和彈藥保管好，接著又要柳范二人在軍士中挑出十人來，平日就以練習鳥銃為主。

　　范志高問道:“向頭，我們才兩把鳥銃，要挑十人幹嘛?”

　　向楓道:“目前是兩把，不等於以後不會增多，先挑選人訓練，後面再發鳥銃就省事了。還有，彈藥金貴得很，平日我們要節約著用。你們去街上找木工，仿照鳥銃的外形做幾把模具，兄弟們可以先用模具練習瞄準——這個可是基本功夫。”

　　柳范二人點頭答應了，覺得向楓說得有道理。

　　黃州守備趙文偉來蘄水視察軍務，對把總營兵的操練情況甚為滿意，也把向楓誇讚了幾句。

　　他同時還告訴向楓，兵部發了指令，說湖廣和江西各地江匪猖獗，要各參將府組織所屬營兵做好清剿事務。蘄水縣依江臨湖，是剿匪要害之地，趙文偉要向楓在剿匪上有所作為。

　　向楓道:“趙大人，剿匪是我們應該做的，義不容辭，不過我這把總營兵嚴重缺員，上頭也無兵源補充過來，我們能不能自行招兵?”

　　趙文偉道:“可以呀。你按定員招滿，即便超員也可，但我可把話說在前頭，上頭出不了這個錢的，得你自己想辦法。”

　　向楓笑了笑，說道:“可以自行招兵就行，錢不是問題。”

　　趙文偉伸出手指頭朝向楓點了點，說道:“你小子，來蘄水不長，腰包倒鼓起不少。我可先提醒你啊，銀子多了咬手，你可別讓我查出什麽來，屆時我是不會客氣的。”

　　向楓苦笑一下道:“趙大人，我們把總營收繳的銀子，那一分一厘都有帳的，你隨時可以來查。至於屬下個人，那你就更放心，我還想著升官呢，哪敢去貪墨！”

　　趙文偉點了點頭:“那就好！向老弟，你是個幹才，我也不想你栽在這上面——如今想來，你在蘄水的治賭懲霸舉措其實挺好，既給當地百姓做了好事，也改善了營兵待遇，我也想讓黃安、麻城等地跟你們學，可又怕他們沒你這般擔當把事搞砸了。”

　　向楓道:“有趙大人你支持，他們不會搞砸的。”

　　趙文偉歎了口氣，道:“我也沒那大能耐，上頭管著的人還多著呢。‘鹿鳴山莊’的事發生後，我就沒半點主意，還生怕連累了自己，如今想來，還真是有些愧疚！”

　　向楓聽了有些感動，這趙守備雖然是他的頂頭上司，但平日兩人見面不多，也沒特意去討他好感，不過從這一席話裡，看得出他還是個很坦誠的人。

　　向楓當下道:“趙大人，你可別這麽說，我在蘄水，不僅是治賭懲霸，把總營裡許多事務，你都支持得很，屬下都銘記在心的。”

　　趙文偉滿意地點了點頭。

　　趙文偉走了後，向楓同兩位隊長商議起來。

　　范志高負責招兵，在蘄水各地張貼募兵告示，善遊者優先，待遇可適度提高點，若募兵充足，營裡那些老弱有病的軍士可撫恤回籍。柳興生負責操練，除了日常操練外，要增加水上操練，針對江匪的特性抓好訓練。

　　范志高有些激動地問道:“向頭， 要開始剿匪了?”

　　向楓點了點頭:“嗯，兵部和武昌參將府都下了指令，我們要著手做好相關準備。”

　　范志高又問道:“先剿哪股匪?有目標麽?”

　　向楓想了想後說道:“依平日裡掌握的情況，這巴河上的那股水匪近日猖獗得很，他們卡住長江入口，專門打劫過往商船，就先拿他們練手。如何?”

　　柳興生連連點頭:“嗯嗯。這幾年，軍備松弛，軍士們疏於戰事，遇到長江悍匪一時還真無辦法。向頭年初到任後，弟兄們操練抓得嚴，士氣高漲，拿巴河水匪開刀正好。”

　　范志高卻搖頭道:“巴河上的那股水匪也不是那麽好對付的，他們大都是當地人，那些人是五水蠻的後人，個個凶煞得很。”

　　“五水蠻”是巴人的後裔，春秋戰國時期，西部巴人多次暴亂，楚國出兵鎮壓，後來將許多巴人流放到鄂東西陽一帶，那些人沿“五水”而居，遂得“五水蠻”之稱，他們以及他們的後人大多彪悍好鬥，在異地反客為主。

　　向楓橫了范志高一眼:“照你的意思，那就不用剿匪了，由著他們鬧去?”

　　“向頭，我不是那個意思。”范志高嘻嘻一笑，“我是說剿哪裡的匪都要謹慎些，很多弟兄們還沒見過流血呢！”

　　“行了，我曉得了，你們抓緊分頭準備去吧。”向楓最後說道。

　　兩天后，向楓去了趟守備衙門，將他的剿匪計劃向趙文偉稟報了。趙守備聽後十分讚同，說蘄水的動作比其他地方快，需要他幫助的話可隨時稟報。