秋高氣爽的一天，太陽照在身上暖洋洋的，三個人騎著馬沿著巴河東岸走著，像是在觀賞沿河的風景。

　　巴河的河面較為寬闊，周邊景色宜人，岸邊白楊樹的葉子正隨風而落，蘆葦翻起金色的波浪，一群鴨子在河面上遊過，趕鴨的人坐在小船上用竹竿敲著船舷高聲吆喝著。三五隻小漁船在河上打魚，偶爾有一艘商船快速地駛向蘭溪的長江入口處，船的身後湧起一串串波浪。

　　沿河零星有幾處村莊，正是鄉民收割晚稻的時節，許多水田裡都有忙碌著的村民。

　　騎馬的三人是向楓、柳興生和范志高，他們是專門來查看巴河周邊地勢的，之前也安排了人員喬裝過來偵察過，今日他們專門穿著便裝過來看看。

　　看到眼前的田園景色，向楓一時心情大好，不禁隨口念道:“‘碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠’——真個天涼好個秋啊！”

　　范志高在一旁應聲道:“好文采哇！向頭真個是能文能武。”

　　向楓“切！”了一聲，說道:“又不是我作的，你誇個什麽勁?！”

　　范志高又問:“那是誰作的……啥?啥好個球?”

　　向楓被逗笑了:“是'秋'，不是'球'——老范，你平日裡還是多看點書吧，別隻曉得喝酒。”

　　范志高“嘿嘿！”乾笑兩聲道:“向頭，我們哪是讀書的料?認得幾個字就行了——是吧老柳?”

　　柳興生“嗯！”了一聲:“我們行伍之人，沒幾個讀了書，但打起仗來可不含糊。”

　　“是呀！”范志高接過話道:“書讀得多的人都怕死——向頭，我可不是說你啊！嘿嘿！”

　　向楓笑道:“你說我也沒事，反正我的書也讀得不多。”

　　三人邊說邊繼續往前面走去，路過一處稻田邊，看到田裡一個婦人帶著兩個半大的孩子在割稻。

　　那婦人把稻谷捆好後想扛上肩膀，沒想到那捆稻谷太重，一下把她壓倒在水田裡，那捆稻子壓在她身上。

　　向楓翻身下了馬，快步跑過去將那捆稻谷提開，又將那婦人扶了起來。

　　“多謝大兄弟……多謝！”

　　婦人連聲感謝，見向楓的衣靴上沾滿了泥，又彎腰去給他擦拭起來。

　　向楓連忙阻止了她:“大嫂，沒事的，不用管——你沒傷著吧?”

　　婦人又連聲賠罪，要向楓回到田埂上去，說她沒事。

　　柳范二人也下到田裡來了，腳上踩滿了泥，那婦人的臉色更顯得不安了，一時躊躇在一旁。

　　向楓問那婦人道:“大嫂，現正是忙的時候，你家男人呢?他怎不來收稻?”

　　那婦人一聽這話就來了氣:“那殺千刀的，他哪肯做這個?整日跟著那鄔六指鬼混在一起做那害人勾當，終有一天……”

　　婦人看著眼前幾人，忽然打住了話頭。

　　向楓朝柳范二人看了一眼，說道:“大嫂，我們幾個是蘄水縣城的生意人，今日結伴來河邊遊玩——你家在哪?我幫你把谷子扛回去。”

　　“大兄弟，可千萬使不得，哪能讓你們幫忙?你們去吧！”

　　向楓一把將那捆稻谷扛在肩上，說道:“這農活我原先也做過的，不礙事——大嫂，你前面帶路吧。”

　　那婦人還在推辭，一旁的那個六七歲的男孩當即說道:“我帶你去！”

　　小男孩丟下手裡的鐮刀往田埂上走去。

　　范志高道:“掌櫃的，我來扛吧。”

　　“用不著，我力氣比你大。你們倆幫著大嫂割谷子。”

　　向楓說著便扛著稻谷上了田埂。

　　那婦人在後面看著不住地感謝，隨即又喊道:“大兄弟，谷頭又濕又重，你慢著點！”

　　“曉得嘞！”

　　向楓答應了一聲，便跟著那小男孩往前走。

　　“小兄弟，你叫啥名啊?幾歲了?”

　　向楓跟在那小男孩後面與他聊了起來。

　　小男孩大聲答道:“我叫馬蛋！七歲了。”

　　“馬蛋?！”向楓聽得一笑，“這名誰起的呀?”

　　“我爹。”

　　“哦！你娘帶著你們割稻那麽累，你爹平日都不乾活的麽?”

　　“他才不乾活呢，老是喝酒，喝醉了就打我娘，還打我和我姐。”

　　“哦！你娘真好，還給錢你爹買酒喝。”

　　“我娘才沒錢給他呢！不曉得他哪來的錢，他說是河面上撿的，肯定是騙人的。是吧叔叔?”

　　“嗯。這河上哪有錢撿呀?我們剛才在河邊轉了一大圈，都沒有見到呢！你爹肯定是騙人的……嗯，我猜吧，你爹喝酒的錢，肯定是你娘方才說的那個鄔六指給他的——那鄔六指是啥人呀?怎叫這個名?”

　　“我不曉得。那個人經常來找我爹，長得好嚇人咯，一隻手上只有六個指頭，臉上還有一塊大疤子，我和我姐最怕他了……我娘說那個人是壞人，要我爹不要跟他一起，我爹就是不聽。”

　　“嗯，你娘說得對！你爹叫啥名，你不曉得吧?”

　　“我曉得！我爹叫馬愣子——反正他們都這麽叫他的。”

　　“馬蛋真聰明！”

　　走了一段路，馬蛋一指前面，說他家到了。

　　向楓一看，前方小竹林邊有一處農舍，門口已堆著十來捆稻谷，便走過去把肩膀上的稻谷放了下來，隨後將那農舍和周邊打量了幾眼。

　　向楓問道:“馬蛋，你們這個莊子叫個啥名呀?”

　　“鄔家灣。”

　　向楓“哦！”了一聲，見有村民朝他這邊看，便拉著馬蛋又回到田裡了。

　　向楓打算再繼續幫著背稻，那婦人無論如何都不肯了，說家裡沒有酒菜招待，實在不敢麻煩他們。

　　回到營房後，向楓幾人分析著今天的偵察情況，一致認為那個馬蛋的爹馬愣子極有可能就是水匪，而那個叫鄔六指的，應該是個頭目。

　　范志高道:“向頭，我們把那個馬愣子抓來，審一下不就清楚了?”

　　向楓搖了搖頭:“他叫馬愣子，應該是諢名，這樣的人一般都愛犯渾，抓來倒是容易，可放回去後又會打草驚蛇——派去暗查的弟兄有消息麽?”

　　“沒有太多有用消息。”柳興生搖了搖頭，“只是說那巴河鎮上就數鄔家灣、攝湖還有岔口幾個莊子的人最狠，要有水匪也是那幾個莊子裡的人。”

　　向楓分析道:“結合我們今日所見，我覺著巴河上的水匪，應該都是些沿河的村民。他們不是慣匪，大多有家室，就像那個馬愣子，只是遊手好閑不願種田耕地，想著做這河上的勾當來錢快，所以隔三差五的就在巴河上打劫過往商船。”

　　柳興生問道:“向頭，那我們下一步怎辦?”

　　“抓緊募兵，加強操練，引匪上鉤。”