向楓回到了通山縣城，將茶葉錢一文不少地交到劉百發的手裡。

　　劉百發非常滿意，直誇他辦事穩妥，後又掏出一點碎銀來，說是他這趟的辛苦費要他拿好，月錢另給。向楓也沒有推辭，就接了過來。

　　向楓又在茶坊裡忙了一個來月，這期間他給高疙瘩去了一封信，告知自己在這裡的情況並要他們多加保重，特別是高玲。但一直沒有得到回音，不知道是信沒有收到還是別的原因，他心裡隱隱有些不安。

　　每到晚上，等到那個同室的夥計睡熟後，向楓就在床上打坐練起功法來。

　　一個月下來，他感到有絲絲熱氣遊走丹田，雖然不是很強烈，但感覺明顯，讓人神清氣爽而不覺得疲憊。那幾頁抄有功法的紙早被他燒掉了，兩篇法訣也爛熟於心，只要有機會，他就堅持吐納修煉。

　　這段日子裡，劉百發對向楓是越看越順眼，這後生不論是模樣、品行和能力都讓他相當滿意，而且識文斷字，遇事穩重，不是城裡那些個浪蕩後生可比的。他原先問過向楓的身世和來歷，向楓隻好按著高玲當時的交待，硬著頭皮說自己就是高疙瘩一個遠房親戚，父母雙亡後就來三湖鎮拜表叔學藝，暫住在師父家裡。

　　劉百發對向楓的話倒無半點懷疑，想到女兒劉銀萍已經十六歲了，平時看得很嬌慣，有媒人先後上門說了幾戶人家，但都不太滿意，這眼前的向楓不就是個好人選嘛！

　　劉百發把這個想法同他老婆阮氏講了，那阮氏撇了撇嘴，說女兒將來是要找個官宦之家的，這向楓身無分文，劉家還要倒貼，便搖頭不同意。

　　劉百發不死心，又在女兒劉銀萍面前試探了一番。劉銀萍聽後嗚嗚大哭起來，坐在地上直耍潑，說這輩子沒人要她也不會嫁給這窮小子，還讓她爹立馬把向楓趕走。

　　劉百發隻好死了心，不再有招向楓為婿的想法，不過他並不想向楓離開，這後生當不了女婿，在茶坊裡當夥計那是綽綽有余的。

　　向楓不知道劉百發背後對他有那麽多心思，每天安心在茶坊裡做事，晚上勤於練功。

　　這天，劉百發告訴向楓，說他打算寫書信告訴高疙瘩，要向楓長期在茶坊裡當夥計，將來還可帶他做茶葉買賣，問他願意不。

　　向楓覺得以目前的情況，跟著劉百發學茶葉經營是一個不錯的選擇，況且高玲的這個舅舅對他還不錯，高疙瘩那邊應該沒問題，於是就同意了。

　　劉百發給高疙瘩的書信還沒捎出去，這日便收到了高疙瘩的書信。信很短，隻說高玲不見了，高疙瘩受傷臥床不起。

　　向楓讀了信後大吃一驚，不知道那邊發生了什麽事，便當即向劉百發辭行，說他要趕回三湖鎮。

　　劉百發手上正忙，沒法跟向楓一起過去，他告訴向楓一定要找到玲子，還給了一些錢當做急用。

　　向楓趕到三湖鎮高疙瘩家時，發現鐵匠鋪已塌成一堆廢墟，進到屋裡一看，家裡的鍋灶還有一些家什都被砸爛了，高疙瘩半靠在床上，臉上青一塊紫一塊的，額頭還有一道傷痕。

　　“叔——到底出了啥事?”

　　“嗚……”

　　見到向楓後，高疙瘩嗚咽起來，斷斷續續講起了事情的始末。

　　向楓走後兩三月內，開始一切都好好的。一個多月前，那個張三姑突然又來到鐵匠鋪，她這次不是來給王有財保媒，而是受鎮上舉人殷安禮之托而來，說殷舉人看上高玲了，要納高玲為妾。

　　高疙瘩再糊塗也不會答應，便一口拒絕了。

　　那張三姑便威脅說，殷舉人在鎮上有錢有勢，還有親戚在京城做官，州官大人都要讓他幾分，高玲去了高家那是享福，她要高疙瘩識相點，不然殷舉人可不是好惹的。

　　張三姑走後，高疙瘩回屋去給高玲說了。高玲頓時火了，要追過去打張三姑的人，被高疙瘩拉住了。

　　兩天后，那張三姑又來了，還帶了殷舉人的一個管家來，手裡提著聘禮。這次高疙瘩都火了，他把聘禮丟出門外，高玲操起家夥把那兩人趕了出去。

　　幾天后，高玲上街去，張胖坨陪著她一起，沒想到路上被一夥人攔住，說殷舉人放在門口的一箱東西不見了，有人看到是高玲和張胖坨一起偷走的，不由分說便把兩人抓進宅裡去了。

　　張胖坨不久就被放了出來，沒有高玲的消息。高疙瘩去殷舉人家門跪求放了高玲，被家丁趕了出去。

　　第二天，鐵匠鋪裡來了一夥手持棍棒的人，說高玲從殷舉人家逃走了不知去向，找高疙瘩要人，還要高疙瘩賠償所盜之物。

　　高疙瘩哭著說高玲沒有回來過，那幫人不相信，進屋裡搜了一遍，打砸屋裡的東西，高疙瘩上前阻攔，被他們打了一頓，臨走前又把鐵匠鋪給砸了。

　　沒有辦法，高疙瘩隻好托人捎信給劉百發，這段時間都是隔壁一家照顧他的。

　　聽了整個事情的經過，向楓怒不可遏，怒罵一聲，一拳狠狠砸在桌上——一個區區舉人竟敢如此囂張跋扈，簡直無法無天，欺人太甚。

　　“叔，玲子後來有消息麽?”

　　高疙瘩苦著臉搖了搖頭:“沒啊！問了胖陀和其他人，都說沒有見到她，這丫頭如今是死是活都不曉得了……”

　　“沒有天理王法了，我找他們去！”

　　向楓轉身要走，被高疙瘩拉住了:“表侄，你莫要衝動，那殷老爺不是俺們能惹得起的，你再要是有啥事，那就更不好了……再說玲子逃出來了，不管怎樣比關在他們家好。”

　　向楓心一軟:“叔，你放心，我不會亂來的——我上街去給你抓藥，順便找胖坨問一下。”

　　張胖坨見到向楓後，神情沮喪，他把那天的事也說了一遍，基本情形和高疙瘩說的差不多。

　　“向哥，你說……玲子應該不會有事吧?”張胖坨眼淚巴巴地問道。

　　向楓歎了一口氣，沒有答話。高玲雖然聰明潑辣，但畢竟平日裡沒出過遠門，對外面根本不熟，加之身無錢財，她能去哪裡呢?真是讓他擔心不已。

　　有一個疑問突然在向楓的腦海裡生起:那姓殷的怎麽知道高玲的呢?在街上遇到還是聽人說的?以高玲的那種潑辣勁，他怎麽會有納她為妾的想法?

　　“胖坨，走！帶我找那個張三姑去。”

　　“嗯！她家就在鎮西頭那邊……”

　　張三姑的家在一處小巷裡，她正坐在屋裡磕著瓜子，一見向楓和張胖坨兩人進屋了，便急匆匆的想往外走，被向楓一把抓住了。

　　那張三姑坐在地上哭天喊地的叫了起來，張胖坨一時火起，揚手扇了她一巴掌，她立馬就噤聲了。

　　張胖坨曉得她家裡沒有其他人，一個女兒早些年嫁到外面去了，所以也不怕她報復。

　　向楓對張三姑道:“張三姑，你別鬧騰，我就問你幾個事，問完就走，你老實回答就是，不然的話，我也不會客氣。”

　　張三姑抹著眼淚道:“我曉得你是高疙瘩家的親戚，那高家丫頭的事和我沒關系呀，三姑我也是受人之托——我這是做了好事沒得到好報喲！嗚……”

　　向楓問道:“我問你，那殷安禮怎就看上玲子了?是他見過玲子本人還是有人說了啥?”

　　“呀喲！高家那野丫頭哪個會看上她喲，雖然模樣周正，可性子野得跟戲裡的張飛似得……”

　　見到張胖坨瞪著眼又要扇巴掌，張三姑嚇得一激靈，低聲說道:“殷老爺娶了三房夫人，生了四個小姐，想生個兒子一直不能如願。現如今四十多了，眼看這滿堂家業無人可繼，平日裡都為這個著急生氣……”

　　張三姑看了看向楓，接著道:“兩個月前，那王二福的兒子王有財來找殷老爺，說鎮上高疙瘩家的閨女身板高屁股大，他找看相的問過，說那樣的女子都是生男的相，一生一個準。殷老爺就被他說動了心，還賞了他不少銀子，又找三姑我上門提親，哪曾想，高家父女凶吧得很……”

　　原來是王有財在背後搞鬼，向楓壓著心頭的怒火，問道:“高玲是不是真的從殷家跑出去了?他們有沒有為難她?”

　　“她那股潑子勁，誰敢惹她呀?我聽殷府上的老媽子說，當天晚上那丫頭就翻院牆跑了，神不知鬼不覺的，那高的院牆，也不曉得她是怎個翻過去的……”

　　“王有財那個混蛋，太可恨了！得要他付出點代價。”從張三姑家出來，向楓狠聲說道。

　　張胖坨立即道:“那我和你一起去！”

　　自從高玲出事後，張胖坨的膽子似乎一下子大了許多，剛才在張三姑面前就是見證，放在以往，他是斷然不敢的。

　　向楓道:“你不要去，我一個人足夠了。”

　　在殷安禮的宅門口，向楓和張胖坨拍打大門喊叫著要殷安禮出來。

　　不久，一個管家模樣的人出來了，四五個手持刀棍的家丁跟在身後，那管家一出來就把向楓兩人呵斥了一番。

　　向楓怒道:“殷安禮在哪?讓他出來！”

　　那管家尖聲尖氣說道:“好你個刁民，殷老爺的名諱豈是你能喊的?”

　　向楓大聲道:“他強搶民女，毀人房屋，還把人打傷了，這樣的惡霸，喊他名字都是抬舉了他。”

　　“你好個膽子！”

　　管家嘴裡一招呼，那些家丁就朝向楓他們衝了過來。

　　張胖坨說好漢不吃眼前虧，用力拉著向楓跑開了。

　　面對這四五個持刀棍的家丁，向楓並不害怕，他甚至還想試一下這幾個月來他苦練功法的效果，但顧及張胖坨在身邊，擔心殷家日後找人家報復，他隻好忍了。

　　兩天后的一個晚上，王有財在酒館裡喝完酒後，一個人趔趔趄趄地回家，在一個僻靜處，遇到一個蒙著面的人攔住了去路，那人二話不說，先是猛地扇了他幾巴掌，接著飛起一腳踢向他襠部。

　　王有財殺豬般慘叫著倒在地上，接著又聽到“哢擦”一聲脆響，兩根指頭被人生生掰斷了……