四人一路出了麻城縣境，繼續打馬向北。

　　兩天后，他們到了一片丘陵地帶，四野無一處人煙，幾隻山鷹在空中盤旋，前方遠處又是黑黝黝的一片大山，四周到處是樹林溝壑，一條羊腸小道掩映在叢林裡。

　　幾人一時迷路了，不知道該往哪個方向走。

　　向楓也是第一次來這片地方，不過根據他判斷，這裡應該是到大別山山脈的邊緣地帶了，此山帶是鄂豫皖三省的交界之地，後世在這裡有過著名的戰鬥。

　　向楓下了馬，仔細查看著周邊的情況。

　　向楓問薑岩:“薑岩兄弟，你對這一帶熟不?”

　　薑岩搖了搖頭:“向頭，我也是頭一次來這裡。這裡荒無人煙，平日裡估計無人出入。”

　　“不一定。”向楓指了指那條很隱蔽的小道，“你看這小路，雖說都被草遮擋著，但還是有些蹄印，還有草枝被踩斷的跡痕，可見這路還是有人在走。”

　　趙任幾人低頭看了起來。

　　舒誠問:“向頭，我們也走這條路?”

　　向楓環視眾人，問道:“你們看呢?”

　　趙任道:“我看可以。只要有人走，我們就不怕，找到當地住戶後，我們就可以問路，還可以借宿。”

　　向楓目視遠方，緩緩道:“看來我們運氣還不錯——你們看！”

　　眾人隨著向楓手指的方向大量著，卻沒看到什麽。

　　舒誠問道:“向頭，你發現啥了?”

　　“再仔細看！”

　　終於，趙任喊了一聲:“呀！那處山腰上有炊煙，那肯定是有人家了。”

　　這次薑岩和舒誠都看見了，前方一處山坳裡一縷輕煙慢慢升起，不注意還真難發現。

　　向楓翻身上馬，說道:“走吧！看日頭差不多是申時了，我們過去看看能不能借宿，順便問問路。”

　　幾人一起往炊煙方向趕去，看著近，其實走起來遠，大約一炷香工夫才到那座山腳下，沒有路了，只能牽著馬沿著山林裡走。

　　大約走了半個時辰，太陽都快下山了，這才發現在一個拐彎處的小山坳裡有一間小茅屋，應該是先前發現炊煙的地方，不過茅屋頂上已經沒有冒煙了。

　　一隻黃狗從屋後衝了出來，又不敢近前，只在原地衝著這幾個不速之客叫個不停。

　　茅屋很小，是石頭壘成的，靠近門口的地方鋪著石板，院子卻有些大，四人牽馬進來後都不覺得狹窄。

　　向楓不住地打量著四周，見茅屋的門是關著的，正要去敲門，卻聽到“吱嘎”一聲，那扇破舊的木門打開了，一個老者出現在門口。

　　老者五十多歲，胡子花白，一副莊戶人家打扮，他掃了一眼眾人，面色有些慌亂，顫抖著問道:“各位好漢，你們這是......”

　　在老者開門的一瞬間，向楓感覺到這老者的目光很犀利，不過他又很快變成驚慌的樣子，當下便留意起來。

　　向楓朝老者拱了拱手，說道:“老伯，我等幾人是從湖南來的，準備去河北投軍，因迷路誤撞到這裡，這會天也黑了，四周也沒個落腳之處，不知老伯肯否借宿一晚?”

　　“哦哦！”那老者好像頓時放寬了心，神色放松下來，“只要各位好漢若不嫌棄，那就進來吧，不過只有一張床鋪，老漢我和孫子一起睡的。”

　　“老伯，我們睡地上沒事的，不打擾你就好！”

　　向楓將馬繩給舒誠，讓大家把馬系在院子裡。

　　“不打擾！不打擾！”老者說著又朝著裡面喊道:“栓子，快去倒水，有客人來了。”

　　屋裡面答應了一聲。

　　向楓幾人進到屋裡，屋裡很暗，也沒有點燈，牆上掛著兩張獸皮，一個小男孩正從一個小水缸裡往泥碗裡舀著水。

　　那男孩把一碗水端到向楓的面前，向楓這才看清他約莫十來歲，長得虎頭虎腦，一雙眼睛很大。

　　向楓指著那男孩問老者道:“老伯，他是你孫兒?”

　　“嗯呐！”老者答應道，“他叫栓子，平日裡都跟著我一起打獵——我這裡碗都不夠，各位輪著喝點水吧，山裡的泉水，甜著呢！”

　　向楓說了聲多謝，接過碗就喝了，果然又冰涼又清甜。

　　“這位好漢，敢問貴姓?”

　　那老者問了向楓一句，他大約看出來了，這幾人以向楓為首。

　　向楓答道:“老伯，我姓孟，這幾位是我兄弟。”

　　“哦！老漢我姓葛，在這裡住好多年了，平日裡也沒個別人來，你看連坐的地方都沒有。”

　　老漢邊用手抹著一條小凳子邊道:“我這就給你們熬點粥，還有些山藥和醃菜。孟好漢，你們幾位將就著充個饑吧！”

　　“葛老伯，不麻煩了，我們帶了乾糧的。”向楓連忙擺手，又從懷裡拿出一小塊碎銀來，“這點銀子就當我們的借宿費了，老伯你莫嫌少。”

　　“使不得！使不得！哪有借個宿還要收錢的?雷公要劈人嘞！”

　　葛老爹無論如何不肯收下，向楓隻得作罷，吩咐舒誠將包裹裡的乾糧拿出來，大家就著泉水吃。

　　向楓拿了兩個蔥油餅、兩個大包子和一塊蛋糕遞到栓子面前，說道:“栓子，這是我們在城裡買的，給你，吃吧！”

　　栓子巴眨了幾下眼睛，看了看他爺爺，不敢接。

　　向楓將食物放在栓子的手裡，說道:“拿著吧，這是叔叔給你的——這蛋糕最好吃了，你嘗嘗。”

　　葛老爹在一旁道:“栓子你拿了吧，還不多謝人家！”

　　栓子咧嘴一笑，朝向楓鞠了一躬，轉身跑進裡屋去了。

　　向楓幾人邊吃著乾糧，邊跟葛老爹打聽起路來。

　　“葛老伯，這裡是啥地方呀?是湖廣地界還是河南地界?”

　　葛老爹答道:“這一帶叫關廟山，是湖廣地界，是個三不管的地，跟著那大別山是連著一起的， 原先山裡有個關帝廟，早毀了。”

　　“從山下那個小道能去河南麽?”

　　“嗯。”葛老爹點了點頭，“能的，一直往北走就成。那是原先湖廣的馬幫趟出的一條道，專門將麻城的茶葉販賣去河南和京城的，比大路近多了，老漢我小時候就走過一回，不過已是很久前的事了，如今都不走了……嗯，路倒是通的，就是偏僻，一般人都不敢走，你們幾位好漢應該不怕......”

　　舒誠問道:“為啥不敢走?是有山匪麽?”

　　葛老爹咳了一聲，說道:“山匪倒是沒有，這裡方圓百裡沒個人煙，山匪還不得餓死?只因這裡層層是大山，常有毒蛇野獸出沒，所以一般人不敢走。”

　　“哦！”

　　眾人這才明白過來。

　　向楓道:“我白日裡看到路上有不少蹄印，這條路肯定是通的，至於說通哪裡，我們只有走走看了。”

　　葛老爹看了向楓一眼，沒有說話。

　　趙任問道:“孟老大，那我們明日也走此路?”

　　向楓點了點頭。

　　時候不早了，葛老爹叫了栓子去睡覺，要幾位客人自便。

　　趙任幾人累了一天，這時候也是困意來襲，靠在牆角和衣而睡。

　　向楓全然沒有睡意，想著離家已有三天了，不知聞敏等家人怎樣，心裡有些煩躁，便盤腿端坐練功運氣。

　　一時元炁在周身循環遊走，四肢有些發脹起來，他調整著呼吸，用意念將自己導向空靈境界，引導元炁流動。

　　這時，向楓忽然聽到一聲鴿子的“咕嚕”聲。