進了三月後，天氣轉暖，正是春耕農忙之際，廬州府英山縣卻發了地震，黃州府各地都有震感，與之相鄰的蘄州和蘄水兩地受了災，有不少民眾傷亡和房屋倒塌。

　　向楓要求所轄各縣營兵務必全力配合衙門做好救災，維持好當地治安，助農助商。他開始忙於巡視幾個受災縣鄉，親臨現場參與指揮救災，安撫災民。黃州衛上的差事他只是掛個名而已，年後也分別拜訪過黃衛使和方知府，就場面上而言，黃、方二人對向楓倒也客氣，並無刁難之舉。

　　年前有傳聞說武昌汪參將要調外地任副總兵，年後向楓去拜訪他的時候又不見有動靜，汪凡如今在參將府協理軍務，萬順則悠閑地當起了他的少掌櫃。

　　聽說向楓的夫人在開店，萬順說可幫忙在武昌城裡謀個門店，被向楓婉拒了。

　　萬順還惦記著顧靜的事，年後見到向楓又問起來。向楓隻得實情以告，說顧靜對他沒有什麽感覺，讓他別再想此事了。萬順顯得很懊惱，說看來隻得答應他爹爹安排的婚事了。

　　今年是猴年，本來是一個好好的陽春三月，黃州的人卻被這場地震嚇著了，一時謠言四起，民眾惶惶不安。一些邪教趁機興風作浪，尤其是羅教，在黃州一帶甚為猖獗，沿街串戶發傳單張貼“佛示”，大言朝廷失德，萬民苦不堪言，只有信奉無極老祖方可脫離苦海。

　　對這樣的邪教，向楓向來是毫不手軟的，聯合衙門見一個抓一個，尤其在這賑災時期，他要求各營加強夜間巡邏，對邪教分子嚴懲不貸。

　　未料想到了四月後，天響驚雷:朝廷有旨，籍沒張居正家產，並查抄張在京及江陵宅邸。刑部右侍郎邱橓、司禮監太監張誠、錦衣衛指揮使賈應魁三人奉旨往張居正老家江陵而來。

　　邱橓、張誠等人為了抄有所獲，在離京前先六百裡加急告知江陵府縣，讓他們先將張府封門，不得放走張家一人，不得走漏消息。

　　江陵知府縣令等官員為了表功，將張宅內的男女老少全部關進了空房間，不許他們走動，隻供給極少的食物和水，待邱橓張誠他們趕到江陵，打開張家門房，發現已餓死十余人。

　　邱橓張誠命人將死者丟棄一旁，馬上命令錦衣衛緹騎和隸卒們挖地三尺抄掠財物，並將張居正至親之人連日嚴刑拷問，懾以非刑，一時淒哭之聲響遍宅邸，牆外之人聞之膽戰心驚。長子張敬修不堪忍受酷刑折磨而懸梁自盡，三子張懋修投井未死，幸保一命。

　　消息傳到黃州，全城一片嘩然，顧靜聽到後，頓時暈厥過去。

　　全城民眾一時忘記了地震帶來的恐慌，這會都在熱議著張居正被抄家的事，一些顧客在“馨園蛋糕”店門口排隊時說得口沫橫飛，各種各樣的消息都有:說張家誰誰死了、誰誰被吊著打、又那誰長得漂亮被京城來的官員逼去陪夜、抄了多少黃金白銀等等，好像他們都是親歷者一般，說得眉飛色舞有板有眼。

　　聞敏聽不下去了，乾脆將門店關了好幾天，在家裡照顧著水米不進的顧靜。

　　向楓這兩天的心情極度低落，也沒去衙門公乾，整日呆在家裡。聞敏陪著他說話聊天，向楓有些話也只能和她說，他又不放心顧靜姑侄二人，讓孟菊寸步不離地照顧著顧靜。

　　除了向楓和聞敏兩人，家裡其他人都以為顧靜是病了，根本不知道內情。

　　午後，向楓和聞敏在自己的房間裡。

　　向楓問道:“小靜今日吃了點沒有?”

　　聞敏搖了搖頭:“沒有，連糖水都不喝一口，整日以淚洗面……都第四天了，再這樣下去可不行，阿楓哥，你要想個辦法！”

　　“嗯。”向楓點了點頭。

　　“阿楓哥，小靜妹妹的家人死了那麽多，是真的麽?”

　　“應該不假……連她大哥都死了，其他人還能落個好?那幫人都把張府變成了地牢。唉！當初叫張先生早做謀劃，他又沒當回事，估計是我人輕言微吧。”

　　“阿楓哥，你當初預見了今日?”

　　向楓之前沒有告訴聞敏當初他和張居正單獨所談之言，只是說了在張府見了一面之事。

　　“有些事，是可預判的！”向楓神情憤然，“龍有逆鱗，觸之必死。張先生觸犯了聖上的逆鱗，他自己未必不知曉。且不說這個，他十年改革得罪了多少人?這兩年來，在皇上面前說他壞話做壞事的還少麽?就差開棺鞭屍了。你說，那些人能放過他麽?”

　　“那幫人，真狠心呀！因抄家而死了那麽多人，駭人聽聞。張先生犯的又不是株連九族之罪，他的家人是無辜的，不能這般對待！”

　　“皇帝如今對張先生痛恨至極，那幫人察言觀色自然變本加厲地討好主子了——他們是一群沒有人性的小人，打著皇帝的名號公報私仇，大明就要亡在這些人手裡！”

　　向楓說得一時氣急，在桌上怒砸了一拳，差點將燭台上的蠟燭震落下來。

　　“唉！”聞敏深歎了口氣，“‘雖然興廢俱天數，禍自奸臣誤國來。’奸臣當道，主上昏庸，爺爺早就斷言大明時日無多了，好不容易出了個張先生，沒想到亦是這樣的結局。”

　　向楓拉起聞敏的手，說道:“小敏，往後的時局會更亂，我們要謀劃好，畢竟還有這麽一大家人要你我照顧。這幾日，我對自己的仕途甚是灰心，即便我日後能有所為，恐怕張先生的今日便是我的明日了。我不想任何家人受到傷害，所以啊，我們要多賺些錢財，到時候帶著大夥找一處隱蔽之地以避亂世。”

　　聞敏依偎在向楓懷裡，喃喃說道:“阿楓哥，你去哪小敏就跟著去哪，不求什麽榮華富貴，隻願與你相守到老。”

　　“我們不會分開的，我們一大家人都要在一起。”

　　向楓親吻了聞敏的額頭，把她摟得更緊了。

　　晚飯後，向楓去了顧靜的房間。

　　董小宛正坐在床邊陪著，顧輝端著一碗粥站在一旁。

　　向楓問道:“還是不吃麽?”

　　董小宛搖了搖頭:“連話都不想說了……向楓，你還是請個郎中來看看吧，感覺她不像是病了，也不曉得突然怎這樣，問她又不說——你和她聊，我帶小輝先出去。”

　　董小宛示意顧輝跟她一塊出去。

　　顧輝轉過身來，雙眼通紅的對向楓說:“向叔，你讓我姑姑吃飯吧，不然我也不吃了。”

　　向楓拍了拍顧輝的肩膀，點了點頭。

　　顧靜平躺在床上，睜著眼睛盯著帳頂，眼睛空洞無神，臉色蒼白無比，整個人都瘦了一圈。

　　向楓在床頭坐定，看了顧靜一眼，說道:“小靜，我曉得你心裡難過，我和小敏都難過，可有什麽辦法呢?如今就是這麽個世道！之前，我有幸與令尊交流過，是關於他身後榮辱的，他似乎也有預感，但為了大明，他沒有退縮，義無反顧，他是不想給自己和家人謀後路，因為他沒有錯——相信我，後世肯定會還張先生一個公道的......”

　　顧靜沒有說話，兩行清淚流過臉頰。

　　“當初，你家人將你和小輝托付於我，也是料到會有今日吧！小輝還小，離不開你，他是你們張家的希望，你若不能振奮起來，不僅是毀了你個人，張家的全部寄托也將毀於一旦，令尊和敬修大哥在天之靈也不得安啊！”

　　顧靜嗚咽著抽泣起來。

　　向楓一手輕撫著她的肩膀，說道:“小靜，世道無常，你要堅強活下去，畢竟還有家人在，他們也很惦記你……你放心，我會把小輝當做親侄兒一般，我們大家一起承擔風雨，將他培養成人，不負家人所托。”

　　顧靜轉過身來，抱住向楓那隻放在她肩膀上的手，嗚嗚大哭起來。

　　“嗚......向大哥，我......我心裡好苦啊......小靜聽你的......我吃......”

　　向楓一直沒有抽出他的手，任顧靜的淚水打濕了他的衣袖。

　　聞敏和孟菊端著熱粥過來了。

　　“小靜妹妹，剛熬好的紅棗粥，吃點吧......”

　　在向楓的示意下，孟菊把顧靜慢慢扶了起來，聞敏舀起碗裡的粥要喂她。

　　“小敏姐......我......我自己來……”

　　顧靜一隻手顫抖著拿住調羹，將一大口粥塞進嘴裡，沒有咀嚼，用力地吞了下去，又顫巍巍地將調羹伸向碗裡。

　　孟菊道:“靜妹，你慢點吃，別噎著！”

　　顧靜沒有答話，很認真地吃著碗裡的粥，沒過多久，一碗粥被她全吃了下去。

　　看著狼吞虎咽的顧靜，聞敏輕咬著嘴唇，眼眶濕潤起來。