向楓今日依然沒去守備衙門，舒誠卻送來了急函。

　　公函是湖廣參將府發來的，說朝廷欽差將奉旨巡視湖廣地震災情，要各級衙門悉心準備，不可出亂子。

　　“欽差要來?哪個欽差?”向楓一時覺得有些意外。

　　舒誠答道:“就是在江陵抄張家的那幫人啊！抄完家後他們就轉為巡視災情了，聽說府衙也都接到藩司衙門的急函，說明日就到黃州。”

　　“我靠！原來是那幫混蛋！”向楓氣得爆了句粗口。

　　舒誠嚇得一跳，幸好周圍沒有外人聽到。

　　舒誠低聲說道:“老大，那幫人得罪不起，你還是準備準備吧！”

　　“準備個球！等他們巡視完後再稟報，人都餓死了。”

　　向楓氣得一把將那公函撕碎，轉身進了屋裡。

　　舒誠見向楓的情緒有些不對，心裡頓時著急起來，怕向楓到時候惹禍上身，便去街上“馨園蛋糕”店找聞敏去了，要聞敏勸勸向楓。

　　晚飯後，聞敏對向楓道:“阿楓哥，我這幾日眼皮一直在跳，起先以為是因小靜不吃飯而起的，可這兩日還是跳得緊——這段時日，你多注意些！”

　　向楓滿不在乎道:“我沒啥事，你不要擔心了。”

　　聞敏蹙眉道:“明日，那幫人以欽差身份來黃州，以你的性子肯定不待見他們，今日舒誠找我一說，我就擔心此事啊！”

　　向楓頭一抬道:“他們哪是來察看災情?不過是來搜刮民脂民膏罷了，我向楓還會去跟前獻媚麽?！”

　　“小敏就是擔心這個呀！”聞敏走近過來扶著向楓的肩膀，“阿楓哥，你最近心緒急躁，心頭著窩火，我擔心你到時候會得罪那些人。”

　　向楓冷哼一聲道:“得罪就得罪了，恨不得殺了那些個混蛋！”

　　聞敏抓住向楓的手，急急說道:“阿楓哥，你遇事冷靜些！這是欽差，有先斬後奏之權，我們雖不用獻媚，但也盡量不要得罪他們。”

　　看著聞敏那焦慮擔心的眼神，向楓道:“嗯，你放心，我盡量離他們遠一點就是。”

　　聞敏稍稍心安，可一躺下來，右眼皮又跳個不停。睡到半夜，她突然被一個噩夢驚醒，嚇得“啊！”的一聲坐了起來。

　　“小敏，怎啦?”向楓聞聲坐了起來問道。

　　聞敏喘了幾口氣，說道:“阿楓哥，我剛才做了個噩夢，說你......”

　　聞敏不忍說出夢境，轉身將向楓緊緊抱住。

　　“阿楓哥，你一向順風順水的，這次是不是一劫?你真的要千萬小心啊！”

　　向楓知道聞敏又在擔心那些欽差的事，就安慰她道:“小敏，夢都是反著的，你放心，我向你保證不會有事，隨他們在黃州折騰，我到時候睜一眼閉一眼就是了。”

　　“嗯！”

　　聞敏抱著向楓，一時全無睡意。

　　第二日一大早，舒誠就過來報告，說欽差上午就到黃州，要黃州城裡五品以上文武官員及各縣縣令在巳時趕去知府衙門口集合恭迎。

　　向楓說他知道了，讓舒誠去告訴范茂山，到時候他自己過去，不用等他。

　　用過早餐後，向楓見時間還早，就繞道去了街上“馨園蛋糕”店。

　　蛋糕店重新開門後，生意還是好得很，一大幫顧客排在門口。

　　聞敏帶著孟菊和張胖坨在店裡忙活著，見到向楓來了，她放下手裡的活走了過來，問他怎有空過來。

　　向楓把剛才接到的通知告訴了聞敏，說時間還早就過來看看，讓她不用管他。

　　昨晚沒睡好，聞敏的臉色有些許憔悴，她幫向楓整了整衣衫，再次叮囑他不要意氣用事。

　　向楓點頭回應著聞敏的話，又問了一下生意，見時間差不多了，就告辭聞敏往知府衙門方向走去。

　　到了衙門口，已有一幫人在等候，有同知、僉事、千戶等，還有幾個縣令，大家都身著官服在那裡交頭接耳。見向楓過來，熟悉的人就朝他打了個招呼，不認識的人對他視而不見。

　　范茂山早就來了，見到向楓後就走了過來。

　　向楓問道:“他們啥時候到?”

　　“不曉得。”范茂山低聲說道，“聽衙役說，欽差大人昨日到了黃梅縣，去了五祖寺上香，黃衛使和方知府提前趕過去陪了，今日還不知啥時辰能到。”

　　向楓這才注意到黃衛使和方知府不在現場。

　　向楓問道:“老范，是哪個欽差，你曉得不?”

　　范茂山示意向楓小聲點，他看了看四周後低聲道:“剛聽他們說了，來黃州的是司禮監的張誠張公公，邱大人他們直接回京複命了。”

　　向楓“哦！”了一聲，他曉得這個張誠，當年被萬歷皇帝當著臥底安插在張居正身邊，專門搜集對張不利的證據，他先夥同他人扳倒了馮保，又唆使皇帝對張居正動手，這次抄家也是他在皇帝面前進言的結果，而且這次回京後他就會被提升為司禮監秉筆太監兼提督東廠，可謂權傾一時。

　　明代歷代帝王都有自己貼身的大太監，皇帝依靠他們駕馭百官製衡朝局，除了個別太監稍有良知外，大多數太監都是為非作歹飛揚跋扈之徒，他們近乎變態的心裡滋生出千奇百怪的招術，大大地滿足了皇帝和他們本人的需求，將陰損之道玩得登峰造極。那些太監裡也不乏聰明能乾之輩，他們未必不懂得物極必反的道理，前車之鑒比比皆是，然一旦權力在手，他們就如蛆蠅附屎糞般貪得無厭，全然不顧殺身之禍，大有“不能流芳百世，亦可遺臭萬年”之心，而大明朝廷是易生屎糞之地，故亦能引來無數蛆蠅之輩。

　　在向楓心裡，這個張誠便是如此之輩，即便他這次抄沒張家沒有逼死人，也不會對他有任何好感。

　　當下向楓也沒再說什麽，站在那裡和大家一塊等著。

　　也不知等了多久，看看日頭都近午時了。起先，眾官員還有說有笑，這會都站累了，大家都有些焦慮起來。個別年紀大的站不住了，要衙役去搬幾條長凳過來，再給大家提供些水喝。

　　管事的衙役不敢擅作主張，說方知府早有交代，要大家在此站候，不能入衙門裡坐等，也不可飲茶，以免欽差大人看到了有失尊重。

　　當下有人發了幾句牢騷，被身旁的人勸住了。府衙的同知在一旁不停地打圓場，讓大家再克制一下，欽差大人應該馬上到了。

　　群官無奈，隻得打起精神繼續候等。

　　又過了一段時間，已是午時正中了，今日是個大晴天，有些悶熱，這群身著公服的官員早就發熱冒汗了，衙門口連一棵樹都沒有，又不敢進衙門裡歇歇，隻得用衣袖遮著頭頂，有的乾脆摘下烏帽當扇子用，還有的實在是撐不住一屁股坐到地上不住地喘著氣。

　　向楓此時已窩了一肚子火，又不好發作，見范茂山一額頭汗也不擦，就讓他去衙門裡歇歇，說等欽差來了再出來不遲。

　　范茂山擺了擺手，說他可以堅持。

　　一群人就這樣乾巴巴地等著，肚子也餓了，一邊舔著發乾的嘴唇，一邊仰著脖子往大道上看，都盼著欽差大人的身影早點出現。

　　正午都過了，已是日跌，終於聽到了鳴鑼開道打馬呵斥聲。

　　眾官聽得一喜，這欽差大人終於是“千呼萬喚始出來”了，於是立馬強打精神整理衣冠，班列站好，一齊向著一方望去。

　　一頂八抬大轎在大隊儀仗簇擁下徐徐而至，黃衛使和方知府騎馬在前頭引路，二十幾個頭戴圓帽身著褐衣皂靴腰掛佩刀的錦衣衛緹騎騎馬在周圍護衛，後面還有一群手持刀戟的步卒跟隨，一幫番役舉著肅靜、回避、金瓜、烏扇、黃傘、彩旗和官銜牌，兩個衙役抬著大銅鑼，每敲十三下就大聲吆喝幾聲，整個街上喧聲震天。

　　街上的行人早就被清空了，民眾都躲在自家屋裡爬在窗戶門縫裡看著這難得一見的欽差儀仗。

　　儀仗緩緩到了府衙門口。

　　黃衛使和方知府翻身下馬，疾步走到轎子面前跪在地上，喊道:“黃州百官恭迎欽差大人——”

　　衙門口那幫久等了的官員也齊刷刷地跪倒在地，高呼“恭迎欽差大人！”，頭也不敢抬起。

　　向楓咬著牙慢慢地跪了下去，朝這幫人下跪，突然之間他感到了一種前所未有過的屈辱，這種感覺讓他十分不舒服，可他又一時難以反抗。這是對權力的屈服還是對自身安危的屈服?或者兼而有之，你只能有了更大的權力才能打破它的存在——在這刹那間，向楓忽然想透徹了。

　　轎子落地了，半天卻沒有動靜。

　　一名錦衣衛掌刑官打扮的人走到轎子前面，躬身說了幾句，隨後只見他挽開轎簾，一個身著紅色飛魚服的人走出了轎子。

　　此人三十來歲，微胖，膚色白淨而無須，剛一下轎便張開他那雙渾濁的眼睛抬頭打量著四周，隨口道:“俺的個乖吔！這就是知府衙門?方知府、黃衛使，別跪了，你們帶路吧！”

　　他便是司禮監太監張誠。

　　黃衛使和方知府連忙爬了起來，躬身引路，衙門口的那一幫官員還在原地跪著。

　　方知府一邊向張誠介紹著什麽，一邊將他引到衙門口，說水果點心已準備好，請他去裡面歇息。

　　張誠也不理會方知府，轉過身來清了一嗓子，朝著那幫官員大聲道:“諸位都聽著！咱家這次奉旨來湖廣，除了抄沒逆臣張居正的家產，還有一事，便是巡視湖廣清除張賊同黨。這湖廣是張賊的老家，之前受過他恩惠的肯定大有人在。所謂兔死狐悲，想必有些人還要暗自不平吧?俺的個乖吔！萬歲爺給了咱家風聞奏事之權，你們都聽好了，是張賊同黨的，主動承認，咱家向來慈悲為懷，認個錯也就不計較了......”

　　張誠覺得有些口幹了，舔了舔嘴唇繼續道:“可對那些冥頑不化的人，咱家就沒法幫了，有個啥罪還得你自個領著，我們東廠的‘點心房’可寬敞著呢！這麽著吧，明兒上午，大夥都來這知府衙門，一個個跟咱家說清楚，說清楚了就沒事了——你們先回去吧，明兒誰都不許缺哦！”

　　張誠說完後，也不管眾人，帶著一幫隨從徑直進了衙門裡。

　　眾官跪在原地，個個心裡直打鼓，不知道這明日過堂是吉是禍，有一個縣令直接暈倒在地了。

　　這幫人果然不是真心賑災的，不過是借此做幌子罷了。

　　向楓站了起來，擰著眉頭用力地拍打著身上的灰塵，見范茂山還跪在那裡，便道:“老范，起來！你又沒事怕啥?走，喝酒去！”